Trong phòng riêng của 【Chuân Hương Lâu】, Xương Bình – nữ chủ nhân của gia tộc này – ngồi ở vị trí trung tâm.

Đối diện cô, có một nhà văn trung niên mặt mũm mĩm và một quý bà đầy phong thái quý phái.

Hai người nhìn nhau, ánh mắt đều đầy đắng cay.

“Cả hai ngươi, Gu Nhị và Thẩm thị, vốn dĩ chỉ là những kẻ lười biếng, không có tài năng gì cả. Văn không giỏi, võ không thành thạo; việc các ngươi có được địa vị như hôm nay, chính là nhờ vào việc gửi con trai mình cho Cố Dung mà thôi.”

Xương Bình nói một cách thẳng thắn: “Vợ chính của Cố Dung qua đời sớm, khi ông ta đã hơn ba mươi tuổi mà vẫn không có con cái. Chính gia tộc Cố gia mới ép buộc ông ta phải nhận con nuôi, và đưa con trai nhỏ của các ngươi – Cố Thiếu Kinh– lên làm thừa tử của gia tộc này. Thực ra, Cố Dung vốn dĩ là người tính tình hung hãn, không bao giờ nghĩ đến chuyện nhận con nuôi; nếu không vì điều đó, các ngươi đã có thể yên ổn sống tiếp rồi… Nhưng bây giờ…”

“Ông ta lại cưới Lưu thị và dường như rất yêu thương cô ta. Lưu thị có một cô con gái tên Thẩm Thanh Thu; cô bé còn trẻ, chắc chắn vẫn có thể sinh con được. Trong vòng ba, năm năm tới, khi họ có con cái, ông ta sẽ ôm những đứa trẻ béo tròn bụng… Lúc đó, vị trí thừa tử của Cố Thiếu Kinh còn có giữ được không?”

“Khi Cố Dung có con ruột, liệu hai người như các ngươi, luôn dựa vào ông ta để sống, liệu ông ta còn dung thứ không nữa?”

“Và toàn bộ gia sản giàu có của gia tộc này, cuối cùng sẽ thuộc về ai đây?”

Xương Bình cười lạnh, nói một cách sắc bén.

Gu Jing và Thẩm thị không khỏi nuốt nước bọt, bề ngoài thì bình tĩnh, nhưng trong lòng họ đều đang suy nghĩ rất nhiều.

Gia tộc Cố gia này đã có hàng trăm năm sống trong giàu sang, nhưng những người thế hệ này, chỉ có Cố Dung là có tài năng thực sự; còn những người khác đều chỉ là những kẻ lười biếng, không có gì đáng kể. Gu Jing cũng vậy; anh ta sống nhờ vào gia sản mà anh trai mình đã đánh đổi bằng mạng sống của mình. Đã hơn ba mươi tuổi rồi, con cái của anh ta đã có thể lấy chồng, nhưng vẫn phải nhờ anh trai mình nuôi sống cả gia đình.

Nhưng anh ta lại chẳng hề cảm thấy xấu hổ chút nào; đối mặt với người anh trai của mình, anh ta còn tự tin lắm. Mọi người đều biết rằng anh ta đã giao con trai mình cho người anh trai nuôi dưỡng, bởi vì đó là cách để duy trì dòng dõi cho Cố Dung, để sau này khi ông ấy qua đời, sẽ có người cúng tế ông ấy. Đó chính là ân huệ lớn lao mà anh ta đã giành cho người anh trai mình.

Người anh trai hoàn toàn có nghĩa vụ phải nuôi dưỡng anh ta. Đó chính là điều mà người anh trai nợ anh ta.

Vợ chính thức của anh ta, Thẩm thị, cũng luôn dùng con trai Cố Thiếu Kinh để khoe khoang trong gia đình nhà hầu. Họ đã sống hạnh phúc như vậy suốt nhiều năm, thì bỗng nhiên, Cố Dung kết hôn… Nếu nói rằng họ không có bất kỳ ý đồ gì, thì đó chắc chắn là điều không thể.

“Công chúa muốn nói là…” Gu Jing liếc mắt, suy nghĩ lung tung.

Anh ta đã nghe nói rằng giữa công chúa Xương Bình và Lưu thị– mẹ con này có những tranh chấp, và mọi việc đang diễn ra rất căng thẳng…

“Ngoại trừ Lưu thị và Thẩm Thanh Thu, các người không phải là yên tâm không lo à?” Công chúa Xương Bình cúi người xuống, ánh mắt lấp lánh với ánh lạnh lẽo.

Gu Jing nhướng mày: “Ngoại trừ… haha, công chúa, câu nói của công chúa thật là dễ dàng, nhưng thực hiện thì lại khó lắm. Dù Lưu thị chỉ là một thiếp thân, nhưng người anh trai tôi coi cô ấy như báu vật; vì cô ấy, anh ấy đã giết chết cô hầu gái từng cùng mình ăn chay để tưởng nhớ cha, và cũng giết chết người phụ nữ luôn quan tâm đến mẹ tôi… Chúng tôi thực sự không dám động vào cô ấy…”

“Còn công chúa thì có sự nghiệp lớn lao, quyền lực cao, nếu công chúa quyết định can thiệp, chắc chắn mọi việc sẽ trở nên dễ dàng!” Gu Jing cười nhạo, cố tình kích động công chúa Xương Bình.

Anh ta muốn khiến công chúa Xương Bình can thiệp vào chuyện này.

Tuy nhiên…

“Haha, Lưu thị và Thẩm Thanh Thu cũng không gây trở ngại gì cho tôi, họ cũng không thể lấy đi vị trí công chúa của tôi… Tại sao tôi phải can thiệp chứ?” Công chúa Xương Bình cười lạnh.

Sau khi bị Hoàng đế dạy bài học, mặc dù bà vẫn ghét bỏ Lưu thị và Thẩm Thanh Thu, nhưng bà không còn e ngại gì nữa; chỉ cần sử dụng một vài thủ đoạn nhỏ là được. Nhưng nếu bà tự mình can thiệp, thì bà không thể làm được nữa.

Dù sao thì bây giờ hai người này cũng vội vàng hơn cô ấy nhiều.

“Gu Jing, tôi chỉ muốn nhắc nhở bạn một tiếng thôi; bạn có muốn làm hay không tùy bạn, chứ khi đó mất đi gia sản quý giá thì không phải tôi đâu!” Nữ công tước nói nhẹ nhàng rồi đứng dậy một cách nhanh chóng.

“Ôi trời ơi, nữ công tước, hãy nói chuyện một cách tử tế đi!” Thẩm thị hoảng sợ, vội vàng vươn tay ra để ngăn cản.

Gu Jing túm lấy cô ta.

Nữ công tước nhìn thấy vậy, ánh mắt cô ấy lấp lánh một nụ cười, rồi lấy ra một chai thuốc từ trong tay áo, ném lên bàn và nói: “Đây là loại thuốc bí mật của các nước xa xôi; chỉ cần dính máu là có thể giết chết hàng chục người. Nữ yêu quỷ của triều đại trước đã bị loại thuốc này giết chết… Tôi tình cờ có được một ít, hôm nay tôi sẽ cho các bạn.”

“Các bạn muốn dùng thì dùng đi…” Cô ấy nói xong, không đợi Gu Jing và Thẩm thị phản ứng gì, liền quay người bỏ đi.

“Ôi trời ơi, chồng ơi, làm sao có thể nói như vậy được?” Thẩm thị nhìn theo bóng dáng cô ấy, hoảng loạn đi khắp nơi trong nhà, kéo lấy tay áo của Gu Jing, khuôn mặt mập mạp của cô ấy đầy lo lắng: “Bây giờ phải làm sao đây?”

“Nữ công tước muốn chúng ta giết ai đây? Là chị dâu hay cô gái kia ư? Tôi… tôi không dám đâu!”

“Bạn không dám à?! Người ta đã đến tận cửa nhà chúng ta rồi! Anh trai tôi hiện nay yêu thương cái đĩ Lưu thị kia quá mức; mới cưới xong đã đánh đập người ta, thậm chí không quan tâm đến cha mẹ mình nữa… Chỉ một, hai năm nữa, nếu cô ta sinh được con trai, thì trong dinh thự này sẽ không còn chỗ cho chúng ta đứng nữa đâu…”

Gu Jing nhìn cô với vẻ mặt lạnh lùng, bực bội và túm mạnh tay cô ta ra.

“Vậy… thật sự phải giết người sao? Tôi… tôi không dám đâu… Nếu Gu Hou phát hiện ra, ông ấy sẽ không tha thứ cho chúng ta đâu… Chồng ơi, ông ấy là người từ chiến trường trở về, được mệnh danh là ‘thiên ma’ trên chiến trường; nghe nói ông ấy đã giết hơn mười ngàn người rồi…” Thẩm thị nói trong sự hoảng sợ, khuôn mặt tái nhợt.

Gu Jing đẩy cô ta mạnh mẽ: “Phù, đồ đàn bà vô dụng… Bạn đâu có cách nào để ông ấy không phát hiện ra đâu!”

Dù sao thì anh trai mình cũng là kẻ vô dụng; dù bên ngoài được ca ngợi thế nào, nhưng bên trong nhà thì hỗn loạn không ngớt… Ban đầu, anh ta đã tính kế để giết chết chị dâu cũ là bà Jing, khiến bà ấy chết oan… Nhiều năm trôi qua, anh trai mình vẫn không hề phát hiện ra điều đó… Chỉ là một kẻ võ sĩ

“Nhưng mà… bây giờ bà lão đã già rồi, việc quản lý nhà cửa trong nội đình cũng không còn ai lo nữa; hôm trước công việc gia đình lại được giao cho Lưu Trưởng quản lý… Dù tôi có muốn làm gì đi nữa thì chắc chắn sẽ bị phát hiện thôi.” Thẩm thị khóc lóc nói.

Gu Jing cũng thực sự rất bối rối.

Lần trước khi ông ta âm mưu với chị dâu cả là bà Cảnh, ông ta đã lợi dụng việc bà ấy đang mang thai, và vì Cố Dung đang ở chiến trường nên việc gia đình được Từ Lão Thái Quân quản lý; với tư cách là bà ngoại, bà ấy chắc chắn sẽ không nghi ngờ chính cháu trai ruột của mình, vì vậy Gu Jing mới có cơ hội để hành động và khiến bà Cảnh thiệt mạng. Nhưng bây giờ, Từ Lão Thái Quân đã già rồi, từ hai năm trước đã không còn quan tâm đến việc nhà cửa nữa; công việc này luôn do một người phụ nữ được Cố Dung cử đến quản lý, và kể từ khi Lưu thị vào nhà, bà ấy lại tiếp tục kiểm soát mọi thứ…

Giờ thì ông ta thật sự không thể làm gì được nữa!

Gu Jing cau mày, khuôn mặt tròn trịa của ông ta hiện lên vẻ suy tư; sau một lúc lâu, ông ta lại cắn răng quyết đoán, ánh mắt lấp lánh với sự độc ác và quyết tâm.

“Lát nữa khi trở về, em hãy gọi Huy Tiêu trở về nhà, tôi có chuyện muốn nói với cô ấy!”

Ông ta nói một cách nghiêm túc.

“Huy Tiêu… sao lại phải gọi cô ấy về nhỉ?” Thẩm thị hoàn toàn không hiểu.

Cố Huệ Tú là con gái cả của Gu Jing, hiện 21 tuổi, đã kết hôn với bạn của Gu Jing được năm năm rồi.

Hiện nay, các cô dâu sau khi kết hôn thường không hay về nhà mẹ đẻ; dù Cố Huệ Tú đã kết hôn với bạn của Gu Jing, nhưng bà ấy đã có con cái, phải sống chung với hai bà mẹ vợ, cùng với các anh chị em vợ… Với vai trò là người phụ nữ đứng đầu gia đình, bà ấy thực sự rất bận rộn.

“Em đừng quan tâm đến chuyện đó, chỉ cần làm theo lời tôi bảo là được!”

Gu Jing nói một cách lạnh lùng.

“À, được rồi…” Thẩm thị lẩm bẩm đáp.

“Đồ vô dụng… về đi!” Gu Jing nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy mà cảm thấy phiền lòng, liền vung tay bỏ đi.

Thẩm thị cẩn thận theo sau ông ta; khi đến cửa ra vào, Gu Jing đột nhiên quay đầu lại hỏi cô ấy: “Khi Huy Tiêu còn ở nhà, cô ấy có quan hệ thân thiện với Tiêu Như Vân, đúng không?”

“Đúng vậy… Ban đầu Tiêu Như Vân là vị hôn thê của anh trai cả, nhưng cô ấy chỉ nhỏ hơn Huy Tiêu khoảng năm, sáu tuổi thôi; hai người sống với nhau như chị em ruột… Nếu không vì sự chênh lệch về tuổi tác, chúng gần như đã trở thành chị em ruột thật rồi đấy.”

“Thẩm thị không hiểu lắm, nhưng vẫn trả lời một cách thành thật.”

“Ồ, vậy là tốt rồi.” Gu Jing gật đầu, ánh mắt lấp lánh, sau đó cầm lấy loại thuốc độc trên bàn và bước đi mạnh mẽ.

Thẩm thị vội vàng theo sau.

Mặt hai vợ chồng rời khỏi quán rượu.

Bên ngoài phòng riêng, Xương Bình – người con gái của gia chủ huyện – nhìn cảnh tượng này và nở một nụ cười độc ác trên môi.

——

Trong biệt thự của gia tộc Hou.

Lưu thị ngồi trước bàn trang điểm, tay cầm cuốn sổ kế toán; lông mày hơi nhíu lại khi cô soi xét từng chi tiết trong sổ. Sau một lúc, cô đặt sổ xuống và thở dài nhẹ.

“Thưa phu nhân, có chuyện gì vậy ạ?” Mẹ Chen mang trà vào và không khỏi hỏi khi thấy vẻ mặt bất an của cô.

“Cuốn sổ này…” Lưu thị do dự.

“Sổ kế toán có vấn đề gì à? Có sai số không?” Bên ngoài, Thẩm Thanh Thu bước vào, đến bên cạnh cô và cầm lấy cuốn sổ để xem.

“Không phải là sai số… Chỉ là chi phí sinh hoạt của phòng hai thực sự quá cao.” Lưu thị nói với giọng buồn bã.

Thẩm Thanh Thu nghe vậy liền xem kỹ hơn; sau khi kiểm tra vài trang, cô nhận ra rằng tổng chi phí của toàn bộ gia tộc Hou, kể cả cha dượng của mình là Cố Dung, cũng không bằng một nửa chi phí của phòng hai.

Hai vợ chồng đó mỗi tháng phải rút ra tới năm mươi triệu bạc từ kho bạc.

“Họ ăn uống xa xỉ đến thế sao? Lấy nhiều tiền như vậy để làm gì?” Thẩm Thanh Thu nói với giọng nặng nề.

“Ai mà biết được chứ? Cha cậu rất hào phóng, còn Từ Lão Thái Quân thì không bao giờ từ chối yêu cầu của phòng hai… Cố Thiếu Kinh là người thừa kế tương lai của gia tộc Hou; tất cả mọi thứ sau này đều sẽ thuộc về anh ta… Nếu phòng hai muốn tiền, làm sao kho bạc dám từ chối được?” Lưu thị thở dài.

Thẩm Thanh Thu tức giận, ném cuốn sổ xuống đất; khuôn mặt non nớt của cô hiện rõ vẻ tức giận.

“Mẹ ơi, hôm trước khi mẹ về thăm nhà họ hàng, mẹ đã yêu cầu kho bạc chuẩn bị tiền cho chuyến đi đó… Nhưng họ cứ trì hoãn mãi… Còn với phòng hai thì lại dễ dàng chi tiêu hàng nghìn lượng bạc như vậy sao?”

Cô ấy nói với giọng lạnh lùng.

Dù là cuộc hôn nhân thứ hai, nhưng cô ấy cũng được đưa vào phủ Hòu một cách trang trọng, theo nghi thức thông thường; có sính lễ và của hồi môn, tất cả các nghi lễ cần thiết đều được tuân thủ. Vào ngày thứ ba sau khi kết hôn, cô ấy cũng đã chuẩn bị sẵn sàng…

Mặc dù ở kinh thành không có người thân nào, nhưng cô ấy vẫn phải thực hiện các nghĩa vụ này.

Vào ngày thứ ba đi thăm nhà gia đình chồng, phủ Hòu đã chuẩn bị những món quà hậu hĩnh, nhưng bên kế toán lại từ chối chi nhiều tiền hơn, lấy lý do rằng cô ấy là người tái hôn và không còn gia đình ở quê để áp đặt yêu cầu. Họ đã sử dụng những chiến thuật khéo léo để trì hoãn việc thanh toán.

Trước tình huống này, Thẩm Thanh Thu rất tức giận; ông đã trực tiếp gặp bên kế toán để đòi công bằng cho con dâu mình, suýt nữa thì xảy ra ẩu đả. Sau đó, Cố Dung đã đích thân xuất hiện và trừng phạt bên kế toán một cách nặng nề, buộc họ phải rời khỏi phủ. Mọi chuyện mới được giải quyết.

Tuy nhiên, Thẩm Thanh Thu vẫn giữ được danh tiếng “người hung dữ” trong phủ.

“Thanh Thu, tôi đã nói từ lâu rồi… Con là một cô gái, đừng để tính cách của mình quá xấu.” Nhìn thấy con gái mình, lòng Lưu thị vừa xúc động vừa thở dài.

Ngày kết hôn, cô ấy đã làm tổn thương Từ Lão Thái Quân; mặc dù có chồng và con gái ủng hộ, cô ấy dường như đã thắng trong cuộc tranh đấu ấy, nhưng rốt cuộc thì chồng cô ấy là một người đàn ông mạnh mẽ, thường xuyên phải đi xa công tác; con gái cô ấy còn quá nhỏ, và không phải người của gia đình Từ Lão Thái Quân. Từ Lão Thái Quân sống trong phủ nhiều năm rồi, dù không can thiệp vào công việc hàng ngày, nhưng việc gây rắc rối cho cô ấy vẫn hoàn toàn có thể xảy ra.

Họ là bà lão trong gia đình, là người lớn tuổi; nếu không có chuyện lớn gì xảy ra, thì họ chỉ có thể làm phiền cô ấy vài lần thôi… Là một cô dâu mới, cô ấy có thể làm gì được chứ?