Chưa lâu sau khi hoàng đế ban hôn, Cố gia đã bắt đầu chuẩn bị trang trí ngôi nhà của mình.

Việc được hoàng đế ban hôn vô hình chung cũng giúp địa vị của Lưu thị được nâng cao thêm một bậc. Hơn nữa, với địa vị hiện tại của Lưu thị, việc tổ chức đám cưới một cách công khai là điều không thể; người phụ nữ này vẫn rất được lòng người dân bình thường.

Vì danh tiếng gần đây của Lưu thị, gia đình họ Từ cũng không quá phiền lòng khi cô ấy kết hôn vào nhà họ.

Nhưng họ lại lo lắng rằng khi Lưu thị trở thành chủ nhân của gia đình, vì bản thân họ đang quản lý mọi việc trong nhà họ, hai người sẽ không tránh khỏi phải gặp nhau hàng ngày, và điều đó sẽ gây ra nhiều rắc rối.

“Người con gái xuất thân từ một gia đình nhỏ bé như vậy… tôi thực sự sợ rằng sau này sẽ không thể hòa hợp được với cô ấy,” bà Từ nói.

Trong tình huống hiện tại, khi hoàng đế đã ban hôn, và Cố Dung lại thích cô ấy, bà cũng không cần phải luôn đối đầu với cháu trai mình. Bà chỉ lo rằng người phụ nữ này, vốn xuất thân từ một gia đình nhỏ bé, có tính cách nhẹ dạ, và không thể hòa hợp được với mình.

“Cô gái nhỏ đó cũng rất phiền phức; mới chuyển đến sống trong nhà, đã cãi vã với thiếu gia thứ tư, thậm chí còn dùng chó cắn anh ta nữa… Rõ ràng cô ấy giống y hệt mẹ mình…” Một cô hầu gái bên cạnh nói với giọng đầy phẫn nộ.

Nhưng bà Từ chỉ nhìn cô ấy lạnh lùng và hỏi: “Bà… bà có chuyện gì vậy?”

“Khi nào chủ nhân của nhà tôi lại để một người hầu gái như em phán xét đây?” Bà Từ không thích Lưu thị là điều đúng, nhưng điều đó không có nghĩa là bà không coi trọng danh dự của cô ấy. “Dù cô gái đó thế nào đi nữa, cô ấy vẫn là con gái của gia đình tôi… Đừng có lèo mép! Nhanh lên, kéo cái đồ không biết điều này xuống đi…”

Bà Từ dù có lòng nhân từ nhưng cũng không đánh cô ấy; bà chỉ nói rằng sau này không muốn nhìn thấy cô ấy nữa.

Sau khi bị đưa ra khỏi khu vực phục vụ người khác, cô gái đó bị buộc phải làm việc như giặt giũ, nấu ăn… Cô ấy vô cùng hối hận; chỉ vì nói theo lời các người hầu trong nhà mà đã bị đưa đi như vậy… Cô liên tục van xin, nhưng vẫn không thoát khỏi sự trừng phạt.

“Bà chủ nhân thật là khoan dung… Nếu cô ấy được chấp nhận vào nhà, chắc chắn cô ấy cũng sẽ hiếu thảo với bà đấy,” bà già cười nói.

“Hiếu thảo với bà à? Chỉ cần không gây ra rối loạn trong nhà là được rồi.”

Một người phụ nữ đã sinh con khiến đàn ông muốn cưới cô ấy làm vợ chính thì không thể được coi là một người phụ nữ đức hạnh. Bà Từ đau đầu không nguôi.

Bà lão cũng không biết nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng xoa bóp đầu cho bà.

“Thôi đi, trước khi kết hôn, ít ra cũng nên gặp mặt một lần.” Dù sao thì cô ấy cũng là Nữ hoàng được Hoàng đế ban tặng danh hiệu cao quý; dù người phụ nữ đó xuất thân từ gia đình nhỏ bé và thiếu sự giáo dục, bà cũng phải tuân thủ các quy tắc cơ bản.

“Hãy tổ chức một buổi dạo vườn trong hai ngày nữa.”

Bà lão gật đầu, hiểu rằng Từ Lão Thái Quân muốn đưa Lưu thị đi giao tiếp với những người quyền quý khác. “Ông nghĩ như vậy cũng tốt; từ nhỏ, cậu công tử đã không thân thiện lắm với ông, và bây giờ nhà chúng ta cũng không thiếu thứ gì cả. Nếu cậu ấy thích người phụ nữ kia thì cứ cưới đi; nếu cưới một người có địa vị cao hơn, ông sẽ lo lắng hơn đấy!”

Từ Lão Thái Quân chắc chắn hiểu rõ nguyên tắc “người có công lớn sẽ ảnh hưởng đến người cai trị”. Nếu cậu ấy cưới một người phụ nữ xuất thân từ gia đình bình thường, bà chắc chắn sẽ không nói gì cả.

“Thôi đi, miễn là cậu ấy thích…” Giờ đây, khi tuổi tác ngày càng cao, Từ Lão Thái Quân tự nhiên muốn cải thiện mối quan hệ với cháu trai mình.

——

“Buổi dạo vườn của Cố gia ư?”

Thẩm Thanh Thu nhìn vào tấm thiệp được in vàng óng ánh. Sau khi mùa xuân đến, các gia đình giàu có ở kinh thành thường tổ chức những buổi dạo vườn như vậy. Nhưng vì Nhà Hầu Cố suốt nhiều năm qua không có chủ nhân, còn Từ Lão Thái Quân lại già rồi, nên trước đây họ không thường xuyên tổ chức những sự kiện này; ba bốn năm trở lại đây, đây mới là lần đầu tiên họ tổ chức một buổi như vậy.

Lưu thị cũng có chút lo lắng. Lần cuối cùng cô ấy ở nhà Nhà Hầu để chữa bệnh, cô ấy hoàn toàn không kịp chào hỏi bà lão; cô ăn nghĩ không biết liệu bà lão có cảm thấy cô ấy thiếu sự giáo dục hay không.

“Nhà Nhà Hầu giàu có lắm phải không? Người hầu cũng được ăn mặc đầy đủ phải không?” Mẹ Chen hỏi. “Hay là tôi sẽ đi mua một số vải mới để may quần áo mới cho Kim Thái, như vậy khi cô ấy đi ra ngoài cũng sẽ không bị người khác coi thường.”

Được tặng một bộ quần áo mới mà không cần lý do gì, Kim Thái rất vui mừng và liên tục gật đầu đồng ý.

Nhưng Lưu thị lại lắc đầu: “Dù mặc vàng đeo bạc thế nào đi chăng nữa, tôi vẫn chỉ là một người dân bình thường mà thôi.” Những danh hiệu như “Thánh Nương” hay “Công Chúa” đều chỉ là hão huyền mà thôi… Lưu thị lại cau mày: “Lần trước ở Nhà Hầu, tôi còn xảy ra xung đột với tương lai của Thái tử Nhà Hầu nữa; bà lớn trong nhà Nhà Hầu cũng không phải là người dễ dàng nói chuyện đâu… Lần này đi dự tiệc hoa, hy vọng sẽ không gặp phải rắc rối gì.”

  Rồi cô nhìn Thẩm Thanh Thu như thể đang nhìn vào một kẻ gây rắc rối vậy.

  Thẩm Thanh Thu giơ hai tay lên: “Tôi cam đoan, lúc đi dự tiệc hoa tôi sẽ ngoan ngoãn, không làm phiền ai đâu.”

  Lưu thị không nhịn được mà vỗ nhẹ vào trán cô: “Lời hứa của em đã bao giờ được tuân thủ chưa?” Rồi nói tiếp: “Đừng nghĩ quá nhiều về những chuyện đó… Nếu cuộc sống trở nên khó chịu quá, chúng ta cứ đóng cửa lại và sống riêng thôi.” Sau khi ra ngoài được nửa năm, tính cách của Lưu thị đã thay đổi khá nhiều… Chỉ có điều, chính cô cũng không hề nhận ra điều đó.

  Rất nhanh thôi, ngày dự tiệc hoa cũng đến… Thẩm Thanh Thu cũng sẽ cùng Lưu thị vào Cố gia; hôm nay, mẹ Chen cũng đã chuẩn bị cho cô trang phục một cách cẩn thận. Cô buộc hai bím tóc hình vòng đẹp đẽ trên đầu, và còn đeo thêm một chuỗi những chiếc chuông leng keng… Mùa xuân mới đến, mọi người đều thích những điều vui vẻ… Người ta còn buộc cho Thẩm Thanh Thu một chiếc áo khoác màu đỏ thắm nữa… May mắn thay, vì cô có vẻ đẹp nổi bật, màu đỏ càng làm nổi bật làn da trắng muốt và vẻ đẹp của cô. Quần áo mà Lưu thị mặc hôm nay cũng do A Xiu cẩn thận may đo… Có vẻ như từ ngày đó, ý tưởng của Thẩm Thanh Thu đã làm cho A Xiu say mê công việc may vá; cô không còn làm việc thêu thùa nữa, mà dành toàn bộ thời gian để may quần áo. Vì A Xiu đã quyết tâm như vậy, Lưu thị cũng không ngăn cản cô… Thậm chí còn mời thợ may chuyên nghiệp đến hướng dẫn A Xiu… Chỉ vài ngày nữa thôi, cửa hàng may đồ của A Xiu cũng sẽ mở cửa…

  Chiếc xe ngựa có biển hiệu “Liễu” đã đến Nhà Hầu Cố… Những chiếc xe ngựa khác cũng đi theo sau, và khi nhìn thấy biển hiệu “Liễu”, tất cả đều tự nhiên chậm lại.

Cố Dung Chuyện cô ấy vì tình yêu mà dám xông vào dinh của nữ chủ tước vào ban đêm đã được nhiều người biết đến. Trước khi danh tiếng của Lưu thị – “Thánh Nương” – lan truyền ra ngoài, mọi người ở kinh thành đều cho rằng cô ấy chắc hẳn là một nàng tiên quyến rũ bẩm sinh.

Đặc biệt là những người phụ nữ đang ở độ tuổi đẹp nhất và đang say mê Cố Dung, họ thường tự hỏi: Nếu đó chỉ là một cô gái xinh đẹp khoảng mười bảy, mười tám tuổi thì còn hiểu được; nhưng rõ ràng cô ấy đã là một người phụ nữ lớn tuổi, lại còn có gia đình phải lo toan, vậy làm sao cô ấy lại có thể làm cho người đàn ông luôn chiến thắng trên chiến trường như Cố Hầu không thể kiểm soát bản thân được?

Sau sự việc Xương Bình xảy ra, ngoại trừ những cuộc giao dịch kinh doanh, Lưu thị hiếm khi ra ngoài một mình. Vì vậy, nhiều người không có cơ hội được nhìn thấy khuôn mặt của nàng tiên quyến rũ huyền thoại này. Nhưng hôm nay, họ cuối cùng cũng có cơ hội đó.

Họ thấy rèm xe ngựa được mở ra từ bên ngoài, và một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ tên là Đồ Cửu đang chuẩn bị đưa thầy mình xuống khỏi xe.

Thẩm Thanh Thu dùng đầu ngón chân để đứng vững trên mặt đất, sau đó xoay người và đặt chân xuống đất. Trước đó, vào đầu mùa xuân, đã có một trận tuyết rơi, và cô ấy mặc một bộ đồ đỏ, trông giống như những bông mai đỏ trong tuyết, vô cùng thu hút ánh nhìn.

“Té té té, cô gái nhỏ này trông giống như một thiên thần vậy?” Một người ngợi khen.

Chỉ cần nhìn khuôn mặt của con gái, người ta cũng có thể đoán ra mẹ cô ấy cũng không hề xấu xí.

Lưu thị đẩy rèm xe ra, cô ấy mặc một chiếc áo choàng cùng màu với áo của con gái mình, mái tóc dài óng ả được buộc lại phía sau đầu. Mặc dù đã là mùa xuân, nhưng những đợt rét đầu mùa khiến cho ngay cả những cô gái trẻ tuổi yêu thích sắc đẹp cũng không khỏi mặc thêm vài lớp quần áo dày để giữ ấm, điều này khiến họ trông hơi mập mạp. Tuy nhiên, khi Lưu thị bước xuống xe ngựa, bộ trang phục của cô ấy trông thật thanh thoát như tiên nữ, khuôn mặt trắng hồng, đôi mũi, đôi lông mày và đôi mắt đều rất đẹp, khi kết hợp lại với nhau thì càng trở nên hoàn hảo. Thật không lạ gì khi Cố Hầu lại không thể kiểm soát bản thân trước mặt cô ấy… Trong số những cô gái trẻ tuổi bị ràng buộc bởi những bộ quần áo dày trong thời tiết lạnh giá này, Lưu thị thực sự trông giống như một nàng tiên!

Dù sao đi nữa, lúc này ít ai dám nói chuyện

Dù cho Hoàng đế phong cô ấy làm Công chúa thì đi nữa, dù cô ấy có được gọi là Thánh Nương đi nữa, thực ra cô ấy chỉ là một người phụ nữ xuất thân từ dân gian, không có gốc rễ gì cả, chỉ là một bà vợ nhỏ của một gia đình buôn bán mà thôi.

“Chị Liu!” Ngược lại, Vương Thanh Lao lập tức nhìn thấy Lưu thị và Thẩm Thanh Thu, liền vội vàng chạy tới, vừa đi vừa kéo váy lên.

“Trang phục hôm nay của chị trông thật đẹp!”

Vì những ngày trước đó có tuyết rơi, Vương Thanh Lao đã lâu không đến nhà họ Liu, nên cũng chưa thấy chiếc áo mới mà A Xiu đã may. “Nhưng chiếc áo này của chị quá mỏng manh rồi… Mặc dù đã vào mùa xuân, nhưng những ngày gần đây thời tiết vẫn rất lạnh; nếu bị lạnh quá thì sẽ hại đến sức khỏe đấy…” Vương Thanh Lao thực sự lo lắng cho cô ấy.

Nhưng trong mắt những cô gái quý tộc xung quanh, điều này lại bị hiểu là Lưu thị đang có ý đồ gì đó.

Trong cái thời tiết giá rét như thế này, mọi người đều mặc rất dày, chỉ có cô ấy là có dáng vẻ thanh tú mà thôi.

“Ôi! Chị Liu, tay chị sao lại không hề lạnh chút nào vậy?” Khi Vương Thanh Lao sờ tay cô ấy, cô ấy thấy tay Lưu thị rất ấm, thậm chí còn ấm hơn tay mình nữa. Lưu thị cười và nói: “Đó là vì Đồ Cửu khi đi qua miền Bắc đã mang về cho tôi vài bộ quần áo mà người du mục ở đó mặc. Tôi thấy họ thường dùng len để giữ ấm, vì vậy tôi đã thêm len vào lớp áo lót bên trong.”

Len mỏng mại và mềm mại; dù thêm bao nhiêu lớp đi nữa, khi được ép lại thì cũng không làm tăng trọng lượng của chiếc áo.

“Chị ơi, em có thể xem chiếc áo của chị được không?”

Khi nói đến quần áo và trang sức, tất cả các cô gái đều giống nhau; khi nhận ra rằng Lưu thị không phải là người có khả năng chịu lạnh tự nhiên, mà là vì mặc những bộ quần áo vừa giúp giữ ấm vừa tôn dáng, rất nhiều cô gái trẻ đã đến xem.

“Đúng vậy! Lớp áo ở giữa này cảm giác thật mềm mại và thoải mái phải không?”

Đặc biệt là chiếc áo này còn được may rất đẹp nữa.

“Mấy ngày nữa nhà em sẽ mở cửa hàng may mặc mới,” Lưu thị thấy mọi người đều bị chiếc áo của mình thu hút, liền tận dụng cơ hội này để quảng bá cho cửa hàng mới của mình. “Nếu các cô gái quan tâm, sau này hãy đến cửa hàng của em, em sẽ giúp các bạn chọn lựa những bộ trang phục phù hợp.”

“Thật sao? Bộ đồ này vẫn còn bán à? Mặc vào trông nhẹ nhàng giống chị lắm!”

“Chị Liễu, bím tóc của chị đẹp quá! Cùng màu với bộ đồ này, là chị mua cùng lúc phải không?”

“Còn chiếc khăn thêu này nữa…” Chẳng mấy chốc, khu vực xung quanh Lưu thị đã đông người kín cả lối đi. Lúc đầu, mọi người còn coi thường Lưu thị, nghĩ rằng cô ấy chỉ là người của gia đình buôn bán mà thôi; giờ thì không ai có thể xuyên qua đám đông để vào được nữa.

Gia đình Tiêu và Cố gia từng là bạn thân, nhưng thực ra sự kiện hôm nay không thích hợp để gia đình Tiêu tham dự.

Tuy nhiên, một mặt là tình bạn giữa hai gia đình vẫn quan trọng; mặt khác, hiện tại thiếu gia thứ tư của Cố gia đang có mối quan hệ thân mật với cô gái nhỏ của gia đình Tiêu – Tiêu Như Thâm–, nên rất có thể chuyện hôn nhân của họ sẽ sớm được quyết định. Một cuộc tiệc hoa vốn chỉ tổ chức mỗi ba hay bốn năm một lần; việc không mời gia đình Tiêu tham gia thì thật là không thể chấp nhận được.

Cô con gái cả của gia đình Tiêu, Tiêu Như Vân, cũng đã trang điểm thật lộng lẫy để đến dự sự kiện này.