Tiếng tích tắc…

Tiếng tích tắc…

Trong căn phòng giam tối tăm và ẩm ướt này, mùi hôi thối nồng nặc, những tấm chăn mỏng manh không còn màu trắng nữa, mà thay vào đó là mùi mốc khó chịu và những vết bẩn vàng lớn.

Ánh sáng duy nhất chiếu vào đây là ánh trăng xuyên qua khe hở của những bức tường sắt cao. Nhưng khi trời u ám, thậm chí cả ánh trăng cũng biến mất; những tù nhân chỉ có thể co ro dưới tấm chăn, run rẩy trong cái lạnh giá.

Những người canh gác tù nhân đi qua cửa phòng giam, đầu gậy liên tục va vào lan can sắt, tạo ra tiếng leng keng.

Đây là nhà tù lớn nhất của hạt Wessexford – Angersal.

Bên trong không chỉ giam giữ những người chưa bị kết án đang chờ xét xử, những kẻ trộm cắp, cướp bóc, mà còn có cả những tù nhân đã bị kết án tử hình.

Đêm nay thật sự rất lạnh; những cửa sổ không được đóng kín để cho gió lạnh thổi vào. Các tù nhân buộc phải quấn chặt mình trong chăn, cuộn mình lại như những con bọ bí ngô, cố gắng giữ lấy chút hơi ấm cuối cùng.

Cho đến khi một số người xuất hiện, làm tan biến sự yên tĩnh tuyệt vọng này.

Bên cạnh chiếc bàn, vị quan canh gác ban đêm đứng bên chiếc đèn dầu, xem xét nội dung các hồ sơ và chữ ký trên đó, sau đó đưa tay chào và dẫn theo vài người thuộc cấp dưới, cầm chìa khóa phòng giam, đưa những “khách” dường như không nên có mặt ở đây vào khu vực giam giữ tù nhân tử hình.

Để phòng ngừa mọi tình huống xấu, họ thậm chí còn mang theo những khẩu súng ngắn chỉ được sử dụng trong trường hợp khẩn cấp, nắm chặt đầu gậy và đẩy lùi những tù nhân đang tò mò nhìn từ hai bên lan can, la mắng họ nhường đường.

Các tù nhân không hề sợ hãi trước những cây gậy đó; họ nhìn chằm chằm vào bóng dáng màu trắng trong đám người… Họ đã quá lâu không được thấy một màu trắng trong sáng như vậy, một màu trắng tinh khiết, đầy vẻ thiêng liêng… Cứ như thể chỉ cần tiến lại gần, nó sẽ xua tan đi mọi bụi bặm trên người họ.

Nếu ai dám huýt sáo, vị quan canh gác sẽ tức giận và ra lệnh cho người dưới cấp mở cửa phòng giam, dùng gậy đập vào miệng người đó và lục lọi bên trong.

Không cần phải dùng nhiều sức lực, bạn sẽ thấy những góc răng teo lại vì thiếu dinh dưỡng bắt đầu chảy máu, những chiếc răng yếu ớt rơi ra…

Và còn có tiếng kêu đau đớn của những tù nhân khác.

Eunia đi sát bên sau Ma Vĩ, ôm lấy con gấu nhỏ, đôi mắt màu xanh lam của cô liếc nhìn xung quanh, quan sát những khuôn mặt gầy yếu, tái nhợt của các tù nhân.

“Sợ không?” __

“Yunia lắc đầu: ‘Tôi chỉ cảm thấy họ thật đáng thương mà thôi.’”

“Trên thế giới này, có những người xứng đáng được thương hại, có những người không xứng đáng, và cũng có những người… không nên được thương hại.”

“Còn họ thì sao?”

“Hầu hết trong số họ đều là những người không xứng đáng được thương hại.”

Nếu như vào mười mấy, hai mươi năm trước, khi bộ luật khắc nghiệt vẫn còn hiệu lực – việc trộm 5 xu hay chặt cây trên đất của quý tộc đều có thể dẫn đến án tử hình – thì rất nhiều kẻ bị kết án tử hình thực sự xứng đáng được thương hại.

Nhưng vào năm 1846, nhờ sự vận động của Nghị viên Hạ viện Sir Miu Nhĩ·Romilly, nhà văn nổi tiếng Tra Nhĩ Tư·Dickens đã liên tiếp gửi bốn bức thư cho các tờ báo như “Daily Mail”, “New York Times” với nội dung kêu gọi bãi bỏ hoàn toàn án tử hình.

Sau đó, “Đạo luật về Tội Giết Người” và “Đạo luật về Xâm Phạm Thân Thể” được ban hành, quy định chỉ những tội danh nghiêm trọng như giết người, phản quốc, cướp biển mới có thể bị án tử hình.

Kể từ đó, số lượng những kẻ bị kết án tử hình đã giảm đi đáng kể, nhưng vẫn còn rất nhiều.

Phòng giam số 18.

Một người đàn ông mặc bộ quần áo tù rách rưới, đứng ở giữa phòng giam và nhìn ra ngoài qua cửa sổ dưới ánh trăng sáng, chân anh ta kéo theo một quả cầu sắt nặng nề; anh ta quay lưng lại cánh cửa giam và không hề quay đầu lại vì tiếng ồn ào phía sau.

“Mở cửa đi.” Ma Vĩ nói.

“Thầy tu, thầy chắc chắn muốn vào đó ạ?” Người lính canh ban đêm liếc nhìn người đàn ông đó và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Họ đều là những kẻ giết người đấy, không biết họ sẽ làm gì đâu… Thầy có thể nói chuyện qua song sắt mà, không cần phải mạo hiểm vào đó đâu.”

Mạo hiểm ư?

Ma Vĩ nhìn con dơi đang đậu trên vai mình, rồi nhìn Leven đang đứng phía sau, tay anh ta vẫn đang nắm lấy tay nhỏ của nữ thần… Anh ta thực sự không nghĩ rằng họ có thể làm hại mình.

Điều này không phải là sự kiêu ngạo, mà là những chuẩn bị mà anh ta đã thực hiện trước đó.

Ngay cả khi họ chỉ là những con người bình thường…

“Không sao đâu, tôi cần nói chuyện với anh ta một chút… Xin mở cửa đi.”

“Được thôi.”

Người lính canh không hỏi thêm gì nữa, lấy chìa khóa ra và chìa vào ổ khóa cửa giam.

“Kheo…”

Tiếng mở cửa vang lên phía sau cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của người đàn ông mặc bộ quần áo tù. Anh ta quay đầu lại, mái tóc rối bù như tổ gà, khuôn mặt đầy râu, đôi mắt đen láu nhìn về phía những người đang bước vào phòng giam.

Ma Vĩ nhìn anh ta từ đầu đến chân và hỏi: “Philip Green phải không?”

  “Đúng vậy.”

  Sau khi xác nhận danh tính của người đối diện, Ma Vĩ gật đầu nói: “Thưa sĩ quan, xin cho chúng tôi một chút không gian riêng.”

  “Nếu có vấn đề gì cứ gọi tôi.” Vị sĩ quan trực ban đêm đóng cửa xà lim lại, liếc nhìn người đàn ông mặc áo tù một cách đe dọa, rồi cùng vài người thuộc cấp lùi ra xa, sẵn sàng xông vào bất kỳ lúc nào.

  Ngồi trên chiếc ghế duy nhất trong căn phòng, Ma Vĩ ôm lấy Julia, bảo Levine đặt chiếc đèn dầu lên bàn, sau đó lấy ra một bản án:

  “Philip Green, ngày 5 tháng 10 đã bị bắt vì tội giết em trai ruột của mình. Sau khi điều tra, tội danh này được xác nhận; do tính chất tội ác rất nghiêm trọng, anh ta bị kết án tử hình.”

  “Anh muốn nói điều gì?” Người đàn ông mặc áo tù nhìn anh ta lạnh lùng. “Chẳng lẽ anh là bạn của em trai tôi, đến đây để chế giễu tôi sao?”

  “Tôi không quen biết em trai bạn – người đang làm thương nhân đó.”

  Ma Vĩ lắc đầu: “Nhiều người chỉ biết rằng em trai bạn rất giàu có. Bạn giết anh ấy cũng chỉ vì muốn chiếm đoạt tài sản của anh ấy. Theo luật thừa kế, nếu trong gia đình không có người đàn ông, toàn bộ tài sản sẽ được chuyển sang tay người đàn ông thân thiết nhất; vợ của người chết chỉ có quyền nhận tiền chia thừa kế, không có quyền bán tài sản, thậm chí còn có thể bị các anh em của chồng đuổi khỏi nhà.”

  Ánh mắt của Philip vẫn bình tĩnh, không hề có chút biến động nào.

  “Nhưng…”

  Dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn, Ma Vĩ tiếp tục nói: “Nếu điều tra sâu hơn, bạn sẽ phát hiện ra rằng Philip Green, bạn có một cô con gái đang mắc bệnh nặng và cần được đưa đến thủ đô để điều trị. Điều này đòi hỏi một số tiền rất lớn. Là một công nhân mỏ than, bạn hoàn toàn không thể chuẩn bị đủ tiền, vì vậy bạn buộc phải nhờ đến em trai mình – người làm thương nhân. Bạn hy vọng anh ấy sẽ giúp đỡ mình.”

  “Thật không may, theo lời khai của chị dâu bạn, người em trai mà bạn kỳ vọng đó không hề giúp đỡ bạn; anh ấy chỉ cho bạn một số tiền nhỏ một cách hình thức mà thôi. Vì vậy, bạn đã giết anh ấy và trong thời gian cảnh sát điều tra vụ án, bạn đã chiếm đoạt tài sản của anh ấy, bán đi tất cả để trả tiền cho các bác sĩ ở thủ đô.”

  “Chắc hẳn, con gái bạn đã được điều trị rồi, vì vậy bây giờ bạn không còn gì phải sợ hãi nữa. Nhưng nếu

**“**

  Tiếng chuông reo vang!

  Dây xích bỗng nhiên căng thẳng; Philip, đôi mắt đỏ hoe vì giận dữ và muốn lao lên để siết cổ Ma Vĩ, bất ngờ bị chiếc quả cầu sắt nặng trên chân làm trượt ngã. Đầu anh ta đập vào góc bàn, tạo ra một vết thương dài, máu chảy như suối.

  “Anh rất tức giận.”

  Nhìn Philip với đôi mắt đỏ lòe, dường như muốn xé nát chính mình, Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Mặc dù anh hành động chỉ vì muốn cứu con gái mình, nhưng việc sử dụng cái chết của người khác để lấy tiền vẫn là hành vi vi phạm pháp luật. Anh là một kẻ phạm tội không đáng được thương hại và xứng đáng bị trừng phạt. Tuy nhiên, cô con gái bị bệnh nặng của anh không nên phải gánh chịu hậu quả cho những quyết định liều lĩnh và sai lầm của anh; cô ấy vô tội.”

  Bốn tờ tiền vàng 50 bảng Anh được đặt lên bàn, Ma Vĩ nói nhẹ nhàng: “Đạo Chân Lý sẵn lòng bỏ tiền ra để trả hết số nợ 200 bảng Anh cho con gái anh, và tiếp tục hỗ trợ cô ấy học tập, sinh hoạt cho đến khi cô ấy 22 tuổi.”

  Người đàn ông mặc áo tù nhìn những tờ tiền vàng trên bàn, hít một hơi thật sâu: “Anh muốn gì?”

  “Tôi muốn mua mạng sống của anh, ông Philip.”