Phan Cam dẫn đường, đưa ba người trong nhóm Ma Vĩ lên một căn phòng trên tầng cao.

Một chiếc bàn học làm từ gỗ tự nhiên rộng lớn, những kệ sách chất đầy sách vở; trên tường cũng treo những tấm khiên da và thanh kiếm chéo nhau. Nhìn vào, nơi này giống hệt một phòng đọc sách.

Và ngồi trên chiếc ghế phía sau bàn học, có một xác chết nằm ngửa.

“Tướng quân Antowar”

Da của xác chết không bị hoại tử, vì vậy vẫn có thể nhận ra dung mạo của ông ta. Cùng với bức chân dung nửa thân được treo ở hành lang, nhóm Ma Vĩ đã nhận ra danh tính của người này.

“Tôi tình cờ phát hiện ra ông ta khi đang theo dõi con chuột,” Phan Cam nói.

“Ừm.”

Nhóm Ma Vĩ cúi xuống, nhặt lên một chiếc khăn tay đẫm máu nằm bên cạnh xác chết.

Những vết máu còn sót lại trên khăn tay rất kỳ lạ – chúng không phải là những vết ướt lan rộng, mà chỉ là những vết ma sát nhỏ, như thể ai đó đã dùng nó để lau điều gì đó.

“Boss!”

Levin hét lên, chỉ vào vết máu đen đã đông cứng trên ngực xác chết và nói: “Ông ta đã bị đâm chết!”

Mặc dù xác chết đã bắt đầu thối rữa và đổi màu thành đen, nhóm Ma Vĩ vẫn tiến lên kiểm tra. Họ dùng cây bút trên bàn để kéo lật áo ngực xác chết và thấy một vết thương hình tam giác.

Vết thương xuyên thủng sâu vào bên trong, với góc độ chính xác đến mức đã cắt đứt động mạch tim của Tướng quân Antowar.

Nhưng việc bị đâm vào tim không có nghĩa là Tướng quân Antowar không có cơ hội chống trả. Là một quý tộc từng tham gia chiến trường, ông ta chắc chắn đã trải qua nhiều trận chiến sinh tử; làm sao có thể bị giết mà không hề chống cự?

Nếu vết thương chết người là do súng đạn gây ra thì vẫn có thể hiểu được, bởi vì khi đạn trúng tim, nó không chỉ xuyên qua mà còn tạo ra lực đẩy mạnh mẽ, có thể phá hủy các cơ quan lân cận, khiến nạn nhân mất khả năng di chuyển ngay lập tức.

Nhưng dao thì khác. Mặc dù dao rất sắc bén, nhưng cách đâm thẳng vào cơ thể khiến phạm vi tổn thương không thể so sánh được với súng đạn. Người bình thường sau khi bị đâm một nhát dao, thường vẫn có thể di chuyển được trong một thời gian nhất định.

Trong sự hoài nghi, nhóm Ma Vĩ quan sát các bộ phận khác của xác chết và phát hiện ra rằng ngoài vết thương ở ngực, móng tay và cổ của Tướng quân Antowar cũng còn những vết tích nhỏ.

Cổ ông ta có vài vết dấu ngón tay màu đỏ; xét theo hướng, chúng có lẽ do bàn tay trái để lại. Trong khi đó, dưới móng tay cũng có một số vụn da dính máu.

Mắt anh ta từ từ nhắm lại, Ma Vĩ đi vòng ra phía sau xác chết và dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Anh ta bị ai đó siết cổ từ phía sau rồi dùng dao đâm thẳng vào tim mà chết. Kẻ sát nhân là một tay người giàu kinh nghiệm; hành động của hắn rất thuần thục, nên Anh Otova hoàn toàn không thể chống trả được.”

Nói xong, Ma Vĩ mô phỏng lại quá trình vụ án. Anh ta yêu cầu Levin hợp tác: dùng tay trái siết cổ Levin, sau đó dùng cây bút thay cho con dao để đâm từ phía sau, và dừng lại ngay khi lưỡi dao tiến gần đến ngực.

“Với tim đã bị đâm thủng và cổ bị siết chặt, Anh Otova không thể phát ra bất kỳ tiếng động nào, và rất nhanh sau đó ông đã chết trên chiếc ghế đó.”

Ma Vĩ thả Levin ra, lấy khăn tay ra lau sạch cây bút rồi vứt nó đi.

“Kẻ sát nhân là một người rất coi trọng sự sạch sẽ và tự tin. Để không để máu dính vào người mình, hắn đã chọn tấn công trực tiếp vào tim Anh Otova thay vì vào cổ – bộ phận dễ bị tổn thương hơn. So với cổ, tim được xương ức bảo vệ; nếu không có kinh nghiệm, con dao rất có thể bị kẹt trong cơ thể nạn nhân. Trên chiến trường, có rất nhiều trường hợp người ta chết chỉ vì vũ khí bị kẹt trong cơ thể kẻ địch.” Ma Vĩ nói tiếp: “Vì vậy, thông thường chúng ta sử dụng các đòn đánh mạnh mẽ để giết kẻ thù; ngay cả khi muốn đâm, chúng ta cũng thường chọn vùng bụng – nơi ít xương hơn – để tấn công vào gan hoặc thận.”

Levin nghe xong mà sững sờ; kiến thức của Ma Vĩ về các phương thức giết người thật sự vượt xa sự tưởng tượng của anh ta.

“Kẻ sát nhân này là một cao thủ ám sát; hắn đã thực hiện những việc như thế này không biết bao nhiêu lần rồi.”

Đặt cây bút xuống, Ma Vĩ suy ngẫm: “Điều kỳ lạ là… tại sao kẻ sát nhân lại muốn giết Anh Otova?”

Anh Otova luôn sống kín đáo, tính cách khiêm tốn; trong ba năm sống cùng Thành phố New Ross, chưa bao giờ có tin đồn nào về việc ông ấy xung đột với ai cả. Hơn nữa, ông ấy rất hào phóng với những người nông dân trong lãnh địa và những người hầu trong nhà mình: không chỉ cung cấp miễn phí lò nướng bánh cho họ mà còn thường xuyên giảm giá tiền thuê nhà, nên danh tiếng của ông ấy rất tốt.

Một quý tộc như ông ấy thực sự xứng đáng được gọi là “quý ông”; “sir” cũng là cách mọi người tôn trọng ông ấy.

Cứu người thì không cần lý do, nhưng giết người thì cần phải có lý do.

Kẻ sát nhân đã bỏ ra rất nhiều công sức để đến làng Anh Otova và giết chết ông ấy… Nếu không phải vì mâu thuẫn cá nhân, thì rất có thể là vì hắn muốn chiếm đoạt điều g

Chính trong lúc Ma Vĩ đang suy nghĩ, ông bất chợt nhìn thấy từ góc mắt mình, Yuania đã mở ngăn tủ bàn và lấy ra một khẩu súng không tự động súng lục xoay nòng.

Loại súng không tự động này không có cơ chế an toàn; trước khi bắn, người dùng phải hoặc là kéo xuống cái kíp phía sau, hoặc là nhấn mạnh vào cò súng.

Nếu sử dụng cách nhấn cò để bắn, người ta vẫn có thể thấy cái kíp quay về phía sau, tạo ra sự chậm trễ trong việc khai hỏa. Để đạt được tốc độ bắn nhanh nhất, người dùng thường sẽ kéo xuống cái kíp trước khi bắn.

Nhưng khẩu súng không tự động mà Nam tước Antowar để trong ngăn tủ lại không hề có cái kíp được kéo xuống; điều đó có nghĩa là...

Ông ấy không hề có ác ý đối với kẻ sát nhân.

Kẻ sát nhân rất có thể là người quen của Nam tước Antowar.

“Thích không?” Ma Vĩ hỏi Yuania, người đang liên tục vuốt ve khẩu súng đó: “Nếu thích, sau này tôi sẽ mua cho em một khẩu.”

“Êêê!” Levine vội vàng ngăn cản: “Boss, làm cha mà lại để con gái chơi với loại vũ khí nguy hiểm như thế này mà không ngăn cản, thì còn muốn mua thêm cho nó nữa sao!”

“Các nữ thần không cần vũ khí bảo vệ à?” Ma Vĩ nói một cách bình thản: “Đừng coi trẻ em như những bông hoa được nuôi dưỡng trong vườn ươm; nếu không, khi bão tố ập đến, chúng sẽ trở nên yếu đuối đến mức không thể chịu đựng nổi.”

“Chiếc này không thú vị chút nào.”

Yuania nhăn mũi, đặt khẩu súng trở lại ngăn tủ và nói với vẻ không hài lòng: “Yuania nặng nề và to lớn như thế này rồi, chỉ cần có một con gấu bông là đủ rồi!”

Con gấu bông?

Nhìn thấy con gấu bông bằng vải mà Yuania đang cầm trên tay, Ma Vĩ chỉ biết cười một cách bất đắc dĩ. Theo ông, một hòn đá hay một cây gậy cũng có thể được dùng làm vũ khí, nhưng một con gấu bông chỉ được nhồi bông cứng thì…

Việc đánh người có đau không nhỉ?

Trong lúc ba người họ đang trò chuyện, con chó mập mạp đang ngồi trên bàn, đôi mắt dài của nó luôn nhìn chằm chằm vào xác chết; còn con chó nhỏ đen bên cạnh thì đang nhăn mặt, cố gắng liếm sạch máu trên người anh trai mình.

“Em đang nhìn cái gì vậy?” Ma Vĩ tiến lại gần và hỏi.

“Ngón trỏ tay trái của Tướng quân Antowar.”

“Ngón trỏ?”

Ma Vĩ Quay đầu lại, họ thấy ngón trỏ tay trái của xác chết có màu nhợt nhạt, mềm nhũn như con sứa, rõ ràng mảnh mai hơn các ngón tay khác một chút.

Nếu không quan sát kỹ lưỡng, thì hoàn toàn không thể phát hiện ra điều này.

“Chắc hẳn Tướng quân Antowar đã đeo một chiếc nhẫn trên ngón trỏ đó,” Phao Cam nói. “Chỉ có việc đeo nhẫn trong thời gian dài mới để lại dấu vết như vậy.”

“Nhưng chiếc nhẫn đã biến mất.”

“Có lẽ kẻ giết người đã lấy nó đi.”

Tại sao kẻ giết người lại cần lấy chiếc nhẫn của Tướng quân Antowar?

Nghĩ đến những hành động ăn trộm đá quý của Kẻ trộm hoa hồng khắp nơi, lý do đằng sau những hành động đó dường như không khó để đoán ra.

“Có vẻ như chiếc nhẫn của Tướng quân Antowar cũng là một loại vật phẩm ma thuật nào đó.”

Ma Vĩ Nói với giọng trầm ngâm: “Có lẽ lời nguyền này cũng do chính kẻ giết người gây ra.”

“Phải chăng là thành viên của một giáo hội nào đó?” Phao Cam hỏi.

“Không thể nói chắc được… Nếu kẻ giết người không phải là thành viên của giáo hội…” Ánh mắt Ma Vĩ lấp lánh, “có lẽ vẫn còn một thế lực nào đó mà chúng ta chưa biết đang đang thu thập các vật phẩm ma thuật.”