Ngày 14 tháng 12, chúng tôi đã phải đối mặt với cơn bão lớn; đó là những dao động ma thuật xảy ra khi con quái vật khổng lồ Kraken của Bắc Hải hồi sinh. Chúng tôi đã bị sinh vật siêu nhiên này tấn công. Bỗng nhiên, tổ tiên cá voi Xisida xuất hiện và cùng với tộc người Hagema đã làm cho Kraken bị thương nặng, sau đó chúng ta tiếp tục theo dõi nó. Xisida đã cung cấp cho chúng tôi những thông tin vô cùng quan trọng.

Ngày 15 tháng 12, bầu trời đêm vô cùng đẹp đẽ; nhiệt độ giảm xuống còn -20 độ C. Anh em Sergei đã nấu một món gọi là “Bùn”, sử dụng ngũ cốc yến mạch trộn với sữa và nước, thêm vào đó là những miếng thịt muối đóng hộp lớn. Nghe nói đây là một món ăn rất nổi tiếng có tên “Kasha”; tôi sẽ không bao giờ quên được hương vị đó trong đời mình.

Ngày 16 tháng 12, chúng tôi chơi bài cùng nhau: tôi, Dinno, Levine, Edward và Catherine, và đã thắng được 20 bảng vàng.

Ngày 17 tháng 12, vì rảnh rỗi, chúng tôi tiếp tục chơi bài và lại thua đi 35 bảng vàng. Eunia cũng muốn tham gia chơi, và một nửa số tiền thua đó là do cô ấy gánh chịu. Lưu ý: Tại sao Levine luôn thắng nhỉ? Tôi cần phải quan sát anh ta kỹ hơn một chút.

Ngày 18 tháng 12, Trời ạ! Levine thật là gian lận! Chúng tôi đã trừng phạt anh ta một trận đàng hoàng và lấy lại số tiền mà chúng tôi đã thua trước đó; chúng tôi còn cấm anh ta uống rượu trong một tuần nữa.

Ngày 19 tháng 12…

“Chết tiệt!”

Phía sau chiếc bàn rộng lớn trong phòng thuyền trưởng, Ma Vĩ tức giận ném bộ bài tồi tệ của mình xuống bàn và từ bỏ việc chơi tiếp. Anh ta lại thua rồi… Sau 17 lần thua liên tiếp, anh ta suýt nữa phải bán cả quần áo để trả nợ; may mắn thay, Dinno luôn hỗ trợ anh ta, nếu không thì anh ta đã không thể tiếp tục chơi nữa rồi.

Bên kia, Catherine và Edward đang thu gom những đồng xu đồng, bảng xu bạc và bảng vàng vừa thắng được. Vài ngày trước, họ vẫn chỉ là những người mới bắt đầu chơi; nhưng nhờ vào việc nắm rõ quy tắc chơi, Ma Vĩ đã kiếm được một khoản tiền lớn. Sau đó, họ bắt đầu giả vờ không biết gì, sử dụng các thủ thuật để lừa Ma Vĩ và cuối cùng đã lấy lại toàn bộ số tiền mà họ đã thua trước đó.

“Bố ơi, kỹ năng chơi bài của bố thật tệ quá!” Eunia nhăn mặt nói: “Còn tệ hơn cả con nữa!”

“Đồ nói bậy! Hôm qua con mới thua 20 bảng vàng mà!”

“Lúc đó con mới bắt đầu chơi thôi; con còn không biết quy tắc đâu!”

“Các bạn còn chơi tiếp không?”

Levine,

“Cậu dẫn Yuna đi chơi đi!”

Ma Vĩ, người đã thua đến mức da đầu tê rần, lập tức dừng lại và nói: “Hãy giúp tôi gỡ lại số tiền đó, nghe rõ chưa?!”

“Yên tâm đi!”

“Hôm nay thật sự là xui quá…”

Lẩm bẩm với mình, Ma Vĩ bước ra khỏi căn phòng của thuyền trưởng, lên boong để cảm nhận cái lạnh của biển Bắc Cực, hy vọng điều này có thể làm cho đầu óc mình tỉnh táo lại.

Dựa vào lan can lạnh lẽo, Ma Vĩ nhìn xuống mặt biển tối đen. Bỗng nhiên, ông nhận thấy có thứ gì đó đang động đậy bên ngoài cửa sổ căn phòng thuyền trưởng. Quay đầu nhìn kỹ, ông thấy… một con hàu bảy mang.

Con hàu bảy mang đó dùng chiếc miệng đặc biệt của mình bám vào thành khoang tàu, nhìn chằm chằm vào bên trong căn phòng thuyền trưởng, rồi… truyền thông tin cho Edward.

“…”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Ma Vĩ quyết định từ nay về sau sẽ không bao giờ chơi bài với những người siêu nhiên nữa. Chúng… thật là quá đáng! Những thủ đoạn gian lận của chúng thật là đa dạng và tinh vi!

Còn Kateryna, người ngồi bên cạnh Edward, cũng không phải là kẻ ngốc; chắc chắn cô ấy đã nhận ra những hành động lén lút của Edward, nhưng cô ấy không hề phanh phui, mà vẫn cứ hành xử y hệt Edward – khi Edward bỏ lá bài, cô ấy cũng bỏ; khi Edward làm gì, cô ấy cũng làm theo. Hai người này cộng lại thì thật sự là “tám trăm mưu kế”! Làm sao có thể chơi bài được nữa chứ?

Không lạ gì mà anh suýt nữa mất cả quần đâu! Ngay cả con mèo mập nhỏ Black cũng thua mất ba mươi thanh cá khô cùng năm hộp cá đóng hộp nữa!

“Ma Vĩ linh mục…”

Yakov đến gần, cầm trên tay một ly chất lỏng trong veo; má anh đỏ bừng, và từ miệng anh thoang ra mùi rượu nồng nặc: “Anh không phải đang chơi bài với công chúa và các cô ấy sao? Sao lại ra ngoài vậy?”

“Ra ngoài để hít thở không khí trong lành một chút.” Ma Vĩ liếc nhìn anh ta và hỏi: “Con tàu phá băng đã đi đến đâu rồi?”

“Chúng ta đã gần đến vùng biển của Roman Vương quốc Nô-f rồi; chỉ vài ngày nữa là đến nơi.”

Dưới bầu trời đêm tối, con tàu phá băng thỉnh thoảng rung chuyển – đó là do những tảng băng trôi vỡ. Con tàu được làm hoàn toàn bằng thép cường độ cao, nên việc đối phó với những tảng băng nhỏ như vậy đối với nó không hề khó khăn chút nào. Việc lựa chọn được tuyến đường hàng hải ổn định như vậy, công lao của Yakov thực sự rất lớn.

Mặc dù anh ta đang cầm một ly vodka đậm đà và trông có vẻ đã say, nhưng thực ra khả năng uống rượu của anh ta rất tốt; dù có vẻ say nhưng ý thức vẫn rất minh bạch.

Khi nghe anh ta nói rằng họ đã gần đến vùng biển của Román Vương quốc Nô-f, Ma Vĩ liền nhíu mày và vội vàng ngước nhìn bầu trời đêm, dựa vào vị trí các chòm sao để xác định phương hướng hiện tại của họ.

Trong lúc quan sát, khuôn mặt anh ta dần thay đổi; anh ta lấy ống nhòm ra, rồi trèo lên tháp canh dưới ánh mắt ngạc nhiên của Yakov, bắt đầu quan sát vùng biển tối om xung quanh.

Một lúc sau, từ tháp canh vang lên tiếng hét lớn: “Tất cả mọi người, chuẩn bị chiến đấu!!!”

Các thủy thủ vội vàng chạy ra khỏi khoang tàu với súng trường trong tay; Kateryna cùng những người khác cũng bước ra với vẻ hoang mang. Mọi người nhìn về phía Ma Vĩ đứng trên tháp canh và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Chúng ta bị bao vây rồi!”

Ma Vĩ trèo xuống thang tàu với vẻ mặt u ám và nói: “Là Hải quân Hoàng gia! Họ đã đến rồi!”

Yakov ngập ngừng một chút: “Cha Ma Vĩ, con đã quan sát khu vực này rồi; không hề có bóng dáng của tàu địch đâu!”

“Các con cá heo cũng chưa báo cáo tin tức gì về địch,” Edward nói.

“Đó là bởi vì Hải quân Hoàng gia vẫn chưa tiến gần đến chúng ta!” Ma Vĩ chỉ vào những tảng băng vụn trên mặt biển và giải thích: “Những tảng băng này bị vỡ, điều đó chứng tỏ có một hạm đội lớn đã đi qua đây không lâu trước đây… Nếu không, làm sao chúng ta có thể trở về vùng biển của Román Vương quốc Nô-f trước thời hạn đã định mà không gặp bất kỳ trở ngại nào cả?!”

“Nhưng… chúng ta thực sự không phát hiện thấy tàu địch đâu…” Yakov lúng túng.

“Các bạn đã bao giờ nghe về chiến thuật ‘dụ địch vào bẫy’ chưa?” Ma Vĩ cười lạnh và nói: “Đó là một chiến thuật đặc biệt của hải quân, chỉ được sử dụng vào ban đêm. Các tàu trong hạm đội sẽ tản ra, phân thành nhiều nhóm nhỏ, tạo thành một ‘lưới lớn’, tắt hết đèn và lẫn vào bóng tối… Khi những người không hề hay biết gì đó nhìn thấy ‘tàu địch’, thì đã quá muộn để phản ứng rồi!”

“Hải quân Hoàng gia cũng sử dụng chiến thuật này à?” Yakov ngạc nhiên: “Sao con lại không biết?”

“Có rất nhiều người biết cách tận dụng bóng đêm, nhưng chỉ có Hải quân Hoàng gia mới có thể tiến gần đến tàu địch một cách im lặng và khéo léo như vậy…” Ma Vĩ nắm chặt nắm tay mình, yêu cầu các thủy thủ mang bản đồ biển đến, rồi tiếp tục nói: “Ngay cả tôi –

Ai có thể là người đó chứ? Nếu tôi biết được tên của vị chỉ huy đó, tôi sẽ có thể phá vỡ những cái bẫy mà ông ta dựng lên!

“Thuyền trưởng!”

Đúng vào lúc mọi người đang quan sát bản đồ hàng hải, người lính canh gác Lê-mông-tốf đã hét lên với vẻ hoảng sợ. Anh ta đặt xuống ống nhòm và chỉ về phía những ánh sáng bất ngờ xuất hiện không xa: “Tàu địch! Là Hải quân Hoàng gia!”

Những điểm sáng mờ ảo bỗng nhiên xuất hiện giữa biển đêm tối, nhanh chóng tiến lại gần chiếc tàu phá băng… Đúng như Ma Vĩ đã nói: Đây là một cái lưới lớn, giống như càng tôm đang được thu lại!

Chiếc tàu phá băng đã rơi vào tầm bắn của các tàu địch. Ma Vĩ vứt bỏ bản đồ hàng hải, cầm lấy ống nhòm và nhanh chóng quan sát những con tàu đang tiến về phía họ… Cuối cùng, anh ta dừng mắt lại ở một chiếc tàu khu trục đang đậu ở phía đông.

Ở đó…

Có một người đàn ông trung niên đội mũ hải quân, mặc bộ đồng phục chỉ huy hải quân; người đó cũng đang cầm ống nhòm.

Nhìn thấy người đó, Ma Vĩ hơi co lại mí mắt và thì thầm:

“Tu-ri Kla-u-li…”