“Thầy tu, những gì tôi sắp nói với thầy bây giờ, xin hãy đừng tiết lộ ra ngoài.”

Trong ngôi nhà thờ được chiếu rọi bởi ánh hoàng hôn, dưới bức tượng thiêng liêng uy nghiêm kia, khuôn mặt của Kassim trở nên nghiêm túc đến mức anh gần như ngừng thở.

Những gì anh sắp kể ra là những thông tin mật quân sự; nếu bị lộ, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Nếu anh và Ma Vĩ không phải là bạn thân từ lâu, và không thường xuyên nghe được những điều về Đạo Chân Lý qua thư từ của mẹ mình, có lẽ anh cũng sẽ không sẵn lòng chia sẻ những điều này.

Nhìn thẳng vào đôi mắt trong sáng của Ma Vĩ, Kassim từ từ gật đầu:

“Được.”

“Chúng ta sắp có cuộc chiến rồi.”

Kassim nói một cách ngắn gọn: “Hiện nay, ngoại trừ một số đơn vị quân đội đóng trên Đảo Tây, thì Đảo Đông – nơi có kinh đô – đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh một cách bí mật.”

“Các đội quân đang tập trung về biên giới; đây là một chiến dịch quân sự quy mô lớn chưa từng có, có thể so sánh với cuộc chiến kéo dài hàng trăm năm giữa chúng ta và Vương quốc Bồ Bàng ngày xưa.”

“Tất cả các nhà máy sản xuất vũ khí trong lãnh thổ của Vương quốc Windsor đều đã được yêu cầu hoạt động 24 giờ liên tục để sản xuất súng đạn và vật tư chiến tranh; những thứ này đã được vận chuyển trước về phía Bắc, đến nơi hợp tác với Vương quốc. Chỉ cần chiến tranh bùng nổ, cả nước sẽ ngay lập tức bước vào tình trạng khẩn cấp.”

“Thầy tu…”

“Đây là một cuộc chiến toàn diện chống lại Román Vương quốc Nô-f!”

“Román Vương quốc Nô-f?” Ma Vĩ giả vờ ngạc nhiên: “Tại sao lại tấn công họ?”

“Bởi vì theo thông tin do các hiệp sĩ cung cấp, kẻ đã ám sát Giáo hoàng hôm qua chính là người được Román Vương quốc Nô-f cử đến.” Kassim nói: “Sau khi thảo luận với Giáo hội, Vua La Đức Tứ Thế và Hạ viện, chúng tôi đã quyết định phát động một cuộc thánh chiến để trả thù cho Giáo hoàng.”

“Cuộc chiến sẽ bắt đầu vào lúc nào?”

“Có lẽ là trong vòng nửa tháng đến một tháng nữa.” Kassim cũng không chắc chắn về thời điểm cụ thể: “Hai nhà máy sản xuất vũ khí thuộc khu vực quản lý của quân đội Roselayl đang hoạt động bí mật; mỗi ngày, rất nhiều vũ khí đang được vận chuyển đến Belfast.”

So với Kassim – người luôn hành động chậm trễ trong việc nhận thức sự thật – thì những “tin đồn” mà Gray Wolf Dinno cung cấp rõ ràng là đáng tin cậy hơn nhiều.

Cuộc chiến này chắc chắn không phải bắt đầu chỉ vì việc Giáo hoàng bị ám sát, mà là sau khi quyết định tiến hành chiến tranh rồi mới thực hiện hành động ám sát Giáo hoàng!

Chắc hẳn vào lúc này, trong kinh đô cũng đang xảy ra biến động dữ dội, tình hình trở nên rất phức tạp và khó lường.

Chiến tranh đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

“Lần này tình hình thực sự rất nghiêm trọng. Theo thông tin bị rò rỉ khi vị hiệp sĩ đó say rượu hôm qua, Vương quốc Windsor ngoài hai hòn đảo bản địa, còn sẽ liên kết với các thuộc địa Mysore, Queensland và Manitoba để chia làm bốn đội quân, tiến công từ ba hướng: đông nam, tây nam và tây,” Kassim nói. “Như vậy, Vương quốc Windsor sẽ hoàn toàn cắt đứt mọi liên lạc giữa Romana Vương quốc Nô-f với bên ngoài, và sẽ nhanh chóng chiếm được kinh đô của họ – Saint Petersburg.”

Ma Vĩ bỗng cảm thấy hoảng sợ. Anh ta biết rằng Vương quốc Windsor gần đây sẽ tuyên chiến với Romana Vương quốc Nô-f, nhưng không ngờ họ lại sẵn lòng dùng hết toàn bộ lực lượng của mình!

Còn về tên của ba thuộc địa này, có thể tóm tắt trong ba câu:

Mysore Vương quốc có một con sông tên là Sông Ganges.

Queensland Vương quốc có rất nhiều chuột túi.

Manitoba Vương quốc là đất đai của người da đỏ.

Bốn hướng tiến công này bao vây Romana Vương quốc Nô-f như những lưỡi dao sắc bén, nhắm thẳng vào trái tim họ.

Ngay cả khi Romana Vương quốc Nô-f sở hữu một lãnh thổ rộng lớn 17 triệu km², với chiều dài từ đông sang tây là 10.000 km và chiều dài từ bắc xuống nam là 4.000 km, họ cũng rất khó có thể chống đỡ được cuộc tấn công mãnh liệt này!

Vương quốc Windsor muốn Romana Vương quốc Nô-f…

bị diệt vong!

Nếu kế hoạch khủng khiếp này thành công, Vương quốc Windsor sẽ nuốt chửng toàn bộ Romana Vương quốc Nô-f, và khi đó, trong cuộc chiến giữa các vị thần trong tương lai, họ sẽ nằm ở vị thế bất khả chiến bại!

Liên lạc được với tất cả mọi người, khắp nơi trên thế giới.

  Tất nhiên, việc Vương quốc Windsor muốn chiếm lấy một phần lớn như vậy không hề dễ dàng chút nào.

  Ít nhất thì Vương quốc Bồ Bàng sẽ không đồng ý đâu.

  Kế hoạch tiến quân này quá mạo hiểm rồi… Có vẻ như còn hơi “ngu ngốc” nữa.

  “Nếu không có sự can thiệp của các phe khác, thì kế hoạch này cũng không sao cả,” Ma Vĩ suy nghĩ: “Nhưng Vương quốc Bồ Bàng, Vương quốc Friedrich ở phía nam, Đế quốc Ottoman, và Vương quốc Sardinia… liệu họ có để yên không?”

  “Nếu họ lợi dụng lúc Vương quốc Windsor tấn công Román Vương quốc Nô-f và khiến Vương quốc Windsor phải tập trung toàn bộ lực lượng vào cuộc chiến đó, thì họ sẽ tấn công hai hòn đảo chính của Vương quốc Windsor từ phía sau… Lúc đó, Vương quốc Windsor chắc chắn sẽ thua cuộc hoàn toàn.”

  “Và lúc đó, không phải Román Vương quốc Nô-f mà chính Vương quốc Windsor mới là người bị nuốt chửng.”

  Kasim chớp mắt, ánh mắt có vẻ bối rối. Anh ta không hiểu nhiều về những vấn đề quốc gia lớn như thế này, và không thể trả lời những câu hỏi mà Ma Vĩ đặt ra.

  “Đã đến giờ ăn rồi!”

  Giọng bà Cecilia vang lên từ phòng bếp.

  “Thôi, đi ăn thôi. Hôm nay là ngày nghỉ hiếm hoi của em mà.” Ma Vĩ đứng dậy nói.

  “Cha ơi…”

  Kasim bỗng nhiên nắm lấy tay Ma Vĩ và do dự nói: “Con nói những điều này là vì con hy vọng rằng khi con không ở nhà, cha có thể an ủi mẹ con. Kể từ khi cha của con qua đời, tâm trạng của bà ấy đã không ổn định lắm… May mắn thay, cha đã tổ chức buổi gặp mặt Đạo Chân Lý cho bà ấy, giúp bà ấy tìm lại niềm vui trong công việc, và vì thế con mới yên tâm đi làm được.”

  “Con hiểu mà.” Ma Vĩ mỉm cười nói: “Ai làm cha mẹ mà không mong muốn con mình ra trận chứ? Sáng nay con đã nói chuyện với mẹ con rồi; bà ấy biết rằng trừ những trường hợp khẩn cấp đặc biệt, quân đội Roselayl sẽ không được điều động ra tiền tuyến… Vì vậy con không cần lo lắng đâu.”

“Vậy thì tốt quá.” Kassim mỉm cười: “Như vậy tôi mới yên tâm được.”

Kaz!

Con dao nhà bếp sắc bén đã đâm xuyên qua thân con chim sẻ núi, chia nó làm đôi.

Ma Vĩ lấy miếng chân chim sẻ núi đã được nướng đến khi vàng óng, lớp da hơi cháy vàng vừa phải, đặt vào đĩa của Kassim.

Là chủ nhà, anh có trách nhiệm cắt thức ăn cho khách – đây là phong tục Vương quốc Windsor, và cũng là một trong những kỹ năng cần thiết đối với nam giới.

Nếu bạn đến nhà ai đó làm khách mà chủ nhà không tự tay cắt thức ăn chính và đưa thịt vào đĩa cho bạn, thì chỉ có hai khả năng:

1. Bạn và chủ nhà rất thân thiện, đến mức không cần tuân theo các quy tắc lễ nghi.

2. Bạn là người khách không được mời, và chủ nhà cố tình đối xử chậm trễ với bạn.

Khi thưởng thức các món ăn theo phong tục Vương quốc Windsor, Ma Vĩ luôn tuân theo những quy tắc truyền thống này – đó là biểu hiện của sự tôn trọng. Nhưng khi ăn những món ăn quê nhà của mình, họ thường không cần phải cắt thức ăn chính cho khách. Vì thông thường, thức ăn đã được chuẩn bị sẵn từ trước, không cần phải thực hiện những thao tác phức tạp như vậy.

Bà Cecilia đã nướng hai đôi chim sẻ núi; mỗi người được phục vụ nửa con và vẫn còn thừa.

Phải nói rằng, trong việc nướng thức ăn, bà Cecilia thực sự rất giỏi – bà kiểm soát lửa một cách hoàn hảo, phết mật ong lên thịt chim, khiến nó giòn và hơi cháy vàng; thịt chim mềm mại, chỉ cần xé nhẹ là nước sốt thơm ngon sẽ trào ra. Khi ăn kèm với một ít tiêu xay và muối, hương vị thực sự tuyệt vời.

“Bà Cecilia, tôi xin lỗi vì thái độ thiếu lịch sự của mình trước đây,” Levyn nói sau khi ăn xong một chiếc chân chim sẻ núi, đặt đũa xuống và nói một cách chân thành: “Bà thực sự là một đầu bếp tài ba.”

“Nếu các bạn thích, lần sau để Kassim mang thêm vài con về nhé,” bà Cecilia cười nói.

“Được thôi!” Uniya, người đang gặm chân vịt, gật đầu như gà mổ cám: “Tôi cũng muốn ăn thịt cừu nướng nữa!”

“Không vấn đề gì đâu!” bà Cecilia đồng ý ngay lập tức. Việc Kassim trở về nhà đã làm bà vô cùng vui mừng: “Thịt cừu nướng phải ăn kèm với sốt cam, ngày mai tôi sẽ đi chợ mua một ít về.”

“”

   Ma Vĩ đang uống súp hàu thì ngẩng đầu nhìn Cassim và hỏi: “Lần này con có thể ở nhà được bao nhiêu ngày?”

  “Ba ngày.”

  “Chỉ ba ngày à?” Bà Cecil lập tức cau mày: “Lần trước con đã nghỉ cả tuần đấy! Con đã nửa năm không về nhà rồi, sao chỉ nghỉ ít ngày thế được! Mẹ sẽ đi tìm Ngài Hiệp sĩ để xin thêm cho con vài ngày nghỉ!”

  Cassim gãi đầu và cười khổ: “Mẹ ơi, chuyện này không liên quan đến Ngài Hiệp sĩ đâu. Việc nghỉ phép do quân đội quyết định. Gần đây tình hình đặc biệt, nên ai cũng bị giảm thời gian nghỉ phép. Nhưng họ đã nói rằng sau khi tình hình ổn định lại, mỗi người sẽ được nghỉ thêm 10 ngày nữa.”

  “Ồ, các con chắc không phải đi ra tiền tuyến chứ? Linh mục nói rằng các con thuộc lực lượng dự bị, nên phải ở lại đây.”

  “Đúng vậy, linh mục nói hoàn toàn đúng. Roselayl Lục quân chỉ có nhiệm vụ duy trì trật tự xã hội ở hậu phương, nên không có nguy hiểm gì đâu.”

  “Vậy thì tốt rồi.” Bà Cecil lại mỉm cười; mặc dù lần này Cassim chỉ được nghỉ 3 ngày ở nhà, nhưng vẫn được thêm 10 ngày nghỉ sau này, nên cũng không hề thiệt thòi gì cả.

  Toc toc toc!

  Toc toc toc!

  Đúng lúc Ma Vĩ và mọi người đang dùng bữa tối, cánh cửa nhà thờ bỗng nhiên bị gõ.

  “Con ra xem đã, mọi người cứ tiếp tục ăn đi.”

  Đặt chiếc thìa xuống, Ma Vĩ bước vào nhà thờ, nhìn thấy Fat Orange và Little Black đang ngồi yên bình trên bậu cửa sổ, liền mở cửa luôn mà không cần nhìn qua khe hở.

  Nếu Fat Orange và Little Black không phát hiện dấu hiệu nguy hiểm, thì chắc chắn người đứng bên ngoài không phải là kẻ xấu gì đâu.

  “Chào buổi tối, linh mục.”

  Trên bậc thang đá bên ngoài nhà thờ, có một cô hầu gái trẻ xinh đẹp đang đứng đó. Cô ấy giữ váy lên cao, để lộ đôi giày da bóng loáng và đôi tất trắng; cô cúi đầu chào một cách thanh lịch: “Tôi là hầu gái của gia đình Rickman, tên là Beth.”

  Chưa kịp cho Ma Vĩ kịp nói gì, cô ấy đã lấy ra một phong bì từ dưới váy và đưa nó cho Ma Vĩ một cách kính trọng, rồi lại cúi đầu chào lần nữa: “Ông Shawn nói rằng đây là thứ ông đã hứa với ngài, và bây giờ đã được gửi đến rồi. Chúc ngài mạnh khoẻ.”

  Cô hầu gái Beth vội vàng đến rồi cũng vội vàng đi; chỉ trong chốc lát, cô đã lên xe ngựa riêng của gia đình Rickman và biến mất khỏi đó.

Từ đầu đến cuối, Ma Vĩ chẳng kịp nói được một lời nào cả.

Anh ta đóng cửa nhà thờ lại, xé bỏ huyết than trên phong bì và lấy ra một tờ séc có chữ ký riêng của ngân hàng Rôs.

Số tiền là 1000 bảng vàng.

“Không tồi chút nào khi giữ lời hứa…”

Fat Orange, người đang liếm vết thương trên mặt, khẽ nhếch môi.

“Dù sao thì anh ta cũng là nhà đầu tư lớn nhất của một công ty lớn; 1000 bảng vàng đối với anh ta chẳng là gì cả…”

Nói xong, Ma Vĩ lại phát hiện thêm một tờ giấy trong phong bì; anh ta mở ra và thấy đó là một lời mời.

**[Vui lòng đến địa chỉ số 210 phố Nam vào lúc 9 giờ sáng ngày mai.]**

“Số 210 phố Nam ư?” Fat Orange nhìn vào dòng chữ trên giấy và thắc mắc: “Đây không phải là địa chỉ của trại trẻ mồ côi sao?”

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ và đăng ký theo dõi! Hiện tại, tôi còn thiếu 11 chương nữa để hoàn thành việc viết truyện.

P/S: Ai vậy, lại đăng hình con chó đen lên cho Fat Orange? Thực ra nó là một con mèo mà!!!