Sau bữa sáng, Ma Vĩ nhìn đồng hồ rồi kịp giờ mở cửa nhà thờ ra ngoài.

Con phố bên ngoài tấp nập người qua kẻ lại, thời tiết cũng rất thuận lợi.

“Levin, gần đến giờ rồi.” Ma Vĩ nói: “Hãy làm theo kế hoạch đã định, đưa ông Jacob và những người khác ra khỏi thành phố.”

“Được.”

Levin gật đầu, đội chiếc mũ cao cổ rồi vỗ tay và biến mất trong chốc lát.

Hôm nay là ngày Bốn hoàng tử cung kết hôn; tất cả các quý tộc nổi tiếng của hạt Wexford đều có mặt, cảnh sát cũng được điều động đầy đủ để duy trì trật tự an ninh, e ngại xảy ra bất cứ sự cố nào.

Đây cũng chính là thời cơ lý tưởng cho Ma Vĩ và nhóm người của mình hành động.

Họ cần đưa Jacob Valentine, Raymond Wood và những người khác rời khỏi thành phố này, đến một nơi khác để sống ẩn dật.

Ngày hành động, chính là hôm nay!

“Bắt đầu rồi.”

Nhìn vào ánh mắt của người đàn ông mặc áo cam đang đứng trên mái nhà đối diện, Ma Vĩ gật đầu nhẹ; người đàn ông đó quay đầu đi, phía sau anh ta là một đàn mèo đang lao qua.

Trên con đường chính dẫn ra khỏi thành phố, một số cảnh sát đã thiết lập hàng rào kiểm soát. Vì ngày đặc biệt này, họ được lệnh từ cấp trên phải kiểm tra kỹ lưỡng mọi xe ngựa và người đi bộ qua đây, nhằm ngăn chặn những kẻ xấu có ý đồ không lành.

Dù sao thì, hàng chục quý tộc đang tập trung tại nhà thờ trên đại lộ Rôs – nơi tập trung hơn một nửa số người giàu có của hạt Wexford – nếu xảy ra vấn đề gì, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Những sự việc tương tự đã từng xảy ra trước đây; ví dụ, vào thời kỳ nạn đói năm chín năm trước, hai tên trộm đã sử dụng bom mua từ chợ đen để giết chết một nam tước.

Kể từ đó, các quý tộc đều bắt đầu cảnh giác với những người lạ tiến lại gần xe ngựa của mình, sợ rằng họ sẽ bị trả thù.

Tuy nhiên...

Hôm nay, trong số những cảnh sát kiểm soát xe ngựa và người đi bộ, có vài “vị khách không mời”.

Mặc dù họ cũng mặc đồng phục cảnh sát, nhưng về phong thái và cách nói chuyện, họ hoàn toàn khác biệt so với những cảnh sát bình thường; ánh mắt của họ cũng rất sắc bén.

Một chiếc xe ngựa chất đầy hàng hóa từ từ tiến đến, để lại những dấu vết sâu trên đường. Người lái xe cầm cương một tay, còn tay kia cầm một cái bình rượu bạc, vừa uống rượu vừa hát những bài hát dân gian êm ái, trông rất thoải mái.

“Dừng lại!”

Một chiếc xe ngựa đáng nghi như vậy chắc chắn sẽ không qua khỏi mắt các cảnh sát; họ lập tức chặn xe lại và yêu cầu kiểm tra hàng hóa trên xe.

Một cảnh sát liếc nhìn người lái xe với chiếc mũ che khuất khuôn mặt rồi hỏi lạnh lùng: “Trên xe chở cái gì?”

“Đồ sứ,” người lái xe trả lời với nụ cười ngây thơ. “Vừa mới được bốc xuống từ bến cảng, dự định chuyển đến Watford đấy!”

“Đồ sứ ư?” Các cảnh sát nhìn nhau, cảm thấy nghi ngờ. “Hàng hóa quý giá như vậy, tại sao không đi đường sắt?”

“Chúng tôi không kịp chuyến tàu đầu tiên, và khách hàng lại gấp rút… Dù sao thì Thành phố New Ross cũng không xa Watford lắm, chỉ mất hai ba giờ là đến nơi; việc chờ chuyến tàu sau cũng không cần thiết phải không?”

“Mở khoang để kiểm tra!”

“Được thôi, được thôi.”

Người lái xe nhảy xuống xe, dẫn theo vài cảnh sát đến phía sau xe ngựa, thành thạo mở tấm che và mở một chiếc thùng gỗ. Bên trong thùng có hai chiếc bình sứ bóng loáng, in hình đàn chim hạc màu xanh, được đặt giữa đống cỏ khô dày đặc. Cảnh sát lật tung đống cỏ nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì đáng ngờ; trong khi đó, không gian bên trong thùng thì chật đến mức không thể chứa được một đứa trẻ, làm sao có thể giấu người được?

Vì không có vật liệu nguy hiểm hay người ẩn náu bên trong, các cảnh sát gật đầu và hỏi: “Đây là hàng của ai vậy?”

“Chủ của chúng tôi tên là Sean Rickman.”

“A, hóa ra là hàng của ông Rickman đấy…” Các cảnh sát tỏ vẻ nhận ra tên này, rõ ràng họ đều đã nghe nói đến Sean Rickman. “Được rồi, đi thôi.”

Người lái xe vội vàng lên xe, vừa mới nắm lấy dây cương để tiếp tục đi qua chốt kiểm soát…

Bỗng nhiên, một bàn tay nào đó đặt lên vai anh ta.

Người lái xe quay đầu nhìn, thấy một người già gầy guộc xuất hiện bên cạnh mình; làn da nhăn nheo, khuôn mặt gầy như xương sọ, nhưng đôi mắt lại sáng ngời.

Người già nở một nụ cười châm biếm và nói nhẹ: “Đừng vội, hãy để chúng tôi kiểm tra kỹ hơn một chút nữa.”

Thần Sát-tu-cốc Cha ơi!

Nhìn thấy người đó, người lái xe khéo léo nhíu mày, ánh mắt dưới chiếc mũ lấp lánh một chút, rồi cười nói: “Cha cũng là cảnh sát à?”

“Tôi không phải cảnh sát, nhưng chúng tôi có lệnh kiểm tra do lãnh chúa ban ra.” Thần Sát-tu-cốc Cha lấy ra một cuộn giấy da cừu, mở ra cho anh ta xem; chữ ký trên đó quả thực thuộc về Hoàng tử Arthur thứ tư.

Không kịp nói gì thêm, người đàn ông già bảo cảnh sát chặn lại chiếc xe ngựa, lo ngại rằng người lái xe có thể trốn thoát, trong khi bản thân ông ta đi về phía sau, mở chiếc hòm ra và lấy một cái bình sứ lên, quan sát kỹ lưỡng.

Ngón tay ông vuốt nhẹ lên thân bình mịn màng và nói: “Cái bình này… hơi nặng đấy.”

Nói xong, ông buông tay, và trong ánh mắt giật mình của người lái xe, chiếc bình rơi xuống đất và vỡ tan thành từng mảnh.

“Rầm!”

Chiếc bình vỡ nát, để lộ ra một chiếc hộp được dán bên trong nó.

Thần Sát-tu-cốc Người cha cau mày, nhặt lên chiếc hộp và thấy bên trong là những món trang sức bằng kim cương tinh xảo.

Việc đưa những món trang sức này vào đất nước Vương quốc Windsor thông qua việc giấu chúng bên trong bình sứ, vượt qua các điểm kiểm soát, được coi là hành vi buôn lậu. Theo Đạo luật Thuế Thương mại Biển do Vương quốc Windsor ban hành, bất kỳ ai buôn lậu hàng hóa trị giá trên 100 bảng Anh đều sẽ bị xét xử.

Nhưng ông ta chỉ là một linh mục… Làm sao ông ta có thể can thiệp vào chuyện buôn lậu của người khác được?

Điều này hoàn toàn không liên quan đến thứ mà ông ta đang tìm kiếm.

“Ông dám đập vỡ hàng của tôi!”

Người lái xe lao tới, bất chấp sự ngăn cản của cảnh sát, túm lấy cổ áo của Thần Sát-tu-cốc và chửi bới dữ dội; mùi rượu nồng nặc bay thẳng vào mặt ông.

Các nhân viên cảnh sát kéo người lái xe ra xa. Thần Sát-tu-cốc người cha nhìn chiếc hộp một lúc lâu, đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng chợt nhận thấy một chiếc xe ngựa công cộng đang tiến về phía họ từ xa.

Loại xe ngựa công cộng lớn này được thiết kế dành cho những người dân bình thường không đủ tiền đi tàu hỏa; xe rất chen chúc, đầy rẫy người lạ, thường có hơn hai mươi người chen chúc trong một không gian hẹp, phải chịu đựng sự rung lắc liên tục khi di chuyển giữa các thành phố với giá vé rẻ.

Từ Thành phố New Ross đến làng Wellington Bridge cách đó khoảng hai mươi cây số, chỉ cần trả 3 xu là có thể đi xe này; đây thực sự là phương tiện giao thông phổ biến cho người dân bình thường.

Điều khiến Thần Sát-tu-cốc người cha chú ý thực sự là những chiếc vali lớn được chất cao trên nóc xe.

Theo quy định thông thường, xe ngựa công cộng ngắn hạn không cho phép hành khách mang theo vali lớn, trừ khi họ chịu thêm phí.

Nhưng hiện tại, trên nóc xe có tới bảy hay tám chiếc vali lớn như vậy; tình huống này rất hiếm gặp, chỉ xảy ra khi người ta đang chuyển nhà mới có thể có nhiều vali như vậy.

Thần Sát-tu-cốc người cha vứt chiếc hộp vào đống cỏ khô, vỗ tay và không quan tâm đến người lái xe đang tức giận nữa, “Cậu đi đi.”

“Bồi thường tiền đi!” Người lái xe nắm chặt chiếc áo dài của vị linh mục kia và hét lên: “Ông đã làm vỡ một cái bình hoa của tôi!”

Đùng.

Một đồng tiền vàng in hình khuôn mặt của nhà vua rơi xuống đất. Vị cha tu cùng với một nhóm cảnh sát đi về phía chiếc xe ngựa công cộng.

Người lái xe cúi xuống nhặt đồng tiền vàng lên, cắn thử một cái; khi thấy đó quả là tiền thật, mắt anh ta sáng lên. Anh ta liếc xung quanh một cái, nhanh chóng cho đồng tiền vào túi, nhặt lại chiếc mũ rơi xuống đất, rồi nhanh chóng lên xe và giật mạnh dây cương.

“Lên đường!”

Nhìn thấy cảnh này, vị cha tu cuối cùng cũng thu hồi ánh mắt và hoàn toàn tin tưởng vào việc đó.

Chiếc xe ngựa chở đầy hàng hóa rời khỏi thành phố, đi trên con đường lớn một lúc lâu, rồi đột nhiên rẽ vào một con đường nhỏ bên cạnh và dừng lại. Người lái xe nhảy xuống xe, đặt tay lên chiếc thùng gỗ chứa các bình sứ; ánh sáng lấp lánh thoáng qua trong mắt anh ta.

Chiếc thùng gỗ bắt đầu “di chuyển”; từ những vật không hề có sức sống, chúng biến thành những con người thực sự.

Jacob Valentine đã hồi phục lại trạng thái bình thường, ông nhấc lên Bì Bì và nắm tay bé Xixi; cùng với Ronan Wood và những người khác, họ đều nhìn Leven một cách không thể tin được.

Chỉ có Raymond – người đã từng chứng kiến những sức mạnh phi thường – mới tỏ ra bình tĩnh; anh ta chỉ khẽ rên một tiếng, không hề ngạc nhiên chút nào.

“Các bạn hãy nhanh chóng lên đường đi.”

Chiếc gậy tay làm bằng bạc cổ điển, chiếc mũ cao cùng bộ đồ vest đã thay thế cho bộ quần áo cũ kỹ của người lái xe; Leven đẩy nhẹ vành mũ xuống và nói với Jacob Valentine và những người khác: “Số hàng trên xe có thể đổi lấy khoảng 500 bảng Anh; đây là tiền để các bạn lập nghiệp. Các bạn hãy làm theo kế hoạch của linh mục và đến các thành phố khác để sinh sống.”

“Thầy Leven, còn thầy thì sao?”

“Tôi…”

Leven mỉm cười và nói: “Tôi vẫn cần trở lại để tiếp tục diễn một vở kịch hay nữa.”