Anh ta nhận ra danh tính của đối phương, cũng giống như đối phương cũng đã nhận ra anh ta vậy.

“Ture Crowley?”

Nghe thấy cái tên này, Levine bất ngờ hỏi: “Anh ấy không phải là chỉ huy của Hạm đội Saint Martin sao? Người từng cùng Boss làm việc trước đây, phải không?”

“Đúng vậy.”

Kính viễn vọng được hạ xuống, Ma Vĩ nhìn chằm chằm vào người đàn ông trung niên đứng trên sàn tàu khu trục, với vẻ hoài niệm nói: “Hơn ba năm rồi chúng ta không gặp nhau.”

Bây giờ không phải lúc để hoài niệm, Levine liền hỏi thẳng: “Nếu anh quen biết anh ấy đến thế, và còn cùng nhau bàn bạc về chuyện… nói chung, anh ấy sẽ không để chúng ta đi chứ!”

“Trong thời chiến, việc tự ý thả một con tàu địch đi, anh có biết đó là tội ác gì không?” Ma Vĩ không quay đầu lại mà nói: “Đó là tội phản quốc. Theo luật Vương quốc Windsor, người phạm tội sẽ bị xử tử bằng cách treo cổ.”

Hạm đội không phải là của một người; họ thuộc về Văn Xa Hải quân Hoàng gia, là những người lính.

Là người chỉ huy cao nhất, Ture Crowley tất nhiên có thể ra lệnh buộc tàu phá băng phải rời đi, nhưng kết quả của hành động đó…

không phải là điều Ma Vĩ mong muốn.

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

Levine nuốt nước bọt, ánh mắt quét qua các khẩu pháo trên những con tàu khổng lồ xung quanh: “Nếu thực sự xảy ra cuộc chiến, chúng ta sẽ bị đánh chìm trong chốc lát mà.”

“Đùa gì vậy, sức mạnh mà chúng ta có đủ để đối đầu với họ.”

Ma Vĩ lấy lấy khẩu súng trường loại nòng xoắn của một thủy thủ, đưa nó vào vị trí sẵn sàng bắn, giơ súng lên và nhắm vào con tàu chính ở xa.

“Đại tá Crowley!”

Trên tàu khu trục, thấy chỉ huy mãi không ra lệnh tấn công, phó chỉ huy không nhịn được mà hỏi: “Ông đang do dự điều gì vậy? Chúng ta đã bao vây hoàn toàn con tàu địch rồi! Chỉ cần một lệnh của ông, chúng ta có thể đánh chìm họ ngay!”

Ture Crowley, mặc bộ đồng phục sĩ quan hải quân cấp cao, đang cầm kính viễn vọng nhìn về phía trước, không hề phản ứng gì.

Theo phong cách thường thấy của ông, lúc này các con tàu trong hạm đội lẽ ra đã nổ súng tấn công và đánh chìm con tàu địch rồi.

Nhưng hôm nay, ông lại thiếu quyết đoán, không hề giống một đại tá Hải quân Hoàng gia chút nào.

Mọi người đều đang chờ đợi lệnh của ông; Ture Crowley chỉ cần gật đầu một cái thôi, những việc còn lại sẽ do người khác đảm nhận.

Là một anh hùng từng tham gia trận chiến biển Pereia, trong vòng ba năm qua, Ture Crowley đã thăng tiến vượt bậc, từ một thiếu tá trở thành tướng lĩnh. Giờ đây, khi cuộc chiến bắt đầu, ông được bổ nhiệm làm Đô đốc Hải quân Hoàng gia, phụ trách thực hiện lệnh phong tỏa các tuyến bờ biển Vương quốc.

Tất nhiên, việc ông có thể nhanh chóng leo lên vị trí tướng lĩnh như vậy không thể tách rời sự giúp đỡ của gia đình. Ông vốn là con trai của một quý tộc được cử đi rèn luyện ngoài đời thực; dòng dõi của ông từng có công lao to lớn cho hoàng gia Văn Xa. Nếu như lúc đó ông không bị trúng đạn và rơi xuống biển, La Đức Tứ Thế chắc chắn sẽ cử người đến Vương quốc Bồ Bàng để đàm phán và giải cứu những binh sĩ may mắn sống sót.

“Đại tướng!!!”

Khi con tàu phá băng ngày càng tiến gần, trợ lý của ông đang lo lắng đến mức đầu đẫm mồ hôi: “Xin ngài ra lệnh ngay đi!!!”

“Đừng căng thẳng quá.”

Tiếng cười vui vẻ vang lên phía sau. Một người già mặc áo choàng trắng, hai tay khoác sau lưng, bước đi thong dong lên boong tàu và an ủi trợ lý: “Người đối diện kia từng là đồng đội của Đại tướng Crowley. Bây giờ khi đối mặt với vũ khí, sự do dự là điều không thể tránh khỏi… Dù sao thì lòng người cũng làm bằng thịt da, không ai là sinh vật lạnh lùng, vô tình cả.”

“Nhưng…” Người già cười nói tiếp, “Tôi tin rằng trước danh dự của đất nước và gia đình, Đại tướng Crowley chắc chắn sẽ đưa ra quyết định đúng đắn. Ông ấy chỉ cần một chút thời gian suy nghĩ mà thôi.”

Ture Crowley không hề nhìn người già kia. Ông siết chặt ống nhòm trong tay, gân cơ co lại, nhưng khuôn mặt vẫn không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Và đúng vào lúc đó…

Trên boong tàu phá băng, ánh lửa lóe lên, một viên đạn bay vút qua không trung và đập trúng thân tàu khu trục, tạo ra tiếng nổ “đan”. Nghe thấy tiếng súng, Ture Crowley run rẩy nhẹ, sau đó hít một hơi thật sâu và ra lệnh: “Bắn!”

“Rõ!” Trợ lý reo lên vui mừng, giơ cao lá cờ trong tay và vung mạnh xuống.

“Đùng!”

Con tàu chính là người đầu tiên nổ súng. Những quả đạn bắn ra, trúng vào mặt biển gần con tàu phá băng, tạo nên những vệt sóng lớn.

Ngay sau đó, những con tàu khác cũng lần lượt bắt đầu tấn công.

“Tất cả thủy thủ hãy lên boong tàu! Chuẩn bị chiến đấu!!!”

Ma Vĩ đưa khẩu súng trường trả lại cho thủy thủ, hét lớn với giọng điệu đầy uy nghiêm không cho phép bất kỳ ai phản đối.

Bỗng nhiên, Levin nhận ra rằng tư thế của Ma Vĩ đã có một sự thay đổi kỳ lạ. Nếu trước đây ông ta là một vị linh mục gần gũi và dễ mến, thì bây giờ...

Ông ta đã trở thành chỉ huy của một hạm đội. Tất cả mọi người đều phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta.

“Yakov, cậu đi lái tàu! Lemontov, lên đài quan sát để xác định đội hình của đối phương! Vadim, Yefim, Yulich…”

Ma Vĩ nói bằng tiếng Slav, chỉ huy các thủy thủ trên tàu và phân công nhiệm vụ cho họ. Điều đáng ngạc nhiên là, những thủy thủ này – vốn dĩ nên tuân theo lệnh của Yakov – lại không hề do dự mà ngay lập tức thi hành mệnh lệnh của Ma Vĩ, như thể việc đó là điều hiển nhiên phải làm vậy…

Hoặc có lẽ là vì Ma Vĩ không cho họ cơ hội lựa chọn khác.

Phải dùng tay phải để sờ vào vùng eo, Ma Vĩ vô thức muốn rút thanh kiếm chỉ huy ra, nhưng lại chẳng tìm thấy gì cả… Lúc đó ông mới nhớ ra rằng mình đã không còn là một trung úy hải quân nữa.

“Baba…”

Yunia đưa tay ra cho ông. Ma Vĩ dừng bước, cúi xuống nhìn con gái mình, rồi bất chợt nở nụ cười, cúi xuống bế cô bé lên và kích hoạt “Nước Mắt Quái Vật Biển”.

Hai bức tường nước khổng lồ bỗng nhiên được tạo ra, che chắn hai bên con tàu phá băng; áp suất nước mạnh mẽ khiến những viên đạn bắn tới không thể xâm nhập được. Cũng trong khoảnh khắc đó, con tàu phá băng đã treo lên một lá cờ – một lá cờ đỏ với hình ảnh hai con sư tử vàng bao quanh một chiếc vương miện.

“Roman Vương quốc Nô-f!”

“Chúng ta nên đi về hướng nào?!”

Yakov, người đang lái tàu, nhìn quanh và thấy những con tàu chiến bao vây họ; anh hoàn toàn không biết phải làm thế nào. Xung quanh chỉ toàn là quân địch.

“Ngay phía trước!”

Ma Vĩ chỉ về phía con tàu chính của Hải quân Hoàng gia: “Đó chính là điểm yếu nhất!”

Con tàu chính? Lẽ ra nơi đó phải được bảo vệ nghiêm ngặt nhất mới đúng!

Mặc dù trong lòng còn nhiều nghi ngờ, Yakov vẫn điều khiển con tàu phá băng lao về phía con tàu chính. Anh không hiểu, nhưng Ma Vĩ thì biết rõ.

Ông ta hiểu rõ phong cách chiến đấu của Touré Crowley, giống như người đó cũng hiểu rõ về ông ta vậy.

Nhìn chiếc tàu phá băng lao về phía mình, Ture Crowley đặt xuống ống nhòm và nở nụ cười; ngược lại, sĩ quan phó bên cạnh ông thì hoảng sợ kêu lên: “Tướng quân! Tướng quân! Họ đã phát hiện ra đội hình của chúng ta rồi! Phải làm sao bây giờ?!”

“Đúng lúc lắm, tôi đang muốn kiểm tra sức mạnh của hai phép thuật này mà.”

Người đàn ông già mặc áo choàng giám mục màu trắng từ từ giơ tay lên, nhắm vào chiếc tàu phá băng không xa, và hai chiếc nhẫn vàng đeo trên ngón tay trỏ và ngón giữa của ông bỗng phát ra ánh sáng chói lọi.

Một lĩnh vực vô hình được thiết lập dưới chân ông, tràn ngập khí tử của cái chết; những ai bị lĩnh vực này bao phủ đều cảm nhận được một luồng hơi lạnh buốt xuyên qua cơ thể. Nhưng đúng lúc đó…

Có ai đó nhẹ nhàng vỗ vai người đàn ông già.

Người đàn ông đang chuẩn bị tấn công bất ngờ quay đầu lại và nhìn thấy một người đàn ông có mái tóc dài đến eo và đôi mắt màu vàng.

Phía sau người đàn ông đó, những cánh xương đen khổng lồ đang được mở rộng; chiếc áo choàng màu đỏ thẫm bay trong gió, và trong tay ông ta còn cầm theo xác chết của một binh sĩ.

“Anh… anh là ai?” Người đàn ông già ngớ người nhìn người đó, không hề biết đối phương đã lên tàu từ khi nào.

“Tôi à?”

Người đàn ông có đôi mắt màu vàng cười mỉm, những ngón tay mảnh mai của ông từ từ đâm vào ngực người đàn ông già.

“Tên tôi là Edward.”