Trước tiên là bị vợ phản bội ngay bên cạnh giường, sau đó lại gặp phải rắc rối không lý do khi bị giam cầm. Sau những trải nghiệm ấy, tư cách và khí chất của anh ta đã thay đổi hoàn toàn. Ít nhất thì anh ta không còn là kẻ học giả yếu đuối, không thể đứng vững trước mặt quý tộc nữa.

Hoàng đế nhìn xuống Dương Trinh Văn dưới sân khấu, vừa ngạc nhiên vì một học sinh nông thôn lại có thể đỗ đầu danh sách, vừa nghi ngờ liệu anh ta có liên kết với Cố Dung hay không. Cố Dung vốn là một tướng lĩnh quyền lực, nếu được sự hỗ trợ từ các quan lại triều đình, chắc chắn sẽ rất mạnh mẽ.

Nhưng lúc này, hoàng đế không thể suy nghĩ thêm nữa. Bây giờ, khi Dương Trinh Văn bước lên đại điện, dù trên danh nghĩa chỉ có một mình anh ta, nhưng thực ra phía sau anh ta là toàn bộ các thành viên của Học viện Nguyệt Lâm. Dù trong lòng có bao nhiêu bất mãn với Dương Trinh Văn, hoàng đế vẫn kiềm chế cảm xúc và công nhận anh ta là người đỗ đầu.

——

Sau buổi lễ diễu hành truyền thống, Dương Trinh Văn nhanh chóng chia tay nhiều người cùng thi và trở về nhà trên lưng ngựa.

“Chàng trai đỗ đầu đã trở về rồi!”

Ngay khi bước vào cửa, anh ta đã nghe thấy tiếng gọi của bà Chen. Cúi đầu, anh ta mỉm cười bước vào sân.

“Thầy ơi, sao thầy cũng ở đây?” Anh ta không ngờ lại thấy hiệu trưởng cũng có mặt trong sân.

“Sao vậy, con không chào thầy à?” Hiệu trưởng nhướng mày, giả vờ tức giận.

Dương Trinh Văn vội vàng cúi đầu, lắc đầu: “Làm sao học trò dám như vậy? Thực ra phải là học trò đến chào thầy mới đúng.”

Hiệu trưởng chỉ vẫy tay: “Đừng làm những cái lễ nghi vô ích ấy…” Rồi nhìn chiếc áo đỗ đầu rực rỡ trên người Dương Trinh Văn, ông thở dài: “Lần đầu tiên đọc bài viết của con, tôi chỉ nghĩ con là người làm việc học thuật một cách chăm chỉ và ổn định. Nhưng sau khi trải qua những gian khổ trong tù, con dường như đã trở nên đầy đủ hơn so với trước đây.”

Ông lại cười buồn: “Chắc hẳn bây giờ cuộc sống trong chính trường rất khó khăn; con cũng biết điều đó mà. Tôi thành lập Học viện Nguyệt Lâm với mục đích dạy dỗ và nuôi dưỡng con người. Bây giờ con đã bước vào chính trường, tôi không thể can thiệp vào chuyện của con nữa… Chỉ mong con xứng đáng với bộ áo này.”

Dương Trinh Văn vuốt ve góc áo của mình, trong lòng tràn đầy lòng trung thành: “Khi đã mặc lên bộ áo quan này, con sẽ không làm thất vọng bất kỳ ai.”

“Được, được rồi!” Ông hiệu trưởng liên tục nói “được” vài lần, sau đó lại vuốt râu mình, ánh mắt nhìn về phía A Xiu – người đang lén lút nhìn về phía này. “Người đàn ông khi đã xây dựng được sự nghiệp thì cũng nên lập gia đình. Sự nghiệp của con đã thành công rồi, thì gia đình cũng nên được hình thành.” Nghe thấy những lời này, A Xiu ở bên cạnh suýt nữa làm rơi chiếc quần áo đang cầm trong tay xuống đất.

Lúc này, mọi người đều đang nói chuyện trong sân, nghe thấy tiếng nói ở đây thì đều quay đầu lại nhìn. Mặt A Xiu lập tức đỏ bừng, không kịp suy nghĩ gì nữa, cô vứt chiếc quần áo xuống đất rồi chạy vào nhà.

Ông hiệu trưởng cười nói: “A Xiu là một cô gái tốt, ngay cả trong lúc nguy khốn cô ấy cũng luôn ở bên con. Khi chọn vợ, nên chọn người hiền thục; gặp được cô ấy thực sự là may mắn của con.” Ông hiệu trưởng có ý muốn nói điều gì đó. Học viện Nguyệt Lâm không phải là một học viện bình thường; rất nhiều quan lại và người quý tộc muốn liên kết với nó, nhưng cuối cùng ông đã chọn một người Dương Trinh Văn. Lý do thứ nhất là người này rất có tài năng, và lý do thứ hai là phẩm chất cá nhân của anh ta.

Những người có thể vào học viện Nguyệt Lâm đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng từ mọi phía; ông hiệu trưởng biết rõ quá khứ của học trò mình, và tự nhiên cũng rất vui mừng khi anh ta, sau bao năm gian khổ, vẫn có thể gặp được một cô gái tốt như A Xiu.

“A Xiu đối xử với con rất chân thành, nhưng tiếc là con không thể cho cô ấy vị trí vợ chính thức.” Nói đến đây, Dương Trinh Văn thở dài nhẹ.

Anh ta vẫn còn giữ lời hứa với vợ cũ, vì vậy không thể kết hôn lại; còn cô ấy thì bây giờ không biết đi đâu, anh ta cũng không thể đơn phương ly hôn với cô ấy trước mặt mọi người, bởi vì làm vậy sẽ làm sao giải thích với cha vợ mình? Dù sao thì ông ấy cũng là người đã dạy dỗ anh ta từ nhỏ mà.

“Chắc hẳn A Xiu cũng hiểu điều đó… Cô ấy là một cô gái tốt.” Ông hiệu trưởng vỗ vai Dương Trinh Văn và nói: “Nếu muốn đối xử công bằng với cô ấy, thì đừng nghĩ đến những điều khác nữa; trước hết hãy đưa cô ấy về nhà mình một cách trang trọng mới đúng là điều đáng làm.”

Dương Trinh Văn gật đầu: “Học trò hiểu rồi.”

So với gia đình họ Liễu – nơi đang tràn ngập niềm vui và chuẩn bị cho đám cưới của Dương Trinh Văn và A Xiu – thì tại dinh thự của chủ nhân huyện Xương Bình, dù là chủ nhân hay người hầu, mọi người đều không hề thoải mái chút nào trong những

Cô luôn nghĩ rằng người này sau này sẽ rất hữu ích, nhưng không ngờ giờ đây lại gặp nạn ngay tại đây!

“Nhà họ Liễu bây giờ đang làm gì vậy?” Xương Bình hỏi.

Một cung nữ bên cạnh run rẩy tiến lên và nói: “Có vẻ như họ đang chuẩn bị cho đám cưới.”

Khuôn mặt của Xương Bình lập tức biến thành sự tức giận dữ dội. Mình đã mất vợ lại mất binh, trong khi nhà họ Liễu thì đang vui vẻ và thành công tràn ngập… Làm sao có thể không tức giận được chứ?

“Gọi Trần Lục đến đây ngay!” Xương Bình nói với giọng lạnh lùng.

Nghe thấy yêu cầu gọi Trần Lục, cung nữ lập tức hiểu ý định của công chúa và vội vàng quỳ xuống nói: “Thưa công chúa, xin hãy suy nghĩ kỹ lại. Bây giờ nhà họ Liễu đã được hoàng đế chú ý đến, lại còn có sự bảo vệ của Cố gia. Trần Lục chỉ là một kẻ du thủ lang thang mà thôi; nếu có chuyện gì xảy ra và anh ta bị bắt, khó đảm bảo anh ta sẽ không khai báo…”

“Im miệng! Dám chống đối công chúa à?!”

Câu nói “Nhan sắc phản ánh tâm hồn” quả thực đúng; mặc dù Xương Bình có vẻ ngoài xinh đẹp, nhưng lúc này khuôn mặt cô thật sự khiến người ta sởn gáy.

Cung nữ nhớ rõ số phận của những người tiền nhiệm mình, nên không dám nói thêm gì nữa: “Thần thiếp không dám.”

“Chỉ là vài con điếm từ nông thôn mà thôi, lại gây ra nhiều rắc rối như vậy! Quả là trước đây tôi đã quá tin tưởng họ, lo lắng quá nhiều… Nếu tôi thực sự sai người giết hai mẹ con đó, liệu Cố Dung có thể giết tôi được không?” Xương Bình cười lạnh và nhướng mày, “Tôi muốn để hắn biết rằng chính tôi là người làm việc đó… Nhưng tôi sẽ đảm bảo rằng hắn chẳng thể làm gì được cả.”

Vết sẹo trên mũi cô vẫn còn đó… Nếu không phải vì Cố Dung đã bảo vệ cô gái kia, làm sao cô có thể lấy lại công lý được?

Sau khi giết cô gái đó, cô sẽ cạo mặt cô ta để cho Cố Dung xem… Để hắn biết rằng dù cô Xương Bình chỉ là một phụ nữ, nhưng cô cũng không phải là người dễ bị bắt nạt đâu!

——

Dương Trinh Văn Ở phía bên kia, người con trai đỗ tiến sĩ cao cấp bây giờ cũng không còn gì phải trì hoãn nữa, nên đã nhờ bà Chen đi đề nghị kết hôn với A Xiu.

A Xiu cũng không phải là người kiêu kỳ hay e thẹn; hơn nữa, hai người đã sống chung trong một sân vườn suốt một thời gian dài như vậy rồi, bây giờ anh ấy muốn công nhận mối quan hệ của mình một cách chính thức, tất nhiên cô ấy sẽ không từ chối. A Xiu đã đồng ý một cách thoải mái, và ngay sau đó, người nhà Lưu thị nhận được tin tức này liền cùng với bà Chen bắt đầu chuẩn bị cho lễ cưới của họ.

Theo lý thuyết thì việc Dương Trinh Văn đỗ đạt cao thành nên được tổ chức long trọng, nhưng khi Lưu thị đề xuất tổ chức lễ cưới một cách hoành tráng hơn, anh ấy lại từ chối.

“Không cần phải tiêu xài quá mức; tôi mới chỉ học đến trung học thôi, lại còn không có nhiều tiền, tại sao phải làm một cách lòe loẹt? Lễ cưới cứ đơn giản là được.”

Lưu thị nghĩ rằng anh ấy lo lắng về vấn đề tiền bạc, nên vội vàng nói rằng mình có thể bù đắp cho những chi phí đó.

Nhưng Dương Trinh Văn lại nói: “Không phải vì điều đó đâu; dù lễ cưới có hoành tráng đến đâu thì cũng chẳng qua là để hàng xóm bàn tán thôi… Cuộc sống thực sự của chúng tôi là với nhau, A Xiu và tôi. Chỉ cần chúng tôi biết là đủ rồi.” A Xiu cũng xuất hiện vào lúc này và nghe hai người nói vậy, cô ấy cũng đồng ý: “Chàng nói đúng đấy; cuộc sống của chúng ta là ở trong căn nhà này thôi, cần gì đến những hình thức lòe loẹt đó?”

Thấy cả hai người đều quyết định như vậy, Lưu thị cũng không thể tiếp tục khăng khăng yêu cầu nữa.

“Thôi thì cũng được… Dù lễ cưới có hoành tráng đến đâu thì cũng chẳng qua là vậy thôi… Chúng ta mới đến kinh thành, làm sao có thể mời được nhiều bạn bè được?” Nói xong, Lưu thị cũng cười và đồng ý theo ý kiến của họ.

Mặc dù lễ cưới của họ được tổ chức một cách đơn giản, nhưng chi phí vẫn không hề ít. Họ đã chuẩn bị ba bàn tiệc, mời tất cả bạn bè và thầy cô của Dương Trinh Văn. Bữa tiệc được tổ chức tại những nhà hàng ngon nhất ở kinh thành; mỗi bàn tiệc tiêu tốn ít nhất hai trăm lượng bạc, và tất cả các món ăn đều được chọn lựa rất kỹ lưỡng. Lưu thị biết ơn những người bạn và thầy cô của mình, vì vậy cô ấy không hề tiếc tiền cho những chi phí này.

Với rượu ngon như vậy, tất nhiên mọi người đều uống rất say. Cả Lưu thị và A Xiu cũng uống vài ly, còn Thẩm Thanh Thu thì muốn tham gia vào không khí vui vẻ đó và cũng uống vài ngụm, nhưng vừa mới đưa tay ra thì đã bị Lưu thị nhìn chằm chằm vào, nên cô ấy đành phải tiếp tục ă

Thôi thì cả hai cũng nương nhau mà bước ra ngoài.

Kim Thái vừa xoa đầu mình vừa cảm thấy đường dưới chân càng đi càng lảo đảo: “Mẹ Chen ơi, hôm nay rượu có phải quá mạnh không? Tại sao tôi lại choáng váng thế này?”

Mẹ Chen lúc này cũng không thể đi thẳng được nữa; cô cố gắng mở mắt và nói: “Kỳ lạ thật… Rượu trước đây cũng chưa bao giờ có tác động mạnh như hôm nay.” Vừa nói xong, cô đã ngã xuống đất.

Kim Thái vì vấp phải mẹ Chen mà cũng ngã luôn lên người cô; anh ta lay động mí mắt một chút rồi cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Đêm đã khuya; bên ngoài, một nhóm người mặc đồ đen đã bao vây ngôi nhà của gia đình Shen, nơi đèn lồng đỏ rực đang treo khắp nơi. Người đứng đầu nhóm này là Trần Lục; ông ta che mặt bằng vải đen và sau khi đánh giá thời gian thích hợp, liền ra lệnh cho các đồng bọn tiến vào bên trong. Những người mặc đồ đen mang theo những thùng glycerin; theo chỉ thị của Trần Lục, họ đổ chúng lên cửa vòm của ngôi nhà gia đình Liu, bao vây ngôi nhà hoàn toàn.

“Anh Sáu ơi, chuẩn bị xong rồi đấy… Chỉ cần đốt đuốc lên thôi là xung quanh sẽ cháy thành một biển lửa; dù là người sống cũng không thể thoát ra được, huống chi là những người đang bị say trong nhà đó…”

Trần Lục gật đầu và ra hiệu cho họ bắt đầu đốt. Một người trong nhóm đặt đuốc gần bức tường; theo lý thuyết thì lửa sẽ bùng cháy ngay khi tiếp xúc với dầu, nhưng lửa lại không hề cháy.

“Các ngươi muốn đốt nhà à?”

Một giọng nói trẻ con vang lên; họ ngẩng đầu lên nhìn. Trên đỉnh tường, có một bé gái mặc áo đỏ, tay cầm nửa quả kẹo hồ lô đang ăn. Dưới ánh đuốc, đôi môi đỏ của bé trông thật quyến rũ.

“Tôi sẽ giúp các ngươi đấy…” Thẩm Thanh Thu cười và vung tay mạnh mẽ. Lửa, vốn dĩ không thể cháy được, bỗng nhiên bùng lên… Nhưng không phải là bức tường nhà gia đình Liu, mà là những người mặc đồ đen đang đứng trước mặt cô!

Thẩm Thanh Thu cũng không phải là một vị Bồ Tát sống đâu; việc họ đổ dầu trước cửa nhà cô không phải để nấu ăn cho cô đâu… Nếu họ đốt nhà, cô sẽ giết người… Có phải điều đó quá đáng không?

“Àaaaaaaa!” Lửa bỗng nhiên bùng cháy dữ dội; những người mặc đồ đen chỉ trong chốc lát đã bị thiêu cháy thành than.