Đêm khuya yên tĩnh, Ma Vĩ đã kể xong cho Eunia nghe câu chuyện về đất nước sa mạc rồi dỗ cô bé ngủ thiếp đi, sau đó trở về phòng mình và chuẩn bị lên giường ngủ.

**Cạch.**

Bàn tay nắm cửa đột nhiên bị ai đó xoay mở, và ngay lập tức, Levin lẻn vào phòng một cách thật kín đáo.

Khi nhìn thấy khẩu súng lục của Ma Vĩ trong tay anh ta, Levin bất ngờ ngập ngừng: “Anh đang làm gì vậy?”

“Anh đang làm gì? Đây là phòng của tôi.”

“Tôi biết mà!” Levin lườm một cái: “Tôi đến để nói chuyện với anh về Edward!”

“À, thì nói sớm đi.”

Đặt khẩu súng xuống, Ma Vĩ bật đèn dầu bên cạnh giường lên và hỏi: “Anh muốn nói về chuyện gì?”

“Rốt cuộc anh đã đạt được thỏa thuận gì với nó vậy?”

Không do dự, Levin trực tiếp hỏi: “Việc có thể khiến một người siêu phàm như vậy, ngang hàng với các vị thần, gia nhập phe chúng ta, chắc chắn anh đã đưa ra một lời hứa quan trọng nào đó!”

“Việc tìm kiếm nơi sinh sống cho loài ma cà rồng cũng coi là một lời hứa quan trọng à?”

“Điều đó tất nhiên không tính, tôi đang nói đến những điều khác.”

“Không có điều gì khác cả.” Ma Vĩ liếc anh ta một cái: “Hầu hết thời gian, tôi chỉ dùng những lý lẽ chân lý để thuyết phục nó mà thôi, chưa bao giờ đưa ra bất kỳ lời hứa nào.”

“Chân lý ư? Anh lại đang lừa dối nó à! Anh đang truyền đạo cho nó sao?”

“Ý tưởng không phân biệt chủng tộc.”

“Đừng đùa nữa, ý tưởng có thể không phân biệt chủng tộc, nhưng con người thì có!” Levin nói với vẻ không tin: “Nó là ma cà rồng, làm sao nó có thể hiểu được những nội dung táo bạo trong Cuốn Sách Chân Lý đó? Tất cả những điều đó đều do con người tạo ra mà!”

“Ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng kết quả lại ngoài dự đoán.”

Ma Vĩ vừa nói vừa lắc đầu: “Nó bị mất trí nhớ, nên khả năng tiếp nhận những ý tưởng của loài người lại cao đến bất ngờ; nhiều vấn đề, nó hiểu ngay lập tức, thật sự là một ‘người truyền đạo’ lý tưởng!”

“Thì ra vẫn là lừa dối mà…”

Levin suy nghĩ một lúc, rồi bất ngờ nhận ra điểm then chốt: “Mất trí nhớ ư? Nó bị mất trí nhớ rồi sao?”

“Ừ, nó không biết mình đến từ đâu, cũng không biết tại sao mình lại ngủ say như vậy; ký ức duy nhất còn sót lại chỉ là những trải nghiệm khi nó lang thang ở Đất Nước Cái Chết mà thôi.”

“Gì cơ? Đất Nước Cái Chết?” Levin cảm thấy đầu mình đang dần căng thẳng lên… Tất cả những điều này thật sự rất khó hiểu.

“Em đã nói với hắn nhiều như vậy sao?!”

“Chỉ là một số thông tin tạm thời chưa cần thiết thôi. Hôm nay quá muộn rồi, có gì cứ để ngày mai bàn tiếp. Dù sao thì em cũng phải nhớ rằng, ngoài việc tìm chỗ ở cho loài ma cà rồng, chúng ta còn phải giúp chúng tìm lại ký ức đã mất đi. Chỉ có hai điểm này là cam kết bắt buộc; những điều khác thì không quan trọng lắm.”

Chỉ cần phải trả một cái giá nhỏ, thì đã có được một đồng minh mạnh mẽ như vậy… Theo Ma Vĩ, có lẽ trên đời này không còn giao dịch nào hợp lý hơn thế nữa.

“Ôi, Boss, đừng vội đi ngủ như vậy được không! Nói nửa chừng rồi bỏ dở thì người ta chết mất đấy!”

“Bây giờ là 2 giờ sáng rồi.”

“Còn nói thêm 5 phút nữa đi!”

“Kèt.”

Tiếng móc kéo ra khỏi chăn vang lên; Leven giật mình, nói lời “tạm biệt” rồi biến mất ngay lập tức, chạy nhanh hơn cả con thỏ.

Ngày hôm sau, lúc 8 giờ sáng.

Bà Cecilia dậy sớm hơn bình thường nửa giờ, chuẩn bị bữa sáng xong, rồi liên tục nhìn ra cửa, dường như đang chờ đợi sự trở về của Cassim.

Trên bàn ăn trong bếp, Leven – người dậy muộn nhất – ngáp ngủ và cầm lấy một miếng bánh mì, nhìn vào bơ và mứt, không biết nên chọn loại nào. Eunia chọn mứt, còn Ma Vĩ thì chọn bơ muối; cả hai đều ăn ngon lành. Trong khi đó, Edward ngồi bên cạnh, mặt mày mơ màng.

“Edward, sao em không ăn sáng vậy?”

“Tôi không ăn thức ăn của loài người.”

“Ừm, cũng hợp lý.” Leven gật đầu, cuối cùng quyết định đưa dao ăn vào miếng bánh mì phết mứt… Nhưng ngay lúc đó, anh cảm nhận thấy một ánh mắt nóng bỏng đang nhìn chằm chằm vào mình… Đó là ánh mắt của kẻ săn mồi khi phát hiện ra con mồi.

“Xoạt!”

Anh quay đầu lại, nhưng chỉ thấy Edward đang ngây người nhìn vào đĩa thức ăn của mình.

Anh lẩm bẩm một câu, quay đầu lại, đặt dao xuống, há miệng định cắn một miếng bánh mì phết mứt…

Ánh mắt nóng bỏng ấy lại xuất hiện.

Anh quay đầu lần nữa, nhưng vẫn không thấy gì bất thường.

“Đừng chọc ghẹo anh ấy nữa.”

Ma Vĩ– người đang đọc báo – không ngước mặt lên mà nói: “Nếu đói thì tự đi tìm thức ăn đi. Thành phố này đông người lắm; chỉ cần mỗi người cho một giọt máu thôi cũng đủ em ăn suốt nửa năm rồi đấy.”

“Ai bảo hắn tối qua nói xấu tôi chứ?”

“Edvard vươn người căng thẳng rồi tựa lưng ra sau, nói: ‘Đùa giỡn một chút cũng thật thú vị đấy… Cậu đã đọc xong báo chưa?’

‘Đã đọc xong rồi.’

Ma Vĩ vừa đưa tờ báo cho anh ấy, vừa giải thích với đầu óc mơ hồ Levin: ‘Là một thành viên của gia tộc ma cà rồng, Edvard có thể hút máu từ cơ thể con người mà không bị giới hạn số lượng – dù chỉ là một giọt hay hút sạch hết máu cũng được, và không để lại bất kỳ vết thương nào. Vì vậy, về mặt lý thuyết, họ không cần phải giết mổ con vật để lấy lông; đây chính là lý do khiến gia tộc ma cà rồng có thể sống hòa bình cùng loài người.’

‘…’

Levin liếc nhìn Edvard, người đang chăm chú đọc báo, và biết rằng ánh mắt “nóng bỏng” lúc nãy chỉ là anh ta đang đùa giỡn mình mà thôi.

‘Thầy! Thầy!’

Tiếng bà Cecilia vang lên từ bên trong nhà thờ: ‘Có người đang tìm thầy đấy!’

Vào lúc 8 giờ sáng, khi nhà thờ vẫn chưa mở cửa… Ai lại đến vào thời điểm này chứ?

Uống hết ngụm trà cuối cùng, Ma Vĩ gấp khăn ăn lại rồi bước vào nhà thờ với vẻ bối rối.

Tại cửa ra vào, bà Cecilia nhìn anh với vẻ hoảng loạn; phía sau bà, có một nhóm cảnh sát mặc đồ vest xanh và đội mũ da đen đang đứng đó.

Trong số họ có cả sĩ quan McMillan… Nhưng lần này, chức vụ của ông chỉ cho phép ông đứng ở phía bên cạnh; người đàn ông trung niên đứng đầu nhóm đó đeo trên vai một chiếc vương miện màu vàng đỏ, biểu thị địa vị của ông.

‘Sĩ quan cảnh sát!’

‘Chào buổi sáng, linh mục Ma Vĩ.’

Người đàn ông mang vương miện mỉm cười, ria mép nhếch lên, không hề có vẻ hung hăng: ‘Tôi là Richard Jarvis, hiệu trưởng sở cảnh sát Thành phố New Ross.’

Ma Vĩ liếc nhìn sĩ quan McMillan với vẻ bất lực, rồi tiến lên hỏi: ‘Chào buổi sáng, thưa hiệu trưởng… Các ngài có việc gì cần hỏi tôi không?’

‘Liên quan đến vụ hỏa hoạn xảy ra tại số 55 phố Nam cách đây nửa tháng… Chúng tôi cần hỏi một số thông tin từ những người có liên quan.’

Richard Jarvis bước vào nhà thờ, rồi đột nhiên dừng lại và ra lệnh: ‘McMillan, hãy dẫn họ ra ngoài và tiến hành công tác kiểm soát… Không được phép cho họ vào bên trong trừ khi được triệu tập.’

‘Vâng, thưa ngài.’

McMillan nhìn Ma Vĩ với ánh mắt “hy vọng họ sẽ tự giải quyết được vấn đề”, rồi dẫn nhóm cảnh sát rời khỏi nhà thờ và bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình hai bên đường.

“Thưa bà, có thể cho tôi và linh mục Ma Vĩ nói chuyện riêng được không ạ?”

“À, vâng.”

Theo yêu cầu của Richard Jarvis, bà Cecil lập tức vào bếp mà không hề do dự.

Là cơ quan thực thi pháp luật chính thức, cảnh sát thuộc Vương quốc Windsor dù khả năng điều tra không mấy xuất sắc, nhưng vẫn giữ được uy tín và địa vị trong mắt người dân.

Richard Jarvis tiến lại trước bức tượng thờ, cởi mũ đặt lên ngực, cúi đầu; hành động này khiến linh mục Ma Vĩ càng thêm hiếu kỳ – người đàn ông này đâu phải là tín đồ, vậy tại sao lại thực hiện nghi thức này trước Nữ thần Chân Lý Eunia?

“Xin lỗi vì xấu hổ, linh mục Ma Vĩ.”

Richard Jarvis quay người lại và nói:

“Xin được giới thiệu lại một lần nữa: Tôi là hiệp sĩ Ngồi Vòng thứ mười một thuộc Bốn hoàng tử cung, biệt danh là Paschal.”