“Nhường đường đi!”

Vị hiệp sĩ mặc áo giáp đen cưỡi ngựa nhanh lao vào doanh trại, thấy chiếc xe ngựa đậu trước nhà gỗ, vừa muốn phi nhanh tới thì bị một nhóm binh sĩ chặn lại.

“Tất cả hãy nhường đường cho tôi! Có tình huống khẩn cấp!”

Nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, Giám mục Fowler và Nam tước Bill bước ra ngoài, nhìn thấy áo giáp đen của vị hiệp sĩ kia liền vội vàng ra lệnh cho binh sĩ để ông ta qua.

“Báo cáo!”

Hiệp sĩ mặc áo giáp đen chạy đến trước mặt Giám mục Fowler, thì thầm vài câu vào tai ông, ai cũng có thể nhận thấy sự hoảng loạn trong ánh mắt anh ta.

“Cái gì?” Giám mục Fowler cau mày: “Thông tin đó có thật không?”

“Tôi đã chứng kiến bằng mắt mình!”

“Được rồi, cậu xuống nghỉ đi.”

“Vâng.”

Sau khi hiệp sĩ mặc áo giáp đen rời đi, Nam tước Bill mới hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Roselayl đã bị chiếm đóng,” Giám mục Fowler nói với vẻ mặt nghiêm nghị.

“Ai làm việc đó? Làm sao họ có thể nhanh đến thế?!”

Nam tước Bill vô cùng sốc; biết rằng vì lệnh giới nghiêm do Vương quốc ban hành, Hải quân Hoàng gia đã điều động các hạm đội để phong tỏa vùng biển giữa hai hòn đảo. Nếu kẻ thù đến từ bên ngoài, họ sẽ phải vượt qua được hàng rào này trước tiên… Nhưng đến nay, họ chưa nhận được bất kỳ thông tin nào về cuộc giao tranh; chỉ có thể là kẻ thù đến từ bên trong.

Nhưng Roselayl là một thành phố mà!

Dù kẻ thù có một đội quân được tổ chức chặt chẽ đến đâu, cũng không thể nào chiếm đóng một thành phố trong vòng hai giờ mà không để lại dấu vết nào! Chắc chắn họ sẽ phải nhận được ít nhiều thông tin về việc này mà!

“Tôi cũng không biết là ai đã làm điều đó,” Giám mục Fowler nói. “Những hiệp sĩ tôi cử đi để thu thập thông tin đều không dám vào thành phố; họ chỉ thấy Roselayl đã bị chiếm đóng rồi lập tức trở về báo tin.”

“Còn người dân bình thường ở đó thì sao? Họ có ổn không?” Giọng Nam tước Bill run rẩy, không thể tin vào sự thật này.

Giám mục Fowler cười lạnh: “Tôi thà họ chết còn hơn…”

“!”

“Đừng nóng vội, Nam tước Bill, khi ông nhìn thấy tình hình thực tế ở cảng Roselayl, tôi tin rằng ông sẽ có suy nghĩ giống như tôi.”

“Kèt chát…”

Chính lúc này, Steidle – người đã đi tìm Tổng chỉ huy Quân đoàn Welsley để trình bày tình hình – trở lại.

“Tổng chỉ huy đồng ý cử Trung đoàn Sequoia số 122 và một tiểu đoàn pháo binh đến hỗ trợ các bạn.”

“Chỉ có vậy thôi sao?”

“5500 binh sĩ, kèm theo pháo binh; đủ để đối phó với hầu hết mọi tình huống rồi.” Steidle cầm con chim sơn ca nướng lên, nói một cách không biểu cảm: “Ở quận Wexford, một trung đoàn là đủ để dập tắt bất kỳ cuộc nổi loạn nào; hơn nữa, những binh sĩ còn lại cũng cần được sử dụng để ứng phó với các tình huống khẩn cấp khác, không thể dễ dàng điều động họ được.”

“Thôi thì một trung đoàn thì một trung đoàn thôi.” Giám mục Fowler thở dài: “Tôi đã xác định được địa điểm của cuộc nổi loạn; nó nằm ở cảng Roselayl. Không thể chần chừ được nữa, chúng ta phải lên đường ngay.”

“Khoan đã.” Steidle nhìn vào đồng hồ: “Cần 20 phút nữa cho tiểu đoàn pháo binh chuẩn bị.”

Giám mục Fowler đang định thúc giục thì nghe nói đến tiểu đoàn pháo binh, liền im lặng lại. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh nhận ra rằng vai trò của tiểu đoàn pháo binh trong trận chiến sắp tới chắc chắn quan trọng hơn nhiều so với Trung đoàn Bộ binh Sequoia số 122.

20 phút sau, các binh sĩ đã tập trung đầy đủ; Steidle cũng ăn xong con chim sơn ca nướng. Anh nhổ chiếc xương đã được gặm sạch sẽ, lau miệng rồi đội chiếc mũ chỉ huy lên và hét lớn: “Khởi hành!”

“Boss, Boss!”

Trên sườn đồi, sau bữa tối, Levine đang dùng ống nhòm quan sát cảnh các trung đoàn bộ binh và tiểu đoàn pháo binh xuất phát, và anh ta hét lớn: “Họ đã khởi hành rồi!”

Ma Vĩ đặt đĩa xuống và hỏi: “Theo hướng nào?”

“Hướng đông nam!”

Hướng đông nam…

Theo thông tin trên bản đồ, thành phố Roselayl đã là một trong những thành phố nằm ở phía đông nhất của quận Wexford; hướng đông nam của nó chỉ có hai thành phố duy nhất: cảng Roselayl và thành phố Churchtown.

Còn đi xa hơn về phía đông, chính là eo biển St George nổi tiếng… Những sinh vật siêu nhiên không thể tồn tại giữa biển cả mênh mông được; nếu không…

Tại sao lại cần đến trung đoàn bộ binh chứ?

Nhận được sự hỗ trợ của quân đội, Giám mục Fowler từ bỏ chiếc xe ngựa bốn bánh thoải mái, nhảy lên ngựa và đi đến phía trước đội quân.

Lần này, ông ta tự tin hơn nhiều so với trước đây, không còn e dè hay do dự nữa.

Ma Vĩ gấp gọn dụng cụ nấu ăn, trong khi Levin lái xe, theo sau từ xa dưới sự che chở của cơn bão, luôn giữ khoảng cách an toàn để đối phương không thể phát hiện ra họ.

Khi tiến gần hơn tới cảng Roselayl, cơn bão trên bầu trời càng trở nên dữ dội hơn; sấm sét ầm ĩ, dưới những đám mây đen kịt, dần xuất hiện bóng dáng của một thành phố.

Cảng Roselayl yên tĩnh đến lạ; trên những con phố gió cuồn cuộn, cửa nhà đều mở toang, không thấy bóng dáng người qua kẻ lại nào; các con tàu ở bến đậu lay động theo sóng biển. Nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ này, Steidle đặt ống nhòm xuống và hỏi với vẻ hoang mang: “Giám mục Fowler ơi, quân nổi dậy đang ở đâu?”

Giám mục Fowler không trả lời, chỉ siết chặt cương ngựa và nhìn về phía một tòa lâu đài đen tối nằm ở trung tâm cảng Roselayl.

Tòa lâu đài như được dựng lên từ không trung, hiện ra giữa lòng thành phố, đứng sừng sững giữa cơn bão và tiếng sấm sét; mỗi khi có tia chớp lóe lên, ánh sáng xanh lam lại làm nổi bật những bóng đen treo trên tường lâu đài.

Một số binh sĩ trong quân đội đến từ cảng Roselayl; khi họ nhìn thấy tòa lâu đài ở trung tâm thành phố, họ đều biến sắc – không phải vì tòa lâu đài quá kỳ lạ, mà bởi vì…

Thực ra, cảng Roselayl chẳng hề có tòa lâu đài nào cả!

“Giám mục Fowler…”

Steidle tái mét; ông cảm thấy mình đã bị lừa dối: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Kẻ thù đang ở đâu? Cái gì đã xảy ra ở cảng Roselayl?!”

“Hãy bắn ngay đi, chỉ huy Steidle.” Giám mục Fowler nuốt nước bọt và nói: “Đừng sợ làm thương dân thường… Nếu trong thành phố vẫn còn dân thường thì…”

“Đồ ngu!”

Với một tiếng chửi thề, Steidle suýt nữa đã rút súng ngắn ra và bắn ngay vào Giám mục Fowler bên cạnh mình… Dù ông ta có ngu ngốc đến đâu, dù không muốn nghĩ đến điều đó, ông cũng buộc phải thừa nhận rằng…

Lúc này, cảng Roselayl này chắc hẳn đã bị những thứ kỳ lạ nào đó chiếm giữ rồi.

Điều quan trọng là thông tin quan trọng như vậy, Giám mục Fowler lại cố tình giấu anh ta, lừa dối anh ta dẫn quân đến nơi rồi mới tiết lộ!

“Trung úy Tra Nhĩ Tư!”

“Tại đây!”

Một người đàn ông ăn mặc như sĩ quan bước ra phía trước.

Stielde giơ tay chỉ về phía lâu đài đen ở trung tâm thành phố và nói một cách gay gắt: “Các ngươi không phải vừa mới được cung cấp 10 khẩu pháo Armstrong sao? Hãy bắn nó đi!”

“Báo cáo, thưa chỉ huy!” Trung úy Tra Nhĩ Tư nói lớn: “Có thể trong thành phố vẫn còn dân thường; việc bắn pháo ngay lập tức có thể gây thương tích cho họ! Tôi đề nghị nên cử binh sĩ đi kiểm tra tình hình trước!”

Mặc dù cả hai đều là trung úy, nhưng Stielde được bổ nhiệm làm chỉ huy và còn là quý tộc, địa vị của ông cao hơn nhiều so với trung úy chỉ huy trung đoàn pháo binh Tra Nhĩ Tư. Nghe thấy đề xuất “hợp lý” và “thận trọng” của đối phương, ông tức giận đến mức nháy mắt và nói một cách hung hăng: “Trong thành phố có vẻ như còn người sống sao? Dù có dân thường may mắn sống sót thì sao chứ! Họ là con người, còn binh sĩ của tôi không phải là con người sao? Dù họ là người hay ma quỷ, cũng phải bắn nó đi trước đã! Thực hiện lệnh ngay!”

“Vâng!”