**Thật là không biết xấu hổ! Thực sự là không biết xấu hổ!**

Vua – người đứng trên hàng triệu người dân – lại dùng những thủ đoạn như vậy để bịt miệng các thần dân của mình! Cô ấy ẩn sau vòng tay của Lưu thị, bề ngoài tỏ ra sợ hãi và rơi nước mắt, nhưng trong lòng thì cười lạnh không ngừng.

Lâm Hiền Phong cũng sững sờ; xuất thân từ một gia đình quý tộc, luôn sống ngay thẳng và chính trực, làm sao anh ta có thể tưởng tượng được rằng điều xấu xa nhất trên đời này lại xảy ra ngay trước mắt mình?

Nhưng hoàng đế thì không nghĩ nhiều đến những điều đó. Mặc dù sau lần này ông ta cũng cảm thấy chán ghét Xương Bình, nhưng chỉ vì Xương Bình mang trong mình dòng máu hoàng gia mà ông ta không thể không bảo vệ cậu ta! Dù sao thì hoàng tộc cũng khác với người thường.

“Hãy kết thúc buổi họp!”

——

Điều này giống như một vở hài kịch – đến nhanh và đi cũng nhanh.

“Cô khóc rất hay đấy,” Cố Dung nói, cố tình trêu chọc Thẩm Thanh Thu: “Là một tài năng diễn xuất tuyệt vời đấy.”

“Anh cũng diễn xuất không tồi chút nào,” Thẩm Thanh Thu cũng không kém cạnh: “Mẹ ơi, mẹ thấy chưa? Người đàn ông này diễn xuất còn giỏi hơn phụ nữ nữa đấy… Nếu sau này hai mẹ con kết hôn, đừng ngây thơ mà gửi trọn trái tim mình cho anh ta nhé.”

Những lời này khiến Cố Dung phải bó tay đầu hàng.

Thẩm Thanh Thu lên kiệu, nhìn Lâm Hiền Phong và Lâm Thái Phụ – những người trông rất đau khổ sau khi rời khỏi cung điện. Trong những ngày qua, cô ấy cảm thấy khá thích Lâm Hiền Phong; anh ta có vẻ rất buồn bã… Nhớ đến quyết tâm của anh ta trong việc phải tìm ra sự thật, cô ấy cau mày và tự hỏi: “Việc không tìm ra Xương Bình khiến anh ấy khó chịu đến thế sao?”

Cố Dung cười và vuốt đầu cô:

“Có những điều mà đầu óc non nớt như của con không thể hiểu nổi đâu.”

“Khi niềm tin từ nhỏ của một người bị xóa sổ hoàn toàn, việc anh ta vẫn có thể đứng vững bên Lâm Thái Phụ và rời khỏi cung điện đã chứng tỏ rằng Lâm Thái Phụ đã dạy dỗ con cái mình rất tốt.”

“Thẩm Thanh Thu không hề ngu dốt; ngược lại, cậu ấy rất thông minh và hiểu mọi thứ ngay lập tức. Nghĩ đến đó, tôi chỉ biết bật cười lạnh… ‘Một vị hoàng đế bẩn thỉu như thế này cũng xứng đáng được gọi là hoàng đế sao?’”

“Cố Dung vẫy tay ra hiệu im lặng, chỉ lên bầu trời, nhưng khuôn mặt anh ta đầy châm biếm.”

“Đủ rồi, hôm nay vào cung đã gặp quá nhiều điều xui xẻo; mau về nhà tắm bằng lá chanh để xua đi những điều không may đó đi.”

“Cố Hầu đã nói như vậy rồi, bà Chen càng không thấy có gì sai khi coi việc vào cung là một điều xấu xa. Bà vội vàng đồng ý, và thực sự, mọi người sau đó đều tắm bằng lá chanh.”

Chiếc xe ngựa dần khuất xa, trong khi đó, có một bóng dáng cao ráo đang bước qua cổng cung và tiến về phía trước.

Bây giờ thời tiết đã không còn lạnh lắm nữa, nhưng anh ta vẫn mặc những bộ quần áo rất dày. Đôi lông mày thanh tú và thân hình hơi gầy yếu của anh ta khiến anh ta trông giống như một bức tranh quý giá cần được bảo vệ.

“Hoàng tử ơi, sao ngài lại đi nhanh thế này? Thái y đã nói rằng ngài không được đi nhanh đâu!”

Vương Hỉ vội vàng chạy đến, đưa chiếc áo choàng cho anh ta mặc.

Nhưng Cố Ngạn Vĩ đã ngăn lại: “Tôi nói rồi, tôi không lạnh đâu.”

Anh ta quá cứng đầu, Vương Hỉ cũng không biết phải làm thế nào.

Ánh mắt của Cố Ngạn Vĩ chỉ dán vào chiếc xe ngựa của Cố gia bên ngoài. Một lúc sau, anh ta nói: “Tôi cứ tưởng mình nhìn thấy Thẩm Thanh Thu…”

Vương Hỉ đáp: “Chắc chắn là vậy… Hôm nay trong cung xảy ra chuyện lớn, Cố Hầu và gia đình vị trạng nguyên cũng đều đến đây.”

Đôi lông mày của Cố Ngạn Vĩ vốn đã lạnh lùng, sau khi nghe những lời đó, nó càng trở nên lạnh lẽo hơn. Sau một lúc dài, anh ta mới nói: “Kẻ lừa đảo…” Rõ ràng họ đã hứa sẽ chữa bệnh cho anh ta, nhưng suốt nửa năm trôi qua, họ chẳng bao giờ đến thăm anh ta. Dù là các buổi yến tiệc trong cung hay cơ hội nào khác, họ cũng chẳng bao giờ xuất hiện…

Lý do duy nhất có thể giải thích là họ chẳng bao giờ coi anh ta là người quan trọng.

Trên khuôn mặt Cố Ngạn Vĩ hiện lên một nụ cười đắng cay; anh ta không khỏi nắm chặt lấy trái tim mình đang đau nhói… “Ai lại quan tâm đến một người sắp chết chứ?”

“Hoàng tử ơi, hoàng tử đừng nghĩ như vậy… Hoàng đế đã mời rất nhiều thầy thuốc giỏi đến chữa bệnh cho ngài; chắc chắn một ngày nào đó, ngài sẽ khỏe lại thôi!”

“Vương Hỉ vội vàng nói, sợ rằng chủ nhân mình sẽ nghĩ quá đà.”

Cố Ngạn Vĩ Khóe miệng hắn rung động, ánh mắt thì u ám.

“Hoàng tử, chúng ta nên đi gặp Hoàng đế trước đã. Bây giờ Hoàng đế đang tức giận dữ lắm, chỉ có ngài mới có thể xoa dịu tình hình được, phải không ạ?” Vương Hỉ lo lắng không ngớt, “Nếu Hoàng hậu làm cho Hoàng đế tức giận, và khi người khác lên nắm quyền… hoàng tử…”

Dù bên trong có tốt hay xấu, ít ra Hoàng hậu Pei cũng đã quản lý cung đình nhiều năm, phương thức của bà ấy khá công bằng so với những người khác. Còn người phụ nữ kia… thật ngu ngốc, đến nỗi muốn giết hại mình, Cố Ngạn Vĩ hiểu rất rõ điều đó.

Hắn cười lạnh lùng, “Đi thôi.”

Hai người đi theo nhau về phía đại điện.

Chưa kịp bước vào, họ đã nghe thấy tiếng Hoàng đế đang nổi giận:

“Thật là đáng thất vọng! Một cô gái nhỏ bé như vậy mà không biết suy nghĩ, còn ngươi cũng vậy sao? Lại cùng cô ta làm những việc ngu ngốc như vậy! Ngươi để ta phải đối mặt với cái mặt nào đây? Cả gia tộc Gu lại phải đối mặt với cái gì đây!”

Biểu cảm trên khuôn mặt Hoàng hậu Pei trở nên tái nhợt; bà có thể chịu đựng sự lạnh lùng của Hoàng đế, nhưng những lời mắng nhiếc trực tiếp từ ông ta khiến bà cảm thấy mất mặt vô cùng.

“Nếu ngươi không thể làm tròn bổn phận của một Hoàng hậu, thì thôi đừng làm nữa đi. Người phụ nữ kia trước đây cũng đã quản lý hậu cung rất tốt mà…”

Mặt Hoàng hậu Pei thay đổi ngay lập tức. May mắn thay, vào lúc này, một cung nữ bên cạnh bà bỗng nói lên: “Hoàng tử Cửu đến đây làm gì vậy? Nhanh lên, pha trà nóng cho hoàng tử!” Cung nữ đó giúp Cố Ngạn Vĩ ngồi xuống, sau đó quan tâm chăm sóc anh ta một cách chu đáo. Suốt quá trình đó, khuôn mặt Cố Ngạn Vĩ luôn giữ vẻ bình thường, không buồn không vui.

Hoàng hậu Pei cũng hỏi: “Con trai út của ta sức khỏe yếu, sao lại đến đây đột ngột vậy?”

Lúc này, Cố Ngạn Vĩ mới lên tiếng, nói một cách nhẹ nhàng và lịch sự: “Anh trai Thái tử vừa làm xong một bàn cờ mới, muốn mời con đến chơi cờ.”

“Anh trai Thái tử của ngươi thật là… Ngươi sức khỏe yếu như vậy, lẽ ra anh ấy nên đến thăm ngươi mới đúng.” Hoàng hậu Pei nói, dường như đang trách móc Thái tử, nhưng cũng muốn cho Hoàng đế thấy rằng chỉ có Thái tử mới thực sự quan tâm đến Cố Ngạn Vĩ – người con trai yếu đuối này.

Hoàng đế trong lòng bớt giận đi một chút, nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của con trai mình và hỏi:

Lúc nãy tôi không thấy ngài ở trong cung của ngài ấy, nên mới nghĩ đến việc đến cung của Hoàng hậu để tìm ngài.”

Nghe vậy, Hoàng đế mới thấy yên lòng một chút; dù con trai ông không bằng gì Hoàng đế tiền nhiệm, nhưng ít ra các hoàng tử do ông sinh ra đều sống hòa thuận với nhau. Cơn giận dữ của ông vào buổi sáng hôm đó cũng dần được xoa dịu.

“Thôi đi, Thái tử đang ở đâu?” Hoàng đế hỏi.

Cung nữ vội vàng đáp: “Thái tử Điện hạ đang ở điện phía trước. Lúc nãy tôi đã đến cung của Thái tử để báo tin cho Ngài Chín Điện hạ, nhưng Ngài ấy đi rất nhanh, tôi không kịp theo. Nhưng Hoàng đế cũng không quan tâm lắm, chỉ vẫy tay rồi nhìn con trai mình, vuốt ve mái tóc buông xuống của cậu bé. “Bây giờ là thời điểm giao mùa, sức khỏe của con không tốt lắm, con phải tự chăm sóc bản thân. Dù có người hầu cận, cũng không thể lo lắng cho mọi thứ được.”

Cố Ngạn Vĩ gật đầu, Hoàng hậu Bối cũng nói: “Xin Hoàng đế yên tâm, kể từ khi Ngài Chín Điện hạ chuyển đến ở cùng phòng với Thái tử, sức khỏe của Hoàng đế cũng dần được cải thiện, phải không ạ?”

Hoàng đế nhìn kỹ khuôn mặt con trai mình rồi nói: “Đúng là trông tốt hơn so với trước đây.”

“Được rồi, nếu muốn tìm Thái tử thì cứ đi đi.”

Cố Ngạn Vĩ vâng lời một cách ngoan ngoãn, rồi nói: “Con xin phép lui.”

Sau khi tiễn Cố Ngạn Vĩ đi, Hoàng đế không còn tỏ vẻ giận dữ như trước nữa. Hoàng hậu Bối cũng nói giọng nhẹ nhàng hơn: “Chính thần phi đã làm sai, Xương Bình đến nói chuyện này với thần phi… Thần phi nghĩ rằng Cố Hầu những ngày gần đây càng ngày càng hung hăng, việc kiềm chế hành vi của hắn cũng không tồi… Ai ngờ lại thành như vậy…”

“Đó là lỗi của thần phi, nếu Hoàng đế muốn trừng phạt thì cứ trừng phạt đi.”

Đến lúc này này, Hoàng đế chắc chắn không còn muốn trừng phạt bà nữa. “Hoàng hậu cũng chỉ là muốn tốt cho mọi người mà làm sai…” Ông thở dài một hơi, “Những năm qua, Hoàng hậu cũng đã rất chăm sóc cho Tiểu Chín… Hôm nay, chính Hoàng đế đã quá vội vàng…” Nghĩ một lát, ông lại nói: “Xương Bình những ngày gần đây cũng ngày càng không biết kiêng nể gì nữa… Hoàng hậu cần phải quản lý cậu ta một cách nghiêm túc.”

Hoàng hậu Bối gật đầu, sau đó nhìn theo bóng dáng Hoàng đế rời đi.

“May mắn thay, Hoàng hậu thông minh, biết rằng việc mời Ngài Chín Điện hạ đến sẽ có hiệu quả.” Một cung nữ bên cạnh vội vàng giúp Hoàng hậu ngồi xuống.

Hoàng

Nếu không nhờ vào sự giúp đỡ của cô ấy mà có thể cứu được Cố Ngạn Vĩ, làm sao bản thân mình – người vợ hoàng hậu này – có thể ngồi yên trên ngai vàng như hiện tại?

Cố Ngạn Vĩ… Đó là người con trai yêu quý nhất của vị hoàng đế này; chỉ cần có anh ta, vị trí của cô ấy – người vợ hoàng hậu – chắc chắn sẽ luôn vững chắc.

Những việc trong cung rất nhiều, nhưng bên ngoài cung, gia đình họ Lưu lại còn phải lo toàn bộ mọi việc khác nữa.

Xương Bình… Khi nữ chủ nhân của gia tộc bị đưa vào cung để ở vài ngày, tự nhiên là không còn thời gian để quan tâm đến họ nữa. Còn bên ngoài cung, họ phải bận rộn chuẩn bị cho đám cưới của Lưu thị và Cố Dung. Dù đã trì hoãn mãi, cuối cùng thì việc này cũng được đưa lên lịch trình.

Việc tổ chức đám cưới của Nhà Hầu Cố cũng có quy định cụ thể, phải dựa vào địa vị xã hội của Cố Dung… Nhưng Lưu thị chỉ là một người dân bình thường, bây giờ lại là một thương nhân; vì vậy, mọi việc đều do chính cô ấy quyết định. Thẩm Thanh Thu tất nhiên sẽ không keo kiệt với con gái ruột mình; từ nhà cửa, đất đai cho đến các loại đá quý, tất cả đều đã được tích trữ sẵn, chờ đợi được mang đến cho Lưu thị khi cô ấy trở thành Nhà Hầu…

Những chiếc thùng đầy đồ đạc được người ta vận chuyển đi, Kim Thái nhìn mà lòng đau như muốn tan nát. “Những kẻ ở Cố gia kia vẫn coi thường người khác… Họ biết đâu suốt đời mình cũng không thể kiếm được nhiều tiền như vậy!” Nghĩ đến những của hồi môn này sẽ được đưa vào kho của Nhà Hầu, Kim Thái không khỏi cảm thấy đau lòng.

Thẩm Thanh Thu vỗ nhẹ vào những chiếc thùng, nhìn thấy mọi thứ đã sẵn sàng, mới nói: “Khi sau này em kết hôn với Đồ Cửu, mẹ cũng sẽ chuẩn bị cho em một phần của hồi môn đầy đủ.”

Kim Thái vội vàng che mặt, e thẹn nói: “Cô ơi, chuyện đó còn lâu mới đến mà!”

“Được rồi, thì giả vờ như mẹ không chuẩn bị gì cho em nhé.”

“Không được đâu! Điều đó không công bằng chút nào!”

Bà Chen bên cạnh cười khúc khích, rồi mang đến thêm một số bánh ngọt: “Mọi thứ đã sẵn sàng gần hết rồi; hãy nghỉ ngơi một chút đi. Ngày cưới sắp đến rồi, sẽ còn bận rộn hơn nữa đấy.” Kim Thái ôm cổ mình; nói gì thì nói, chỉ riêng việc chuẩn bị đồ đạc cho đám cưới hôm nay thôi cũng đã khiến cô ấy đau cổ không thể chịu nổi… Nhìn sang Thẩm Thanh Thu, cô ấy lại nghĩ: “Cô ấy thật sự là một người khỏe mạnh…”

Vào tháng