Sau khi biết rằng các vị thần cần sức mạnh của đạo tin từ người tín đồ mới có thể trở nên mạnh mẽ hơn, Hoàng tử thứ tư Arthur đã nắm bắt được điểm yếu then chốt của Giám mục Fowler.

Nói một cách nghiêm túc, Giám mục Fowler và hoàn cảnh của anh ta giống nhau: cả hai đều bị giao đến những khu vực xa xôi, không được mọi người ưa chuộng.

Tất nhiên, có người đến những nơi khó khăn này để rèn luyện bản thân, nhưng Giám mục Fowler – người đã 74 tuổi vào năm nay – còn muốn rèn luyện điều gì nữa?

Nếu tiếp tục rèn luyện thêm vài năm nữa, có lẽ ông ấy sẽ sớm qua đời thôi.

Nhận ra điểm quan trọng này, Hoàng tử thứ tư Arthur đã bắt đầu thuyết phục Giám mục Fowler từ góc độ của một người tín đồ.

Điều gì đáng sợ nhất khi tin tưởng vào một vị thần?

Chính là sự sụp đổ của đạo tin!

Một khi đạo tin tan vỡ, khi mọi người không còn tin tưởng vào bạn nữa, bạn sẽ mất đi ý nghĩa tồn tại của mình… Dù bạn có là một “vị thần” đi nữa.

Vì vậy, Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận mới không dám lật đổ quyền lực của giai đoạn vua, không dám nắm toàn quyền; bởi nếu làm vậy, sẽ không ai chịu trách nhiệm thay họ nữa.

Khi giai đoạn vua vẫn còn tồn tại, người dân vẫn cho rằng quyền lực thuộc về nhà vua và quốc hội; mọi loại thuế và luật pháp đều do họ ban hành, vì vậy những sự bất mãn của người dân cũng chủ yếu nhắm vào họ.

Giáo hội, ẩn sau những bức màn bí mật đó, hoàn toàn có thể giả vờ xuất hiện, tiến hành “đàm phán” với nhà vua và quốc hội để đạt được lợi ích cho người dân… Như vậy, người dân sẽ càng biết ơn họ hơn.

Khi đó, tiền bạc, quyền lực và danh vọng đều sẽ thuộc về Giáo hội; họ giành được tất cả, trong khi lại đổ lỗi cho nhà vua và quốc hội.

Nếu muốn tránh cái lạnh, bạn cần một bức bình phong hay một bức tường… Đối với Giám mục Fowler, nếu muốn tranh đấu để giành lấy vị trí của Đại giáo hoàng mặc áo đỏ, ông ta không chỉ cần duy trì sự ổn định trong lãnh địa của mình mà còn cần phải phát triển thêm nhiều tín đồ, thu thập nhiều thuế hơn, tạo ra “thành tích” để thu hút sự chú ý của những người cầm quyền cao hơn.

Và Hoàng tử thứ tư Arthur chính là người có thể cung cấp sự giúp đỡ mạnh mẽ cho ông ta.

Những lời nói này thực sự đã chạm đến trái tim Giám mục Fowler.

“Haha…”

Giám mục Fowler nâng ly rượu lên uống một ngụm, nhắm mắt lại, cảm nhận hương vị thơm ngon của rượu trong miệng mình, rồi chìm vào suy tư.

Ban đầu, ông ta muốn đến đây, với danh nghĩa của giáo hội và nữ thần sức khỏe Vild, để chiếm lấy quyền kiểm soát thực tế của Thành phố New Ross và loại bỏ Hoàng tử thứ tư Arthur khỏi vị trí quyền lực.

Nhưng sau khi nghe những lời vừa rồi, ông không khỏi nhớ lại những công lao vĩ đại mà Hoàng tử thứ tư Arthur đã đạt được trong những năm qua. Người này đã chứng minh bản thân mình thông qua sức mạnh thực tế.

Sự phát triển của Thành phố New Ross cho đến ngày nay là nhờ vào công sức của Hoàng tử thứ tư. Liệu việc loại bỏ ông ấy ra khỏi vị trí quyền lực có thực sự mang lại lợi ích gì cho bản thân mình không?

Chắc chắn là có, nhưng so với việc không loại bỏ ông ấy, cái nào quan trọng hơn?

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Giám mục Fowler đã tìm ra câu trả lời và quyết định áp dụng kế hoạch thứ hai.

Ông mở mắt nhìn Hoàng tử thứ tư Arthur trẻ tuổi, điềm đạm và đẹp trai, giọng nói của ông trở nên dịu nhẹ hơn: “Khi em ra đời, người tiến hành nghi thức rửa tội cho em chính là Ublie Đại giáo hoàng, người tin tưởng vào nữ thần sức khỏe; tôi cũng có mặt tại buổi đó. Mẹ của em đã chọn chúng tôi vì bà mong muốn con mình sống khỏe mạnh, không gặp phải bất kỳ bệnh tật nào.”

“Bây giờ, có vẻ như ước nguyện của bà ấy đã thành hiện thực.”

Arthur mỉm cười và gật đầu: “Trước mặt Nữ thần Vild, bà ấy chắc chắn sẽ nhận được lời khen ngợi và lòng biết ơn chân thành từ tôi.”

Ánh mắt của Giám mục Fowler lại một lần nữa trở nên dịu nhẹ hơn; ông vỗ nhẹ vào vai người phụ nữ mặc áo choàng bên cạnh mình và nói: “Hoàng tử, xin hãy nhìn này.”

Arthur ngẩng đầu lên; chiếc áo choàng được kéo xuống, mái tóc đen dài của cô ấy rơi xuống… Đó là một cô gái xinh đẹp với khuôn mặt trắng hồng, đôi mắt màu xanh thẫm và thái độ thanh lịch, yên bình, như thể cô ấy là một nàng tiên bước ra từ rừng.

“Cô ấy tên là Y Phù Lâm; cô ấy là nữ tu trung thành, có trách nhiệm liên lạc với Nữ thần Vild trong giáo hội của chúng ta. Cô ấy rất đức hạnh và cao quý.”

Giám mục Fowler nói nhẹ: “Hoàng tử, cô ấy đã ngưỡng mộ ngài từ lâu rồi… Nhưng theo giáo luật, nữ tu không được kết hôn trước khi đủ 18 tuổi; vì vậy, tôi chỉ có thể chờ đến khi cô ấy đủ tuổi rồi mới đưa cô ấy đến gặp ngài.”

Arthur không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Y Phù Lâm cho đến khi cô ấy e thẹn cúi đầu xuống; sau đó, ông mới buông mắt và nâng ly để chúc mừng Giám mục Fowler.

Khi uống rượu, anh ta cũng thỉnh thoảng liếc nhìn về phía Y Phù Lâm. Những hành động đó đều bị Giám mục Fowler chú ý thấy; dù hai bên chưa nói gì với nhau, nhưng họ đã hiểu rõ tâm ý của đối phương.

“Tối mai, tôi sẽ tổ chức một buổi yến tiệc và mời tất cả các quý ông, nhà giàu thuộc Thành phố New Ross đến,” Arthur nói với nụ cười: “Giám mục Fowler, tối mai ngài có thời gian không?”

“Ồ, mặc dù cuộc hành trình xa xôi khá mệt mỏi, nhưng tôi nghĩ mình sẽ có thời gian.”

“Tôi đoán ngài sẽ không đi dự yến một mình chứ?”

“Tất nhiên là không. Buổi yến tiệc là cơ hội tốt để giới trẻ giao lưu với nhau, và tôi luôn thích việc giúp đỡ mọi người.”

Mục đích của Giám mục Fowler đã đạt được, vì vậy anh ta cũng không muốn ở lại lâu hơn nữa; anh ta cần trở về để thảo luận về kế hoạch đối với các giáo hội khác.

“Hoàng tử, chúng tôi còn có việc, xin phép chào từ biệt trước.”

“Được thôi.”

Đứng dậy chào tạm biệt, Giám mục Fowler cùng với Y Phù Lâm và Satuk rời khỏi phòng yến tiệc, sau đó cưỡi ngựa đi xa dần.

Khi họ đã rời đi, nụ cười trên khuôn mặt Arthur dần biến mất, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng và u ám đến mức dường như có thể nhỏ giọt nước ra được.

“Rầm!”

Cốc rượu trong tay anh ta bị nghiền nát; những mảnh vỡ cắt vào lòng bàn tay, máu chảy ra dày đặc. Công chúa hầu gái vội vàng lấy khăn lau và băng bó vết thương cho anh ta.

“Lão khốn nạn…”

Trong tiếng chửi thề, Arthur cảm thấy một nỗi bất lực trào dâng trong lòng. Anh ta không ngờ rằng Giám mục Fowler lại mang theo một nữ tu thiêng liêng đến để đề nghị “kết hôn” với mình… Điều này cũng chính là một thông điệp: Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận có thể không can thiệp vào công việc của Thành phố New Ross, nhưng họ vẫn có thể hợp tác với họ… Tuy nhiên, ngươi – Hoàng tử thứ tư Arthur – phải kết hôn với Y Phù Lâm mới được. Bằng cách kiểm soát Y Phù Lâm, chính là kiểm soát được toàn bộ Thành phố New Ross… Và một khi anh ta kết hôn với Y Phù Lâm, dù là tại các cuộc họp bàn hay những kế hoạch âm thầm nào đi nữa, anh ta cũng sẽ bị hạn chế, không thể còn hành động tự do như trước đây nữa.

Y Phù Lâm chính là một đôi mắt, một đôi mắt luôn theo sát anh ta mọi lúc mọi nơi!

  “Ma Vĩ Các linh mục đang làm gì vậy?”

  “Vừa rồi có tin truyền về, họ đang đi dạo quanh chợ Bill.”

  “Tôi sẽ viết một bức thư, cậu hãy nhờ người mang đến Đạo Chân Lý để thông báo cho mọi người tổ chức cuộc họp khẩn cấp.”

  “Vâng, thưa hoàng tử.”

  Phía cuối của chợ Bill chính là bến cảng Thành phố New Ross – nơi hai con sông Baro và Nor gặp nhau, tạo thành một cảng biển nội địa rộng lớn. Những con tàu hàng có trọng lượng lên đến hàng trăm nghìn tấn đều có thể vào đây. Tuy nhiên, nếu đi xa hơn về phía bắc, không có sự giao nhau giữa hai con sông này thì các con tàu đó sẽ không thể tiếp cận được bến cảng này.

  Chính vì vậy, Thành phố New Ross trở thành bến cảng duy nhất dành cho các con tàu hàng lớn. Hàng ngày, vô số lượng hàng hóa được vận chuyển từ đây vào vùng đất liền.

  Các công nhân mặc ủng cao su, đang bê xuống bến những chiếc thùng hàng nặng nề; trong không khí bay lượn mùi tanh của nước biển, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng còi tàu rõ ràng.

  Nơi đây đã không còn thuộc về chợ Bill nữa, nhưng mỗi buổi sáng, những con cá tươi mới được đánh bắt sẽ được vận chuyển qua đây đến chợ trong thành phố, và những con cá này chắc chắn sẽ là những con tươi ngon nhất.

  Rất nhiều con mèo tham ăn đang nằm trên bến cảng, quấn quýt bên các ngư dân, và nhờ vào vẻ đẹp cũng như sự dễ thương của mình, chúng đã “lừa đảo” được những con cá tươi.

  Lượng thức ăn mà những con mèo này tiêu thụ luôn khiến mọi người ngạc nhiên; dường như mỗi khi bạn nghĩ rằng chúng không thể ăn nổi nữa, chúng lại luôn tìm cách ăn thêm được vài miếng nữa.

  “Boss, chúng ta đến đây để làm gì vậy?”

  Nhìn xung quanh, những kho hàng và các con tàu hàng được sử dụng để lưu trữ hàng hóa, Levin, người đang ôm một túi giấy dầu trong tay, tỏ ra khá bối rối: “Chúng ta đến đây để mua cá à?”

  “Không, chúng ta đến đây để gặp một người.”

  “Gặp ai vậy?”

  “Tất nhiên là…”

  Ma Vĩ nhìn về phía một căn nhà nhỏ, được xây dựng bằng đá, với mái nhà màu đỏ:

  “Con trai út của Dinno, Allen Thomas.”

  Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng việc mua vé hàng tháng! Sắp có bản cập nhật mới nữa rồi!

  P.S.: Có vẻ như việc thay đổi phần giới thiệu đã thực sự mang lại hiệu quả…