“Các bạn đang bàn bạc về chuyện gì vậy?”

Khi nhóm người trở lại nhà thờ, họ tình cờ thấy Chú Mèo Béo và Chú Mèo Đen đang nói chuyện kín đáo sau cánh cửa, dùng những tiếng “mèo” để trò chuyện, không biết họ đang nói điều gì.

“Cuối cùng các bạn cũng trở về rồi.”

Chú Mèo Béo nhảy lên vai Ma Vĩ và nói: “Ngay sau khi các bạn đi đến nhà tù Angersal, Trung sĩ 109 đã chứng kiến một cuộc chiến diễn ra ở con hẻm bên cạnh; kẻ thực hiện hành động đó chính là cha của Thần Sát-tu-cốc, ông ta đã giết chết một tín đồ của Tôn giáo Trí tuệ và cướp đi một tài liệu quan trọng.”

“Tôn giáo Trí tuệ ư?” Ma Vĩ cau mày hỏi: “Họ không phải đã rời khỏi Thành phố New Ross từ hai ngày trước sao?”

“Đúng vậy, nhưng có người đã quay trở lại, có vẻ như họ muốn mang đến cho chúng ta thứ gì đó…” Chú Mèo Béo nói tiếp: “Thông qua con hẻm bên cạnh, chúng ta có thể đến cửa sau của Đạo Chân Lý; cái tín đồ đã chết kia, có lẽ là đang trên đường đến đây để giao thứ đó cho chúng ta.”

Một tài liệu quan trọng…

Trong chốc lát, Ma Vĩ không biết Tôn giáo Trí tuệ muốn gửi đến cho họ thứ gì; có thể là một tài liệu thông tin, hoặc là một bản báo cáo quan trọng… Dù là gì đi nữa, nội dung bên trong chắc chắn rất quan trọng; nếu không, việc người đó phải lén lút đi riêng là điều không cần thiết chút nào.

“Tối nay, đã xảy ra rất nhiều cuộc chiến tương tự; thủ phạm đều là cha của Thần Sát-tu-cốc thuộc Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận; những người bị giết cũng đều là tín đồ của Tôn giáo Trí tuệ, Thần giáo Phán Quyết và Giáo hội Thần Sự Phong Nguồn.”

“Cũng đều bị cướp đi những tài liệu tương tự à?”

“Ừm, không chỉ vậy; hướng mà những tín đồ này đi cũng khá giống nhau, đều là đến các giáo hội nhỏ… Vì vậy, tôi suy đoán rằng họ có lẽ muốn cung cấp sự giúp đỡ cho các giáo hội nhỏ đó, để họ có thể đối phó với Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận… Nhưng thật không may, họ đã bị Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận phát hiện và chặn đường họ.”

“Bị chặn đường thì cũng đành thôi… Thời gian cũng không may mắn lắm.”

“Ma Vĩ không quan tâm đến nội dung của các tài liệu đó, mà thay vào đó hỏi về một việc khác: ‘Việc đào tạo những người truyền giáo diễn ra như thế nào rồi?’”

“Còn cần thêm chút thời gian nữa; tôi vừa mới lập kế hoạch xong hệ thống phân cấp.”

Những người truyền giáo dành cho loài mèo ở các thành phố khác không cần phải được huấn luyện để học theo cách sống của con người; chỉ cần họ hiểu được định nghĩa của chân lý và có thể chịu đựng áp lực từ những con mèo lang thang ở các thành phố khác là đủ.

“Điều này rất tốt đấy; tôi dự định sẽ để ông Jacob cùng những người khác trở thành những người truyền giáo, đi đến các thành phố khác dưới danh nghĩa bí mật, mua nhà hoặc cửa hàng, sau đó phối hợp với thuộc hạ của Bốn Vương Tử để âm thầm giúp đỡ những con mèo.”

Xét theo những biện pháp mà Hội Thánh Tam Nữ Thần Số Phận đang áp dụng hiện nay, việc phát triển số lượng tín đồ con người có quá nhiều rủi ro; vì vậy họ buộc phải thay đổi chiến lược, trước tiên phải xây dựng mạng lưới thông tin, sau đó mới xem xét những việc khác.

Mặc dù kế hoạch phát triển ban đầu của Ma Vĩ đã bị đảo lộn, nhưng anh ta không hề nản lòng; trên đời này, chẳng có việc gì diễn ra suôn sẻ cả… Ai lại muốn tranh giành thứ gì đó ngay trước mũi người khác một cách dễ dàng chứ?

Với sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên như hiện tại, việc duy trì được những nền tảng cơ bản đã là điều rất tốt rồi.

Danh sách những người được giao cho Kassim đều là những tín đồ trung thành nhất của Đạo Chân Lý; vì vậy, khi họ trở thành những người truyền giáo, Ma Vĩ cảm thấy khá yên tâm.

Anh ta đã ở lại Thành phố New Ross trong suốt ba năm trời, và cuối cùng cũng đã tuyển chọn được một số người đáng tin cậy.

“Bỗng nhiên bạn lại đẩy nhanh tiến độ công việc… Có vẻ như bạn đã quyết định rời khỏi nơi này rồi,” Chú Mèo Mập nói, nhìn vào khuôn mặt bên của Ma Vĩ.

Ma Vĩ cười và nói: “Tình hình luôn thay đổi từng giây từng phút; điều duy nhất chắc chắn là tương lai luôn đầy bất định. Đạo Chân Lý sẽ cần một sân khấu lớn hơn nữa… Hiện tại, toàn thế giới đều đang chú ý đến Roman Vương quốc Nô-f; chỉ còn mong rằng Dinno sẽ mang lại cho chúng ta những tin tức tốt lành thôi.”

“Liệu anh ấy có làm được không?” Levin xen vào: “Tôi không hiểu anh ấy như các bạn; tôi chỉ biết anh ấy là một người bán hàng tạp hóa, và anh ấy thực sự rất quyết đoán… Nhưng tôi e rằng anh ấy có thể không đạt được kết quả mà chúng ta mong đợi.”

“Đừng quên nhé, Grey Wolf Dinno đã biết trước tin tức về cuộc chiến sắp bùng nổ từ rất lâu trước khi nó bắt đầu, và ông ấy cũng đã chuẩn bị sẵn sàng từ sớm.” Ma Vĩ nhấc ấm nước còn ấm trên bếp để pha một tách trà nóng, uống một ngụm nhỏ, “Thế lực của ông ấy tại thủ đô quả thật sâu rộng hơn chúng ta tưởng tượng; một người như vậy, làm sao có thể không thu hút sự chú ý của Hoàng gia Romanov được chứ?”

Cách đó hàng nghìn kilômét, tại thủ đô Saint Petersburg của Đế quốc Roman…

“Ài!”

Vào ban đêm, bên ngoài quảng trường Winter Palace hùng vĩ và rực rỡ, một người đàn ông mặc áo khoác lông sói bỗng hắt hơi mạnh.

“Thưa ngài, ngài mặc quá ít rồi.”

Người đứng phía sau ông ấy, Người quản gia, vội vàng lấy ra một chiếc áo khoác len dày đặc từ xe ngựa và choàng lên người người đàn ông kia. Người đàn ông, với cái mũi đang đỏ ửng, lẩm bẩm: “Không phải vì lạnh đâu… mà là có người đang bàn tán về tôi phía sau lưng.”

Ông ấy ngước nhìn ngôi cung điện tráng lệ với đám vệ sĩ đứng canh gác, đặt hai tay sau lưng và chờ đợi trong yên lặng.

Ông đã bỏ ra một số tiền lớn để hối lộ Công tước Ivanovich, và sau nhiều công sức mới có được cơ hội gặp gỡ Vua Paul I. May mắn thay, Công tước Ivanovich là người trung thực, không vì ông là một thương nhân mà làm những việc xấu xa. Tuy nhiên, cơ hội này thực sự không mấy “chính thức”; đó là một cuộc gặp gỡ không chính thức vào ban đêm.

Đã quá lâu không trở về quê hương, ông cũng không rõ liệu cuộc gặp gỡ không chính thức mà Công tước Ivanovich nói đến có “không chính thức” đến mức nào… Giọng nói mơ hồ của người đó luôn khiến người ta suy nghĩ lung tung… Nhưng khi nhìn thấy ngôi Winter Palace hùng vĩ trước mắt, dường như điều đó hoàn toàn không liên quan đến khái niệm “không chính thức”.

Việc chờ đợi được gặp vua là một quá trình kéo dài; phần lớn thời gian đều được dành để thông báo các thủ tục cần thiết. Những người vệ sĩ đi lại liên tục, nhưng người đàn ông cũng không hề vội vàng.

“Thưa ông Bruto, vua muốn mời ông vào.”

Người vệ sĩ chạy đến từ giữa gió lạnh, hơi thở của anh ta tạo thành những hơi sương trắng rõ ràng; khuôn mặt đỏ ửng cho thấy anh ta đã chạy một quãng đường dài.

“Cảm ơn.”

Dinno gật đầu và theo sau người vệ sĩ, cùng với Người quản gia Li Silder và những món quà, bước vào lãnh thổ của Winter Palace.

Giữa khu vườn của Winter Palace, có một bức tượng của Peter Đại đế với vẻ mặt oai nghiêm. Phía sau bức tượng, vòi phun nước đang phun ra những dòng nước mạnh mẽ. Người vệ sĩ gõ cửa Winter Palace,