Chuyện này chỉ xảy ra trong vòng một hai giờ từ sáng đến bây giờ; làm sao Lâm Thái Phụ có thể biết được? Nghe nói cháu trai mình cũng bị liên quan vào chuyện này, ông lập tức cau mày sâu lại.

“Thần thiếp/Con gái này xin kính chào Hoàng đế, xin ngài sống lâu muôn năm!”

Thẩm Thanh Thu và những người khác được dẫn vào đại điện; họ đầu tiên cúi chào Hoàng đế. Hoàng đế phát ra một tiếng rít lạnh, không bảo họ đứng dậy, mà thay vào đó triệu tập các quan viên của ty Công an kinh kỳ và Lâm Hiền Phong vào đại điện.

“Ty Công an kinh kỳ báo cáo rằng gia tộc của Dương Trinh Văn, người đỗ trạng nguyên, đã ăn trộm đồ vật quý giá của hoàng gia; liệu có bằng chứng chắc chắn không?”

Vị quan viên đó đã đổ mồ hôi đầy đầu; theo lẽ thường, với chức vụ của mình, ông ta không nên có mặt ở đại điện này. May mắn thay, vì người đứng đầu ty Công an đã xử lý vụ án này, ông ta mới được phép vào đây… Nhưng đây thực sự không phải là chuyện tốt đẹp gì cả; tất cả những người có mặt ở đại điện này, không ai mà ông ta dám đối đầu cả.

Vì vậy, ông ta chỉ dám nhìn người đứng đầu ty Công an của mình một cách run rẩy.

Chính ông ta là người gây ra chuyện này; làm sao ông ta có thể biết được những gì đã xảy ra?

Lâm Hiền Phong bước lên một bước và nói: “Bẩm báo Hoàng đế, sáng hôm qua, khi tôi cùng đồng nghiệp tuần tra trên đường phố, chúng tôi phát hiện người hầu của gia đình Lưu tên là Cui đang mang theo những vật quý giá không xứng đáng xuất hiện ở các con hẻm nhỏ. Chúng tôi định hỏi han một cách đơn giản, nhưng Cui có vẻ bất thường; tôi lập tức dẫn người đi bắt giữ cô ta, và sau khi kiểm tra, chúng tôi phát hiện ra rằng những trang sức mà cô ta đeo đều đến từ hoàng gia!”

Hoàng đế tỏ vẻ tức giận trên khuôn mặt, và nói: “Tiếp tục nói.”

Lâm Hiền Phong tiếp tục: “Tôi đã thẩm vấn Cui, và cô ta nhanh chóng thú nhận rằng những đồ vật đó là do cô ta lấy từ kho của gia đình Lưu. Cô ta còn chỉ ra rằng sau buổi yến tiệc Qionglin, Dương Trinh Văn trở về nhà với vẻ hoảng loạn, và thường xuyên gặp gỡ với em họ của mình là Lưu thị trên đường phố. Vì vậy, Cui cho rằng những vật quý giá đó là do người nhà Lưu ăn trộm, và cô ta cũng nảy sinh ý định trộm cắp; cô ta nghĩ rằng dù mình lấy đi một hai thứ, họ cũng không dám phàn nàn.”

Dù xuất thân từ gia tộc lớn Lâm gia, Lâm Hiền Phong không hề có tài năng văn chương, nhưng lại được vào làm việc tại ty Công an kinh kỳ – thật là một trường hợp kỳ lạ trong số những quý tử thành thị. Tuy nhiên, ông

Dương Trinh Văn nói: “Nếu muốn đặt tội cho ai đó, chẳng khó gì để tìm ra lý do.” Rồi ông ta quỳ xuống trước hoàng đế và nói: “Xin Hoàng thượng xem xét kỹ lưỡng. Tại bữa tiệc đêm ở cung Qionglin, dù tôi có đủ điều kiện vào hậu cung, nhưng với hàng rào bảo vệ chặt chẽ trong cung, làm sao tôi có cơ hội trộm cắp các báu vật được? Hơn nữa, tôi chỉ là một quan lại văn phòng, không biết võ công, làm sao có thể lẩn tránh được các binh sĩ của Đội Vệ Cung?”

“Bạn có thể không biết võ công, nhưng cháu gái bạn thì dường như biết rất rõ!!” Một giọng nữ thanh thoát nhưng uy nghiêm vang lên từ phía sau.

Mọi người quay đầu lại và thấy Hoàng hậu đang mặc trang phục triều đình, bước nhanh về phía căn phòng. Bên cạnh bà là Công chúa Thanh Bình và Thái tử đương nhiệm.

“Hoàng hậu, ngài đến đây làm gì?” Hoàng đế có vẻ không hài lòng.

Hoàng hậu cúi đầu và xin lỗi: “Theo quy tắc của tổ tiên, phụ nữ trong hậu cung không được can thiệp vào chính sự; với tư cách là Hoàng hậu, ngài không nên xuất hiện ở đây.” Sau một lúc, Hoàng hậu ngẩng đầu lên và nói: “Nhưng lần này, ngài đến đây với tư cách là một người bị hại. Ngài còn nhớ viên ngọc này không?”

Bên cạnh, Công chúa Xương Bình đã đưa chiếc đĩa lên; trên đó là một viên ngọc máu. Dưới ánh sáng của đại sảnh, dòng máu trên viên ngọc như đang chảy, khiến nó trông giống như một sinh vật sống, thể hiện sự quý giá của nó.

Hoàng đế nhìn kỹ và nhận ra: “Đây là báu vật truyền thống của gia tộc Phạm. Tôi nhớ khi Hoàng hậu nhập cung, ngài đã đeo một viên như thế này.”

Hoàng hậu Phạm nói: “Đúng là báu vật của gia tộc chúng tôi. Nhưng Hoàng thượng nhầm rồi; khi tôi nhập cung, tôi không chỉ mang theo một viên, mà là cả một đôi. Đối với gia tộc chúng tôi, viên ngọc này không chỉ quý giá mà còn có tác dụng cầu may mắn. Cha tôi đã tặng nó cho tôi với hy vọng chúng tôi sẽ sống hòa thuận với nhau và quốc gia sẽ thịnh vượng. Nhưng bây giờ, một nửa viên ngọc đã mất.”

Hoàng hậu nhìn xuống và nói tiếp: “Tôi cũng nghe nói rằng trong số những tài sản bị tịch thu bởi cơ quan chức năng ở kinh thành, có một viên ngọc giống như viên này. Vì vậy, tôi mới đến đây để tìm hiểu rõ ràng.”

Lâm Hiền Phong bước lên và nói: “Thực sự có một viên ngọc máu, trên đó khắc chữ ‘Phạm’. Nó giống hệt viên ngọc của Hoàng hậu. Khi vụ án này được làm rõ, tôi sẽ ngay lập tức trả nó về phòng ngủ của Hoàng hậu.”

“Viên ngọc máu này là báu vật quý giá; ai dám trộm nó vào hậu cung để đặt lên đầu Hoàng hậu! Kẻ trộm

“Xương Bình giận dữ chỉ trích Thẩm Thanh Thu.

  Thẩm Thanh Thu cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy chế nhạo nhìn cô ta.

  Thấy vẻ mặt đó của cô ta, Xương Bình càng thêm phẫn nộ: “Đến lúc này rồi mà còn không biết sao! Tưởng rằng cung điện này là dinh thự của công chúa tôi à, cho phép cô ta tự do tung hoành được sao?! Người đứng đầu lính canh đâu rồi, sao không bắt giữ con gái quỷ dữ này lại!”

  Thẩm Thanh Thu chỉ cười lạnh mà không nói gì; trong khi đó, Cố Dung lại nói một cách bình thản: “Tại sao ta lại không biết chứ? Bây giờ trong đại sảnh này, không phải Hoàng đế mới là người quyết định mọi việc sao? Chẳng lẽ công chúa lại muốn làm gì thì làm đó sao?”

  Xương Bình bỗng nhiên dừng lại. Cô ta vốn rất muốn hủy diệt gia đình họ Liễu, nhưng lại quên mất quy tắc quan trọng nhất. Nhìn lên, Hoàng đế thực sự đang nhìn cô ta với ánh mắt u ám. Vội vàng cúi đầu nói: “Xin Hoàng đế tha thứ, thần thiếp đã vượt quá giới hạn.”

  Ân huệ của vua chúa không thể bị xúc phạm; nếu là trước đây, Hoàng đế chắc chắn sẽ trừng phạt cô ta một cách nghiêm khắc. Nhưng hôm nay, Ngài không có thời gian để quan tâm đến những chuyện phiền phức như vậy. Ngài chỉ lạnh lùng nhìn Xương Bình một cái, sau đó liếc nhìn sang Cố Hầu và nói: “Cố Hầu nói rằng công chúa không tuân theo quy tắc… Vậy thì Cố Hầu có coi trọng quy tắc của ta không?”

  Những người đang quỳ dưới đây đều là người thân của Cố Hầu! Dù họ có nhảy xuống sông Hoàng Hà thì cũng không thể rửa sạch tội lỗi của mình được!

  “Mọi người đều biết rằng vị hôn thê của ta là một người phụ nữ yếu đuối, không có sức mạnh gì cả; còn con gái ta thì chưa đầy mười tuổi… Công chúa nói như vậy, chẳng phải là vô lý sao?”

  “Ngài nói như vậy, chẳng phải cũng vô lý sao? Hôm đó, có bao nhiêu người trong dinh thự của công chúa đã chứng kiến cô ta xâm nhập vào đó… Và vết sẹo trên mũi ta là do đâu mà ra chứ!” Xương Bình cười lạnh, “Này, bây giờ đã có chứng cứ rõ ràng như vậy rồi, ngài vẫn muốn che chở cho họ sao?”

  Cố Dung không biết nên cười hay nên buồn, “Chứng cứ ư? Xin công chúa, chứng cứ ở đâu?”

  Xương Bình cảm thấy Cố Dung đang cố tình giấu giếm sự thật, “Huyết ngọc đã được tìm thấy rồi, nhân chứng cũng là những người hầu trong dinh thự của các ngài… Còn gì để chối cãi nữa chứ!”

“Thì sao không đưa người chứng lên đây để thẩm vấn?” Cố Dung nói.

Xương Bình cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng nhìn vào khuôn mặt kiêu ngạo của Cố Dung, cô lại nghĩ rằng anh ta làm vậy cố tình. “Như vậy thì tốt quá, chắc hẳn Cố Hầu – một trụ cột của đất nước này – sau khi vụ án được làm sáng tỏ, cũng sẽ không thiên vị ai đâu!”

Cố Dung mỉm cười, và Thẩm Thanh Thu đang quỳ gối cũng mỉm cười nhẹ.

Nói rằng nữ công tước này có ý đồ xấu xa thì đúng, nhưng sự kiêu ngạo của cô ấy cũng quá độ; khi kiêu ngạo quá mức, thì đó chính là sự ngu dốt.

Không lâu sau, bà Cui đã bị gọi vào phòng giam của ty phủ Kinh Kỳ. Vì Lâm Hiền Phong quản lý khá minh bạch, bà không phải chịu nhiều sự bức hại, nên trông bà chỉ hơi luộm thuộm một chút so với bình thường. Bà quỳ xuống đất, thờ phượng Hoàng đế, rồi từ từ đứng dậy.

“Bà Cui, hãy kể sự thật về vụ án này!” nữ công tước ra lệnh.

Bà Cui nhìn vào khuôn mặt đầy tự tin của nữ công tước, răng cắn chặt lại, lòng đầy hận thù: “Chính là cô! Chính cô đã làm tất cả này! Chính cô bảo tôi đi hãm hại vị tiến sĩ đầu tiên, và tất cả những thứ này cũng do cô bảo tôi giấu vào kho! Xin Hoàng đế, xin Hoàng hậu tha thứ cho con gái hèn mọn này!”

Nữ công tước trợn mắt: “Bà Cui, cô đang nói nhảm đấy!”

Bà Cui quỳ gục trên đất: “Nhà con gái hèn mọn này vẫn còn giữ những đồ bạc mà nữ công tước đã cho, tất cả đều có khắc dấu của dinh thự nữ công tước!”

Hoàng đế cau mày. Thẩm Thanh Thu trong lúc đó ngẩng đầu lên, nhìn châm biếm nữ công tước, rồi lặng lẽ mím môi thành câu “Đang tìm cái chết đấy.”

Ngay lập tức, điều này khiến nữ công tước càng tức giận: “Hoàng đế, chắc chắn là cô ấy, chính cô ấy đã hãm hại con! Những người hầu trong dinh thự cô ấy, tất nhiên sẽ nói theo lời cô ấy mà thôi!”

Hoàng đế đã rất phiền lòng. Ông chẳng bao giờ nghĩ rằng việc này sẽ khiến Cố Dung gặp rắc rối, ông chỉ muốn dùng nó để dạy dỗ anh ta một bài học mà thôi.

Nhưng bây giờ, ngay tại triều đình này, trong đại sảnh này, có quá nhiều ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào họ… Xương Bình không biết những việc mình đã làm sao?

Đã làm rồi thì cũng phải gánh hậu quả, chứ đừng cố gắng che giấu điều gì!

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần đã dẫn người đến dinh của Công chúa…” Nói xong, Cố Dung vỗ tay, và một nhóm người bước vào, ném một gói hàng cho Lâm Hiền Phong: “Công tử Lâm, hãy kiểm tra xem những thứ này có trùng khớp với những thứ được tìm thấy trong nhà họ Cui hay không.”

“Hoàng thượng, chúng ta bị họ vu oan… Người con gái độc ác kia thật ghê tởm…”

Trong khi đó, Thẩm Thanh Thu lại khóc lóc, vò những con mắt đỏ hoe trong vòng tay của Lưu thị: “Mẹ ơi, cô ấy mắng con, con sợ lắm…”

Mọi người đều nhìn vào cảnh tượng này…

Hãy nhìn xem công chúa cao lớn, khuôn mặt hung ác kia, và đứa trẻ nhỏ bé, chưa đầy mười tuổi, đang khóc thảm thiết kia…

“Phải chăng công chúa tức giận vì con đã vô tình làm xước mặt cô ấy khi đến tìm cô ấy… Ôi, ai bắt cô ấy nhốt con lại chứ…”

“Ngươi!!!” Xương Bình tức giận đến mức lao tới để đánh cô ấy, nhưng bị Cố Dung kịp kéo lại, khiến cô ấy vấp ngã.

“Cố Dung! Dám đụng đến công chúa!”

“Im miệng lại!” Thấy tình hình sắp trở nên hỗn loạn, Hoàng đế lên tiếng: “Đưa cô ấy đi! Công chúa mắc bệnh nan y…” Mặc dù Xương Bình không muốn, nhưng cô ấy vẫn bị đưa ra ngoài.

Trên khuôn mặt Cố Dung không hề hiện rõ cảm xúc gì, nhưng trong lòng anh ta đang cười lạnh.

Và Thẩm Thanh Thu cũng vậy… Nếu họ trộm cắp, họ sẽ bị thẩm vấn; ngay cả khi không có bằng chứng cũng suýt nữa bị xử tử. Nhưng nếu là công chúa… thì lại được coi là mắc bệnh nan y?

Một vị vua như thế này, một triều đình như thế này, liệu còn đáng để trung thành không?

“Hoàng thượng, nhưng vụ án này vẫn chưa được điều tra rõ ràng…” Lâm Hiền Phong bước lên: “Còn rất nhiều chi tiết chưa được làm sáng tỏ; hơn nữa, nếu việc công chúa vu oan là sự thật…”

“Ta đã nói rồi, công chúa mắc bệnh nan y… Lâm Hiền Phong, ngươi không hiểu à?!”