Thần Sát-tu-cốc Người cha bước lên chiếc xe ngựa công cộng. Trong không gian chật hẹp ấy, hàng loạt ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào ông, đầy rẫy sự nghi ngờ, bình tĩnh, hay không hài lòng…

Trong xe còn có người hút thuốc nữa!

Thần Sát-tu-cốc Người cha liếc nhìn người đàn ông đang hút ống thuốc bên cửa sổ, không nói gì thêm, chỉ đứng ở cửa xe quan sát mọi người bên trong.

“Nhìn cái gì vậy! Còn không mau tìm chỗ ngồi đi! Không còn chỗ thì lên lầu đi!”

Không biết ai là người khơi mào, tiếng phản đối lập tức vang lên trong xe. Có vẻ như nhiều người đều cảm thấy tức giận trước việc Thần Sát-tu-cốc người cha đứng yên không hành động; dù sao thì việc này cũng đang lãng phí thời gian của mọi người mà. Nơi này đã không thoải mái lắm rồi, ai lại muốn ngồi thêm một giây nào nữa chứ? Vậy mà lại có người cứ đứng đó, không lên xe thì thôi, cứ kiểm tra mãi… Làm sao mà không ai tức giận được chứ?

Thần Sát-tu-cốc Người cha rõ ràng rất kiểm soát được cảm xúc của mình; ông không hề bị ảnh hưởng bởi những tiếng phàn nàn liên tục phát ra trong xe. Ánh mắt ông lướt qua từng khuôn mặt, và cuối cùng…

Dừng lại ở một số bóng dáng ở góc sau xe.

Chỉ dừng lại trong chốc lát, Thần Sát-tu-cốc người cha liền rời mắt khỏi những bóng dáng đó, ngồi xuống giữa đám đông, chen chúc một chút, rồi gửi một cái nháy mắt cho các thuộc hạ đang đứng bên ngoài.

“Đi thôi!”

Các cảnh sát hiểu ý ngay lập tức, vẫy tay báo hiệu cho xe ngựa công cộng có thể tiếp tục lăn bánh.

Sau khi cảm ơn vài câu, người lái xe ở phía sau đã vung roi, điều khiển hai con ngựa lùn kéo chiếc xe nặng nề tiến lên, từ từ rời khỏi thành phố và đi vào con đường lớn phía ngoại ô.

Một vài “thần tử” âm thầm theo sau. Khi họ di chuyển, nhóm kỵ sĩ ẩn náu trong rừng cũng lập tức hành động, theo sát phía sau một cách từ tốn.

Rít rít…

Tiếng hí của ngựa vang lên, trong bụi cây hai bên đường, những bóng dáng màu sắc lướt qua, luôn theo sát phía sau nhóm kỵ sĩ.

Chiếc xe ngựa công cộng đang hướng tới làng Wellington Bridge ở phía nam, đi theo con đường lớn phía nam thành phố – không phải là hướng đi của những chiếc xe chở gốm sứ đến thành phố Watford.

Sau khi đi được một đoạn đường, Albert không thấy bóng dáng ai đang theo dõi mình, liền lấy chiếc sáo ra khỏi túi, đặt lên miệng và thổi.

Tích… Tích…

“Phi nhanh lên!”

“Phi nhanh lên!”

Nghe thấy tiếng sáo, nhóm kỵ sĩ lập tức tăng tốc, lao về phía trước và chặn lại chiếc xe ngựa công cộng ở m

Bỗng nhiên bị một đám hiệp sĩ mặc áo giáp đen chặn lại, các hành khách đều hoảng loạn, nhìn quanh không biết phải làm thế nào.

Người ngồi ở phía trước nhất, Thần Sát-tu-cốc, đứng dậy và vỗ tay nhẹ: “Xin lỗi vì đã gây phiền toái cho hành trình của các bạn, nhưng chúng tôi được lệnh tìm một số nghi phạm, hy vọng mọi người sẽ hợp tác. Bây giờ, xin hãy xuống xe theo thứ tự.”

Đối mặt với những thanh kiếm sắc bén, những hành khách không có vũ khí rõ ràng không còn cơ hội chống cự, chỉ có thể tuân theo lệnh của ông ta, bước ra khỏi khoang xe hẹp và run rẩy tập trung lại ở khu vực được đội hiệp sĩ bao vây.

Số lượng hành khách trong xe ngày càng ít đi, và rất nhanh sau đó, đến lượt những bóng dáng ở góc cuối xe.

Nhưng họ không hề động đậy; họ đeo khăn che mặt, cúi đầu thấp, co ro trong những chiếc áo khoác dày.

“Đôi khi, tôi nghĩ cha Ma Vĩ rất thông minh, nhưng đôi khi, tôi lại cảm thấy ông ấy rất ngu ngốc,” Thần Sát-tu-cốc nói một cách bình tĩnh. “Làm sao các bạn có thể trốn thoát khỏi tay chúng tôi bằng những phương pháp đơn giản như thế này? Nhìn vào mình các bạn – che mặt, rời bỏ quê hương… Đó có phải là sự thật mà các bạn mong muốn không?”

Ông tiến lại gần họ, cúi xuống và nói: “Bây giờ, tôi sẽ đưa cho các bạn một con đường khác.”

“Chỉ cần các bạn nói ra tên của những tín đồ khác của Đạo Chân Lý, dù chỉ một người, các bạn cũng sẽ được miễn trừng phạt tù đày. Hơn nữa, mỗi cái tên được nói ra sẽ mang lại cho các bạn 1 bảng vàng thưởng.”

“Những điều kiện hậu hĩnh như vậy, tất cả đều là ân huệ từ nữ thần sức khỏe Wilde…” Giọng nói đột nhiên dừng lại.

Thần Sát-tu-cốc cúi đầu, nhìn vào con dao ngắn đâm sâu vào ngực mình và thở dài. Chưa kịp ông nói gì thêm, liên tiếp nhiều con dao nữa được đâm vào thân thể già yếu của ông. Một người ở góc cuối xe đứng dậy, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trên lưỡi dao, và cổ họng của Thần Sát-tu-cốc bị cắt đứt một cách tàn nhẫn… Nhưng không có máu nào chảy ra; vết thương nhanh chóng lành lại.

“Người được nữ thần sức khỏe Wilde ban tặng sức mạnh này, sẽ không bao giờ chết…” Thần Sát-tu-cốc giấu tay phải sau lưng, dường như đã thất vọng với họ, đang chuẩn bị ra lệnh cho đội hiệp sĩ xông lên… Thì bỗng nhiên, họ lấy ra một quả cầu đen sẫm, trên đó còn cắm một đoạn dây cháy.

Thần Sát-tu-cốc Người cha đó bất ngờ giật mình, vừa muốn lùi lại thì đã bị họ kéo lấy áo; vài người lao tới ôm chặt lấy ông ấy, khiến ông không thể nhúc nhích được.

  Dưới chiếc mặt nạ, người đàn ông bước tới từ từ, lấy ra đá lửa và châm ngòi cho quả bom.

  “Đây là cái bạn xứng đáng nhận, Thần Sát-tu-cốc người cha.”

  Bùm!!!

  Tiếng nổ dữ dội làm cho chiếc xe ngựa công cộng vỡ thành từng mảnh vụn; ngọn lửa mãnh liệt bùng phát, sóng xung kích mạnh mẽ khiến các hiệp sĩ ngã khỏi yên ngựa. Tiếng khóc của trẻ em, tiếng hét hoảng loạn của người lớn, những con ngựa hoảng sợ… Tất cả những âm thanh ấy dường như đều bị tiếng nổ che lấp hết.

  Vị chỉ huy hiệp sĩ Albert, vừa bò dậy từ đất, không quan tâm đến những cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể, cố gắng chịu đựng tiếng ù trong tai và cảm giác đau rát ở cổ họng, lảo đảo chạy về phía chiếc xe ngựa đang cháy rực, hy vọng tìm thấy Thần Sát-tu-cốc người cha. Nhưng trên xe ngựa ấy, liệu còn có bóng dáng của ông ấy nữa không?

  Thực ra vẫn còn. Albert tìm thấy vài mảnh thi thể vương vãi; anh cúi xuống nhặt lên một cánh tay bị đứt, nhìn vào chiếc nhẫn vàng đeo trên ngón tay, khuôn mặt anh trở nên tái nhợt.

  Ở nơi mà anh không thể nhìn thấy, vài bóng đen mờ ảo bước ra từ làn sương mù, dùng xích trói lấy những tia sáng bay lượn quanh xác chết của Thần Sát-tu-cốc người cha và những người khác, rồi lại biến mất vào làn sương.

  “Không chết không diệt”… Đó chỉ là lời dối trá mà thôi. Lưỡi dao có lẽ không thể làm gì được với Thần Sát-tu-cốc người cha – người đã được phép thuật hỗ trợ – nhưng ông ấy cũng không phải là bất tử. Nếu muốn lành lại vết thương, ông ấy chỉ có thể sống sót và sức mạnh phải được cung cấp liên tục thông qua chiếc nhẫn đó.

  Khi cơ thể bị vỡ thành từng mảnh vụn… Phép thuật… Còn có tác dụng nữa không?

  Đó chính là điểm yếu duy nhất của Thần Sát-tu-cốc người cha; ông ta không thể ngờ rằng đối phương… sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để kéo ông ta theo vào cõi chết cùng.

  Đây là những tín đồ cuồng nhiệt đến mức nào?!

  “David, người mà anh tìm đến có đáng tin cậy không?”

  Thành phố New Ross, tại dinh thự của lãnh chúa thành phố, Hoàng tử Arthur thứ tư đang chuẩn bị trang phục một cách cẩn thận trước gương, và không hề quay đầu lại hỏi: “Ngày hành động là hôm nay; tôi không muốn xảy ra bất cứ sự cố nào.”

  “Chắc chắ