Nhanh quá… Thật là nhanh quá!

Từ khi Giám mục Fowler đến Thành phố New Ross, cho đến khi tin tức về cuộc hôn nhân của Hoàng tử thứ tư Arthur được công bố, chỉ mới qua vài ngày mà thôi?

Sự nhanh chóng này cũng chứng minh rằng Giám mục Fowler rất khao khát kết hợp với Hoàng tử thứ tư Arthur. Dù sao đi nữa…

Hiện tại, ông ta hoàn toàn không có thời gian để đùa giỡn hay vòng vo với Hoàng tử thứ tư nữa; vì ở Quận Wexford đã xuất hiện một nhân vật phi thường, sánh ngang với các vị thần linh. Nếu không xử lý tốt vấn đề này…

Hậu quả có lẽ sẽ không đơn giản chỉ là bị giáng chức đâu.

Việc Giám mục Fowler chọn thời điểm cũng rất khéo léo – đúng vào hai ngày trước khi Cục Các Vấn Đề Tôn Giáo chính thức được thành lập. Một khi liên minh với Hoàng tử thứ tư được hoàn thiện, ông ta sẽ có thể dành thời gian để tập trung vào những việc khác.

Càng sớm đạt được thỏa thuận hợp tác, thì càng có lợi cho Giám mục Fowler.

“Bốn hoàng tử cung đã phải hy sinh rất nhiều…” Ma Vĩ thốt lên: “Sự can đảm như vậy chứng tỏ rằng quyết định của chúng ta là đúng đắn.”

“Phải nằm bên cạnh một người phụ nữ suốt đêm… người mà nữ thần sức khỏe Wilde có thể nhập vào thân xác cô ấy… Ôi trời!”

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, Levin đã run rẩy, lạnh sống lưng.

Nếu chỉ nhìn vào vẻ ngoài, thì Hoàng tử thứ tư Arthur và Nữ Thánh Y Phù Lâm quả thực là đôi đũng xứng đáng, tạo hóa đã an bài… Nhưng thực tế không chỉ có vẻ ngoài; còn rất nhiều yếu tố phức tạp khác nữa.

Dù sao đi nữa, trong mắt Levin, việc kết hôn với một người phụ nữ mà mình chưa từng gặp bao giờ, không hề có cơ sở tình cảm nào cả… Chắc chắn những ngày sau này sẽ chỉ toàn là sự đau khổ và kiếp nạn mà thôi.

Hơn nữa, người phụ nữ đó kết hôn với bạn cũng vì một mục đích nào đó…

Anh ta không thích những cuộc hôn nhân được sắp đặt giữa các gia tộc quý tộc… Ma Vĩ cũng vậy… Nhưng không thể phủ nhận rằng, trong nhiều trường hợp, những cuộc hôn nhân như vậy thực sự có thể giúp tránh đi những xung đột, thậm chí khiến hai gia tộc thù địch có thể bỏ qua quá khứ và cùng nhau tiến lên phía trước.

Giám mục Fowler muốn áp dụng chiêu này… Nhưng thật không may, Ma Vĩ và những người khác đã hành động nhanh hơn… Và Hoàng tử thứ tư Arthur cũng không hề có ý định hợp tác với Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận.

“Boss, chắc chắn Bốn hoàng tử cung sẽ mời chúng ta tham dự đám cưới của mình.”

“Levin băn khoăn nói: ‘Giám mục Fowler đã bắt đầu cử người phát tờ rơi trên đường phố rồi; sớm nhất là ngày mai, tin tức về đám cưới của Bốn hoàng tử cung sẽ lan khắp Thành phố New Ross, và sau đó là toàn khu vực hạt Wessexford. Lúc đó chúng ta có nên đi không?’”

“Phải đi, tại sao lại không?” Ma Vĩ cười nhẹ: “Chúng ta không chỉ nên đi mà còn phải tặng cho Giám mục Fowler một món quà lớn nữa!”

“Thầy yêu, con thực sự có thể gia nhập giáo hội được không?”

Trước bức tượng thánh, Cassim nói với giọng lo lắng: “Trong quân đội có quy định rõ ràng: những người có chức vụ từ sĩ quan trở lên không được phép gia nhập giáo hội. Mặc dù bây giờ con chỉ là một binh sĩ, nhưng trong tương lai con vẫn có cơ hội được thăng chức.”

“Quy định này sẽ sớm bị bãi bỏ thôi.” Ma Vĩ cầm chiếc bát sứ chứa nước thánh nói: “Trước đây, các sĩ quan trong quân đội không được phép theo đuổi tôn giáo vì nhà vua và quốc hội cần kiểm soát tuyệt đối. Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi; việc gia nhập giáo hội không còn là điều cấm kỵ nữa. Ngược lại, nếu con gia nhập giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận, con chắc chắn sẽ được thăng chức trong thời gian ngắn.”

“Con không muốn gia nhập họ…”

Cassim liếc nhìn người mẹ đang đứng gần đó, nhìn mình một cách âu yếm, rồi nói thấp giọng: “Thầy ơi, liệu thầy có thể tìm người khác thay con để thâm nhập vào giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận không? Con sợ mình không làm tốt được.”

“Con sợ à? Đây là một cơ hội tuyệt vời. Theo kế hoạch của tôi, con chắc chắn sẽ được thăng chức thành đại úy trong vài năm tới; thậm chí cơ hội trở thành thiếu tá cũng không phải là không thể.”

Vài năm mà từ một trung sĩ thăng lên đại úy, thậm chí thiếu tá?

Nếu không có những công trạng xuất sắc như việc đầu tiên xông vào Pháo đài Bastille và bắt sống Ivan XIV, thì điều này gần như là bất khả thi.

Nhưng mọi chuyện luôn có ngoại lệ… Khi những người ở cấp cao đều là phe của mình, việc thăng chức nhanh chóng như bay trên tên lửa không phải là điều không thể.

Ma Vĩ dự định huấn luyện Cassim trở thành một điệp viên hai mặt; đây là quyết định được ông suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi thực hiện.

Là một tín đồ nổi tiếng nhất của Đạo Chân Lý, bà Cecil chắc chắn không thể tránh khỏi sự theo dõi của giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận. Khi thông tin từ phía Gray Wolf Dinno đến, Ma Vĩ và nhóm người của mình sẽ rời khỏi Thành phố New Ross. Lúc đó, họ hoàn toàn có thể đưa bà Cecil đi cùng, nhưng bà ấy không muốn đến cái nơi xa xôi và lạnh lẽo là Romane Vương quốc Nô-f; ngôi nhà của bà ở đây mà.

Để bảo vệ sự an toàn của cô ấy, Ma Vĩ đã quyết định cho Kassim giả vờ trở thành kẻ phản bội vào ngày trước khi họ rời khỏi Thành phố New Ross, và đến nhà thờ Tam Nữ Thần Số Phận để “đầu hàng”. Lý do được đưa ra là: sau khi biết về sự xuất hiện của thần linh, Kassim hoảng sợ đến mức không thể ngủ được; lại vì hiệp sĩ Steidle mà anh ta phục vụ đã gia nhập nhà thờ các bạn và vì lo lắng cho sự an toàn của mẹ mình, nên anh ta mới đến tìm sự bảo vệ ở đây.

Bằng cách tự nguyện tiết lộ danh tính “gián điệp” của mình, Kassim sẽ gây ra sự nhầm lẫn trong việc đánh giá của Giám mục Fowler. Nếu mọi chuyện diễn ra như dự định, Giám mục Fowler sẽ chấp nhận Kassim và để anh ta quay lại theo dõi Ma Vĩ cùng những người khác, thu thập thông tin từ Thành phố New Ross hoặc truyền đạt những thông tin sai lệch. Sau vài lần áp dụng chiến thuật này, liệu có lý do gì để Kassim không giành được sự tin tưởng của Giám mục Fowler và những người khác chứ?

Cần phải biết rằng, Hoàng tử thứ tư Arthur cũng là đồng minh của họ và có thể giúp đỡ họ một cách bí mật.

Đây chính là một “trận chiến tiêu diệt” mà Ma Vĩ đã lên kế hoạch chống lại Giám mục Fowler!

Như vậy, không chỉ có thể đảm bảo an toàn cho bà Cecilia, mà còn có thể đưa một “quân cờ” vào bên trong nhà thờ Tam Nữ Thần Số Phận. Ngay cả khi ban đầu Kassim không nhận được sự tin tưởng của Giám mục Fowler và những người khác, cũng không sao cả – lòng tin là thứ có thể được xây dựng dần dần mà thôi.

“Nhưng thưa cha, nếu Giám mục Fowler cản trở các ngài thì sao?” Kassim lo lắng hỏi. “Số lượng tín đồ của nhà thờ Tam Nữ Thần Số Phận chắc chắn nhiều hơn nhiều so với nhà thờ Đạo Chân Lý đấy!”

“Đừng lo, họ không thể cản trở được chúng ta đâu.” Ma Vĩ cười và lắc đầu, sau đó nét mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Tuy nhiên, đây thực sự là một thử thách rất khó khăn đối với Kassim. Việc trở thành một gián điệp hai mặt đòi hỏi người đó phải có khả năng diễn xuất, lòng dũng cảm và khả năng ứng biến tình huống một cách nhanh chóng; chỉ cần một sai sót nhỏ thôi là có thể mất mạng ngay lập tức!”

“Tôi sẽ không ép buộc ai cả; việc bạn có chấp nhận hay không hoàn toàn tùy thuộc vào quyết định của bạn.”

“Tôi chấp nhận.”

Kasim nói mà không do dự: “Điều này không chỉ vì giáo hội, mà còn để bảo vệ mẹ tôi. Đó là trách nhiệm không thể từ chối của tôi… Nhưng nếu thất bại, Giám mục Fowler chắc chắn sẽ không tha cho mẹ tôi.”

“Nếu bạn thất bại, sẽ có người ngay lập tức đưa bà Cecil rời khỏi Thành phố New Ross.”

“Vậy thì tốt rồi. Cha ơi, hãy bắt đầu nghi thức rửa tội đi.”

Bóng đêm buông xuống, gió lạnh thổi qua cửa sổ, nhiệt độ lại giảm xuống.

Trong phòng đọc sách, Ma Vĩ dưới ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn dầu, đang viết một danh sách. Tên của những người trong danh sách đều rất dễ nhớ:

Jacob Valentine

Raymond Wood

Ronan Wood

Barton Williams

“Rít…”

Levin, vừa ăn xong tối, mang theo một ấm rượu bạc bước vào và hỏi: “Sếp, sao sếp vẫn chưa ăn tối vậy? Bà Cecil đã chuẩn bị món sườn cừu nướng tối nay đấy!”

“Tôi đang chuẩn bị một số thứ,” Ma Vĩ trả lời mà không ngẩng đầu lên.

“Cho tôi xem nào.”

Levin tiến lại gần, liếc nhìn danh sách và lòng bỗng nghẹn lại: “Những người này đều là những tín đồ trung thành nhất của giáo hội! Sếp viết danh sách này để làm gì vậy? Chẳng lẽ muốn gửi nó cho Cục Các Vấn Đề Tôn Giáo à?”

“Danh sách mà Cục Các Vấn Đề Tôn Giáo nhận được chỉ là một danh sách giả mạo… Còn danh sách tôi đang viết này, là để Kasim sử dụng.”

Ngừng viết, Ma Vĩ xoay vai cứng đờ và nói với giọng lạnh lùng: “Muốn giành được sự tin tưởng của giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận, chỉ nói suông thì không đủ đâu… Chúng ta cần một món quà đủ sức nặng.”

Levin biến sắc mặt: “Chẳng lẽ sếp muốn hy sinh họ để đổi lấy sự tin tưởng của Giám mục Fowler đối với Kasim sao? Không được! Tôi không đồng ý!”

“Cứ bình tĩnh đã, tôi chưa nói hết đâu.”

Dưới ánh sáng yếu ớt của đèn dầu, khuôn mặt Ma Vĩ trở nên u ám, giọng nói trở nên nặng nề: “Chính vì những người này đều là những tín đồ trung thành nhất của giáo hội, nên chúng ta mới cần phải gửi họ đi… Họ thường xuyên ra vào giáo hội, không thể tránh khỏi được. Vậy thì tại sao không để họ rời khỏi Thành phố New Ross và đi sống ẩn dật ở các thành phố khác?”

Levin nhíu mày: “Nhưng nếu sếp bắt họ rời đi trước thời điểm cần thiết, danh sách này còn có giá trị tin cậy nữa không?”

“Sẽ có người thay thế họ mà.”

Ma Vĩ hít một hơi thật sâu, đứng dậy và nói: “Đi thôi, trước hết hãy ăn tối đã… Sau đó hãy đi cùng tôi một chuyến ngoài đó.”