“Ông chủ nhà họ Dương này đã lâu lắm không ra sân vườn rồi đấy!”

Nhìn thấy Dương Trinh Văn, bà Chen cũng không nhịn được mà trêu chọc: “Bình thường thì được A Xiu chăm sóc chu đáo lắm, cơm nước cũng được đưa tận miệng, sao hôm nay lại sẵn lòng ra ngoài vậy?”

Dù Dương Trinh Văn đã kết hôn với A Xiu, nhưng hai người vẫn chưa chính thức công khai mối quan hệ của mình; nghe bà Chen trêu đùa như vậy, anh ta có phần đỏ mặt. Cuối cùng, là A Xiu nói lên: “Bà Chen đừng trêu ông chúng tôi nhé. Những ngày gần đây, ông ấy luôn ở trong nhà để học sách. Hôm nay, ông ấy có tin tốt muốn chia sẻ với mọi người.”

“Tin tốt gì vậy?” Lưu thị hỏi với giọng cười.

Dương Trinh Văn trả lời: “Cách đây vài ngày, bài viết của tôi được hiệu trưởng của Học viện Nguyệt Lâm đánh giá cao; ông ấy đã bảo lãnh cho tôi, và tháng sau tôi sẽ được trở thành sinh viên của Học viện Nguyệt Lâm, để tham gia kỳ thi khoa cử!” Theo luật pháp của triều đình này, sau khi đỗ tiến sĩ, nếu không học tập tại các trường học được quy định bởi chính phủ, thì không thể tiếp tục tham gia kỳ thi khoa cử nữa.

Ban đầu, Yang Xiùcái dự định sẽ học tại một trường học ở quê nhà trước, sau đó mới tiếp tục tham gia kỳ thi khoa cử.

“Là Học viện Nguyệt Lâm à?!” Lưu thị có vẻ ngạc nhiên.

Trước đây, cô ấy không biết về ngôi học viện này; nhưng những ngày gần đây, do thường xuyên tiếp xúc với các cô gái quý tộc, cô ấy cũng bắt đầu tìm hiểu về những chủ đề liên quan đến họ. Học viện Nguyệt Lâm được coi là ngôi học viện uy tín nhất trong triều đình này; ngay cả những người có gia tài giàu có nhưng kiến thức không đủ cũng không thể vào đó học. Những ai may mắn được nhập học tại Học viện Nguyệt Lâm, sau này thường sẽ được phong làm quan hoặc đạt được chức vụ cao cấp.

Yang Xiùcái e thẹn gật đầu.

“Đó thực sự là một tin tốt lớn! Chúng ta phải tổ chức ăn mừng thật long trọng mới được!” Lưu thị vội vàng nói.

“Không cần phải phiền phức đến thế đâu…”

Nhưng Lưu thị không nghe lời, vội vàng sai bà Chen đi mua sắm những thứ ngon lành để cùng nhau ăn mừng vào buổi trưa hôm đó. Vì Yang Xiùcái nói rất gấp, và thời gian còn lại cho kỳ thi khoa cử cũng không nhiều, nên Học viện Nguyệt Lâm cũng yêu cầu anh ta phải chuyển đến đó ngay lập tức; vì vậy, vào đêm hôm đó, anh ta đã chuyển từ nhà ra Học viện Nguyệt Lâm.

Nơi đó cũng không quá xa; chỉ cần đi xe ngựa, đi đi về về là một giờ đồng hồ thôi, vì vậy mọi người c

“Cửu gia, ngài trở về rồi!” Kim Thái vội vàng ra ngoài đỡ lấy gói đồ trên người Đồ Cửu, vẫn đang mỉm cười nói: “Lần này Cửu gia đi xa thật là vất vả…” Nhưng chưa kịp nói hết, cô nhìn xuống thì thấy bên cạnh Đồ Cửu có một người phụ nữ thấp bé, đôi mắt to, làn da trắng; không thể nói là xinh đẹp xuất chúng, nhưng nhìn vào là lập tức thấy dễ thương.

Người phụ nữ kia thấy Kim Thái nhìn mình, dường như sợ hãi và lùi lại sau lưng Đồ Cửu.

Khuôn mặt vốn đang mỉm cười của Kim Thái lập tức biến thành vẻ cau có.

“Có cái gì đáng vất vả chứ? Công việc mà sư phụ giao cho cũng không nặng lắm mà?” Đồ Cửu nói rồi bước vào nhà, “Nhưng suốt quãng đường vừa qua thực sự tôi khát lắm… Kim Thái, giúp tôi rót ly trà đi.”

Kim Thái ném gói đồ lên đầu anh ta rồi quay lưng bỏ đi.

Đồ Cửu đón lấy gói đồ, trông có vẻ bối rối.

“Đồ Cửu, dẫn họ vào sân đi.” Một giọng nữ thanh thoát vang lên. Đồ Cửu quay đầu nhìn.

Trong năm này, Thẩm Thanh Thu đã cao lên khá nhiều; khuôn mặt từng hơi mập mạp của em cũng dần hiện rõ vẻ đẹp thanh tú của một thiếu nữ, chỉ là ánh mắt vẫn lạnh lùng như trước. Đồ Cửu gật đầu, rồi mở cửa; bên ngoài có khoảng hai mươi người phụ nữ mặc cùng một loại trang phục, hầu hết đều xinh đẹp.

Kim Thái nhìn một lúc rồi nhận ra mình đã nhầm lẫn; người phụ nữ kia chắc chắn không phải là những người tình mà Cửu gia mang về từ miền Nam.

Dù là vậy, cũng không thể mang về cùng lúc hơn hai mươi người được.

Anh ta lại theo sau Đồ Cửu vào sân.

Thẩm Thanh Thu đã chuẩn bị sẵn một chiếc bàn vuông trong sân, trên đó đặt giấy trắng và các dụng cụ viết lách. Cô đang ngồi trên chiếc ghế dây bên cổng sân và nói: “Chắc Đồ Cửu đã giải thích mọi chuyện cho các bạn trên đường rồi đấy.”

Về quá khứ của các người, tôi sẽ không ai đi nói đến hay hỏi về điều đó. Tôi chỉ cần những người phụ nữ biết giảng dạy trong xí nghiệp dệt; mỗi tháng, các người sẽ được trả hai lượng bạc làm tiền lương.”

Rồi bà nhìn xuống nhóm phụ nữ phía dưới và hỏi: “Các người có điều gì muốn hỏi tôi không?”

Một người phụ nữ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi đứng dậy và hỏi: “Thưa cô, chúng tôi biết rằng dệt là công việc gì, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến xí nghiệp dệt. Hơn nữa, chúng tôi cũng chưa từng tiếp xúc với việc dệt vải hay nuôi tằm.”

Thẩm Thanh Thu đáp: “Nếu chỉ cần việc dệt vải hay nuôi tằm, tôi hoàn toàn có thể tìm những người nông dân để làm việc đó, tại sao lại cần những người biết chữ như các bạn chứ? Việc tôi cần các bạn làm là giáo viên dạy các em gái; trong hai tháng đầu, tôi sẽ hướng dẫn các bạn cách làm việc.” Nói xong, bà mỉm cười nhẹ, “Nhưng đây không phải là một tổ chức từ thiện đâu. Sau hai tháng, nếu các bạn không vượt qua được kỳ kiểm tra, thì tất nhiên sẽ không được tiếp tục ở lại đây.”

“Tôi yêu cầu các bạn ký tên vào giấy tờ này, nhưng đây không phải là giấy đồng ý bán mình đâu. Các bạn không được phép truyền đạt những gì mình học được ở đây cho người khác; nếu làm vậy, các bạn sẽ bị buộc tội trộm cắp và bị đưa ra tòa án.” Thẩm Thanh Thu nói tiếp, “Nếu các bạn đồng ý, hãy ký tên và theo Đồ Cửu đến nơi đã được chuẩn bị sẵn để bắt đầu công việc. Nếu không đồng ý, cũng đừng lo lắng; tôi sẽ không đưa các bạn trở về đâu, các bạn có thể tự đi mà.”

Người phụ nữ đó suy nghĩ một lúc lâu rồi gật đầu: “Tôi sẵn lòng làm việc cho chủ nhà.”

Bà là người lớn tuổi nhất trong nhóm, vì vậy khi bà gật đầu, những người phụ nữ khác cũng đều gật đầu theo.

Thẩm Thanh Thu thì không có thời gian để chờ mọi người ký tên hết; sau khi giao việc cho Đồ Cửu và Kim Thái, bà liền rời đi. Kim Thái vừa thu dọn các giấy tờ vừa nói với Đồ Cửu: “Những người phụ nữ này là ai vậy? Chúng ta sẽ dùng họ để làm gì?”

Đồ Cửu đáp: “Sư phụ bảo chúng ta tuyển họ đến làm việc.” Nhưng về danh tính thực sự của họ, Đồ Cửu không hề nói gì thêm.

Điều này khiến Kim Thái rất tức giận, nhưng anh chỉ có thể cắn môi và tiếp tục theo sau Đồ Cửu để thu dọn các giấy tờ.

Còn Thẩm Thanh Thu thì đã đến nơi của Lưu thị.

Bây giờ cô ấy đã có máy móc và những người thợ dệt giỏi rồi, tự nhiên là muốn mở một nhà máy dệt. Trong thế giới hiện tại, công nghệ dệt vẫn còn quá lạc hậu; chỉ cần đến thế hệ sau, những chiếc máy dệt mới ra đời đã có thể tăng tốc độ dệt gấp nhiều lần. Còn áo ăn, chỗ ở, phương tiện đi lại… thì đó chính là bốn yếu tố then chốt để sinh tồn.

Nếu cô ấy nắm được lĩnh vực “dệt may”, thì coi như đã nắm trong tay một ngành kinh tế quan trọng của đất nước. Nghĩ đến đây, Thẩm Thanh Thu lắc đầu; cô ấy không hề có tham vọng lớn lao đến thế, nhưng việc đến thế giới này rồi mà không làm gì cả thì cũng không ổn chút nào.

“Không được đặt tên nhà máy dệt đó dưới tên mình.”

Khi nghe con gái nói muốn mở nhà máy dệt, Lưu thị ban đầu là đồng ý, nhưng khi biết con gái muốn đặt tên nhà máy đó dưới tên mình, ông lại lắc đầu. Bây giờ, Lưu thị không còn là người phụ nữ đơn thuần như Lý Thị trong sân sau nhà Thẩm Phận nữa; sau một năm kinh doanh, ông hoàn toàn có thể nhận ra rằng lợi nhuận từ nhà máy dệt này là rất lớn. Một nhà máy nhỏ bé mà mỗi tháng lại sản xuất ra số lượng vải bằng cả số lượng vải mà tất cả các thợ dệt trong nước cùng nhau sản xuất được sao?

Sự giàu có khổng lồ ẩn chứa trong đó là điều mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi.

“Thu Nhi à, mẹ đã đính hôn với Nhà Hầu rồi; sớm muộn gì cũng sẽ vào gia đình họ Nhà Hầu. Dù biết rằng chàng rể không phải là kiểu người ham tiền, nhưng với gia đình lớn như nhà Nhà Hầu, liệu nhà máy dệt này cuối cùng sẽ thuộc về mẹ hay về họ Nhà Hầu đây?” Khi đó, e rằng sẽ không thể giải quyết rõ được.

Thẩm Thanh Thu suy nghĩ mãi cũng thấy rằng, việc tặng cho mẹ mình một nhà máy dệt làm của hồi môn cũng không hề quá đắt đỏ.

Nhưng tiền bạc luôn có sức hấp dẫn lớn; đối với một gia đình quyền quý như nhà Nhà Hầu, có rất nhiều thủ đoạn ngầm đang được sử dụng. Nhà máy dệt này chính là một tài sản vô cùng giá trị, và chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối cho mẹ cô ấy.

May mắn thay, Cố Dung – người sẽ trở thành “cha ruột” của nhà máy dệt này – thực sự rất có năng lực. Khi biết rằng Thẩm Thanh Thu muốn mở nhà máy dệt, ông đã ngay lập tức tạo ra một danh tính giả là “Gu Qingqiu” để đăng ký sở hữu nhà máy. Danh tính này không hẳn là giả mạo hoàn toàn, chỉ là “Gu Qingqiu” là một người đàn ông mà thôi.

“Con gái khi đi ngoài đường, tốt nhất là ăn mặc như con trai thì an toàn hơn.” Cố Dung vỗ nhẹ vào vai cô ấy.

Thẩm Thanh Thu nhìn anh ta, không phải vì giới tính… Nhưng việc người đàn ông này thay đổi họ cho mình có ý nghĩa gì đây?

Cuối cùng, cô chỉ mỉm cười mà không quan tâm đến anh ta nữa. Vào buổi tối hôm đó, ở ngoại ô kinh thành, Thẩm Thanh Thu nghĩ rằng hai nghìn lượng bạc đã đủ để mua một ngọn núi hoang cùng với đất bằng phía dưới. Sáng hôm sau, Đồ Cửu lại mời thợ đến bắt đầu công việc xây dựng; với số tiền bạc hậu hĩnh và đội ngũ lao động đông đảo, chưa đầy hai tháng, ngôi nhà đã được xây xong.

Các thợ đã treo tấm biển lên và phủ một lớp vải đỏ lên đó, chỉ chờ chủ nhân đến để đốt pháo hoa và khai trương chính thức.

Trong suốt gần hai tháng qua, hơn hai mươi người phụ nữ đã được đào tạo kỹ lưỡng; thêm vào đó, căn nhà phía sau xưởng dệt cũng đã được xây xong. Ngày hôm sau, Thẩm Thanh Thu cùng với Lưu thị đã dẫn nhóm phụ nữ này đến đó.

Tiếng pháo hoa nổ rộ, họ còn mời đoàn múa sư tử đến để mừng khai trương.

Như người ta thường nói, “Không nên để người khác biết bạn có tài năng; muốn giàu có thì phải giữ kín bí mật.” Thẩm Thanh Thu đã thực hiện tất cả những việc này một cách kín đáo đến mức, ngoại trừ những người có ý định tìm hiểu, thực sự không ai thấy có gì đặc biệt khi có một xưởng sản xuất được mở ra ngoại ô kinh thành.

“Xưởng dệt à? Chẳng qua là một cửa hàng bán vải thôi sao?” Xương Bình cau mày, “Cô bé kia thật kỳ lạ… Mở một cửa hàng bán vải mà lại đặt cái tên lạ thế.”

“Thưa công chúa, chúng ta có cần làm gì không ạ?” cô hầu gái hỏi.

Xương Bình lắc đầu: “Một cửa hàng bán vải có thể làm được gì chứ? Tất cả các cửa hàng bán vải trong kinh thành đều nằm dưới sự kiểm soát của ta rồi. Sau này, nếu ai muốn mua vải từ nhà cô ấy, ta sẽ không cho phép họ mua từ người khác… Xem xem xưởng dệt của cô ta có thể tồn tại được hay không.” Cô lại vẫy tay: “Thôi đi, những ngày gần đây công chúa thực sự rất rảnh rỗi… Đã bị cô bé nhỏ bé này làm phiền rồi.”

Dù không thể giải tỏa được cơn giận, nhưng cô quyết định không nên quan tâm đến những chuyện này nữa; việc quan trọng hơn là phải lo cho những việc cần thiết.

“Những kẻ già kia thuộc gia tộc Thanh Quý bây giờ càng ngày càng khó chiều lòng hơn…” Xương Bình cau mày và thì thầm với cô hầu gái: “Hãy đi thông báo cho những người dưới quyền… Phải chọn những người có thân hình mềm mại, nếu không có người nhà nuôi thì hãy tìm nh