Nếu có điều gì đó khiến ta luôn nhớ mãi không thể quên sau khi mất đi, thì chắc chắn đó là tình cảm.

Vào sáng hôm sau, trong ngôi nhà thờ ồn ào ấy, Levin ngồi trong góc, uống rượu trong im lặng, nhìn lên vòm trần bằng đá đen cao vút, khuôn mặt tràn đầy tuyệt vọng.

Anh đã giữ nguyên tư thế này suốt 18 tiếng liền.

Những vết thâm dưới mắt cũng chứng tỏ anh đã không ngủ được cả đêm.

Hai vết xước trên mu bàn tay cho thấy anh đã đánh nhau với Friday vào tối hôm qua.

Còn Friday, ngồi bên cạnh anh, cũng giữ nguyên tư thế tương tự: tựa lưng vào ghế dài, bụng hướng lên trên, đuôi buông thõng xuống dưới, mắt nửa nhắm lại… Cứ như thể nó đang cầm một ống thuốc lá vậy.

Bộ móng mềm mại của nó vỗ nhẹ vào cánh tay Levin; nó kêu vài tiếng, và Little Black bên cạnh lập tức dịch lại: “Friday nói rằng không có bữa tiệc nào kéo dài mãi mãi; cuộc sống của mỗi con mèo đều có những điều thú vị riêng… Nó đã quyết định rồi, anh đừng cản trở nó nữa.”

“Tôi có thể mang Xiao Mei theo cùng được không?”

“Meo meo meo!”

“Friday nói rằng Xiao Mei đang mang thai, cơ thể yếu ớt, không thích hợp cho những chuyến đi xa… Nếu có gì xảy ra với đứa bé trong bụng thì thật không tốt đâu.”

Nhớ lại những việc tốt mà Friday đã làm sau khi đến Thành phố New Ross, cùng với việc bây giờ nó phải rời bỏ anh để ở bên Xiao Mei, Levin cười lạnh và nói: “Làm sao tôi lại nuôi một con mèo như thế này chứ…”

“Meo meo meo…”

“Friday nói rằng nó sẽ không bao giờ quên tình bạn giữa hai người… Việc tối qua anh đánh nó bốn phía mông, đá nó một cái, và còn giật một sợi râu của nó… nó chẳng hề quan tâm đến chút nào cả… Nó đã quên hết mất rồi.”

“Gì cơ?! Nó nhớ rõ như vậy sao?!” Levin tức giận: “Vậy thì hãy hỏi nó xem… việc nó cắn vào mu bàn tay tôi, đá tôi một cú, và còn cắn vào đầu tôi nữa… thì nó tính như thế nào?!”

“Meo meo!”

“Chỉ là hòa nhau thôi… còn tính gì được nữa chứ?” Little Black liếc nhìn Levin một cái, có vẻ khinh thường: “Nói thật đi, sức chiến đấu của anh cũng yếu quá rồi đấy… Friday chỉ là con mèo yếu nhất trong số các con mèo này mà thôi… Nhưng vẫn có thể đánh ngang tay với anh được đấy.”

“Tôi đã nhẹ tay rồi mà!”

Cuộc trò chuyện diễn ra trong góc khuất, không hề thu hút sự chú ý của những đứa trẻ khác.

“Thầy tu, thầy thực sự sẽ rời đi sao?”

Những đứa trẻ tham gia lớp học Chủ nhật hàng tuần đứng xung quanh Ma Vĩ, tiếc nuối hỏi. Đặc biệt là Sara, cô ấy càng thêm buồn bã:

Nghe đến từ “vi tích phân”, Ma Vĩ không khỏi mỉm cười.

Không phải vì anh ta hoàn toàn không biết gì về vi tích phân, mà chỉ là những kiến thức hạn chế mà anh ta đã được dạy không thể giúp anh ta trả lời những câu hỏi của những thiên tài.

Anh ta chỉ có thể đặt nền móng cho những đứa trẻ như Sara; phần còn lại, chúng sẽ phải tiếp tục học tập tại những ngôi trường hàng đầu.

“Các bạn sẽ nhận được một nền giáo dục tốt hơn,” Ma Vĩ nói, rồi lấy ra vài bức thư có dấu son dầu, “Đây là những lá thư giới thiệu do tôi tự viết. Cầm chúng đi, đến kinh đô và tìm đúng người tương ứng, các bạn sẽ nhận được sự giúp đỡ để dễ dàng vào học tại các trường công lập.”

Những đứa trẻ đều hiện rõ vẻ mong đợi trên khuôn mặt, rất khao khát con đường thăng tiến mà Ma Vĩ đang đề xuất.

“Tuy nhiên, trước khi vào trường công lập, các bạn phải ký vào các giấy tờ thừa kế, chính thức trở thành con nuôi của họ; điều này đòi hỏi phải thay đổi họ tên,” Ma Vĩ giải thích. “Chỉ như vậy, các bạn mới có thể sử dụng danh nghĩa của gia đình họ để được nhập học tại những trường đại học hàng đầu như Oxford hay Cambridge.”

Trong tay Ma Vĩ, không chỉ có những lá thư giới thiệu mà còn là chìa khóa giúp các đứa trẻ có thể lập tức bước vào tầng lớp thượng lưu.

Nhưng…

Anh ta rất lo sợ rằng sau khi chứng kiến sự thịnh vượng của kinh đô, các đứa trẻ sẽ quên mất việc học tập, trở nên lười biếng và không còn ham học nữa; nếu vậy, mọi kế hoạch của anh ta sẽ trở nên vô nghĩa.

Nhưng ai có thể chắc chắn được điều đó chứ?

Biết đâu có những đứa trẻ ban đầu lười biếng, không chăm chỉ học tập, nhưng sau khi đến kinh đô lại bắt đầu nỗ lực và cố gắng học hành chăng?

Anh ta không muốn đưa ra những đánh giá thiên vị hay dự đoán chủ quan về tương lai của các đứa trẻ, vì vậy anh ta đã chuẩn bị nhiều lá thư giới thiệu – mỗi đứa trẻ đều có một lá.

Anh ta muốn mang đến cho mỗi đứa trẻ cơ hội bình đẳng; liệu chúng có thể nắm bắt được cơ hội đó hay không… thì tùy thuộc vào chính các em.

“Về chi phí đi đường, các bạn có thể yêu cầu bà Cecilia lo liệu; sau khi đến kinh đô, mọi vấn đề về ăn ở sinh hoạt cũng đều sẽ được giải quyết, sẽ có người đặc biệt hộ tống các bạn,” Ma Vĩ nói.

Sau một lúc im lặng, anh ta tiếp tục: “Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất.”

Những đứa trẻ nhận được lá thư giới thiệu lập tức ngước nhìn anh ta, đầy tò mò.

“Hãy học những môn mà các bạn quan tâm; nếu không tìm được môn nào, hãy tìm ra điểm mạnh của b

“Nhưng thầy ơi, nếu chúng con không có tài năng hay sở thích gì cả thì sao đây?” Một đứa trẻ cúi đầu hỏi.

“Sẽ có thôi, các môn học trong trường công lập rất đa dạng, bao gồm nhiều lĩnh vực khác nhau; chắc chắn sẽ có môn nào đó khiến các con thấy thích thú hoặc phát hiện ra tài năng của mình.”

“Vậy nếu chúng con bị đánh thì sao?”

“Nếu là vì làm sai điều gì đó mà bị đánh, thì các con cần học cách chấp nhận và sửa sai. Còn nếu là bị người khác bắt nạt hoặc đối xử bất công…” Ma Vĩ vỗ vai đứa trẻ đang nói, nhướng mày nói tiếp: “Thì hãy đánh trả lại, hãy làm mọi cách để đánh trả lại!”

Trừ những trường hợp đặc biệt, việc không đánh trả hay không chửi độc khi bị bắt nạt có phải là quy tắc không?

Theo Ma Vĩ, không phải vậy!

“Nếu họ đông người và chúng con không thể đánh thắng được thì sao?”

“Hãy nhìn lại xem, các con có rất nhiều bạn bè; ai mới là người đông người hơn đây? Nếu vẫn không thể chiến thắng, thì các con cần tự suy nghĩ xem nên làm gì—dùng đến sức mạnh của pháp luật, tìm cách phân hóa nội bộ, hoặc tìm kiếm những đồng minh mạnh mẽ hơn… Dù sao đi nữa, các con phải nhớ rằng, đừng im lặng chịu đựng khi bị bắt nạt; điều đó chỉ càng thúc đẩy bạo lực mà thôi. Nhưng cũng đừng hành động một cách thiếu suy nghĩ—hãy biết sử dụng trí tuệ của mình: khi nào cần đánh thì đánh, khi nào cần thay đổi chiến thuật thì thay đổi! Hiểu chưa?”

“Được ạ!”

Nhìn những đứa trẻ nhảy nhót mang theo thư giới thiệu rời đi, Ma Vĩ thở phào nhẹ nhõm và lâu lắm mới rời mắt khỏi chúng.

“Thực ra, chúng có thể đến Vương quốc Nô-f…”

Katrina, người đang ngồi ở góc và lắng nghe cuộc trò chuyện, bất ngờ nói: “Quốc gia chúng ta cũng có những trường học xuất sắc; tôi có thể giúp các em vào đại học, và những em có thành tích tốt sau khi tốt nghiệp còn có thể thực tập tại Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia nữa.”

“Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó, nhưng hiện nay, nơi mà sức mạnh khoa học và công nghệ đạt đến đỉnh cao nhất vẫn là Vương quốc Windsor. Việc các em đến kinh đô học tập là lựa chọn tốt nhất… Điều quan trọng nhất là các em không cần phải học ngôn ngữ hay chữ viết mới, có thể tập trung toàn bộ sức lực vào việc học.” Ma Vĩ nói: “Điều này rất quan trọng.”

“Vì đã quyết định như vậy rồi…”

Katrina gật đầu và hỏi: “Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“Ngày mai tối… Tôi vẫn còn một số việc cần lo liệu.”

Ma Vĩ quay người lại, l