Những tài liệu mất tích, những lịch sử biến mất… chắc chắn phải ẩn sau đó những âm mưu xấu xa.

Nhưng tại sao kẻ đó lại lấy đi những thứ này?

Dù nghĩ thế nào đi nữa, rõ ràng những nghiên cứu liên quan đến ma thuật này mới có giá trị cao hơn!

Ma Vĩ ngồi trước những cuốn sách cổ và những cuộn giấy da, suy tư sâu sắc.

Vào buổi tối, Đại úy Bodlinov trở về, bước chân nhẹ nhàng lên lầu, dường như đã giải quyết xong một việc gì đó quan trọng, rồi gõ cửa phòng 305.

“Thưa Ngài, mọi người đã nghỉ ngơi được chưa?” Ông ta vừa bước vào đã hỏi. “Mọi việc ở đây đã sẵn sàng rồi; đoàn tàu đã được chuẩn bị sẵn, có thể khởi hành bất cứ lúc nào.”

Người hạ sĩ đi theo ông ta không còn nữa; con mèo đen nhỏ leo qua cửa sổ, nhìn chằm chằm vào Bodlinov và thì thầm bên tai Ma Vĩ: “Chủ nhân ơi, kẻ này thật tàn nhẫn! Nó đã dùng cớ là tổ chức tiệc mở hộp để đánh cho mọi người say rồi bắn hết từng người một… Nòng súng còn phun khói nữa! Thật man rợ!”

“Ồ?”

Hành động của Bodlinov khiến Ma Vĩ phải ngưỡng mộ.

Là thành viên của lực lượng vệ binh bên cạnh Sa hoàng Peter I, chắc chắn ông ta phải có những điểm mạnh đặc biệt. Không chỉ phát hiện ra những kẻ phản bội xung quanh, xoay sở với họ để bảo vệ những tài liệu và cuộn giấy da mà Catherine giao phó, mà ông ta còn loại bỏ triệt để những kẻ đó trước khi rời đi.

Sự tàn nhẫn như vậy thực sự rất phù hợp để xử lý những công việc khó khăn… Quả là một tài năng hiếm có.

Sau khi thu dọn xong các tài liệu, Ma Vĩ cùng mọi người lên xe ngựa, đến ga tàu và lên một đoàn tàu đang chở khoai tây, chuẩn bị khởi hành về phía tiền tuyến.

Theo thông tin mới nhất, sau khi Kurgan thất thủ, các binh sĩ Vương quốc Windsor đang tiến về phía Bắc, sắp tấn công Chumyv – một thành phố rất nổi tiếng với viện khoa học, 10 trường đại học, 11 trường cao đẳng chuyên nghiệp, 101 cơ sở giáo dục công lập toàn thời gian, 146 cơ sở giáo dục mầm non, và hơn 100 doanh nghiệp lớn và vừa. Đường sắt xuyên suốt thành phố từ đông sang tây, có nhiều cảng sông; với 700.000 cư dân thường trú, đây là thành phố lớn nhất phía đông sông Ural, và cũng là cửa ngõ quan trọng của Đồng bằng Siberia!

Trên Đồng bằng Siberia, có hàng ngàn nhà máy, xí nghiệp sản xuất vũ khí và mỏ khoáng sản… Là cửa ngõ và hàng rào phòng thủ cuối cùng, Thành phố Thu Minh chắc chắn không thể để mất!

Nếu không, Román Vương quốc Nô-f sẽ hoàn toàn mất đi mọi cơ hội kháng cự

Điều quan trọng hơn nữa là, kể từ khi Saint Petersburg bị quân địch chiếm giữ, Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia đặt trụ sở tại thủ đô đã cùng với Paul I chạy trốn về phía tây và hiện đang dừng chân tại Thành phố Thu Minh.

Các trung đoàn kỵ binh Cossack số 15 và 19 thuộc sự chỉ huy của Catherine đang tiến gần đến đó; Paul I cũng không còn ý định chạy trốn nữa, mà bắt đầu tập trung quân đội để chuẩn bị cho một trận chiến tự vệ chưa từng có tiền lệ.

Ngay khi lên tàu, Catherine đã quấn mình trong tấm chăn và ngủ thiếp đi trên ghế. Cô đã mất cả một ngày một đêm di chuyển liên tục, cơ thể đã kiệt sức hoàn toàn; dù vậy, trong giấc ngủ, cô vẫn nhíu mày, ngủ không yên.

Trong toa tàu, tiếng ngáy vang lên khắp nơi; Bodlinov, Dino và Levine đều ngủ say như những con lợn chết, còn Eunia cũng đang ngủ say trên đùi của Ma Vĩ. Chỉ còn lại Ma Vĩ, Edward và chú chó mèo mập mạp tên Black là còn tỉnh táo.

Chú chó mèo mập mạp Black đã ngủ trên lòng Ma Vĩ và Levine suốt quãng đường, nên không hề buồn ngủ; còn Edward thì khó có thể hiểu được điều đó, nhưng Ma Vĩ – một người bình thường – lại nhai lá bạc hà mà không ngủ, điều này khiến Edward rất ngạc nhiên.

“Anh không ngủ sao?”

Dưới ánh trăng, toa tàu rung động đều đặn; Ma Vĩ ngồi bên cửa sổ, cầm một cuốn sách cổ và đọc dưới ánh sáng yếu ớt của đèn dầu, với vẻ nghiêm túc cao độ. Nghe thấy câu hỏi của Edward, anh không ngẩng đầu mà trả lời: “Sẽ ngủ sau thôi. Khi đến tiền tuyến, chúng ta sẽ bận rộn lắm, có lẽ sẽ không có thời gian đọc những cuốn sách này nữa. Vì vậy, phải tận dụng cơ hội này để đọc thật kỹ.”

“Tôi cảm thấy trí nhớ của mình đang dần biến mất, giống như những lịch sử mà giáo hội đã đánh mất…” Edward bỗng nhiên nói. “Có ai đó đã lấy đi thứ thuộc về tôi, nhưng tôi không biết đó là ai.”

“Một con chuột… dù có giỏi ẩn náu đến đâu, rồi cũng sẽ đến lúc phải ra ngoài tìm thức ăn.” Ma Vĩ nhét thêm một miếng lá bạc hà vào miệng và nói nhẹ: “Dù họ là người hay ma quỷ, rồi cũng sẽ xuất hiện thôi. Tại sao phải vội vàng chứ?”

“Khi đến tiền tuyến, tôi sẽ giúp anh giải quyết vấn đề với kẻ Tôn giáo Trí tuệ đó, được không?”

“Hmm…”

Ma Vĩ ngẩng đầu lên, nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Edward, cô nhướng mày hỏi: “Tại sao lại phải loại bỏ hắn ta?”

  “Nếu hắn còn ở đây, sẽ cản trở sự phát triển của Đạo Chân Lý, và việc chúng ta có được nơi sinh sống cũng sẽ trở nên xa vời hơn nữa.”

  “Nhưng nếu giết hắn, ai sẽ làm nhiệm vụ thu hút sự chú ý của kẻ địch cho chúng ta?” Ma Vĩ lắc đầu: “Thần giáo Phán Quyết và Giáo hội Thần Sự tấn công Vương quốc Bồ Bàng chỉ vì Vương quốc Bồ Bàng đã đánh cắp ‘miếng bánh lớn’ này từ tay Romana Vương quốc Nô-f. Dù chúng ta có thể loại bỏ Tôn giáo Trí tuệ hay không, sau khi đuổi hắn ra khỏi vùng đất này, liệu Thần giáo Phán Quyết và Giáo hội Thần Sự có để chúng ta phát triển mạnh mẽ hơn không? Lúc đó, những kẻ thù mà chúng ta phải đối mặt có thể sẽ mạnh mẽ hơn rất nhiều so với Tôn giáo Trí tuệ. Cái gọi là ‘Katie’ nói đúng, càng hỗn loạn thì cơ hội của chúng ta càng lớn.”

  “Hóa ra em đã suy nghĩ kỹ rồi.”

  Edward cười nói: “Vậy thì tôi yên tâm rồi. Tôi cứ nghĩ em không biết phải làm thế nào đây.”

  “Tôi đã nói rồi, Đạo Chân Lý sẽ trở thành một lực lượng tiềm năng, không phải vì chính giáo hội đó quá mạnh mẽ, mà bởi vì tôi tin rằng sự thật sẽ tạo nên những con sóng lớn lao. Sức mạnh của một người là yếu ớt, nhưng sức mạnh của mười người, một trăm người, một nghìn người, mười nghìn người khi hợp sức lại thì lại vô cùng mạnh mẽ.”

  Ma Vĩ từ từ đóng cuốn sách lại, tựa vào ghế và nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những hàng cây lướt qua và bầu trời đầy sao lấp lánh:

  “Bất tận.”

  Sáng hôm sau, tại khu vực Trung tâm.

  “Majestade!”

  Một binh sĩ mặc đồng phục quân sự màu xám, đi giày da, mang theo súng, vội vàng chạy vào Viện Khoa học, với vẻ mặt hoảng loạn, tìm đến Vua Paul I đang dùng bữa sáng và nói lớn: “Majestade! Kẻ địch đã đến!”

  Chiếc nĩa trong tay vua Paul I dừng lại một chút, sau đó anh ấy vẫn bình tĩnh đưa thức ăn vào miệng, nhai vài cái, rồi lấy khăn ăn lau mép miệng và hỏi: “Chúng đã đến đâu rồi?”

“Các binh sĩ trinh sát phát hiện ra rằng một lực lượng địch lớn đã xuất hiện tại các làng ngoài khu vực Thành phố Thu Minh. Nhìn vào cờ hiệu, có vẻ như họ thuộc Trung đoàn Bộ binh số 101; họ đang sử dụng đường sắt của chúng ta để vận chuyển binh lính! Khoảng cách giữa họ và chúng ta chưa đầy 30 dặm!”

“Thật nhanh quá…”

Paul I thì thầm: “Chúng ta mới đến Thành phố Thu Minh được chưa đầy hai ngày mà kẻ địch đã theo kịp chúng ta rồi.”

“Bệ hạ! Quân đội của chúng ta đã bị tản loạn và vẫn chưa kịp tái tụ hợp. Nếu kẻ địch tấn công vào lúc này, e rằng chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi!”

“Sao lại hoảng sợ chứ?”

Paul I mỉm cười với các binh sĩ và nói: “Hãy gọi Công tước Ivanovich và những người khác đến đây ngay; nói rằng Vua muốn gặp họ.”

“Vâng!”

Sau khi các binh sĩ rời đi, Paul I nhìn về phía Đại Giáo hoàng Henry đang ngồi bên cạnh mình và hỏi: “Liệu chúng ta có thể bảo vệ được Thành phố Thu Minh không? Chúng ta không thể thất bại lần nữa được.”

“Tất nhiên là có thể, bệ hạ,” Đại Giáo hoàng Henry trả lời với nụ cười. “Những vũ khí ma thuật và quân tiếp viện được vận chuyển từ Vương quốc Bồ Bàng đã đến Thành phố Thu Minh rồi. Nếu Vương quốc Friedrich và Vương quốc Sardinia không phá vỡ liên minh với chúng ta, thì bệ hạ thậm chí còn không mất thành phố Kirlov; nhiều nhất chỉ mất đi những vùng đất phía tây sông Volga mà thôi. Về điều này, tôi xin lỗi thay cho Hoàng đế Ivan XIV.”

“Nếu có thể chiến thắng thì tốt rồi,” Paul I gật đầu. “Nhưng tôi nghe nói rằng Catherine đã trở về Roman Vương quốc Nô-f và đang trên đường đến Thành phố Thu Minh; hai trung đoàn kỵ binh trung thành với bà ấy cũng đã đến bên ngoài khu vực này… Làm sao bây giờ đây?”

“Bệ hạ có thể để bà ấy đứng ở vị trí tiền tuyến, dưới danh nghĩa của Vua,” Đại Giáo hoàng Henry đề xuất. “Nếu bà ấy không tuân lệnh, bệ hạ có thể tước bỏ danh hiệu Công tước Moskva của bà ấy và công khai việc bà ấy từ chối bảo vệ Vương quốc cũng như người dân. Như vậy, bà ấy sẽ mất đi uy tín và sự ủng hộ của người dân, và sẽ không thể gây ra bất kỳ rắc rối nào nữa.”