“Chúng ta xuất phát từ cảng Saint Petersburg, đi qua vùng biển của Công quốc Schleswig ở phía bắc Vương quốc Friedrich, sau ba ngày hành trình, chúng ta đã đi qua eo biển Pereria để vào lãnh thổ Vương quốc Windsor.”

Ngón tay anh vuốt nhẹ lên bản đồ biển, Diino nói nhỏ.

Đây là một tuyến đường vô cùng gian khó và quanh co, nhưng lại là con đường nhanh nhất; chỉ trong vòng ba ngày, chúng ta đã có thể từ Román Vương quốc Nô-f đến được Vương quốc Windsor.

“Các bạn không gặp phải bất kỳ trở ngại nào sao?”

“Không,” Diino lắc đầu: “Trước hết, chúng ta đã giả dạng thành một con tàu thương mại; thứ hai, khi chúng ta xuất phát, cuộc chiến vẫn chưa bắt đầu; hơn nữa, tôi sở hữu các giấy tờ thương mại biển của Vương quốc Windsor, về mặt danh nghĩa, tôi cũng được coi là một thương nhân của Vương quốc Windsor. Vì vậy, Hải quân Hoàng gia kiểm soát tuyến đường hàng hải đó đã cho chúng ta thông qua.”

“À, ra vậy.”

Ma Vĩ suy nghĩ một lát rồi đưa tay ra, dựa trên kinh nghiệm của mình khi còn phục vụ trong quân đội, ông đưa ra hai gợi ý: “Nếu chúng ta muốn đến Román Vương quốc Nô-f trong thời gian chiến tranh, chúng ta có thể xuất phát từ cảng New Rôs, đi về phía nam, qua eo biển Gibraltar thuộc về Carlos Vương quốc để vào khu vực Địa Trung Hải, sau đó tiếp tục di chuyển qua vùng biển của Đế chế Barbarossa và Đế chế Otto, đi qua eo biển Constantinople, và cuối cùng trở lại lãnh thổ Román Vương quốc Nô-f.”

“Không được,” Kateryna lập tức nói: “Tuyến đường này thực sự có thể tránh được tuyến đường phong tỏa của Hải quân Hoàng gia do Vương quốc Windsor thiết lập, nhưng nó phải đi qua nhiều quốc gia lớn nhỏ như Carlos Vương quốc, Vương quốc Voodoo, Vương quốc Bồ Bàng, Vương quốc Sardinia, Otto Vương quốc và Đế chế Barbarossa… Rủi ro quá cao; chỉ cần có một sự cố xảy ra ở bất kỳ khâu nào, cả đoàn tàu cũng có thể bị tiêu diệt! Hơn nữa, nhiều quốc gia trong số này đều là kẻ thù của Román Vương quốc Nô-f%; họ liên minh với Vương quốc Windsor để âm mưu chia cắt chúng ta!”

Con đường hàng hải này thực sự đầy rẫy nguy hiểm và điều không chắc chắn; mỗi khi qua vùng biển nào có sự hiện diện của các lực lượng hải quân đối phương, họ đều phải chịu sự kiểm tra. Không ai biết lúc nào nguy hiểm sẽ ập đến, và việc này cũng sẽ làm lộ tung tích của họ.

Nếu kẻ thù liên kết với Carlos và Đế chế Barbarossa để chặn đứng hai eo biển bắt buộc phải đi qua – Gibraltar và Constantinople – thì đội tàu của họ lập tức sẽ trở thành con mồi trong cái bẫy, không lối thoát.

“Vậy thì chỉ còn con đường hàng hải thứ hai, tương đối an toàn hơn mà thôi.”

Trong lúc suy nghĩ, Ma Vĩ chỉ tay về hướng bắc; những vùng biển mà ông ta chỉ đến đều là những dải biển trống trải, không hề có sự hiện diện của bất kỳ lực lượng nào, và đó là những khu vực được bao phủ bởi băng tuyết.

“Miền Bắc Cực, nơi băng giá và tuyết trắng bao phủ, thiên đường của các sinh vật biển.” Ma Vĩ nói: “Từ cảng New Rôs xuất phát, đi thẳng về hướng bắc, vào miền Bắc Cực – nơi đầy rẫy tảng băng và đá ngầm. Thông thường, Hải quân Hoàng gia sẽ không đặt quân canh gác ở đây.”

“Thông thường? Cái gọi là ‘thông thường’ là sao?” Dinno ngạc nhiên hỏi: “Nơi đó chỉ có thể đi lại được trong vòng hai tháng rưỡi mỗi năm; phần còn lại thì hoàn toàn không thể tiếp cận được. Ai lại ngốc đến mức đi đặt quân canh gác ở đó vào tháng 11 chứ?”

“Tôi.” Ma Vĩ nhìn Dinno rồi lại nhìn Kateryna: “Nếu tôi là chỉ huy của một đội tàu và được lệnh tuần tra vùng biển Bắc Cực, tôi chắc chắn sẽ đặt quân canh gác dày đặc trên con đường hàng hải này, bởi đó chính là con đường duy nhất mà kẻ thù có thể lén lút trở về Román Vương quốc Nô-f.”

Chưa kịp cho Dinno phản bác, Ma Vĩ tiếp tục nói: “Ngoài tôi ra, trong Hải quân Hoàng gia còn có một số chỉ huy khác cũng sở hữu sự dũng cảm và khả năng phán đoán như vậy. Danh hiệu ‘Hải quân số một thế giới’ không phải là danh xưng không có cơ sở; trong đó có rất nhiều người tài ba, không phải ai cũng là người tầm thường.”

Kateryna hỏi một cách nghiêm túc: “Nếu có quân đối phương canh gác ở đó thì sao?”

“Hoặc là phải xuyên phá trở ngại, hoặc là phải chết.”

“Còn cách nào khác không?”

“Không có.” Ma Vĩ nói một cách nghiêm túc: “Hải quân Hoàng gia đã chặn đứng tất cả các tuyến đường vào và ra khỏi Román Vương quốc Nô-f. Nếu chúng ta quyết định đi qua miền Bắc Cực, chúng ta sẽ phải sử dụng những chiếc tàu phá băng chạy bằng hơi nước mới nhất. Nhưng loại tàu này được chế tạo hoàn toàn từ thép cứng, rất chắc chắn nhưng tốc độ lại chậm; một khi gặp phải các tàu

**“**

Thời gian hoạt động của tuyến đường này là từ giữa tháng 7 đến đầu tháng 10; nhưng hiện tại đã qua hơn một tháng rồi. Trên biển Bắc Cực, nguy cơ tiềm ẩn khắp nơi; trừ khi không còn lựa chọn nào khác hoặc là người điên rồ, không ai sẽ chọn con đường này để di chuyển.

Nhưng Hải quân Hoàng gia quả thật xứng đáng với danh tiếng của mình. Dựa vào những thông tin mà Ma Vĩ có được, khả năng cao là có các đội tàu được triển khai bảo vệ con đường này. Đối phương không cần phải tiến vào tuyến đường, chỉ cần chặn lại lối vào là có thể ngăn chặn bất kỳ con tàu nào muốn lén lút di chuyển qua đây.

Con đường bộ thì càng không thể sử dụng được. Chưa kể đến việc phải đi qua bao nhiêu quốc gia, chỉ riêng binh lính của Vương quốc Windsor đã chiếm giữ một phần lớn đất đai phía tây của Román Vương quốc Nô-f; thậm chí thủ đô Saint Petersburg và Moskva cũng đã bị chiếm đóng. Làm sao có thể đi bộ được?

Hơn nữa, trong quân đội đều có những người thuộc Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận; vì vậy, rủi ro khi đi bộ cũng không hề thấp hơn so với việc đi bằng tàu. Có thể cuối cùng, họ còn di chuyển chậm hơn cả kẻ thù trên đất liền.

Tin tốt duy nhất hiện tại là Román Vương quốc Nô-f có đủ không gian chiến lược để kéo dài thời gian chống trả. Một vùng đất rộng lớn như vậy có thể giúp họ trì hoãn tiến trình xâm lược trong thời gian dài.

“Nếu suy nghĩ tích cực một chút, nếu chúng ta có thể đột phá được, hoặc nếu không có đội tàu nào được triển khai bảo vệ ở vùng biển Bắc Cực, thì chúng ta có thể đến thành phố Pevek – thành phố nằm ở cực bắc của Román Vương quốc Nô-f – trong vòng một tháng và nhanh chóng hợp nhất với các lực lượng khác,” Ma Vĩ nói. “Hiện tại, vùng biển Bắc Cực vẫn chưa bị đóng băng hoàn toàn; nếu sau nửa tháng nữa, đợt sóng lạnh lớn đến, thì ngay cả các tàu phá băng chạy bằng hơi nước cũng không thể hoạt động được nữa.”

“Vậy thì chúng ta hãy chọn con đường này đi,” Katerina quyết định. “Dù rủi ro có lớn đến đâu, đây vẫn là giải pháp tốt nhất cho chúng ta lúc này. Những phương án khác hoặc là mất quá nhiều thời gian, hoặc là rủi ro còn cao hơn nữa.”

“Còn về những con tàu phá băng thì sao?” Dinno hỏi. “Hội thương buôn Bruto không có bất kỳ công việc nào cần thiết phải đến vùng biển Bắc Cực, vì vậy họ không mua tàu phá băng. Nếu đặt hàng bây giờ, cũng cần ít nhất nửa tháng thời gian mới có thể nhận được.”

“Điều đó không sao đâu,” Ma Vĩ lắc đầu. “Tôi quen một vị quý ông làm việc trong công ty thương mại