“Tôi muốn chọn ra hai mươi con mèo thông minh và năng động từ nhóm mèo này, sau đó truyền bá Đạo Chân Lý cho chúng. Khi đã được đào tạo xong, sẽ ghép chúng thành các cặp và gửi đi các thành phố lân cận để thực hiện công việc truyền giáo.”

Vào buổi trưa, ngay sau khi ăn tối xong, Ma Vĩ cùng với Fat Orange đi dạo trong sân, vừa để tiêu hóa thức ăn, vừa bàn luận về kế hoạch này.

“Đúng vậy, cách này thực sự là đơn giản và an toàn nhất.” Ma Vĩ gật đầu đồng ý.

Kế hoạch mà Fat Orange đề xuất rất phù hợp với ý của anh. Việc truyền giáo không thể vội vàng; đặc biệt là đối với những con mèo lang thang ở các thành phố khác, nếu muốn chúng tuân theo lời dạy, những con mèo được cử đi phải có khả năng chiến đấu nhất định, nếu không chỉ dựa vào lời nói thì rất khó để tồn tại trong thế giới của động vật.

“Có nhiều con mèo đủ điều kiện không?”

“Khá nhiều đấy.” Fat Orange trả lời: “Thành phố New Ross là một thành phố cảng, ngành cá nghiệp phát triển mạnh, thức ăn dồi dào; vì vậy số lượng mèo lang thang thường nhiều hơn so với các thành phố nhỏ. Chúng không chỉ khỏe mạnh mà còn phải đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt. Những con có thể thống trị một con phố và sở hữu rất nhiều bạn tình đều là những con mèo rất mạnh mẽ.”

Nhớ lại khoảng thời gian ba năm trước, vào một đêm mưa, khi Fat Orange bị thương nặng, Ma Vĩ gật đầu đầy sự đồng cảm.

Trước khi nhận được ân huệ từ Nữ Thần, sức chiến đấu của Fat Orange đã thuộc hàng top trong số các con mèo. Kẻ địch có thể làm cho nó bị thương nặng như vậy chắc chắn không phải là đối thủ yếu đuối.

Bây giờ,

những con mèo mạnh mẽ này, dưới sự quyến rũ của cá khô và bữa ăn đóng hộp, đều cúi đầu phục tùng Ma Vĩ, kêu meo meo bên cạnh anh mà không còn chút kiêu ngạo nào nữa.

Đánh nhau cũng vì thức ăn, nũng nịu để xin ăn cũng vì thức ăn… Ăn uống mà, sao phải xấu hổ chứ!

Thậm chí có thể nói rằng, kể từ khi gia nhập giáo hội và trở thành tín đồ của Nữ Thần, nhiều con mèo đã tăng cân nhanh chóng, trở nên béo hơn so với trước đây.

Mặc dù việc béo không đồng nghĩa với sức chiến đấu mạnh mẽ, nhưng cơ bắp và kinh nghiệm của chúng thì không hề suy giảm chút nào cả!

Trong tình huống này, thân hình trở thành yếu tố tăng cường sức chiến đấu một cách hiệu quả.

“Tôi muốn chọn những con mèo từng là bá chủ trên đường phố để chúng trở thành những nhà truyền giáo.”

“Béo Cam do dự nói: “Nhưng vẫn còn một vấn đề nữa, chỉ nói suông thì không đủ; muốn khiến những con mèo ở các thành phố khác tin tưởng vào nữ thần, chúng ta phải cung cấp những lợi ích thiết thực, chẳng hạn như cá ngâm hoặc thức ăn đóng hộp. Và để làm được điều này, chúng ta cũng cần đảm bảo có người phụ trách việc phân phát ở các thành phố khác.”

“Ừm.”

Ma Vĩ suy nghĩ một lát rồi nói: “Số lượng thành viên của Đạo Chân Lý hiện tại còn ít, nên chưa thể mở rộng quy mô trên diện rộng. Tuy nhiên, nếu chỉ cần việc phân phối tiền bạc, chúng ta có thể liên hệ với Bốn hoàng tử cung và ông Shawen. Bốn hoàng tử cung có những người phù hợp, còn ông Shawen thì sở hữu một công ty thương mại biển, trong đó việc đánh bắt cá cũng là một trong những hoạt động kinh doanh chính. Nếu thương lượng với họ, vấn đề về cá ngâm và thức ăn đóng hộp chắc chắn sẽ được giải quyết, và giá cả cũng có thể được hạ xuống một chút.”

Chỉ cần Bốn hoàng tử cung sẵn lòng giúp đỡ, việc sắp xếp hai ba người ở các thành phố khác để phân phát thức ăn và tiền bạc cho những con mèo chắc chắn không phải là vấn đề gì cả.

Tất nhiên, chi phí sinh hoạt của những con mèo chắc chắn không thể do Bốn hoàng tử cung gánh vác. Với số vốn và tài sản hiện có của Đạo Chân Lý, việc nuôi dưỡng mười nghìn con mèo cũng hoàn toàn khả thi.

Chỉ cần Aaron hành động nhanh chóng, chuỗi tài chính của Đạo Chân Lý chắc chắn sẽ sớm được vận hành trơn tru. Nhờ vào các hoạt động kinh doanh như cửa hàng may mặc Morgan, nhà máy rượu, đầu tư chứng khoán và kinh doanh khai thác vàng, việc thu được lợi nhuận là điều không thể tránh khỏi.

“À đúng rồi, đội quân mèo hiện tại đã có quy mô khá lớn, hơn một nghìn con mèo… Bạn và Tiểu Hắc vẫn có thể quản lý được, nhưng sau này số lượng mèo chắc chắn sẽ càng tăng lên. Chúng ta cần phải lập kế hoạch trước về việc phân công công việc, nếu không sẽ rất hỗn loạn.”

“Tôi biết rồi.”

Béo Cam suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi dự định sẽ áp dụng hệ thống quân đội để phân công công việc, tức là dùng hệ thống của Vương quốc Windsor – từ cấp trung úy đến cấp đại úy – và dựa trên năng lực của từng con mèo để giao cho chúng những vị trí khác nhau, đảm bảo rõ ràng về quyền lợi và trách nhiệm. Sau đó, chúng ta sẽ soạn thảo một bộ ‘Hiến pháp Mèo’ để thực hiện việc quản lý dựa trên đặc tính riêng của loài mèo.”

“Cần tôi giúp đỡ không?”

“Bạn chỉ cần cung cấp cho tôi một hệ thống quân đội cụ thể và một bản hiến pháp do __TERMLOCK

Không hiểu tại sao, khi Phan Cam nói “Anh không hiểu” thì anh ta lại chẳng hề tức giận, ngược lại còn cảm thấy điều đó hoàn toàn dễ hiểu.

Làm sao một con người có thể hiểu rõ mèo hơn chính những con mèo được?

Trước mặt Phan Cam, anh ta thực sự không hiểu gì về mèo cả.

“Vết thương trên người thế nào rồi? Còn đau không?”

“Không sao đâu, chỉ là vết thương bề ngoài thôi.” Phan Cam nói một cách thoải mái: “Chỉ cần Đội quân Mèo mở rộng hoạt động ra các thành phố lân cận, sau này việc bắt chuột sẽ không cần chúng ta phải tự mình làm nữa; để những con mèo khác lo liệu là được. Tiền thu được, chúng ta sẽ chia theo tỷ lệ ba bảy.”

“Ai được ba, ai được bảy?”

Phan Cam liếc anh ta một cái: “Hỏi câu đó, anh có mặt mũi không vậy?”

Ma Vĩ cười ngớ ngẩn: “À, tôi chỉ hỏi thôi mà… Cũng không phải thật sự muốn lấy ba phần tư đâu; các bạn muốn tiền để làm gì chứ? Mua đồ hộp à?”

“Một nửa dùng để thưởng cho các con mèo, trả lương cho chúng theo công lao; nửa còn lại thì gửi vào tài khoản, dùng làm vốn khởi nghiệp sau này.”

“Vốn khởi nghiệp gì cơ?”

“Điều đó anh không cần biết đâu; tôi đã có kế hoạch riêng rồi.”

Tiếng xe cộ vang lên bên ngoài sân vang lên, ngăn cản Ma Vĩ kịp hỏi thêm. Đó là những tiếng động nặng nề, kèm theo tiếng xích xe kêu lạo cạo; chắc chắn trên xe có rất nhiều hàng hóa nặng, và không chỉ một chiếc xe thôi.

Nhìn Phan Cam một cái, Ma Vĩ quay trở lại nhà thờ qua cửa bên cạnh, và đụng phải Leven đang vui vẻ chạy đến.

“Boss!” Leven nói một cách hạnh phúc: “Tôi đã đưa Tiffany và những người khác đến đây!”

Nghe thấy tiếng từ trên lầu, Uniya cũng chạy xuống; cô ấy trốn sau lưng Ma Vĩ và nhô đầu ra, tò mò nhìn những người như Tiffany đang bước vào nhà thờ.

“Làm tốt lắm, tu sĩ Leven.”

Vỗ vai Leven, Ma Vĩ nhìn về phía Tiffany đang bước đến phía mình, định nói gì đó thì thấy cô ấy giơ tay lên, dường như muốn tát anh ta.

Ma Vĩ không tránh né, mà chỉ đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm vào Tiffany.

Cuối cùng, cái tát đó cũng không được thực hiện; Tiffany nhìn thấy Uniya đang trốn sau lưng Ma Vĩ, cô ấy hít một hơi thật sâu, cắn răng nói: “Anh không được bắt nạt đội trưởng của chúng tôi, nghe rõ chưa?”

“Nếu không thì tôi sẽ không bỏ qua cậu đâu!”

Bên cạnh, Levin, người đang trông chờ với hy vọng, bỗng cảm thấy thất vọng và cúi đầu xuống.

“Làm sao tôi có thể bắt nạt anh ấy được chứ?” Ma Vĩ nhún vai nói: “Thầy tu Levin hiện tại là trụ cột xứng đáng của giáo hội Đạo Chân Lý, tôi rất biết ơn sự gia nhập của anh ấy. Là bạn bè và đồng đội, có lẽ chúng ta đôi khi sẽ đùa vui với nhau, nhưng chắc chắn không bao giờ có chuyện bắt nạt xảy ra.”

Khuôn mặt của Tiffany dường như đã thoải mái hơn một chút, cô gật đầu: “Vậy thì hãy nhanh lên đi, chúng ta còn phải đến thành phố Watford vào tối mai để biểu diễn nữa.”

Về những việc mà Đoàn xiếc Mặt Trời sẽ làm trong chuyến lưu diễn này, trên đường trở về, Levin đã kể đi kể lại hai ba lần rồi, nên không cần phải nhấn mạnh thêm nữa.

Ma Vĩ lấy ra sổ danh sách tín đồ và nói: “Hãy viết tên mình vào đây, in dấu vân tay, sau đó tiến hành rửa tội. Như vậy, các bạn sẽ chính thức trở thành tín đồ của giáo hội Đạo Chân Lý.”

Tiffany là người đầu tiên tiến lên, viết tên mình vào sổ, sau đó lấy dao ra, cắt một chút da ở đầu ngón tay và áp chặt nó lên tên mình.

“Tiffany Tassi, nhân danh linh mục, tôi sẽ rửa tội cho bạn.”

Ma Vĩ cầm lên một chén nước thánh đã được ban phước, dùng ngón tay gõ nhẹ để nước thánh rơi lên người Tiffany, từ trước ra sau, từ trái sang phải, với vẻ mặt nghiêm túc và trang nghiêm.

Sau khi Tiffany làm gương, các thành viên khác cũng lần lượt tiến lên để nhận rửa tội từ linh mục. Ma Vĩ không hề làm gì sai sót, mỗi lần rửa tội đều được thực hiện một cách nghiêm ngặt theo quy trình.

Người cuối cùng nhận rửa tội là Gina. Cô ấy đến trước bàn, viết tên mình vào sổ, in dấu vân tay, và sau khi Ma Vĩ rải nước thánh lên người cô, ông bất ngờ nói: “Cô Gina, xin hãy theo chúng tôi vào đây một chút.”

“Được.”

Sau khi để Tiffany và những người khác ngồi yên một lát, Ma Vĩ dẫn Gina vào cánh cửa nhỏ bên cạnh bức tượng thần, lấy ra một cuốn “Sách Chân Lý” đã được sao chép sẵn và đưa cho Gina.

“Tôi nghĩ thầy tu Levin đã giải thích rõ ràng cho cô về những điều liên quan đến các vị thần rồi đấy.”

“Vâng, thưa linh mục.”

Gina ôm cuốn “Sách Chân Lý”, cúi đầu thành kính và nói: “Tôi nguyện theo đuổi Nữ thần Chân Lý Eunia, trở thành tín đồ trung thành nhất của bà ấy, dù phải sống hay chết, không hối tiếc gì cả.”

Nói xong, một tia sáng màu đỏ thẫm bay ra từ trán cô và thẳng vào cơ thể Eunia.

Lời thề của cô là xuất phát từ trái tim; màu sắc của niềm tin ấy còn sâu đậm hơn nhiều so với hầu hết các tín đồ khác.

Tất cả những điều này đều có liên quan đến Levin. Gina tin tưởng anh ta nhất; vì yêu thương người mình yêu, niềm tin mà Levin theo đuổi cũng trở thành lý tưởng kiên định của cô.

Tình huống như thế này rất hiếm gặp, chỉ xảy ra một trong vạn lần.

Theo chỉ dẫn của Ma Vĩ, Eunia đưa tay ra, chạm vào trán Gina; ánh sáng đỏ lập tức biến mất, ban tặng cho cô ân huệ của nữ thần.

Cảm nhận được sức mạnh ma thuật tràn ngập trong cơ thể mình, Gina ngạc nhiên mở to mắt, liên tục nhìn chăm chú vào đôi tay mình, không thể tin nổi.

Nghe kể qua người khác và trải nghiệm bằng chính mình thì hoàn toàn khác nhau.

“Gina, đây là thứ dành cho em.”

Ma Vĩ lấy chiếc Ma pháp trận bằng vàng do thợ rèn chế tạo ra và đưa cho cô, giải thích ngắn gọn: “Nó có thể triển khai phép thuật di chuyển qua không gian. Nếu cung cấp năng lượng ma thuật theo hướng tích cực, nó có thể đánh dấu một địa điểm trong phạm vi 50 mét; còn nếu cung cấp năng lượng theo hướng ngược lại, em sẽ được di chuyển đến đó ngay lập tức. Nhớ lấy, nếu không đánh dấu, phép thuật sẽ không hoạt động. Phạm vi hiệu lực là 1 kilômét; nếu vượt quá khoảng cách này, phép thuật cũng sẽ không có tác dụng.”

Nghe xong hướng dẫn sử dụng, Gina lập tức bắt đầu thử nghiệm. Cô nắm chặt chiếc Ma pháp trận, nhắm mắt lại và tập trung hết sức.

Vút!

Cơ thể cô đột nhiên biến mất, sau đó xuất hiện ở góc phòng đọc sách… Rồi lại biến mất lần nữa…

10 phút sau…

“Gina, được rồi đấy!”

“Levin nói một cách bực bội: ‘Sao em lại nghiện trò chơi đến thế nhỉ?’”

“Vù!”

Gina xuất hiện trước mặt anh, dù trán đang đẫm mồ hôi, ánh mắt cô vẫn sáng ngời khi nói: “Thầy ơi, chỉ cần có thứ này, con sẽ có thể kế thừa ý chí của thầy và trở thành thế hệ thứ hai của băng đảng trộm hoa hồng!”

Nhìn thấy nụ cười vui mừng trên khuôn mặt cô, ánh mắt Levin trở nên nặng nề và anh quát lên: “Nếu em nghĩ như vậy, tốt nhất là hãy từ bỏ ý định đó ngay đi.”

“Thầy ơi?” Gina ngạc nhiên: “Con đã làm gì sai sao?”

“Mọi phép thuật đều có điểm yếu, không phải là bất khả chiến bại đâu. Nếu coi thường đối thủ, em sẽ thất bại thảm hại!” Levin nói một cách lạnh lùng. “Chính vì tôi đã coi thường đối thủ mà mới gặp rắc rối. Nếu kẻ bắt tôi không phải là Boss mà là những kẻ thù khác, tôi đã sớm bị giết rồi! Em còn nhớ những lời tôi đã nói với em không? Là một tên trộm, mỗi khi thất bại, ta phải dừng lại ngay lập tức. Đó là quy tắc!”

Gina cảm thấy lạnh lòng, liếc nhìn Ma Vĩ rồi gật đầu mạnh mẽ: “Con hiểu rồi, thầy ơi. Con sẽ hành động thận trọng.”

“Ngoài ra, hãy hứa với thầy một việc.”

“Thầy cứ nói đi.”

“Nếu em gặp Holmes, hãy giúp thầy đá vào mông hắn một cái cho thật mạnh.”

“À?”

“Đó chỉ là một chuyện riêng tư thôi… Đá vào mông là xong.”

“Ồ.”

“Hãy luôn ghi nhớ sứ mệnh của mình.” Levin ôm chặt cô và nói một cách không nỡ rời: “Nếu có bất cứ vấn đề gì, hãy tham khảo ý kiến của Tiffany. Khi gặp phải những khó khăn mà em không chắc liệu có thể giải quyết được hay không, hãy chọn rút lui ngay. Đừng cố chấp, đừng học theo tôi – chỉ vì muốn trả thù mà để bản thân bị người khác bắt nạt. Thầy sẽ luôn ở bên cạnh em, hiểu chưa?”

“Ừm, con hiểu rồi, thầy ơi.”

Levin buông tay cô ra, cố gắng nở một nụ cười khó khăn hơn cả nước mắt: “Đi đi… Tiffany và mọi người đang chờ em đấy.”