Hiệp sĩ ngồi ở vị trí thứ mười một, Pasival?

Thành phố New Ross Vậy cả giám đốc cảnh sát cũng là tay chân của Hoàng tử thứ tư Arthur sao?

Nam tước Bill và Hiệp sĩ Antowar, những người có uy tín lớn trong quân đội; ông Sean Rickman nổi tiếng trong giới kinh doanh… Cùng với vị giám đốc cảnh sát này xuất hiện bất ngờ…

Thực lực của Hoàng tử thứ tư Arthur dường như đã len lỏi vào mọi ngóc ngách của hạt Wexford.

Khi biết điều này, Ma Vĩ vừa cảm thấy ngạc nhiên vừa lo lắng.

Phải biết rằng Pasival là một trong những hiệp sĩ ngồi tại vị trí thứ mười một của Bàn Tròn; nghĩa là phía trên anh ta, còn ít nhất mười vị hiệp sĩ khác cũng trung thành với Hoàng tử thứ tư Arthur. Ngoài Pasival, Nam tước Bill, ông Sean Rickman, Guliana và Hiệp sĩ Antowar – người đã qua đời – còn có 5 người khác đang ẩn mình, danh tính của họ vẫn chưa được biết rõ.

Những hiệp sĩ này gần như kiểm soát hoàn toàn các thế lực cao cấp ở hạt Wexford. Nếu không phải vì sự xuất hiện bất ngờ của một vị thần đã phá vỡ kế hoạch của Hoàng tử thứ tư Arthur, ngay cả khi không có sự giúp đỡ từ ai khác, ông ta cũng chắc chắn sẽ đạt được những thành tựu lớn!

Nghĩ đến đây, Ma Vĩ nhìn người đàn ông trung niên mặc đồng phục cảnh sát, đi giày ống cao trước mặt mình và cười hỏi: “Ngài tổ chức một buổi lễ long trọng như vậy, chắc hẳn có việc rất quan trọng muốn nói với tôi, phải không?”

“Buổi lễ này chỉ để cho người ngoài xem thôi.”

Richard mỉm cười và nói: “Vài ngày trước, một thanh tra cấp cao từ Belfast đã đến đây, dựa vào giấy tờ do cấp trên cấp, họ đã chiếm mất một nửa quyền lực trong tay tôi. May mắn thay, toàn bộ cán bộ cảnh sát đều là những người cũ của tôi; ngay cả khi tôi nhường chức vụ giám đốc cho họ, họ cũng không thể thực sự kiểm soát toàn bộ lực lượng cảnh sát.”

“Việc điều tra án mạng chỉ là cái cớ thôi; tôi không đến đây để truy cứu trách nhiệm. Dù vậy, vụ hỏa hoạn xảy ra tại số 55 phố Nam cách đây nửa tháng vẫn còn nhiều điều đáng ngờ.”

Anh ta cúi đầu chào Ma Vĩ và nói một cách chân thành: “Hiệp sĩ Antowar là người thầy và cũng là người bạn tốt nhất của tôi. Sự ra đi của ông ấy khiến tôi vô cùng đau lòng. Tôi muốn gửi lời cảm ơn chân thành nhất đến ngài.”

“Tôi cũng chỉ làm theo sự yêu cầu của Bốn hoàng tử cung và làm những gì đúng đắn mà thôi,” Ma Vĩ lắc đầu và nói.

Richard suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Hôm nay tôi đến đây, ngoài việc muốn cảm ơn ngài, tôi còn có m

“Vui lòng nói tiếp.”

“Tối hôm qua, tại cảng Roselayl, một sự kiện lớn đã xảy ra – một người siêu phàm xuất hiện và kiểm soát quân đội. Sự việc này khiến tất cả các thành viên của Hội Ngũ Hiệp sĩ Bàn Tròn đều nhận ra một vấn đề,” Richard nói. “Chỉ bằng cách đi theo xu thế thời đại, chúng ta mới có thể tiến xa hơn. Vì vậy, tôi muốn gia nhập Hội Đạo Chân Lý và trở thành một tín đồ của Nữ thần Chân Lý Eunia, đồng thời nhận được ân huệ từ Ngài.”

“Trở thành tín đồ ư?”

Ma Vĩ ngạc nhiên một chút rồi cười ha hả: “Về vấn đề này, tôi đã tìm được người phù hợp từ lâu rồi.”

“Ồ?” Richard tỏ vẻ ngạc nhiên: “Ngài muốn ai trong số các Hiệp sĩ Bàn Tròn trở thành tín đồ ấy?”

“Anh ta không phải là thành viên của Hội Ngũ Hiệp sĩ Bàn Tròn; chỉ là một người hầu cận hiệp sĩ bình thường mà thôi,” Ma Vĩ giải thích. “Sau khi Hiệp sĩ Antonov qua đời, một vị trí trong Hội Ngũ Hiệp sĩ Bàn Tròn trở nên trống. Vì vậy, tôi muốn đề cử một người để thay thế ông ấy.”

“Một người hầu cận hiệp sĩ…”

Richard Jeffries nhướng mày, suy nghĩ trong mạng lưới quan hệ của Ma Vĩ và chợt nhớ đến một người: “Người mà ngài đang nói, phải chăng là Kassim Cecil, người hầu cận của Hiệp sĩ Steidle?”

“Đúng vậy,” Ma Vĩ thừa nhận một cách thoải mái. “Kassim là người trung thành, dũng cảm và tốt bụng; anh ta không chỉ sở hữu tất cả những đức tính của một hiệp sĩ mà còn am hiểu rõ những tư tưởng mà Giáo hội đang truyền bá. Một người tài năng như vậy, nếu chỉ đóng vai trò là một người hầu cận hiệp sĩ thì thật là lãng phí quá.”

“Kassim Cecil à…”

Richard rõ ràng đã từng nghe đến cái tên này. Là một cảnh sát trưởng, mạng lưới quan hệ của Ma Vĩ không phải là bí mật gì; bà Cecil, người thường xuyên hoạt động trong Giáo hội, cũng là một đối tượng được theo dõi chặt chẽ. Làm sao ông có thể không biết đến con trai duy nhất của bà ấy?

“Nói thật với ngài, cha Ma Vĩ, ban đầu Bốn hoàng tử cung muốn Tướng Poldar Welsley kế thừa danh hiệu của Hiệp sĩ Antonov và trở thành thành viên của Hội Ngũ Hiệp sĩ Bàn Tròn… Nhưng do sự kiện xảy ra tại cảng Roselayl, việc này tạm thời bị hoãn lại.”

Còn về Kassim, anh ta thực sự rất xuất sắc. Nếu ông tự mình đề cử anh ta với Bốn hoàng tử cung, tôi nghĩ Bốn hoàng tử cung chắc chắn sẽ đồng ý một cách vui lòng.”

Richard dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Nhưng việc trở thành một tín đồ không chỉ là do lệnh của Bốn hoàng tử cung; bên trong đó còn có ý muốn cá nhân của tôi nữa.”

Đây là quyết định mà Richard Jarvis đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra. Chính ông là người thu dọn thi thể của Tướng Antowar. Khi nhìn thấy cảnh chết thảm của người bạn mình, ông cảm thấy vô cùng phẫn nộ, nhưng lại bất lực trước hoàn cảnh đó.

Kẻ giết hại Tướng Antowar không phải là một người bình thường… Ông không thể trả thù cho người bạn của mình.

Vì vậy, sau khi biết tin về sự xuất hiện của vị thần, ông lập tức nảy sinh ý định gia nhập giáo hội.

Ma Vĩ nhìn Richard một lúc lâu rồi thở dài nhẹ: “Giám đốc Richard, xin lỗi, tôi không thể đáp ứng yêu cầu của ông.”

“Tại sao?” Richard tỏ vẻ không hiểu.

“Bởi vì điều mà ông khao khát không phải là chân lý, mà là quyền lực.” Ma Vĩ nói một cách nghiêm túc: “Quyền lực và sức mạnh là những thứ đáng sợ nhất trên thế giới này; chúng giống như ác quỷ. Rất nhiều người không thể kiểm soát được ham muốn trong lòng mình và sa vào con đường sai lầm. Việc ban tặng ân huệ cho các tín đồ một cách thiếu lựa chọn trong thời gian ngắn thực sự có thể giúp giáo hội trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng về lâu dài, điều đó sẽ mang lại nhiều hại hơn lợi.”

“Là người đại diện cho nữ thần, tôi có nghĩa vụ và trách nhiệm phải kiểm soát việc ban tặng quyền lực; chỉ nên trao nó cho những tín đồ thực sự khao khát tìm kiếm chân lý. Như vậy, chân lý mới không bị ý đồ cá nhân làm ô uế.”

“Khi giáo hội Đạo Chân Lý ngày càng phát triển mạnh mẽ, chắc chắn sẽ có những người khao khát quyền lực và nhận được ân huệ từ nữ thần,” Richard nói: “Một căn phòng dù được lau chùi sạch sẽ đến đâu cũng sẽ có bụi bặm; đó là điều không thể tránh khỏi. Tôi đã làm việc trong lĩnh vực cảnh sát nhiều năm và rất rõ những gì những người dưới quyền tôi đã làm. Nhưng miễn là họ có thể duy trì trật tự an ninh và tuân theo mệnh lệnh để bắt giữ tội phạm, thì đó đã đủ rồi. Con người vẫn là con người; họ không thể trong sáng như thần linh được. Trái tim con người luôn rất phức tạp, phải không?”

“Trái tim con người có thể phức tạp, nhưng niềm tin thì không.”

Ma Vĩ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời xanh thẳm như được rửa sạch bằng nước, và nói nhẹ: “Việc tin tưởng vào điều g

Richard im lặng. Anh không vội vàng phản bác quan điểm của Ma Vĩ, mà thay vào đó bắt đầu suy ngẫm về chính bản thân mình, tự hỏi lý do ban đầu khiến anh quyết định trở thành cảnh sát là gì.

Tại sao anh lại muốn trở thành cảnh sát?

Là vì một tương lai rực rỡ, huy hoàng ư?

Là vì quyền lực có thể dễ dàng đạt được ư?

Khi loại bỏ những ý nghĩ về việc trả thù và những kinh nghiệm tích lũy trong suốt những năm làm công tác cảnh sát, anh chợt nhớ lại một buổi sáng nắng đẹp hơn mười năm trước – lúc anh lần đầu tiên mặc bộ đồng phục cảnh sát, và đó cũng chính là lý do ban đầu khiến anh quyết định theo đuổi con đường này.

Lý do đó không hề phức tạp chút nào; chỉ đơn giản là vì khi còn nhỏ, anh đã từng chứng kiến Cảnh sát trưởng Antowar đang vung cây gậy đối đầu với bọn cướp. Lúc đó, trong lòng anh tràn ngập niềm căm phẫn và mong muốn được lao vào để đuổi đánh chúng. Nhưng khi anh bắt đầu làm cảnh sát và dần thăng tiến, lý do ban đầu ấy dần bị lãng quên.

Trong lòng anh không còn ngọn lửa nào cháy bỏng nữa; mỗi khi nhìn thấy bọn cướp, anh không còn muốn lao vào ngay lập tức, mà thay vào đó luôn suy nghĩ về lợi ích cá nhân.

Có lẽ,

có điều gì đó đơn giản, thuần khiết đã bị anh lãng quên.

“Đừng bao giờ quên đi sự thật.”

Nhìn thấy Richard đang trong tình trạng hoảng loạn, Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Sự thật chính là ánh sáng; nơi nào có ánh sáng, nơi đó chắc chắn sẽ khơi dậy những ký ức mềm mại và thuần khiết nhất trong trái tim con người. Trước khi trái tim con người trở nên phức tạp, nó luôn đơn giản.”

“Khi nhìn thấy xác của Ngài Antowar, tại sao bạn lại cảm thấy tức giận và quyết định trả thù?”

“Vào khoảnh khắc đó, liệu trong lòng bạn có ngọn lửa nào đang cháy bỏng không?”

“Hãy nhìn thấu bản chất thực sự của ngọn lửa ấy – đó không phải là sự tức giận, mà là nguồn gốc của sự tức giận: tình bạn tuyệt vời giữa bạn và Ngài Antowar đã bị người khác phá hủy… Làm sao bạn có thể không tức giận được?”

“Đây chính là sự thật riêng của bạn; bạn đã nhận được sức mạnh từ chính sự thật ấy.”

Ma Vĩ vỗ nhẹ lên vai Giám đốc Richard đang rơi nước mắt, nói một cách không biểu cảm:

“Tôi nghĩ bạn đã sẵn sàng trở thành một người tin tưởng vào sự thật rồi.”