Những con quái vật cao ngất ngưởng như núi ở cả hai đầu…

Ma Vĩ Đôi má anh ta không thể kiểm soát được mà co giật lại; trong đầu anh ta lập tức hiện lên hai cái tên:

Quái vật khổng lồ Bắc Hải – Kraken, và tổ tiên của loài cá voi – Cetida!

Ngoài chúng ra, còn có con quái vật nào khác hoạt động gần vùng biển Bắc Cực cao ngất ngưởng như núi không?

Và lại xuất hiện cùng lúc hai con như vậy?

Đã nửa tháng kể từ khi Kraken thức dậy, mà chúng vẫn tiếp tục giao tranh… Thậm chí còn đụng độ với Tập đoàn Quân thứ ba và thứ tư đang muốn rút lui về lãnh thổ của mình… Thật là…

Thật là đáng mừng.

“Báo cáo!”

Tiếng của một binh sĩ vang lên bên ngoài phòng chỉ huy; mọi người quay đầu lại và thấy một người đàn ông trung niên mặc áo choàng yến đi vào. Người này chính là quan nội vụ phụ trách công việc sinh hoạt hàng ngày của nhà vua.

“Công nương Catherine…” Quan nội vụ cúi đầu thực hiện nghi thức lễ nghi hoàng gia một cách chuẩn xác, sau đó lấy ra chiếc phong bì trong tay và nói: “Majestät mời công nương tham dự buổi tiệc được tổ chức tại Viện Khoa học Trung tâm vào lúc 8 giờ tối nay. Đây là thư mời; xin công nương hãy mặc trang phục chỉnh tề khi đến.”

“Kẻ thù đã đến ngay trước thành phố, mà Majestät vẫn còn tâm trí để tổ chức tiệc à?”

“Buổi tiệc này đã mời rất nhiều quý tộc, bao gồm cả các sĩ quan cấp cao trong quân đội,” quan nội vụ dường như đã dự đoán trước câu hỏi này của Catherine và giải thích một cách kiên nhẫn: “Vì vậy, đây không chỉ là một buổi tiệc thông thường, mà còn là một cuộc họp thảo luận về chiến tranh… Chỉ là Majestät thích gọi nó là ‘buổi tiệc’ mà thôi.”

“Ông ấy thật sự chẳng hề thay đổi gì cả.”

Catherine cười lạnh: “Hãy nói với ông ấy rằng tôi sẽ đến đúng giờ.”

“Tuân lệnh.”

Mục đích đã đạt được; quan nội vụ liếc nhìn O’Nufré và những người khác trong phòng chỉ huy, sau đó quay người rời đi.

“Công nương! Làm sao công nương có thể tham dự buổi tiệc đó được?!”

Ngay khi quan nội vụ vừa đi, O’Nufré và những người khác lập tức la lên: “Majestät và công nương luôn có quan điểm chính trị bất đồng… Dù các người là anh chị ruột thịt, cũng không thể chủ quan được đâu!”

“Trước mặt kẻ thù lớn, chúng ta thực sự cần phải đoàn kết lại với nhau,” Catherine nói một cách bình tĩnh: “Chừng nào họ còn tỉnh táo, thì họ sẽ không dám đụng độ với tôi trong buổi tiệc đó… Nhiều nhất họ cũng chỉ có thể đưa ra một số mệnh lệnh cho tôi mà thôi.”

“Hơn nữa…”

Ánh mắt màu xanh lam u ám của cô nhìn về phía Ma Vĩ đang đứ

Vào buổi tối, hai chiếc xe ngựa tiến vào khu vực Thành phố Thu Minh. Trên những con phố được ánh hoàng hôn chiếu rọi và dưới những ngôi nhà xây bằng đá đen cao vút, đầy rẫy những người dân thường mặc quần áo dày cộm, đội khăn trùm đầu dày để chống lại cái lạnh giá. Họ co ro bên nhau, cố gắng che chở lẫn nhau khỏi làn gió lạnh. Mỗi khi có xe ngựa đi qua, họ đều giật mình nhìn lên, rồi lại nhanh chóng thu về đôi chân đã cứng đờ vì lạnh giá sau những lời mắng của người lái xe.

Những con phố vốn rộng lớn giờ đây chỉ đủ cho một chiếc xe ngựa đi qua; và đây mới chỉ là một nhóm nhỏ trong số những người tị nạn thôi. Rất nhiều người khác không tìm được chỗ ngồi nên đã bị đưa đến những thành phố xa hơn.

Eunia nằm sát cửa sổ xe, nhìn những người tị nạn bên ngoài, đôi mắt cô tròn xoe. Trong số họ, cũng có những đứa trẻ ăn mặc rách rưới ngẩng đầu nhìn về phía cô.

“Trong thành phố này có bao nhiêu người tị nạn?” Ma Vĩ hỏi.

“Gần hai triệu người, và đó vẫn chưa tính đến cư dân bản địa của Thành phố Thu Minh,” Dino trả lời. “Hiện nay, thành phố đang gặp tình trạng khan hiếm lương thực. Giá của một miếng bánh mì đen đã tăng từ 10 góbí lên 50 góbí, tăng gấp năm lần chỉ trong vài ngày.”

Góbí là đơn vị tiền tệ của Romana Vương quốc Nô-f; cao hơn góbí là đồng ruble, và tỷ giá quy đổi giữa chúng so với đồng xu hay bảng Anh của Vương quốc Windsor thì đơn giản hơn nhiều – đều là 1:100.

1 ruble = 100 góbí = 2 bảng Anh; giá trị mua sắm của 10 ruble gần như tương đương với 1 bảng Anh vàng.

“Tăng gấp năm lần à?” Ma Vĩ ngạc nhiên. “Có ai đang thao túng giá lương thực không?”

“Hiện tại vẫn chưa chắc chắn, nhưng trong thời gian chiến tranh thì thường xảy ra như vậy,” Dino thở dài. “Quá nhiều người dân thường bị ảnh hưởng; nguồn lương thực dự trữ của Thành phố Thu Minh không đủ để cung cấp cho hai triệu người tị nạn đột ngột xuất hiện. Ngay cả với giá 50 góbí một miếng bánh mì đen, vẫn không đủ cung cấp. Những người dân có tài sản vẫn còn có thể sống sót, nhưng những người nông nô theo các quý ông đến Thành phố Thu Minh thì chỉ có thể ăn những thức ăn mang theo, hoặc phải thế chấp đồ đạc để mua vài củ khoai tây sống.”

Khi chiến tranh bùng nổ, Romana Vương quốc Nô-f, nơi mất đi gần một phần ba lãnh thổ, đã rơi vào tình trạng nguy cấp. Dù Siberia có đào khoai tây ngày đêm không ngừng nghỉ, cũng khó có thể cung cấp đủ cho số lượng lớn người tị nạn này. Và với việc biển cả bị phong tỏa, giá

Hiện nay, mặt sông đã đóng băng hoàn toàn, không thể đánh bắt được cá; những người tị nạn mất hết nguồn thức ăn chỉ có thể ở lại trong thành phố, chờ đợi sự giúp đỡ từ chính phủ.

“Tôi đã nhờ người gửi thông điệp cho Aaron, yêu cầu anh ta chuyển số lượng bột mì bạn đã mua đến Thành phố Thu Minh một cách bí mật, nhưng cần một chút thời gian.” Dinno liếm mép và nói: “May mà trước đây tôi cũng đã mua khá nhiều lương thực và cất giữ chúng trong kho của thành phố Omsk, điều này có thể giúp chúng ta vượt qua giai đoạn khó khăn này.”

“Bạn đã tích trữ bao nhiêu lương thực?”

“1000 tấn,” Dinno tính toán: “Nếu dùng hết để làm bánh mì, thì cũng chỉ đủ cho những người tị nạn này ăn trong khoảng ba ngày thôi.”

Ba ngày… liệu cuộc chiến có kết thúc được không?

Đó chỉ là điều viển vông mà thôi.

Nếu không thể trở về quê hương, vấn đề thức ăn luôn là một nỗi lo lớn đối với những người tị nạn; dù xét từ góc độ tình cảm hay lý trí, Ma Vĩ cũng không thể để họ chết đói.

“Roman Vương quốc Nô-f chẳng lẽ không phát thức ăn cứu trợ sao?” Levin hỏi: “Họ đã đưa những người tị nạn này đến Thành phố Thu Minh, chắc chắn không thể không cho họ ăn gì đâu!”

“Cậu hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai đây!”

Dinno run rẩy cầm bút tính toán; anh biết Ma Vĩ muốn gì, và cũng sẵn lòng dùng hết số lương thực mình đã mua để phân phát cho họ… Nhưng anh không thể kiểm soát được nỗi đau trong lòng mình.

Một đời chưa bao giờ tham gia vào những giao dịch thua lỗ, lần này có lẽ anh sẽ mất hết tài sản.

“Về vấn đề thức ăn cứu trợ, tối nay tôi sẽ hỏi nhà vua,” Catherine nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Họ là con dân của Roman Vương quốc Nô-f; dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể để họ chết đói.”

Dù nói vậy, trong lòng Catherine cũng không chắc chắn; bà không biết các quý tộc sẵn lòng đóng góp bao nhiêu tiền để giúp đỡ những người tị nạn, cũng không biết trong thời gian chiến tranh, Vương quốc có thể mua được lương thực hay không.

Bờ biển đã bị phong tỏa; không chỉ hàng nhập khẩu không thể được vận chuyển vào trong, mà ngay cả những sản phẩm do Roman Vương quốc Nô-f sản xuất cũng không thể được xuất khẩu ra ngoài.

Cách duy nhất là mua sắm vật tư từ khu vực Vương quốc Friedrich giáp ranh, nhưng con đường dẫn đến đó đã bị binh lính của Vương quốc Windsor chiếm giữ; dù mua được hàng, cũng không thể vận chuyển chúng vào được!

May mắn thay, cuộc chiến diễn ra quá nhanh chóng, nên những người tị nạn chạy đến Thành phố Thu Minh đều tiết kiệm từng khẩu phần thức ăn mang theo, vì vậy họ vẫn có thể sống được vài ngày mà không bị thiếu lương thực, điều này đã giúp những người mới đến như Ma Vĩ có thêm thời gian để ổn định tình hình.

“Edward, tối nay em hãy cùng công chúa tham dự buổi tiệc và bảo vệ sự an toàn cho cô ấy.”

“Không vấn đề gì, nhưng em đói thì có thể tìm thức ăn được không?”

“Tùy em, miễn là đừng gây ra hoang mang là được.”

Sau một chút suy nghĩ, Ma Vĩ đưa ra kế hoạch hành động đã chuẩn bị trước: “Fat Orange Xiao Hei, các bạn hãy thu hút những con mèo lang thang gần Thành phố Thu Minh về phe mình và thành lập một chi nhánh của ‘Quân đoàn Mèo’.”

“Được.”

“Dino, Levine, chúng ta hãy đi thuê một nhà thờ để làm nơi ở tạm thời trước, sau đó mới tiến hành các hoạt động truyền giáo.”

“Nhà thờ thì tôi đã tìm xong rồi,” Dino nói: “Trước khi rời khỏi Roman Vương quốc Nô-f, tôi đã yêu cầu Li Silder ở lại và tùy cơ hội hành động; anh ấy đã theo đoàn người tị nạn đến Thành phố Thu Minh và đã thuê một nhà thờ từ trước, nó nằm ở trung tâm thành phố, tên là Nhà thờ Znamensky, là di sản còn lại của Giáo phái Thiên Khải.”