Sự ra đời của “vị thần” trong bầy chuột, chiếc nhẫn phép màu biến mất…

Hai manh mối này đều chỉ về những sức mạnh siêu nhiên.

Có vẻ như những biến động kỳ lạ trên thế giới này vẫn chưa kết thúc.

Theo quan điểm của Ma Vĩ, cái gọi là “vị thần” của bầy chuột thực sự không xứng đáng được coi là một vị thần đích thực.

Mặc dù con chuột khổng lồ đó đã mang lại sức mạnh nguyền rủa cho loài của mình, khiến chúng trở nên thông minh và mạnh mẽ hơn, nhưng nó quá yếu ớt – đến mức chỉ cần con mèo mập được Nữ thần Chân Lý ban tặng cũng có thể giết chết nó.

Thay vì gọi nó là một vị thần, có lẽ nó chỉ là một người lãnh đạo được lòng tín ngưỡng của cả bầy, dùng để bảo vệ đồng loại của mình mà thôi.

Nếu không, thì con mèo mập mà ngay cả các vị thần cũng không thể giết được, liệu nó có phải cao cấp hơn cả các vị thần không?

“Boss, tôi cảm thấy chuyện này không hề đơn giản,” Leven nói một cách nghiêm túc: “Hãy nghĩ xem, nếu ngay cả những con chuột ở làng Antowa cũng có thể tạo ra một ‘vị thần’, thì ở những nơi khác, liệu có xuất hiện tình huống tương tự không?”

“Nếu những chủng tộc khác cũng sản sinh ra những ‘vị thần’ như thế này, liệu những rắc rối do nguyền rủa gây ra có tiếp tục xảy ra không?”

“Hiện tại, chúng ta vẫn chưa chắc chắn liệu ‘vị thần’ của bầy chuột là do con người tạo ra hay xuất hiện một cách tự nhiên,” Ma Vĩ nói: “Tôi nghĩ rằng chuyện này có liên quan mật thiết đến kẻ đã giết hại Tướng Antowa; chỉ cần bắt được hắn, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ.”

“Nhưng kẻ đó đã trốn thoát rồi, chúng ta hoàn toàn không có manh mối gì cả… Làm sao bắt được hắn?”

“Ai nói là không có manh mối?”

Lấy cây gậy bằng gỗ đỏ trong tủ ra, Ma Vĩ nói một cách ý nghĩa: “Đừng quên ai đã thuê chúng ta điều tra làng Antowa.”

Chắc chắn sẽ có lối vào để giải quyết vấn đề này.

Vì Tướng Antowa quen biết với kẻ sát nhân, nên bạn bè và người thân của ông ta chắc chắn cũng nằm trong số những nghi phạm.

Còn ai cụ thể là người đó…

thì chỉ có thể hỏi Hoàng tử thứ tư Arthur mới biết được.

Sau khi con chuột khổng lồ chết đi, lời nguyền cũng tan biến, và những nguy cơ đe dọa làng Antowa cũng không còn nữa; những công việc cuối cùng còn lại chỉ cần giao cho binh lính canh giữ làng là được.

Trước mộ của 20 con mèo đã chết, Ma Vĩ đã đốt thi thể con chuột khổng lồ và treo chiếc mũ ba góc của mình lên cây thánh giá trước mộ.

“Giáo hội sẽ không bao giờ quên những đóng góp của các bạn hôm nay; mong rằng linh hồn các bạn sẽ luôn ở bên cạnh Nữ thần,”

Những con mèo đã chết đó, tất nhiên không phải là những anh hùng vô danh; ngay từ khi chúng gia nhập giáo hội, Ma Vĩ đã chuẩn bị sẵn một cuốn sổ đăng ký đặc biệt cho chúng, trong đó ghi có tên và dấu vuốt của chúng.

Những công trạng của chúng cũng sẽ được ghi chép lại mãi mãi.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc này, Ma Vĩ cùng với Yuonia và Levin trở lại chiếc xe ngựa đang đậu bên ngoài làng Antova. Levin đã biến những con mèo thành kích thước nhỏ như hạt đậu xanh rồi giấu chúng dưới ghế xe.

Phương pháp này, Ma Vĩ trước đây không hề nghĩ đến; chính câu nói của Levin “biến thành chuột” đã mang lại cho ông ta ý tưởng đó. Nếu không, thì Fat Orange cũng không cần phải dùng thân mình để phá vỡ hàng rào lửa, dẫn đầu đám mèo tiến vào một cách mạnh mẽ như vậy.

“Trí tưởng tượng của mình vẫn còn thiếu sáng tạo quá,” Ma Vĩ tự nhận xét rồi gõ nhẹ vào kính trước xe, bắt đầu hành trình trở về.

Vào lúc 3 giờ chiều, bên ngoài hàng rào lửa của làng Antova, những người lính mặc áo quân đội màu đỏ vẫn tiếp tục chất củi vào bên trong để duy trì ngọn lửa bùng cháy mạnh mẽ.

Ông Shawne ngồi trên một gốc cây được lót bằng amiăng, nhìn chằm chằm vào con đường uốn lượn giữa làn lửa, đưa tay xuống bụng muốn xem giờ nhưng lại không tìm thấy gì cả.

Tâm trạng lo lắng của ông ta lập tức trở nên tồi tệ hơn.

“Chết tiệt…” Ông thì thầm: “Đó là tác phẩm của Thầy Hobbes mà… nó còn có số hiệu nữa. Lúc đó tôi đã nghĩ gì vậy nhỉ?”

Ông Shawne vẫn còn nhớ mãi về chiếc đồng hồ vàng mà mình đã mất đi hôm qua; ông thực sự rất hối tiếc. Nếu có thể quay trở lại quá khứ, ông chắc chắn sẽ cầm lấy thanh kiếm treo trên tường và tự trừng phạt bản thân mình vì sự thiếu suy nghĩ!

Yuonia đã dạy ông một bài học…

Hóa ra, trẻ em cũng có thể rất thông minh.

“Thưa sĩ quan! Có người đang đi ra ngoài!” Tiếng hét của một người lính vang lên, gián đoạn những suy nghĩ của ông Shawne. Ông ngẩng đầu lên và thấy chiếc xe ngựa đang lao về phía ngọn lửa; đôi mắt ông sáng lên ngay lập tức và ông lập tức ra lệnh: “Dọn đường đi! Nhanh lên!”

Hai người lính chạy nhanh đến, đào bỏ những đống củi đang chặn trên đường để mở ra một lối đi.

Khi chiếc xe ngựa đi ra ngoài, họ lại vội vàng chất củi trở lại.

Đứng dậy, ông Shawne vội vàng bước đến trước xe và hỏi Ma Vĩ đang bước xuống xe: “Tình hình thế nào rồi?”

Ma Vĩ không trả lời, liền rút khẩu súng súng lục xoay nòng mà mình cất ở thắt lưng và tìm thấy trong ngăn kéo bàn học ra, đưa cho anh ta.

Nhìn thấy chữ cái “A” khắc trên nòng súng, nhận ra đó là khẩu súng quen thuộc của mình, ông Shawne im lặng bước đi.

Một lúc sau, ông thở dài, cầm lấy khẩu súng và nói với vẻ mặt u ám: “Hóa ra anh ấy thực sự đã chết… Nguyên nhân là gì vậy?”

“Bị đâm bằng dao,” Ma Vĩ kể lại những manh mối mà bản thân cùng với Fat Orange và Levine đã phát hiện ra: “Kẻ sát nhân đã từ phía sau siết cổ Tử tước Antowar, đâm con dao vào tim ông ấy… Tử tước Antowar không thể chống cự được.”

“Đừng nói nữa.”

Ông Shawne giơ tay ra hiệu cho Ma Vĩ dừng lại, xoa xoa ngực mình – nơi hơi thở đang trở nên gấp gáp, khuôn mặt ông tái nhợt đi.

Ông không thể tin nổi rằng Tử tước Antowar lại chết một cách đáng thương như vậy… Là một đồng đội cũ, lúc này, ông không khỏi cảm thấy tức giận và buồn bã.

Thấy vẻ mặt ông không còn giả vờ nữa, Ma Vĩ tiếp tục tiết lộ thông tin tiếp theo: “Trên ngón trỏ tay trái của Tử tước Antowar, có đeo một chiếc nhẫn phải không?”

“Đúng vậy, đó là một chiếc nhẫn vàng đính mã não xanh,” ông Shawne trả lời, sau khi thở vài hơi dài.

“Tôi chưa từng thấy nó… Kẻ sát nhân đã lấy đi chiếc nhẫn đó.”

“Gì cơ?”

Ông Shawne nhíu mày, ngạc nhiên: “Dù chiếc nhẫn đó có giá trị 500 bảng Anh, nhưng cũng không đến nỗi vì nó mà ai đó sẵn lòng giết người chứ… Chẳng lẽ kẻ sát nhân là người làm việc trong lâu đài hay người dân trong làng sao?”

500 bảng Anh quả là một số tiền không hề nhỏ…

Con người có thể sẵn lòng giết người vì tiền bạc… Điều đó không chỉ xảy ra thường xuyên, mà còn rất phổ biến.

Khi đi biển, Ma Vĩ đã từng chứng kiến rất nhiều trường hợp người ta đánh nhau vì một viên ngọc trai, thậm chí sẵn lòng giết người để giành lấy nó.

Chẳng cần phải nói đến 500 bảng Anh… Ngay cả 1 xu cũng đôi khi có thể trở thành nguyên nhân dẫn đến hành vi giết người.

Nhưng…

Cái chết của Tử tước Antowar chắc chắn không liên quan đến tiền bạc.

Người có thể trở thành bạn bè của các quý tộc như vậy, chắc chắn phải có địa vị xã hội không hề thấp.

Vấn đề nằm ở chiếc nhẫn đó.

“Hiện vẫn chưa biết danh tính kẻ sát nhân.”

Ma Vĩ không tiết lộ suy luận của mình về danh tính kẻ sát nhân; ông vẫn chưa chắc chắn về thân phận thực sự của Ngài Shaun. Dù người đó có phải là tay sai của Hoàng tử thứ tư Arthur đi nữa, cũng không thể tin tuyệt đối được.

Trong vụ việc xảy ra tại làng Antowar, chỉ có Hoàng tử thứ tư Arthur mới đáng tin cậy.

Là một hiệp sĩ trung thành với chủ nhân của mình, Hoàng tử thứ tư Arthur không hề có lý do gì để giết Chánh tước Antowar – người đã từng trung thành với mình. Trừ khi người đó phản bội ông… Nhưng nếu đã phản bội rồi, tại sao lại phải mất công che giấu hiện trường và nhờ Đạo Chân Lý điều tra chứ?

Điều này thật sự mâu thuẫn.

Còn có hàng tá cách khác để thể hiện điều đó một cách hiệu quả hơn; với trí tuệ của Hoàng tử thứ tư Arthur, ông chắc chắn sẽ không chọn cách ngu ngốc nhất.

So với đó, các hiệp sĩ dưới trướng của Hoàng tử thứ tư Arthur thì hoàn toàn có thể bị nghi ngờ.

“Con chuột thì sao rồi?” Ngài Shaun hỏi.

Nhóm chuột chiếm đóng làng Antowar và lâu đài mới là vấn đề then chốt.

“Đã giải quyết xong rồi; bạn có thể cho binh sĩ vào dọn dẹp xác chúng được rồi.”

Giọng nói dừng lại một chút; Ma Vĩ liếc nhìn các binh sĩ xung quanh và hỏi: “Họ có đáng tin cậy không?”

“Yên tâm, tất cả đều là những người cũ; nhiều người trong số họ từng chiến đấu dưới trướng của Chánh tước Antowar. Họ đều trung thành với gia tộc này, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.”

“Tốt, việc được giao đã hoàn thành; chúng ta nên đi thôi.”

“Khoan đã!”

Ngài Shaun gọi lại Ma Vĩ đang định rời đi. Sau một khoảnh khắc do dự và tranh đấu nội tâm, ông cắn răng hỏi: “Chiếc đồng hồ vàng do Thầy Hobbs chế tác kia… Có thể bán cho tôi với giá 1000 bảng vàng không? Nếu bạn đem nó đến tiệm cầm cố hay chợ second-hand, chắc chắn sẽ không bán được với giá đó đâu… Dù sao thì họ cũng cần kiếm tiền mà.”

Ma Vĩ nhìn ông một cách sâu sắc, sau đó lấy chiếc đồng hồ vàng mà mình luôn mang theo và ném cho ông: “Được thôi.”

Ngài Shaun mở nắp đồng hồ, nhìn thấy số seri và biểu tượng cá nhân đặc biệt trên đó, rồi thở phào nhẹ nhõm: “Cảm ơn. Hiện tại tôi không có nhiều tiền lắm; sau này sẽ nhờ người gửi đến cho Đạo Chân Lý được không? Nếu bạn lo lắng, tôi có thể viết giấy nợ cho bạn ngay bây giờ.”

“Không cần phải viết giấy nợ đâu; một chiếc đồng hồ vàng cũng không thể mua được phẩm giá của anh đâu.”

Đối với gia tộc Rickman – những người sở hữu một công ty thương mại biển lớn và có khả năng tài chính dồi dào – 1000 bảng vàng dù là một số tiền lớn, nhưng cũng không hề quá nhiều.

Ông Shawen, một quý ông tử tế, không cần phải đánh mất danh dự của mình vì những đồng tiền này.

Đối với một doanh nhân, sự trung thực quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác.

Khi nhóm người trở lại nơi ban đầu vào buổi hoàng hôn, mặt trời đã bắt đầu lặn xuống. Hầu hết mọi người đã hoàn thành công việc trong ngày; những người có gia đình thì trở về nhà ăn cơm, còn những người độc thân thì vào các quán rượu, vừa nghe nhạc từ đàn phong cầm vừa uống bia và trò chuyện. Những người say xỉn thường sẽ trở về nhà vào đêm khuya.

Cuộc sống có vẻ rất tốt đẹp, nhưng dưới lớp vỏ yên bình ấy, luôn ẩn chứa những dòng chảy ngầm.

Vừa bước vào nhà thờ, họ đã ngửi thấy mùi dầu động vật bay ra từ khu bếp.

“Tôi mệt lử rồi…” Levin múc một muỗng nước thánh bạc hà và uống hết, sau đó ngã xuống ghế dài, không muốn nhúc nhích nữa.

Lúc này, trong đầu anh chỉ có một câu hỏi duy nhất:

Bữa ăn sẽ bắt đầu vào lúc nào?

“À, các bạn đã trở về rồi!” Nghe thấy tiếng động bên trong nhà thờ, bà Cecil, tay cầm con dao, bước ra từ khu bếp; trên người bà còn dính vài sợi lông màu nâu, và bà nói với nụ cười rạng rỡ: “Bữa ăn sắp bắt đầu rồi, hãy đợi một chút nữa… Kassim! Kassim!”

Một chàng trai trẻ mặc áo khoác da đen, mái tóc nâu xoăn nhẹ và đôi mắt sáng ngời, khuôn mặt có vài nốt tàn nhang, bước ra và mỉm cười với họ: “Thưa linh mục, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

“Lâu lắm rồi, Kassim… Anh trở về khi nào vậy?”

“Ừm, khoảng một giờ trước. Tôi xin nghỉ phép với sĩ quan và trở về sớm hơn dự kiến.” Kassim gãi đầu một cách ngượng ngùng: “Mẹ tôi viết thư bảo tôi mang về hai cặp chim yù và một con vịt hoang; vì vậy tôi cần phải đến gặp ngài hiệp sĩ trước đã.”

Ngài hiệp sĩ ở đây chính là hiệp sĩ Steidle Ritt mà Kassim phục vụ. Là một quý tộc, Steidle thường xuyên đi săn; những con chim yù nướng thơm ngon là món ăn yêu thích của ông, và ông cũng rất tốt bụng với những người hầu cận, thường xuyên chia sẻ thức ăn săn được cho họ.

Đã hơn nửa năm không về nhà, Kasim chắc chắn không thể trở về tay không. Trên đường về nhà, anh không chỉ làm theo lời mẹ mình mà còn xin được hai đôi chim sếu và một con vịt hoang từ ngài hiệp sĩ, đồng thời cũng đi chợ mua một cái chân cừu tươi ngon, lá húng quế, thì là và nhục đậu khấu; tất nhiên, còn có một ounce tiêu đen đựng trong chai thủy tinh nữa.

“Đây chính là con gái của linh mục sao?”

Khi nhìn thấy Yuna đang ẩn sau lưng bố mình, Kasim lập tức lấy ra một hộp sắt nhỏ, bên trong có hai miếng sô-cô-la hình tròn – loại chỉ dành cho quân đội, hoàn toàn không thể tìm thấy ở ngoài thị trường: “Có muốn ăn không?”

Trước ánh mắt khao khát của Yuna, Ma Vĩ gật đầu: “Hãy nhận lấy đi.”

“Cảm ơn anh Kasim!”

“Hử?!”

Levin, người đang ngồi nghỉ trên ghế dài, nghe thấy cách Yuna gọi Kasim, bỗng nhiên ngồi thẳng dậy và nhìn Kasim – người có tuổi tác gần giống mình – biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dần trở nên méo mó.

Chú Levin…

Anh Kasim…

Sự chênh lệch về tuổi tác giữa họ chẳng lẽ lại nhiều đến thế sao?

Cảm thấy rất bất công, Levin lấy chiếc bình rượu ra để uống một ngụm, nhưng phát hiện ra rằng rượu đã cạn từ lâu. Anh tức giận bỏ lên lầu và vào kho rượu của mình.

Mặc dù đã để Yuna nhận lấy những miếng sô-cô-la đó, nhưng Ma Vĩ không cho phép cô bé ăn. Lý do rất đơn giản: những miếng sô-cô-la này được sản xuất riêng cho quân đội, và bên trong chúng được thêm vào một số “gia vị” đặc biệt.

Mục đích của việc này là để tăng cường sự hứng thú chiến đấu của binh sĩ và giảm bớt nỗi sợ hãi trước cái chết của họ.

Dù trong thời bình, thông thường người ta không thêm “gia vị” vào sô-cô-la, nhưng Ma Vĩ vẫn không dám mạo hiểm.

Ai có thể chắc chắn liệu những miếng sô-cô-la đó có thực sự được thêm gia vị hay không?

Tất nhiên, Kasim sẽ không đưa những miếng sô-cô-la có gia vị cho Yuna. Đó chỉ là một món quà khi gặp mặt mà thôi; việc cô bé nhận lấy là đủ, việc ăn hay không thì không quan trọng.

“Gần đây em thế nào rồi?”

Khi mời Kasim ngồi xuống, Ma Vĩ lấy một lá bạc hà nhai: “Ngài hiệp sĩ Steidle vẫn thường xuyên dẫn các em đi săn phải không?”

“Vâng, ông ấy vẫn giữ nguyên phong cách như trước.”

Kasim cười nói: “Những con vịt hoang gần nơi quân đội chúng tôi đóng quân gần như đã bị ông ấy bắt hết rồi. Nếu tiếp tục như this, có lẽ năm tới sẽ không còn con vịt nào đến đầm lầy List để đẻ trứng nữa.”

“Ừm, gần đây các bạn có nhận được bất kỳ mệnh lệnh nào không?”

“Mệnh lệnh ư?” Kassim suy nghĩ một chút rồi nói: “Thầy muốn nói đến vụ ám sát Giáo hoàng phải không? Sáng nay, quân khu phòng thủ London thực sự đã gửi một mệnh lệnh đến chúng tôi – phe quân đội Roselayl.”

Quay đầu nhìn xung quanh, Kassim bỗng hạ giọng xuống: “Quân khu phòng thủ London yêu cầu chúng ta phối hợp với Hải quân Hoàng gia để kiểm soát các điểm vào/ra khỏi hạt Wessex từ cả đường bộ lẫn đường thủy. Hiện nay, ngay cả khu vực gần đường sắt cũng có lực lượng kỵ binh tuần tra; họ đang tiến hành kiểm tra chặt chẽ những người đáng ngờ có nguồn gốc không rõ ràng. Nghe nói ở Belfast, họ còn cử nhiều sĩ quan cấp cao đến các thành phố để tiếp quản công tác của cảnh sát nữa!”

“Thầy ơi, thầy từng là trung úy trong Hải quân Hoàng gia; chắc hẳn thầy còn nhiều bạn bè ở đó, họ có nhận được thông tin gì không?”

“Tôi đã không liên lạc với họ từ lâu rồi…”

Ma Vĩ lắc đầu: “Hiệp sĩ Steidle cũng là trung úy trong quân đội Roselayl; anh ấy có kể gì cho thầy biết không?”

“Có đấy…”

Xin cảm ơn mọi người đã ủng hộ và đăng ký theo dõi! Ban đầu tôi còn nợ 13 chương, hôm nay tôi đã hoàn thành một chương; hiện còn lại 12 chương nữa.