Khi Ma Vĩ trở lại phòng thuyền trưởng, Julia đã ngủ gục dưới chăn rồi; Leven đang ngồi sau chiếc bàn rộng gần hai mét, dùng ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn dầu để cùng với Fat Orange và Xiao Hei xem từ điển.

Edward luôn ngủ mà không cần giường; không hiểu tại sao anh ta lại từ chối sử dụng những tấm ga trải êm ái, mà thay vào đó lại treo mình lên trần nhà như một con dơi… Có lẽ đó chính là thói quen đặc trưng của loài ma cà rồng.

Ma Vĩ cũng không rõ lắm.

“Boss, ông trở về rồi.”

Nghe tiếng cửa mở, Leven ngẩng đầu lên, tháo kính ra và xoa đầu đang choáng váng hỏi: “Tình hình thế nào?”

“Mọi thứ đều bình thường.”

Ma Vĩ khép cánh cửa sắt nặng nề lại, ngồi xuống bên cạnh bàn và liếc nhìn hai cái bát canh đậm đặc kia ở góc phòng: “Anh em Sergei mang đến à?”

“Ừ, họ nói đây là món canh giữ ấm của quê hương họ; uống vào sẽ giúp cơ thể ấm lên. Mùi vị có hơi lạ, nhưng không khó uống đâu; trong đó có thịt và bí ngô. Nữ thần không quan tâm đến món này, nên tôi đã giữ lại một bát cho ông.”

“Tôi không đói, bạn cứ ăn hết đi.” Ma Vĩ lấy một lá bạc hà ra nhai, vừa nói vừa mơ màng.

“Lúc nãy tôi nhìn qua cửa sổ…”

Leven nhìn quanh và hạ giọng xuống: “Thấy bạn và Cung điện Kát-xtê-li-na nói chuyện lâu ở mũi tàu… Họ nói chuyện về điều gì vậy?”

“Cô ấy nói rằng bên cạnh mình có những kẻ do Vua Paul I cài đặt, và muốn tận dụng chuyến đi này để tìm ra họ.”

“Gì cơ?! Có kẻ phản bội trên tàu à?!”

“Không chắc lắm, nhưng có lẽ là không.” Ma Vĩ nói: “Hơn nữa, những thủy thủ này đều được Catherine chọn lựa kỹ lưỡng; việc giao tiếp trên biển rất khó khăn, nếu có chuyện gì xảy ra mà không thể báo cáo ngay lập tức thì đã đủ khiến người ta e ngại rồi. Vì vậy, Catherine suy đoán rằng kẻ phản bội có lẽ là ai đó khác.”

“Vậy làm thế nào cô ấy có thể tìm ra họ thông qua chuyến đi này?” Leven thắc mắc: “Cô ấy ở trên tàu, mà lại không biết những gì đang xảy ra trên đất liền…”

“Chỉ có rất ít người biết về việc cô ấy đến Vương quốc Windsor… Nếu thông tin bị rò rỉ, thì ít nhất cũng có thể xác định được phạm vi tương đối của kẻ đó, phải không?”

“À, ra vậy…” Leven gật đầu: “Chỉ vì chuyện này mà các bạn đã nói chuyện hơn nửa giờ đồng hồ à?”

“Cô ấy còn kể cho tôi nghe một số bí mật về phép thuật nữa.”

Nghe thế, Levin lập tức trở nên hứng thú; cả Fat Orange Xiao Hei cũng tỉnh táo lại và nhìn về phía anh.

“Trong các cuốn sách cổ được lưu giữ tại Giáo hội Thiên Khai, có một quyển ghi chép về phép thuật do người sau sao chép lại. Trong đó ghi rằng phép thuật chủ yếu được chia thành ba loại lớn.”

Ma Vĩ vừa nhai kẹo vừa nói: “Đó là Phép thuật Cổ đại, Phép thuật Chúa tối cao và Phép thuật Tự nhiên. Nói một cách tổng quát, chúng có thể được gọi là Phép thuật thông dụng, Phép thuật chuyên dụng và Phép thuật có điều kiện sử dụng.”

“Ý là gì vậy?”

“Phép thuật Cổ đại là những loại phép thuật mà con người từ từ nghiên cứu và tạo ra. Từ rất lâu trước đây, loài người đã bắt đầu nghiên cứu về học thuyết huyền bí và cố gắng tạo ra những công cụ để sử dụng phép thuật này. Những loại phép thuật này không có bất kỳ hạn chế nào trong việc sử dụng; chỉ cần nhận được ân huệ của thần linh là có thể dùng chúng.”

Ma Vĩ đặt chiếc “Nước mắt Quái vật biển lam” lên bàn: “Chiếc ‘Nước mắt Quái vật biển lam’ và ‘Trái tim Rừng xanh’ mà bạn nhận được chắc chắn thuộc về loại Phép thuật Cổ đại. Ngoài chúng ta ra, các tín đồ của Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận và Tôn giáo Trí tuệ cũng có thể sử dụng chúng. Đó chính là thành quả của trí tuệ con người.”

“Để phép thuật có thể được bảo quản lâu dài và sử dụng hiệu quả hơn… À, điều này liên quan đến khoa học vật liệu. Nói chung, các bậc tiền bối đã kết hợp những loại phép thuật này vào đá quý hoặc những vật phẩm quý giá khác, nhằm ngăn chúng bị hỏng hóc.”

Ai lại muốn làm hại đến những báu vật chứ?

Ví dụ như Levin: Nếu anh ấy nhặt được một tảng đá bình thường trên đường phố, có lẽ anh ấy sẽ vứt nó vào góc nào đó mà thôi. Nhưng nếu anh ấy nhặt được một viên đá quý lấp lánh, chắc chắn anh ấy sẽ cất giữ nó cẩn thận.

Dù sau này nó qua tay bao nhiêu người, xảy ra bao nhiêu lần giao dịch, xác suất viên đá quý đó vẫn được giữ lại vẫn cao hơn nhiều so với những vật vô giá trị khác.

Điều này lại liên quan đến lý thuyết xác suất và tâm lý học rồi.

“Còn Phép thuật Chúa tối cao thì sao?” Levin hỏi. “Chúng ta đã nghe cái tên này không biết bao nhiêu lần rồi.”

“Phép thuật Chúa tối cao, thực chất là những loại phép thuật được sinh ra khi thần linh thức tỉnh.” Ma Vĩ lấy chiếc nhẫn vàng mà mình đã lấy từ tay Giám mục Fowler ra và nói: “Đây chính là Phép thuật Chúa tối cao của nữ thần sức khỏe Wilde

“Thức tỉnh ư?”

Levin nhìn về phía Julia đang ngủ say trên giường, mắt anh tròn xoe: “Nữ thần cũng có thể thức tỉnh sao?”

“Trong các sách cổ có ghi chép như vậy, nhưng con đường và cách thức cụ thể để thức tỉnh thì vẫn chưa rõ.” Ma Vĩ thở dài: “Các bản ghi chép ma thuật được sao chép lại sau này không hoàn chỉnh; hơn một nửa số trang đã bị mất.”

“Liệu nó có biết điều gì đó không?” Levin nhướng mày nhìn con dơi treo trên trần nhà.

“Ý bạn là Bí kíp của tộc Ma cà rồng à?” Ma Vĩ lắc đầu: “Tôi đã từng hỏi rồi; Bí kíp đó chỉ ghi chép những thứ có lợi cho tộc Ma cà rồng, như những chiêu thức mà kẻ thù có thể sử dụng hay những loại ma thuật đặc biệt của họ… Làm sao có thể ghi chép được cách thức thức tỉnh của các vị thần loài người vào đó được?”

“Vậy còn ma thuật tự nhiên thì sao? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến cái tên này trước đây.”

“Như tên gọi của nó, ma thuật tự nhiên là những phép thuật lớn lao được triển khai bằng cách tận dụng địa hình, thiên thạch hoặc các điều kiện đặc biệt khác. Những loại ma thuật này thường xuất hiện một cách tự nhiên; việc triển khai chúng đòi hỏi sức mạnh vô cùng lớn, đồng thời cần phải sử dụng những luồng năng lượng và các điểm kết nối đặc biệt. Đôi khi, ngay cả khi tìm ra chúng, cũng không chắc đã có thể sử dụng chúng một cách thành công.”

“Trong các sách cổ có ghi chép về những nơi tồn tại ma thuật tự nhiên không?” Levin nháy mắt: “Một thứ mạnh mẽ như vậy, khi được triển khai chắc chắn sẽ rất hùng mạnh!”

“Chắc chắn là rất mạnh mẽ, nhưng địa hình tự nhiên luôn thay đổi từng ngày; những loại ma thuật tự nhiên mà vài trăm năm trước còn có thể sử dụng bình thường, bây giờ có thể đã bị phá hủy do một thảm họa nào đó. Chúng quá mạnh mẽ, nhưng lại thiếu tính ổn định.”

Ma Vĩ nói một cách nghiêm túc: “Những thông tin này vô cùng quan trọng đối với chúng ta. Ít nhất chúng ta có thể chắc chắn rằng, từ rất lâu trước đây, thực sự đã có sự tồn tại của các vị thần… Nhưng không hiểu tại sao họ lại im lặng mãi không.”

Khi nhớ lại những bức bích họa họ đã thấy trong Lâu đài Đen của tộc Ma cà rồng, cùng với các sách cổ còn sót lại của Giáo hội Thiên Khải, dù không dám chắc điều gì khác, nhưng thời đại mà các vị thần cai trị chắc chắn đã từng tồn tại… Điều này là không thể nghi ngờ gì được.

“Các vị thần mạnh mẽ như vậy, làm thế nào mà họ lại bị lật đổ?” Levin thốt lên ngạc nhiên: “Phải chăng là nhờ sức mạnh của khoa học? Nhưng hàng trăm

“Cái gì?”

Levin ngạc nhiên một chút. Ông hiểu rõ rằng thuật luyện kim là một lĩnh vực huyền bí cổ xưa đến mức không thể cổ xưa hơn được nữa, nhưng liệu thuật luyện kim có thể sánh ngang với các vị thần linh hay không?

“Thuật luyện kim chính là sự tập trung của trí tuệ loài người… Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi; tôi không dám chắc.” Ma Vĩ suy nghĩ: “Theo những gì tôi biết, thuật luyện kim bao gồm hàng chục lĩnh vực phức tạp như toán học, vật lý, hóa học, vật liệu, thậm chí còn có triết học, tâm linh, ngôn ngữ… Nếu kết hợp tất cả những điều này lại với ân huệ từ các vị thần linh, có lẽ chúng ta thực sự có thể tạo ra một sức mạnh đặc biệt và mạnh mẽ.”

Thuật luyện kim chỉ là một cái tên để gọi những hệ thống kiến thức huyền bí này mà thôi. Trong dòng chảy lịch sử, khắp nơi trên thế giới, các quốc gia khác nhau đều tồn tại những hình thức tương tự – những thành tựu văn hóa phức tạp và đẹp đẽ, những lĩnh vực mà đa số mọi người đều khó có thể tiếp cận được.

Nếu những hệ thống này đã tồn tại và được truyền lại cho đến ngày nay, điều đó chứng tỏ chúng chiếm một vị trí vô cùng quan trọng trong lịch sử và văn hóa loài người, và đã đóng vai trò không thể thiếu trong sự phát triển của nhân loại.

Ngay cả khoa học mà con người ngày nay đang nói đến, chẳng phải cũng bao gồm các lĩnh vực như toán học, vật lý, hóa học sao?

Nếu nhìn sâu vào bản chất, điểm khác biệt lớn nhất giữa khoa học và thuật luyện kim chính là khoa học không chứa đựng những yếu tố huyền bí, mập mờ; tất cả đều dựa trên phân tích và tính toán. Nhưng chính những yếu tố huyền bí ấy, phải không, mới chính là những thứ mà thế giới họ đang sở hữu?