Trần Lục Kẻ lưu manh già nua như thế này vẫn sống sót đến bây giờ là nhờ biết nắm bắt cơ hội; chúng ta không thể xem thường người trẻ tuổi được. Vừa nhận ra tình hình có vấn đề, nó đã lập tức muốn bỏ chạy.

Thẩm Thanh Thu cũng không đi theo, mà chỉ đứng yên ở bên kia bức tường quan sát.

“Trần Lục, ngươi định đi đâu vậy?”

Trần Lục đang nghĩ mình đã thoát khỏi rắc rối thì bỗng nhiên xuất hiện một bóng dáng cao lớn trước mặt. Nó ngẩng đầu lên và thấy Đồ Cửu đang cười toe toét nhìn nó.

——

“Sư phụ, yên tâm đi. Những người như Yang Zhuangyuan chỉ bị cho uống thuốc mê thôi, không sao đâu, sáng mai họ sẽ tỉnh lại.”

Thẩm Thanh Thu gật đầu, “Còn Mẹ Chen và Kim Thái thì sao?”

Đồ Cửu đáp: “Hai người đang ở cửa sau sân, tôi vừa sai người đưa họ vào trong rồi.”

Rồi anh ta nhìn xuống Trần Lục – người đang bị trói chặt như một con lợn treo – và hỏi: “Sư phụ, kẻ này dám đến đây đốt nhà chúng ta, chúng ta nên xử lý nó thế nào?”

Trần Lục cố gắng bò dậy, nhưng Thẩm Thanh Thu nói: “Đưa nó xuống sân sau, lột da nó để làm đèn lồng bằng da người.”

Khi Trần Lục đang cố gắng đứng dậy, đôi mắt nó tròn xoe như hai chiếc đèn lồng… Không ai ngờ người nói ra những lời đó lại là một cô gái trẻ trung, xinh đẹp. Thế nhưng Đồ Cửu lại nghe theo mọi lời cô ấy nói, và lập tức nhấc bổng Trần Lục lên.

“Đồ Cửu, Lão Cửu! Chúng ta đã từng kết nghĩa huynh đệ mà, sao ngươi lại giúp cô bé này giết ta?”

Đồ Cửu cầm chặt Trần Lục và cười man rợ: “Lão Cửu cũng là do ngươi đặt tên đấy! Người như ngươi đâu xứng đáng được gọi là huynh đệ với ta? Hãy biết điều này: Từ khi biết đến ngươi, ta đã theo lệnh của Cố Hầu. Ban đầu ta còn định trừng phạt ngươi, nhưng bây giờ ngươi đã giết người, đốt nhà… và đổ lỗi cho sư phụ của ta… Làm sao ta có thể dung thứ cho ngươi được?”

“Sư phụ, yên tâm đi, tôi sẽ lột da thằng này để làm đèn lồng cho ngài ngay bây giờ.”

Rồi cô ta liền nhấc Trần Lục dậy từ mặt đất.

Trần Lục chân không còn sức nào để đứng vững; sau bao ngày sống trong cảnh nguy hiểm và khổ sở, việc nghe cô gái nhỏ này nói ra lời đe dọa như vậy đã khiến anh ta cảm thấy rất hoang mang. Nhưng Đồ Cửu trước đây cũng từng là một người có tiếng trong giới xã hội này; Trần Lục biết rõ liệu ông ta có thể làm được việc đó hay không.

“Lão Chín, đừng… đừng…”

“Lão Chín là do ngươi gọi sao?!”

Khi bị kéo ra sân, Trần Lục vội vàng la lên: “Đồ Cửu sư phụ ơi, xin đừng giết tôi! Tôi chỉ là kẻ nhận tiền để làm việc thôi mà! Giết tôi có ích gì chứ? Xin đừng giết tôi, tôi sẽ nói hết mọi chuyện!” Anh ta vội vàng nói hết những lời đó.

Đồ Cửu nhìn anh ta một cái, cười lạnh rồi lại giơ dao lên.

Trần Lục tưởng mình sắp mất mạng, nhưng bất ngờ, ánh dao lóe lên và những sợi dây buộc trên người anh ta bị Đồ Cửu cắt đứt.

Ngay lập tức, anh ta lại bị đẩy vào trong nhà. Khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy đôi mắt lạnh lùng của cô gái nhỏ kia đang nhìn mình.

Là một kẻ từng sống trong giới xã hội đen, Trần Lục không bao giờ coi thường ai; Đồ Cửu gọi mình là sư phụ, chắc chắn không phải là một cô gái bình thường.

Cô gái này chỉ cần vung dao lên là có thể biến một người bạn của mình thành tro bụi; bản thân mình cũng suýt nữa bị biến thành đèn lồng làm từ da người… Xương Bình này thật sự rất nguy hiểm; Trần Lục trong lòng tự trách mình vì đã nhận lời làm việc này, và giờ đây, làm sao có thể che giấu chuyện này với cô ta được nữa?

“Vài ngày trước, người của Xương Bình đã đến tìm tôi, bảo tôi phải làm cho gia đình họ Lý gặp tai nạn chết một cách bí ẩn.” Trần Lục nói: “Những công việc trên đường này, tôi đều nhờ sự giúp đỡ của Xương Bình; những việc không thể công khai, bà ấy cũng giao cho tôi làm.”

“Trần Lục” cúi đầu chào hỏi, “Cô gái ơi, nếu cô tha mạng cho tôi, tôi có những thông tin về Xương Bình – bá tước kia mà cô có thể muốn biết.”

Ánh mắt lạnh lùng của Thẩm Thanh Thu bỗng quay về phía anh ta, rồi cô cười lạnh: “Tôi cần những thông tin đó để làm gì?”

Cô hoàn toàn không có ý định dùng những thông tin đó để đe dọa ai cả; điều cô muốn chỉ là cái mạng của người đó mà thôi!

“Quả nhiên là ‘giết người, đốt nhà, lại còn được chiếc dây lưng bằng vàng’…” Thẩm Thanh Thu tiến lại gần, nhặt lấy chiếc vòng ngọc trên lưng Trần Lục, “Chỉ một miếng ngọc mỡ dê này thôi mà cũng giá hàng vạn lượng bạc phải không?”

Ngọc mỡ dê vừa rẻ vừa quý; loại tương tự thường có giá khoảng một ngàn lượng, còn miếng ngọc trên lưng Trần Lục này thì màu sắc trong suốt, giá trị càng cao hơn nữa.

“Cô gái quả là người am hiểu về ngọc đấy…” Trần Lục nuốt nước bọt, “Nếu cô thích, tôi xin tặng miếng ngọc này cho cô.”

Thẩm Thanh Thu vuốt ve miếng ngọc trong tay, “Không biết nó đã thấm bao nhiêu máu rồi… Tôi e rằng nếu giữ nó bên mình, tối nay sẽ khó ngủ được.” Cô ngẩng đầu lên, “Đưa người đó đến Nhà Hầu Cố… Về việc xử lý những kẻ giết người, đốt nhà, tôi nghĩ Cố Hầu sẽ rõ hơn tôi.”

Đồ Cửu vâng lời, lập tức dẫn Trần Lục ra khỏi phòng.

Thẩm Thanh Thu cúi đầu nhìn chiếc vòng ngọc trong tay… Ban đầu, cô còn muốn giữ Xương Bình – bá tước kia lại thêm một thời gian nữa; dù sao thì việc giết người một cách vội vàng cũng không thú vị lắm… Cô thích nhìn người khác tự chuốc họa vào thân. Nhưng bây giờ, cô cảm thấy việc để hắn ta sống thêm vài hơi thở nữa cũng chỉ là lãng phí thôi…

——

Sáng hôm sau, mọi người trong sân đều tỉnh dậy.

Những người bạn cùng học tại Dương Trinh Văn như Dương Trinh Văn thực sự chỉ là nạn nhân oan uổng… Việc này cũng không thể nào giải thích cho họ được, vì vậy Thẩm Thanh Thu liền bảo Kim Thái và bà Chen phát cho mỗi người họ một túi tiền lì xì, chỉ nói rằng tối qua họ đã nhầm loại rượu cần dùng.

Sau khi tiếp khách xong, bà Chen bước vào nhà và ngồi xuống ghế.

“Trời ạ, hôm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? May mà chỉ là cho uống thuốc mê, nếu là đầu độc thật thì gia đình chúng ta liệu còn sống sót được không?” Bà Chen hoàn toàn sợ hãi sau những gì vừa trải qua.

Thẩm Thanh Thu siết chặt tay lại; chính vì suy nghĩ này mà hôm qua bà mới quyết định hành động một cách không khoan nhượng.

“Chắc hẳn có người trong này đã đi ăn ở nhà người khác từ lâu rồi.”

Kim Thái thông minh, nghe cô ấy nói vậy liền hỏi: “Cô ấy muốn nói là trong này có kẻ phản bội?”

Thẩm Thanh Thu cười lạnh: “Còn có thể là gì nữa chứ? Rượu uống đều do bà Chen tự kiểm soát, ai trong nhà này có khả năng bỏ thuốc mê vào đó chứ?”

Bà Chen cảm thấy vô cùng ân hận: “Lúc đó tôi đang bận rộn ở bếp, thực sự không để ý kỹ lưỡng.” Cô cố gắng nhớ lại nhưng không thể nghĩ ra điều gì bất thường ở khu vực bếp.

Thẩm Thanh Thu nói: “Điều này các bạn không cần lo lắng. Những dinh thự của các vị trạng nguyên luôn có người được triều đình cử đến phục vụ, họ biết rõ mọi thứ.” Cô nhìn mẹ mình và nói: “Thà các mẹ cùng chú đến sống ở dinh thự của anh ấy, ít ra việc ăn uống sẽ không thành vấn đề.” Những người được ban thưởng từ cung đình chắc chắn sẽ không dám công khai đầu độc họ.

Lưu thị gật đầu, hiểu rằng con gái mình lo lắng cho mình, nên tự nhiên sẽ không từ chối.

“Vậy còn em thì sao?”

Thẩm Thanh Thu đáp: “Em à?”

“Tất nhiên là ở lại đây.”

“Em ở lại đây để làm gì?” Bà Chen nhíu mày, “Đừng nghĩ rằng mình là người xui xẻo nên không sợ gì cả… Nếu thực sự có người đầu độc em…” Cô vừa nói vừa vội vàng phun nước miếng, “Xem này, cái miệng già nua của tôi, luôn nói những điều không may mắn.”

Thẩm Thanh Thu cười và nói: “Bà Chen yên tâm đi, em cần phải ở lại đây… Nếu không, ai sẽ giúp em kiểm soát mọi thứ trong nhà này chứ?”

Bà Chen không hiểu lắm: “Kiểm soát mọi thứ ư?” Kiểm soát cái gì trong nhà này chứ?

Dương Trinh Văn thì hiểu rõ; sau khi bị giam giữ một thời gian, anh ta cũng đã hiểu ra được một số điều.

“Vị Xương Bình này thực sự không dễ đối phó lắm, Thu Nhi… Cô nên cùng chú ở lại trong biệt thự của người đỗ trạng nguyên để suy nghĩ kỹ hơn mới được…”

Thẩm Thanh Thu nhìn chú mình và nói: “Suy nghĩ kỹ hơn cái gì chứ chú? Chú có thể đảm bảo rằng biệt thự của người đỗ trạng nguyên là bức tường sắt, không ai có thể xâm nhập vào được sao? Người phụ nữ kia thật sự giống kẻ điên; cô ấy luôn tìm cách hại người khác một cách tàn nhẫn. Chuyện bị giam cầm hồi trước chưa khiến chú hiểu ra điều gì sao?”

Dương Trinh Văn thấy không thể thuyết phục được con gái mình, liền nhìn về phía Lưu thị.

Những người phụ nữ khác nghe nói về sự tàn nhẫn của Xương Bình đối với gia đình mình mà vẫn chưa thể tin nổi. Chỉ có Lưu thị là đã tỉnh táo lại được một chút; khi nghe con gái mình nói muốn ở lại nhà họ Lư một mình, bà liền phản đối: “Không được! Tôi không đồng ý đâu. Con gái tôi còn quá non nớt, sao có thể tự ý làm như vậy được? Con phải ở bên mẹ.”

“Con không tin Thu Nhi à? Hay con không tin tôi nữa?” Một giọng nam trầm ấm vang lên.

Mọi người nhìn qua, thì thấy Cố Dung đang bước về phía này. Trong tay ông vẫn cầm tờ giấy từ buổi triều sáng, và vẫn mặc trang phục triều đình; rõ ràng là ông vừa từ cung điện về mà không dừng lại chút nào. Lưu thị nhìn ông một cái rồi cúi đầu xuống.

Cố Dung tiến lại và ôm lấy Thẩm Thanh Thu: “Từ khi đến đây, con đã cau có như vậy rồi… Có chuyện gì không vui sao?”

Thẩm Thanh Thu đáp: “Nếu là chú, có lẽ chú cũng sẽ cảm thấy tồi tệ như vậy khi bị người ta hại trong giấc mơ đấy.”

Người hầu bên cạnh nghe những lời này của cô bé Shen mà không khỏi rợn tóc; ngay cả ông Gu, người duy nhất trong nhà dám đối đầu với công tước, cũng không dám nói những lời như vậy. Cô bé này thật sự là người gan dạ, không sợ hãi gì cả.

Cố Dung nghe xong cũng không tức giận, chỉ cười ha hả và nói: “Nếu con thực sự bị người ta hại trong giấc mơ, thì đó mới là điều khiến ta thất vọng đấy… Con gái của ta sao có thể yếu đuối đến thế được?”

Thẩm Thanh Thu không nhịn được mà liếc ông một cái.

Cố Dung đứng dậy, nhìn Lưu thị một cái; thấy khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy chỉ hơi tái đi mà không bị thương gì khác, ông mới chuyển ánh mắt sang Dương Trinh Văn. “Người trong cung cũng chưa chắc đã an toàn đâu. Vài ngày nữa tôi sẽ cử vài bà vú đáng tin cậy đến nhà cô. Còn có thêm một số người hầu và lính canh nữa.”

   Dương Trinh Văn vội vàng cúi đầu cảm ơn.

   Cố Dung cười một tiếng: “Tôi cứ tưởng cô sẽ từ chối đấy… Dù sao trước đây Dương Trinh Văn cũng luôn tỏ ra rất cổ hủ; giờ đây sau khi theo học với lão già ở Học viện Ngự Lâm, có lẽ cô ấy cũng đã hiểu được nhiều điều rồi.”

   “Quy tắc là thứ cứng nhắc, con người thì linh hoạt. Cháu gái của tôi là vị hôn thê của ngài, việc ngài quan tâm đến cô ấy là điều đương nhiên. Nhưng chi phí cho người hầu và lính canh thì nên do dinh thự của tôi chi trả… Dù sao cháu gái tôi vẫn chưa kết hôn mà.” Dương Trinh Văn nói một cách kiên định.

   Cố Dung nhìn cậu ta thêm vài lần nữa; trước đây ông chỉ nghĩ cậu này là người cổ hủ, nhưng không ngờ lại có quan điểm riêng của mình.

   Ông cũng chẳng muốn bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này, liền vẫy tay nói: “Các người cứ tự quyết định đi.”

   “Ngài, xin ngài khuyên Thu Nhi đi… Cô ấy còn là một cô gái nhỏ, làm sao có thể lo liệu được những chuyện này? Hãy để cô ấy cùng chúng tôi rời khỏi sân này trước đi.” Lưu thị không nhịn được mà nói.

   Thẩm Thanh Thu không khỏi cau mày; dù biết mẹ mình chỉ muốn tốt cho mình, nhưng cô vẫn cảm thấy phiền lòng… Rõ ràng cô ấy có khả năng đó, nhưng gia đình lại không tin tưởng vào cô.

   Cố Dung cúi đầu, định gọi cô ấy.

   Thẩm Thanh Thu liền nóng vội nói: “Sao vậy… Ngài cũng muốn cùng họ khuyên tôi à?”

   Cố Dung đáp: “Khuyên cô ấy làm gì chứ? Không phải cô ấy muốn đi câu cá sao? Tôi sẽ đi cùng cô ấy.”