Bên trong căn phòng tối tăm này, mọi thứ đều trở nên cực kỳ lớn lao; ngay ở góc cầu thang đối diện cửa ra vào, có treo một bức chân dung nửa thân của Nam tước Antowar. Mặc dù đã già đi, nhưng hình ảnh người đàn ông trên bức tranh vẫn trông rất tràn đầy sức sống.

Ma Vĩ Nhìn quanh xung quanh, anh ta phát hiện ra hai hành lang ở hai bên trái và phải, mỗi hành lang dẫn đến những khu vực khác nhau. Đúng lúc anh ta đang phân vân không biết nên đi theo hướng nào thì...

“Chít-chít!”

“Chít-chít!”

Từ bóng tối dưới các hành lang, bỗng nhiên vang lên tiếng kêu của chuột.

Một con chuột đỏ to lớn bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, liên tục kêu vang, như thể đang mời họ đi qua.

Đã tìm được manh mối quan trọng, Ma Vĩ tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Ngay lập tức, anh ta cùng với Yuna và Levine chạy theo con chuột đó. Sau khi bị “trách móc” một hồi, con chuột to lớn đó đã nhường chỗ, để lộ ra một lỗ hổng ở dưới hành lang.

“Chít-chít! Chít-chít-chít!”

Thấy ba người Ma Vĩ không hề di chuyển, con chuột tức giận đến mức cắn vào mông của Levine.

“Ôi!!!”

Levine hét lên đau đớn; anh ta quá lo lắng rồi. Việc lén lút tiến vào nơi này đã là điều rất nguy hiểm và hồi hộp rồi, lại còn phải tập trung hoàn toàn vào lỗ hổng đó… Bỗng nhiên cảm thấy đau ở mông, làm sao anh ta có thể kiềm chế được chứ!

“Chít?”

Con chuột nhìn anh ta với ánh mắt ngạc nhiên, tự hỏi không biết loài chuột nào lại có thể hét lên như vậy…

Nhưng sau khi quanh quẩn bên cạnh Levine và ngửi mùi của anh ta, con chuột nhận ra rằng anh ta giống như những con chuột khác, nên nó bỏ qua suy nghĩ đó và dùng mũi đẩy Levine vào lỗ hổng.

Ma Vĩ cùng với Yuna vội vàng theo sau, không muốn mình cũng bị cắn vào mông.

Bên trong cái hang tối om đó, không có gì cả; nó không hề rộng rãi chút nào, chỉ đủ cho một con chuột to lớn đi qua mà thôi. May mắn thay, ba người Ma Vĩ đã biến thành những con chuột nhỏ, nên việc di chuyển qua đó không gặp phải khó khăn gì.

Đi được một đoạn, Levine nhìn quanh và vội vàng đưa mông của mình ra trước mặt Ma Vĩ: “Boss, xin hãy kiểm tra giúp tôi xem, có máu chảy không ạ?”

“…”

Nhìn mông đàn ông à? Ma Vĩ thề với nữ thần rằng anh ta hoàn toàn không có thói quen đó; dù lúc này Levine đang là một con chuột, anh ta vẫn cảm thấy ghê tởm.

Tuy nhiên, anh ấy nghĩ rằng nếu thay Leven bằng cô Mary Jane, ông Jacob chắc hẳn sẽ rất vui mừng và sẵn lòng kiểm tra sức khỏe cho cô ấy.

“Đừng la hét nữa, không có máu chảy đâu; người ta hoàn toàn không dùng sức đâu.”

Anh ra hiệu cho Leven rút cái mông của mình lại, sau đó Ma Vĩ giơ chân vuốt ve “bức tường” bên cạnh và cảm nhận được sự thô ráp của gỗ. Có vẻ như những con chuột này đã khoét rỗng phần gỗ dưới cầu thang để biến nó thành một lối đi bí mật.

Nếu tiếp tục đi theo lối này, có lẽ họ sẽ tìm thấy hang ổ của chúng. Ngay cả khi không tìm thấy gì, ít ra cũng có thể phát hiện ra một số manh mối nào đó.

“Boss, tôi cảm thấy như thể những con chuột này đã có trí tuệ rồi ấy…”

Trong bóng tối, Leven đi đầu, thì thầm: “Chúng hành động một cách có tổ chức lắm; ví dụ như con chuột lớn kia bên ngoài, nó dường như đang rình rập điều gì đó.”

“Rình rập ư? Dĩ nhiên là nó phải rình rập rồi.”

Ma Vĩ quay đầu nhìn lại Uniya để đảm bảo cô ấy không bị tụt lại, rồi nói: “Ở làng Antova, đàn chuột đã hai lần bị đánh bại; chúng biết rằng không thể chiến thắng trực tiếp được, nên chắc chắn sẽ chọn những phương thức khác. Lâu đài này chính là pháo đài mà chúng đã xây dựng công phu. Còn về việc chúng có trí tuệ… thì thật sự rất kỳ lạ. Nhưng Fat Orange và Black Cat trước đây cũng chỉ là những con mèo bình thường mà thôi.”

“Có lẽ những con chuột này cũng đã nhận được sức mạnh từ thần linh…”

“Ai mà biết được… Trước hết, chúng ta cần tìm thấy Fat Orange. Việc nó tự mình vào biệt thự thật sự rất nguy hiểm.”

Fat Orange luôn mang trong mình một thái độ kiêu hãnh đặc biệt; nó không bao giờ chịu khuất phục trước bất kỳ ai, cũng không bao giờ coi Ma Vĩ là chủ nhân của mình. Nó rất độc lập, giống như một con sư tử đơn độc trên đồng cỏ, luôn ngồi một mình trên ban công và nhìn xa xăm về phía chân trời.

Chỉ có Uniya mới có thể khiến nó cúi đầu.

Ma Vĩ tin rằng việc nó để Ah Hua, Scarface và Big Spot ở bên ngoài, còn mình thì theo sau đàn chuột vào biệt thự, chắc chắn có lý do riêng của nó. Nhưng cách nó làm điều đó mà không hề báo trước thật sự khiến người ta đau đầu… Chắc chắn cần phải tìm thời gian nói chuyện với nó.

Ba con chuột nhỏ đi theo lối đi, rẽ trái rẽ phải, lúc thì vượt qua những dốc nghiêng, lúc lại len lỏi qua những khe đá hẹp, giống như đang bò trong một mê cung.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng họ cũng nhìn thấy ánh sáng trước mắt.

Họ đã đến cửa ra!

Căn phòng bên ngoài cửa ra dường như là một nhà tù dùng để giam giữ những kẻ phạm tội. Nguồn sáng duy nhất đến từ những ô cửa sổ nhỏ trên tường, và ngay dưới các ô cửa sổ đó, có một cây thánh giá – con mèo mập mạp, đầy máu, bị trói chặt lên đó. Một đàn chuột đang cắn vào đuôi nhau, quanh quẩn xung quanh cây thánh giá, với tiếng kêu “chít chít”, chúng nhảy múa theo nhịp điệu.

Trên một bục cao được xây dựng từ xác người và động vật, có một con chuột khổng lồ, to bằng một con bò con, ngồi đó. Đôi mắt của nó toát lên ánh sáng đỏ lạnh lẽo; bốn móng vuốt của nó đang nắm chặt một chiếc chân cừu đang chảy máu, và nó đang thưởng thức món ăn đó một cách ngon lành.

Dưới bục cao, vô số con chuột phát ra những tiếng kêu chói tai; đặc biệt là khi nghe thấy tiếng kêu “chít chít” của con chuột đứng thẳng bằng hai chân, chúng càng la hét điên cuồng hơn.

Đây…

Có vẻ như đây là một nghi lễ hiến tế lớn!

“Hôm nay, lãnh thổ của chúng ta đã bị xâm phạm!”

Con chuột đứng thẳng bằng hai chân đi lang thang trong đàn chuột, cầm trong tay một đoạn xương gà, chỉ vào con mèo mập mạp đang nằm bất tỉnh trên cây thánh giá, và nói với giọng đầy căm thù: “Kẻ giết người là ba người và một đàn mèo!!! Chúng đã giết chết vô số đồng loại của chúng ta! Là những kẻ sát nhân hung ác! Chúng ta phải lấy lòng gan của con mèo này ra để tế lễ cho những đồng loại đã hy sinh!!!”

“Chít chít chít!!!”

Ba người thuộc nhóm Ma Vĩ lẫn vào đàn chuột, co ro trong góc, kinh hoàng nhìn ngắm cảnh tượng này, không thể nói nên lời.

Mặc dù họ không hiểu được ngôn ngữ của những con chuột, nhưng qua những tiếng kêu điên cuồng và hành động của chúng, họ cũng có thể đoán ra phần nào ý nghĩa của những gì đang xảy ra.

“Ôi, vị thần vĩ đại của đàn chuột…”

Con chuột đứng thẳng bằng hai chân bắt chước cử chỉ của con người, quỳ xuống dưới bục cao, nhìn lên con chuột khổng lồ đang ngồi trên đó, và nói với giọng thành kính: “Xin hãy ban cho chúng tôi lời chỉ dẫn: liệu chúng ta nên lấy gan hay tim phổi của con mèo này trước?”

“Tim.” Con chuột khổng lồ trả lời một cách lạnh lùng.

“Vâng lời, vị thần vĩ đại của đàn chuột.”

Nhận được mệnh lệnh, con chuột đứng thẳng bằng hai chân lập tức tiến lại gần con mèo mập mạp, nhặt lên một con dao nhỏ do con người sử dụng.

“Êi, nó định làm gì con mèo đó vậy!” Levin hoảng sợ.

Ma Vĩ nhắm mắt lại, nắm chặt bàn tay nhỏ của Uniya, đang chuẩn bị

Cầm cao con dao nhỏ trên tay, chuẩn bị chém xuyên qua bụng con chuột mập mạp, con chuột đó bỗng run rẩy, ngước đầu lên và đối mặt với ánh mắt đầy oai nghiêm của con chuột mập mạp – ánh mắt không hề chứa chút cảm xúc nào.

“Bạch!”

Những sợi dây trói buộc cơ thể con chuột đó bỗng nhiên đứt tung, nó nhảy xuống khỏi cái thánh giá, tiến lại gần con chuột hai chân đã cứng đờ không thể cử động được, vươn ra đôi móng vuốt lông xù và nhẹ nhàng vuốt ve đầu nó… rồi sau đó, nó dùng sức đập mạnh xuống!

“Phụt!”

Một tiếng vang ầm khi xương đầu con chuột vỡ tan, máu đỏ trắng bắn tung tóe khắp nơi.

Trong căn ngục, im lặng bao trùm mọi thứ; những con chuột nhỏ đang nhảy múa kỳ quái cũng dừng lại, nhìn chằm chằm vào con chuột mập mạp.

Con chuột mập mạp quét sạch máu trên móng vuốt, nhìn về phía con chuột khổng lồ đang ngồi trên bệ đài chứa xác chết.

Ánh mắt hai bên đối đầu nhau.

Trong khoảnh khắc đó, không khí dường như đóng băng; bầu không khí nặng nề đến nỗi khiến tất cả các con chuột đều không thể thở nổi. Đây là sự oai nghiêm chỉ thuộc về những kẻ vĩ đại… Dưới chân những kẻ vĩ đại ấy, mọi sinh vật đều phải quỳ gối!

Con chuột khổng lồ đứng dậy, vứt bỏ chiếc chân cừu sống mà nó vừa cắn nửa chừng, nhìn xuống con chuột mập mạp từ trên cao, trong mắt nó tràn đầy ý chí giết chóc.

Đây không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai vị vua, mà còn là sự đối đầu giữa hai kẻ thù không thể dung thứ cho nhau; mỗi khi gặp nhau, không có chỗ để thương lượng… Chỉ có thể là sinh tử!

“Kêu!!!”

“Meo!!!”

Con chuột khổng lồ lao xuống, nhảy vọt lên cao, lao thẳng về phía con chuột mập mạp.

Con chuột mập mạp đạp vào cái thánh giá, cũng nhảy lên, đối đầu trực diện!

Hai bên lao vào cuộc chiến; đây không phải là cuộc đấu tranh giữa con người, mà là cuộc chiến man rợ giữa những con vật… Cả hai đều tấn công vào những phần mềm yếu nhất của đối thủ – đó là bản năng của những kẻ săn mồi, cũng là kỹ năng mà chúng giỏi nhất.

Trong cuộc vật lộn, con chuột khổng lồ là người đầu tiên thoát khỏi vòng vây; vai nó xuất hiện những vết xước sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương bên trong; con chuột mập mạp cũng bị cắn thương một chiếc móng vuốt.

So với máu đỏ tươi của con chuột mập mạp, thứ chảy ra từ người con chuột khổng lồ lại là một loại chất đen sẫm, giống như dầu thô; khi chạm vào mặt đất, nó phát ra tiếng “síp sìp” do sự ăn mòn.

Hai bên xoay quanh cái thánh giá, cảnh giác theo dõi nhau.

“Không hay rồi… Con chuột m

“Thua ư?”

Ma Vĩ lắc đầu: “Cậu đánh giá thấp quá Fat Orange rồi. Ba năm trước, khi tôi gặp nó lần đầu tiên, những vết thương trên người nó còn nghiêm trọng hơn mười lần bây giờ.”

“Tôi hiểu rất rõ nó. Nó để Ah Hua, Scarface và Big Spot ở bên ngoài không phải chỉ vì lo lắng cho sự an toàn của chúng, mà còn vì không muốn ai khác can thiệp vào trận chiến này.”

“Đây là cuộc đối đầu giữa hai ‘vị vua’, những người khác chỉ có thể đứng nhìn mà thôi; nếu không, đó chính là sự xúc phạm đến lòng tự trọng và phẩm giá của chúng. Cậu không nhận ra sao? Những con chuột khác cũng không hề tiến lên giúp đỡ.”

Như Ma Vĩ đã nói, Lévin mới nhận ra rằng những con chuột khác trong ngục tù không hề có ý định tiến lên giúp đỡ Fat Orange; ngược lại, chúng còn tạo ra khoảng trống đủ lớn cho Fat Orange và con chuột khổng lồ kia.

Ngay từ khoảnh khắc Fat Orange và con chuột khổng lồ nhìn thẳng vào mắt nhau mà không hề rời mắt, lá thư thách đấu đã được ném về phía đối phương, giống như những chiếc găng trắng mà các quý tộc sử dụng để công bố thách đấu.

Lévin hiểu rồi. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng động vật khác con người, nhưng sự thật đã chứng minh rằng anh ta sai.

Khi buổi biểu diễn đầu tiên của đoàn xiếc diễn ra, anh ta cũng đã sử dụng màn trình diễn ảo thuật để tuyên bố thách đấu với Holmes; vì vậy, anh ta hoàn toàn hiểu được suy nghĩ trong lòng Fat Orange.

Nhưng…

“Nếu Fat Orange thua thì sao?”

“Nó sẽ không thua đâu.”

“Chắc chắn như vậy à?”

“Bởi vì trước khi nó thua, tôi sẽ xuất hiện.” Ma Vĩ liếc nhìn Lévin đang có vẻ bối rối và nói tiếp: “Cuộc đấu là biểu hiện của tinh thần công bằng, nhưng tôi không bao giờ là người coi trọng đạo đức chiến đấu. Việc mất đi bạn bè chỉ vì cái gọi là tinh thần đấu đầu là điều không thể chấp nhận được! Để thành công, không cần phải quan tâm đến những điều nhỏ nhặt; việc sống sót mới là điều quan trọng nhất!”

Có thể sẽ có người chê bai quan điểm của Ma Vĩ, nhưng anh ta chẳng hề hối tiếc.

Nếu chỉ mãi theo đuổi tinh thần đấu đầu, người khác có thể tôn trọng bạn, thậm chí cúi đầu trước mộ bạn… nhưng điều đó có ích gì chứ?

Mất mạng vì những điều như vậy thực sự là vô nghĩa!

“Meo!!!”

Lần này, Fat Orange chủ động tấn công. Nó tận dụng lúc con chuột khổng lồ bị đau đớn mà mất tập trung, lao vào và trong bóng lướt của nó, một tia sáng lấp lánh bay về phía mắt con chuột khổng lồ.

“Kêu!!!”

Trong tiếng kêu thảm thiết, mắt trái của con chuột khổng lồ bị rách toạc, máu ph

Thân hình khổng lồ của con chuột khổng lồ lao về phía trước, làm cho những bức tường cứng chắc vỡ nát và đá vụn bay tung tóe; những vết nứt rõ ràng xuất hiện trên bề mặt tường. Con chuột khổng lồ gầm thét dữ dội, muốn cắn vào cánh tay của Phan Thanh, chỉ như vậy thôi, nó mới có thể dùng sức mạnh áp đảo để nghiền nát đối thủ.

Phan Thanh linh hoạt như một bóng ma, thông minh không hề đối đầu trực tiếp với con chuột khổng lồ, mà luôn lách léo tránh né và liên tục gây ra những vết thương trên người nó. Chỉ trong chốc lát, con chuột khổng lồ đã chảy máu như suối, nó ngửa mặt lên và phát ra tiếng kêu thảm thiết. Nó muốn nhờ đàn chuột khác tấn công Phan Thanh để tạo cơ hội cho mình.

Tuy nhiên…

“Ta đã thắng rồi.” Ma Vĩ bỗng nhiên nói.

Tiếng kêu của con chuột khổng lồ ngừng lại ngay lập tức; cổ họng to lớn của nó đã bị răng của Phan Thanh xuyên qua. Phan Thanh cắn chặt cổ nó, giống như một con hổ đang bẻ gãy cổ con mồi, và phát ra tiếng gầm rú trầm đục. Máu có tính ăn mòn mạnh mẽ của con chuột khổng lồ rơi xuống lông của Phan Thanh, để lại những vệt đen sìn ngay lập tức, nhưng dù đau đến mấy, Phan Thanh vẫn không buông lỏng răng mình.

Cuối cùng,

Con chuột khổng lồ đổ gục xuống đất, thậm chí không kịp phát ra tiếng kêu thảm thiết trước khi chết trong miệng Phan Thanh.

“Chít chít chít!”

“Chít chít chít!”

“Vị ‘thần’” đã chết, đàn chuột rơi vào hỗn loạn; chúng kêu thét và chen chúc nhau lao về phía lối ra hang, cố gắng thoát khỏi cái “ngôi nhà tù” mà chúng từng coi là thiêng địa này.

Ma Vĩ quay trở lại hình dạng ban đầu, lấy ra khẩu súng săn và bóp cò.

Bang!

Một con chuột ngã gục ngay tại chỗ. Bên ngoài biệt thự, Tiểu Hắc đang ngồi trên bãi hoa, nghe thấy tiếng súng liền lập tức dẫn đầu đám mèo xông vào biệt thự. Vài chục con mèo lao vào biệt thự, và những gì chúng gặp phải là đàn chuột đang hoảng loạn và chạy trốn; lần này, đàn chuột đã mất đi tính hung hãn và sự tổ chức, trở thành một đám người rối loạn, không thể tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào có hiệu quả nữa. Ngay cả lời nguyền bên trong cơ thể chúng cũng đang nhanh chóng tan biến.

Cái chết của “vị thần” đã phá vỡ niềm tin của chúng, và hỗn loạn một lần nữa bao trùm mọi thứ.

Tiểu Hắc không chọn đối đầu với đàn chuột ở cửa chính biệt thự, mà một mình theo dấu vết mà anh trai mình để lại, nhanh chóng đến căn “ngôi nhà tù” đó.

“Anh trai! Chủ nhân! Các người ở đâu vậy?” Nó gọi tên Phan Thanh và Ma Vĩ một cách sốt ruột, chạy đ