Bình thường thì Lưu thị không bao giờ nói những lời như vậy; chỉ có thể hiểu là do ở bên cạnh Thẩm Thanh Thu quá lâu mà cách nói chuyện cũng bị ảnh hưởng. “Tại sao con gái nhà họ Tiêu lại không tìm được chỗ nào khác mà cứ phải đến tranh giành vị trí vợ của tôi với Cố gia chứ? Tôi từng nghe nói rằng có rất nhiều phụ nữ vì muốn bảo vệ danh dự mà phải xuất gia.”

“Người phụ nữ này thật độc ác, đã buộc Rúy Vân của tôi phải xuất gia!”

Nếu thực sự độc ác, thì đáng lẽ nên bắt cô ta tự tử để giữ gìn danh dự mới đúng!

“Dì cũng biết tôi xuất thân từ nông thôn, nên lời nói của tôi có thể không chuẩn xác lắm. Nhưng nếu việc này xảy ra trong nhà họ Tiêu, thì chúng ta, những người thuộc gia tộc quý tộc, sẽ phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình. Nhưng ở đây, trong nhà Nhà Hầu, váy của cô gái ấy bị ướt, và cô ấy đã chạy vào phòng riêng của Nhà Hầu để thay đồ… Nói một cách thẳng thắn, chính cô ấy đã tự đưa thân mình ra ‘bàn tiệc’, vậy mà lại trách người khác phải ăn thử ‘món ăn’ đó à?”

Khi những lời này được nói ra, khuôn mặt của Lâm thị đỏ bừng như gan lợn, và những người đi theo sau cũng đều kiềm chế không dám cười.

Ai cũng không ngờ rằng Lưu thị--, người phụ nữ trông yếu đuối như vậy, lại có thể nói ra những lời như vậy.

“Cô, cô!” Lâm thị chỉ vào Lưu thị, không biết nên mắng cái gì; sau một lúc, anh ta lại nhìn về phía Từ Lão Thái Quân và nói: “Bà lão, với mối quan hệ giữa hai gia đình chúng ta như thế này, bà thực sự muốn nhà họ Tiêu phải đi đến cung đình để đòi công bằng cho con gái mình sao?!”

Từ Lão Thái Quân không ngờ người này lại có thể hành xử như vậy, và lập tức cảm thấy tức giận đến mức không thể thở nổi.

“Đòi công bằng gì cơ?” Ai đó bước đến từ phía sau.

Lâm thị không thể tin được khi nhìn thấy người đó: “Anh… Anh không lẽ đang ở trong phòng con gái mình sao?!”

“Có vẻ như tôi trở về quá muộn, có lẽ đã bỏ lỡ điều gì đó…” Cố Dung bước đến, nhìn Lưu thị và cô ấy gật đầu.

Sau đó, ông ấy đến giúp bà lão đứng dậy và hỏi: “Bà ơi, sức khỏe của bà có ổn không?”

Từ Lão Thái Quân Thở dài một hơi sâu, “Chưa đến nỗi phải đi xuống mộ chứ?” Nhưng tình hình hiện tại rốt cuộc là thế nào, cô lại không thể hiểu nổi. Cố Dung vỗ nhẹ lên vai bà lão, “Bà yên tâm đi, mọi chuyện đều do con lo.”

Từ Lão Thái Quân ngạc nhiên một chút; kể từ khi cháu trai trưởng thành, chưa bao giờ nó lại thân thiện với bà đến thế này.

Đứng trước hai người phụ nữ, Cố Dung nhìn vào Lâm thị và nói: “Hóa ra là những chuyện gia đình không thể để lộ ra ngoài… Nhưng đã đến nước này, có những điều con buộc phải nói ra. Nếu không, dì Lin, lần này chắc là dì đã thuê người cho thuốc vào trà của con. Con muốn biết ai đang cố tình gây rối, nên mới không phản ứng ngay, và cuối cùng cũng chứng kiến một ‘vở kịch’ thật thú vị… Dì Lin, lần này đã dám cho thuốc ô uế như vậy vào trà của con, vậy lần sau dì định dùng cái gì nữa?”

“Con nói gì vậy?” Lâm thị vội vàng nhìn quanh, “Rõ ràng là có người đã hãm hại con gái tôi…”

Nhưng lời nói của Lâm thị bỗng dừng lại. Nếu cô tiếp tục nói ra, danh tiếng của con gái mình chắc chắn sẽ bị hủy hoại.

Cố Dung tiếp tục nói: “Mười năm trước, con đã ly hôn với gia đình công tước Tiêu và đi nhập ngũ ở biên giới… Bà còn nhớ chuyện đó không?”

Từ Lão Thái Quân Tất nhiên là nhớ. Chính vì trận chiến đó mà gia đình Cố gia đã phải chịu thất bại nặng nề, suýt nữa thì sa sút hoàn toàn… Chỉ còn lại mình Cố Dung là người duy nhất còn có khả năng thành công trong sự nghiệp quân sự… Vì vậy, bà không thể để con mình ra trận… Hai mẹ con đã có không ít xung đột vì chuyện này… Nhưng lúc đó, Cố Dung vẫn quyết tâm ly hôn và tự mình đi đến biên giới.

“Bà ơi, ban đầu con cũng muốn làm theo ý bà, kết hôn với Tiêu Như Vân trước khi đi nhập ngũ… Nhưng trước khi cưới, Tiêu Như Vân đã sai người đưa thư đến, nói rằng tương lai của con còn rất bấp bêi, bảo con hãy hủy bỏ cuộc hôn nhân này, đừng để cô ấy bị liên lụy…” Nghĩ đến đây, Cố Dung cười lạnh: “Khi người ta đi xa, mọi thứ đều thay đổi… Khi Cố gia gặp nạn, việc cô ấy làm như vậy cũng không thể trách được… Dù sao thì cũng không có người phụ nữ nào muốn chờ đợi một người chồng không biết khi nào sẽ trở về cả…”

Vì nghĩ đến tình cảm thời thơ ấu giữa chúng tôi, tôi đã từ bỏ cuộc hôn nhân với cô ấy, chỉ nói rằng đó là lý do của riêng mình, không làm tổn hại đến danh tiếng của cô ấy.”

“Nhưng ba mươi năm ở phía đông sông, ba mươi năm ở phía tây sông; khi tôi trở về sau chiến thắng, Tiêu Như Vân lại đề xuất việc kết hôn lần nữa. Bà ngoại ơi, bà nghĩ tôi có thể đồng ý không?”

Từ Lão Thái Quân suýt nữa khóc ra. Không lạ gì con trai mình lúc đó không nói gì cả, mà trực tiếp đi ra trận! Hóa ra tất cả đều vì người phụ nữ này! Cô ta còn ép buộc con trai mình phải kết hôn với Tiêu Như Vân nữa!

Mọi người xung quanh cũng đều nhìn gia đình họ Tiêu bằng ánh mắt kỳ lạ: Khi họ gặp khó khăn thì đè đạp họ, bây giờ khi họ giàu có lại cố gắng đến mức muốn gắn bó với họ bằng mọi giá… Đây là loại gia đình không biết xấu hổ đến mức nào?

“Tôi không phải!” Tiêu Như Vân run rẩy, vùng vẫy thoát khỏi lũ người hầu và chạy ra ngoài.

“Đó là thư từ chối tình yêu do mẹ tôi sai người gửi đến, không phải tôi đâu!” Tiêu Như Vân quỳ xuống đất, nước mắt rơi ra từ lòng bàn tay, “Chúng tôi đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ, làm sao tôi có thể nói những lời như vậy với bạn được?”

Thân hình cô ấy gầy yếu, luôn ốm yếu, và giờ đây khi cô ấy khóc, đôi vai cô ấy run rẩy liên hồi; một số phụ nữ cũng cảm thấy thương hại cho cô ấy.

“Là tôi, tất cả đều là lỗi của tôi,” Lâm thị cũng khóc và nói: “Là tôi đã bị ma quỷ làm mê muội, mới phá hỏng một mối hôn nhân tốt đẹp như thế này. Cháu trai ơi, dù tôi có lỗi đến mấy, nhưng Yún Nhi không hề có lỗi đâu. Sau khi cháu đi ra trận, cô ấy luôn chờ đợi cháu trở về; cháu trở về mà không cưới vợ thì cô ấy cũng không cưới ai cả… Mười năm à… Ai có thể giữ được tuổi trẻ trong mười năm chứ?”

Cố Dung cười lạnh một tiếng, nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của Tiêu Như Vân đang quỳ trên đất, anh ta cảm thấy lười biếng đến mức không muốn nói thêm gì nữa.

“Các vị ơi, hôm nay có quá nhiều chuyện xảy ra. Thân thể bà cũng không khỏe lắm, vì vậy bà sẽ không tiếp tục tiếp khách nữa.”

Những người hiểu chuyện đều vội vàng cáo từ ngay lúc này; với tình hình hỗn loạn như hiện tại, làm sao có tâm trạng để tổ chức bất kỳ buổi tiệc nào được nữa?

Sau khi mọi người đã rời đi, Cố Dung vẫy tay và bảo người chuẩn bị đưa mẹ con nhà họ Tiêu ra khỏi đây.

“Chẳng

Đôi mắt đỏ bừng của cô ấy nhìn chằm chằm vào Cố Dung.

Lâm thị không còn vẻ hung hăng như trước nữa; cô liên tục lau nước mắt bằng khăn và nói với Từ Lão Thái Quân: “Dù có lỗi thế nào đi nữa, tất cả cũng là lỗi của tôi… Còn Khiết Nhĩ, suốt những năm qua, cô ấy chẳng hề làm gì sai cả. Bà cụ ơi, chúng ta đều là những người mẹ… Bà cũng sẽ hiểu được ý tốt của tôi…”

Thật là lời nói không biết xấu hổ chút nào…

Ai ngờ Cố Dung lại mở miệng hỏi: “Bức thư năm đó không phải do cô gửi sao?” Anh nhìn Tiêu Như Vân và tiếp tục: “Cô thực sự muốn ở bên tôi, dù tôi từng bị giam cầm hay giờ đây đã giàu có…”

Tiêu Như Vân gật đầu ngay lập tức. Cô đã chờ đợi suốt mười năm… Làm sao có thể không chân thành được?

“Nhưng hoàng đế đã đính hôn cho tôi rồi…”

Tiêu Như Vân liền nhìn về phía Lưu thị… Người phụ nữ kia chỉ là một người phụ nữ tàn tạ, nhưng anh ấy không ngại cưới cô ấy… Vậy tại sao mình lại không thể được chứ?

“Nếu tôi và chị gái này cùng phục vụ chung một người chồng, chắc chắn chị ấy cũng sẽ không từ chối…” Dù gọi cô ấy là chị gái, nhưng giọng nói của Tiêu Như Vân không hề mang chút tôn trọng nào cả…

Dù sao thì cô ấy cũng là con gái quý tộc… Còn Lưu thị thì là cái gì chứ?

“Vậy cô thì sao?” Cố Dung hỏi.

Lưu thị liếc nhìn anh ấy một cái rồi đáp: “Tôi tuân theo ý của ngài.” Cô ấy không có quyền lực gì cả… Nếu hoàng đế đã đính hôn cho anh ấy, cô ấy cũng chẳng thể phản đối được gì… Chỉ có thể, nếu anh ấy thực sự cưới Tiêu Như Vân, thì cô ấy sẽ sống với anh ấy như hai vợ chồng tôn trọng lẫn nhau…

“Được,” Cố Dung nói.

Nhưng ngay khi biểu cảm trên khuôn mặt Tiêu Như Vân bắt đầu thoải mái lại, Cố Dung tiếp tục: “Sau khi vợ chính của ta nhập cung được nửa năm, ta sẽ lấy cô làm thiếp…”

Tiêu Như Vân và Lâm thị đã gây ra nhiều rắc rối như vậy… Chẳng lẽ chỉ để trở thành một người thiếp sao!

Từ Lão Thái Quân không thể không gật đầu: “Lần này thật tốt. Nếu cô ấy trở thành thiếp của cháu trai ta, vừa có thể kết hôn với cháu trai, vừa giữ được danh dự của Nhà Hầu. Con gái nhà công tước Tiêu đến làm thiếp cho Nhà Hầu, điều đó quả thực rất tuyệt phải không?”

   Đến lúc này, Từ Lão Thái Quân đã bị Lâm thị làm cho phát điên, không còn quan tâm đến sự sống chết của gia đình Tiêu nữa.

   “Làm sao tôi có thể trở thành thiếp, phải sống thấp kém hơn cô ấy chứ!” Tiêu Như Vân nhìn chằm chằm vào mắt họ, đầy oán giận: “Dù tôi có sai lầm trong quá khứ, nhưng ít ra tôi vẫn là một cô gái trong sạch chưa từng kết hôn. Tại sao các người lại muốn xúc phạm tôi như vậy?”

   Thẩm Thanh Thu đã xem hết màn kịch này, và đến lúc này mới không nhịn được mà bật cười.

   “Một ‘cô gái trong sạch’ à… Những việc xấu xa đều do mẹ cô ấy làm; ngày xưa bị ép buộc hủy hôn cũng là mẹ cô ấy, suốt hơn mười năm qua luôn chờ đợi Cố Hầu cũng là mẹ cô ấy, và bây giờ là mẹ cô ấy đang tính kế hoạch cho Cố Hầu… Còn người trong sạch, đáng thương thì lại là cô ấy phải không?” Thẩm Thanh Thu nói: “Cô gái Tiêu này, tôi đã hơn tám tuổi rồi, nhưng tôi thấy cô ấy còn giống một đứa trẻ hơn tôi nữa…”

   Đúng vậy… Một cô gái hai mươi lăm tuổi mà lại sống như một đứa trẻ lớn.

   Khi mọi chuyện đã đến nỗi này, thì không còn cách nào để quay đầu lại được nữa. Lâm thị và hai chị em nhà Tiêu đều bị mời ra ngoài. Người hầu cận bên cạnh Từ Lão Thái Quân còn nhắc nhở người canh cửa rằng sau này nếu Lâm thị muốn đến nữa thì phải được mời trước; nếu không có giấy mời thì không được phép vào!

   Bình thường, nhờ vào mối quan hệ tốt đẹp với nhà công tước Tiêu, hai chị em nhà Tiêu có thể tự do ra vào Nhà Hầu mà không gặp trở ngại gì.

   Tiếp theo là lúc để thẩm vấn những người hầu. Dù sao đi nữa, nếu không phải vì những người hầu của Nhà Hầu đã tạo điều kiện thuận lợi cho Tiêu Như Vân, thì cũng không thể nào xảy ra chuyện với Cố Dung được. Nhưng tất cả những điều này đều thuộc về chuyện nội bộ của Nhà Hầu… Với tư cách là người ngoài cuộc, Lưu thị cũng không nên can thiệp vào chuyện này.

Ông liền đưa con gái rời khỏi Nhà Hầu.

Người ta thường nói rằng “không đi ra ngoài thì chẳng có chuyện gì xảy ra, nhưng một khi đã bước chân ra ngoài, tin tức xấu sẽ lan truyền nhanh chóng”. Vừa mới bước vào nhà, Mẹ Chen đã vội vàng hỏi: “Nghe nói hôm nay Hoàng gia và cô gái nhà họ Tiêu…”. Mẹ Chen lo lắng không yên; nếu cô gái nhà họ Tiêu kết hôn vào Nhà Hầu, thì vợ ông sẽ không thể cạnh tranh được chút nào đâu.

Lưu thị lắc đầu, ngồi xuống uống một ngụm trà rồi mới kể cho họ nghe về những chuyện hôm nay.

“Kẻ phụ nữ không biết xấu hổ ấy…” Kim Thái lập tức lên án: “Lúc đó cô ta từ chối Hoàng gia chỉ vì coi thường người nghèo, vậy tại sao bây giờ khi đã giàu có rồi lại cố tình không kết hôn suốt mười năm trời?” Cô ta không thể tin nổi; nếu cô ta dám mạo hiểm để danh tiếng của mình bị hủy hoại chỉ vì muốn kết hôn với Hoàng gia sau mười năm, vậy tại sao trước đây cô ta lại từ bỏ mối quan hệ đó chỉ vì một bức thư? Cô ta là kẻ câm à? Nếu đó là bức thư do mẹ cô ta gửi, tại sao cô ta lại không quay lại tìm hiểu rõ ràng?

“Hy vọng Hoàng gia đừng để người phụ nữ như vậy lừa dối mình…”

Thẩm Thanh Thu nói: “Ông ấy đâu có ngu đâu.” Nếu thực sự ngu, ông ấy đã không đợi Tiêu Như Vân suốt mười năm như vậy đâu. Nghĩ đến đó, cô ấy mỉm cười và nói: “Mẹ ơi, con biết hôm nay khi con đi dạo trong vườn, con đã gặp ai không?”

“Đùa gì thế? Nói mau đi!” Lưu thị nhìn cô ấy một cái rồi lấy đi chiếc bánh trong tay cô ấy.

Thẩm Thanh Thu nhăn mũi một cái, rồi mới kể về việc mình đã gặp Tiêu Như Thâm trong vườn hôm nay. “Hai chị em nhà họ Tiêu này thật là… Bề ngoài trông như thân thiện với nhau, nhưng sau lưng lại không ngần ngại làm những điều xấu xa.”