Nhưng lại thấy cô gái nhỏ đó lắc đầu. Khi người phụ nữ đang cảm thấy cô đơn, bỗng nhiên cô gái nhỏ lại nói:

“So với tấm khăn thêu này, em muốn mua chính bạn hơn.”

Thẩm Thanh Thu nói: “Nhà thêu của mẹ tôi hiện đang tuyển người làm việc, không cần ký giấy bán mình, mỗi tháng được trả nửa đồng bạc, làm bao nhiêu thì được trả bấy nhiêu. Bạn có muốn đến không?”

Ánh mắt người phụ nữ sáng lên, rõ ràng là bị thu hút. Nhưng sau một lát, cô lại siết chặt đôi tay đang ôm đứa bé và lắc đầu. Thẩm Thanh Thu nhìn cô một cách nghi ngờ: “Bạn không muốn đến à?”

Tất nhiên là cô muốn, bởi vì lúc này điều cô mong muốn nhất chính là một nơi che chở cho mình. Nhưng cô không thể để cô gái nhỏ này gặp rắc rối.

“Thành thật mà nói, gia đình tôi đã từng làm tổn thương đến Xương Bình Quận chủ. Chính bà ấy đã ra lệnh không cho bất kỳ xưởng thêu nào ở kinh thành tiếp nhận tôi. Nếu tôi đến nhà bạn, e rằng sẽ gây rắc rối cho bạn.”

“Vậy sao?” Thẩm Thanh Thu cười mỉm.

“Bạn thật là một người chân thật,” cô nhìn người phụ nữ trước mặt mình và nói, “Nếu vậy thì tôi cũng không ngại nói với bạn. Gia đình bạn chỉ làm tổn thương đến Xương Bình Quận chủ một cách nhẹ nhàng thôi, trong khi gia đình tôi và bà ấy đã có mâu thuẫn không thể hòa giải được. Nếu bạn không sợ, hãy đến nhà tôi làm việc nhé?”

Làm sao cô có thể sợ chứ? Gia đình cô đã bị ép đến đường cùng rồi.

Vì vậy, cô gật đầu. Thẩm Thanh Thu không nói thêm gì nữa, liền dẫn người phụ nữ đó về nhà.

Lưu thị thấy con gái mình mang về một người thêu khăn, cũng ngạc nhiên một chút, bởi vì cô ấy nhớ người phụ nữ này; đó chính là cô Zhao Xiao Niang Zi mà vài tháng trước đã bị đuổi đi.

“Chủ nhà ạ?” Cô Zhao Xiao Niang Zi nhìn Lưu thị một cách lo lắng.

Lưu thị không muốn đụng vào vấn đề đau lòng đó, liền cười và nói: “Tôi nghe Thu Nhi nói rằng bạn hiện tại không có chỗ nào để ở, vậy thì sân sau nhà tôi có một số căn phòng trống.” Đó là những căn phòng mà sau này họ đã thuê để cho Đồ Cửu và những người khác ở. Lưu thị nói tiếp: “Tuy nhiên, trong những căn phòng đó có một số người canh gác, tất cả đều là đàn ông, nhưng bạn yên tâm, họ đều là những người ngoan nghịch và tuân thủ quy tắc…”

Chuối Tiểu Nương tử vội vàng nói: “Không sao đâu, chỉ cần tôi có chỗ ở là được rồi.” Cô đã ở trong hoàn cảnh như thế này rồi, làm sao còn quan tâm đến chuyện nam nữ gì nữa chứ?

Lưu thị liền ra lệnh cho Kim Thái dẫn người đến ở lại. Và Chuối Tiểu Nương tử cũng nhanh chóng ổn định cuộc sống tại lầu thêu của nhà họ Liễu. Ban đầu cô còn rất lo lắng, nhưng sau khi nhận được tiền lương hàng tháng đầu tiên, tâm trạng cô cũng dần bình tĩnh trở lại. Từ khi cửa hàng vải nhà mình phá sản, đến khi bị đàn ông lừa dối, rồi bị người phụ nữ lớn tuổi trong nhà đuổi ra khỏi nhà…

Cho đến khi nhận được tiền lương hàng tháng đầu tiên, cô mới cảm thấy mình thực sự đã bắt đầu sống lại một lần nữa.

Vì hiện tại cô ăn ở đều tại nhà họ Liễu, nên tiền lương hàng tháng của cô cũng không tốn nhiều, phần lớn đều có thể tiết kiệm được. Cô bắt đầu mua một số đồ ăn vặt để tặng cho chủ nhân của mình; một phần vì anh ta thích ăn những thứ đó, một phần cũng vì ân tình mà anh ta đã giúp đỡ cô. Nếu không phải vì anh ta đón cô vào lầu thêu, thì lúc này cô đã phải đi lang thang ngoài đường rồi.

“Á Hòa.” Lưu thị gọi.

Chuối Tiểu Nương tử, tức là Á Hòa, liền đáp lời rồi đi đến.

“Những bông bông vải của chúng ta đã được phơi khô gần hết rồi, bước tiếp theo là may thành quần áo. Theo tính toán của tôi, với lượng bông này, chúng ta có thể may được hơn ba vạn bộ quần áo. Hiện tại vẫn còn một tháng nữa, tôi nghĩ chúng ta sẽ cần phải mời thêm nhiều người giúp đỡ.”

Vì Á Hòa xuất thân từ một xưởng vải và trước đây đã từng quản lý nhiều công việc liên quan đến việc may mặc, nên Lưu thị luôn thích hỏi ý kiến của cô.

Nhà họ Liễu đã rất tốt với cô, vì vậy Á Hòa luôn sẵn lòng chia sẻ mọi thông tin có ích. “Thực ra, những bộ áo khoác mùa đông may cho người tị nạn như thế này không cần phải có kỹ thuật thêu dệt quá tinh xảo, miễn là chúng thực sự tiện dụng là được.” Lưu thị gật đầu đồng ý, “Thay vì đó, chúng ta nên mời một số bà cô trong khu vực đến giúp đỡ, tính tiền theo số lượng quần áo may xong. Những bà cô này hàng ngày đều ở nhà may quần áo, dù không quá đẹp mắt, nhưng những bộ áo đó mặc vài tháng vẫn không hề rách.”

Nghe lời khuyên của Á Hòa, Lưu thị bỗng nhiên thấy rõ hướng đi.

Chiều hôm đó, Mẹ Trần cùng với gia đình Kim Thái đã đi từng nhà hỏi thăm, và tất nhiên, có rất nhiều người già ở nhà không có việc làm sẵn lòng đảm nhận công

Thật không may, vài ngày liền trời mưa lớn liên tục; vì thế không thể ra ngoài được, nên việc làm bị trì hoãn vài ngày.

  May mắn thay, hôm nay trời quang đãng, nên cô ta đã đặt một chiếc bàn lớn trong sân để phơi các loại vải bông… Rồi cô ta lấy những tấm vải ra để bắt đầu công việc.

  “Không đúng rồi… Chất liệu này có vấn đề!”

  Từ nhỏ, A Hạ đã sống trong môi trường sản xuất vải; chỉ cần chạm vào là cô ta biết ngay có vấn đề gì xảy ra. Kim Thái cũng kiểm tra kỹ lưỡng những tấm vải đó và nói: “Chẳng có vấn đề gì cả mà… Cô không thấy sao?”

  Nhưng sau đó, cô ta lại nhìn A Hạ với vẻ không hài lòng và nghĩ: “Có lẽ ai đó đang cố tình gây rối phải không?”

  Kể từ khi A Hạ đến đây, tuổi tác của cô ta lớn hơn mình, lại làm việc rất cẩn thận và hiệu quả; dường như cô ta đang dần vượt qua mình… Điều này khiến Kim Thái cảm thấy khó chịu trong lòng.

  A Hạ thở dài; cô ta lớn lên trong môi trường sản xuất vải, làm sao có thể không biết những vấn đề này?

  “Chủ nhà, hãy xem này…” Cô ta lấy ra một tấm vải; ban đầu nó rất dai và không thể xé rách, nhưng sau khi ngâm vào nước, nó lại dễ dàng bị xé như giấy vậy.

  Lưu thị hoảng sợ.

  Phải biết rằng những bộ quần áo này đều là đồ mùa đông; trong mùa đông, trời thường mưa tuyết… Nếu những bộ quần áo này tan chảy ngay khi tiếp xúc với nước, thì chắc chắn sẽ gây ra tai họa nghiêm trọng cho những người tị nạn!

  “Những tấm vải này được mua ở đâu vậy?” Thẩm Thanh Thu cũng thử nghiệm với hai tấm vải khác; khi không ngâm trong nước, chúng vẫn bình thường như bình thường, nhưng một khi vào nước, chúng lập tức trở thành đống rác vô dụng.

  Bà Mẹ Chen nói: “Đó chính là nơi chúng tôi thường mua vải để may quần áo đấy… Quần áo của tôi cũng được may từ loại vải này; tôi đã giặt nó nhiều lần rồi, nhưng không hề có vấn đề gì cả.”

  “A Hạ nói đúng… Ban đầu thì chất liệu này không có vấn đề gì,” A Hạ giải thích. Khi bà Mẹ Chen nhập vải vào kho, cô ta đã kiểm tra và thấy rằng chúng hoàn toàn bình thường.

  “Dù chuyện này là do lý do gì đi nữa… Nếu không giải quyết được vấn đề với chất liệu vải này, thì chúng ta sẽ không thể may quần áo được… Và ít nhất hai mươi nghìn người tị nạn sẽ chết vì lạnh trong năm nay,” Thẩm Thanh Thu nói.

  Và cái chết của hai mươi nghìn người tị nạn này chắc chắn sẽ được đổ lỗi cho Lưu thị… Lúc đó, cô ta sẽ thực

“Nếu không đặt trước thì làm sao kịp được với lượng vải này…” Bù cũng cần phải dệt; loại vải này họ đã đặt hàng từ lâu rồi, nhưng mãi tận nửa tháng sau mới gom đủ nguyên liệu. Giờ chỉ còn lại một chút thời gian ngắn ngủi thôi, làm sao có thể vừa tìm nguyên liệu vừa may quần áo kịp được chứ!

Mẹ Chen lo lắng đến nỗi miệng bắt đầu bị bong tróc.

Nhưng Thẩm Thanh Thu lại nói: “Nếu một ngày có thể dệt được hai tấm vải thì sao?”

“Làm sao có thể như vậy được?” Ngay cả những người thợ dệt giỏi nhất cũng mất nửa tháng mới hoàn thành một tấm vải.

A Hạ vẫn tôn trọng ý kiến của chủ cửa hàng và nói: “Nếu thật sự như chủ cửa hàng nói, việc sản xuất vải diễn ra nhanh hơn, thì chúng ta có thể vừa may vừa dệt, như vậy thì thời gian sẽ đủ.”

Nghe vậy, Thẩm Thanh Thu liền vỗ tay và nói: “Được thôi, việc dệt vải để tôi lo, các bạn cứ yên tâm chờ đợi đi.”

Nhưng cô ấy sẽ giải quyết chuyện này như thế nào đây?

Sáng hôm sau, mọi người đều thấy Thẩm Thanh Thu mang đến những thiết bị bằng gỗ kỳ lạ.

“Đây là những thứ tôi đã nhờ người khác chế tạo từ lâu rồi, nhưng lúc đó chưa hoàn thành. Bây giờ có thể thử xem.” Lúc đó, do Xương Bình – chúa huyện – hạn chế nguồn cung vải, Thẩm Thanh Thu đã nghĩ đến việc tự cung tự cấp. Đặc biệt là trong thời đại này, máy dệt hiện đại vẫn chưa được phát minh ra; người ta vẫn sử dụng những phương pháp dệt truyền thống.

Cách này vừa lãng phí nhân lực vừa lãng phí thời gian. Nhưng đã đến thời đại này rồi, không tham gia vào thì thật là không ổn.

“Thứ này, sử dụng như thế nào vậy?”

Thẩm Thanh Thu giải thích cho A Hạ nghe. A Hạ vốn lớn lên trong môi trường làm việc với vải, nên hiểu rất rõ. Cô ngay lập tức ngồi xuống trước máy dệt, đạp những bàn đạp điều khiển, và không mất bao lâu đã dệt xong một tấm vải. Cô không thể tin nổi và vuốt ve những tấm vải đó: “Thật sự nhanh đến thế sao?”

Gia đình cô làm nghề buôn bán vải; nếu có thể sản xuất vải nhanh như vậy, lợi nhuận thu được chắc chắn sẽ tăng lên gấp hàng vạn lần!

“Sư phụ!” Đồ Cửu gọi từ bên ngoài.

Thẩm Thanh Thu quay đầu lại và thấy Đồ Cửu dẫn theo một nhóm phụ nữ mặc quần áo rách rưới: “Họ đều là những tù nhân bị bắt trong cuộc chiến; họ làm việc không cần trả tiền công. Chúa huyện nghe nói nhà bạn đang thiếu người, nên đã sai tôi đưa họ đến đây.”

“Được rồi, vừa đúng lúc thật.”

Kỹ thuật dệt vải không quá khó học; Thẩm Thanh Thu đã giao việc này cho Lưu thị và Kim Thái, để họ hướng dẫn những người phụ nữ làm công việc này. Tơ tằm tự nhiên rẻ hơn vải rất nhiều, và việc tự mình dệt vải cũng không cần tính toán chi phí. Lúc này, bà Chen lại lo sợ rằng nguyên liệu sẽ không đủ, nên càng thêm nỗ lực thúc giục mọi người.

Cuối cùng, số lượng nguyên liệu còn tăng thêm vài nghìn mét vuông nữa. Dù sao thì tất cả những sản phẩm này cũng được dành để giúp đỡ người tị nạn; Lưu thị hiện tại không thiếu tiền, nên tất cả đều được may thành quần áo hoàn chỉnh. Chỉ còn vài ngày nữa là những bộ quần áo này sẽ được gửi đến nơi các người tị nạn đang chịu rét giá ở miền nam.

—

“Những nguyên liệu đó đã hỏng hết rồi… Cô ta chắc chắn không thể may nổi quần áo đâu.” Mùa đông sắp đến rồi; Xương Bình – nữ chúa của một huyện – đang ngồi trong dinh thự của mình, ôm lấy cái chén nước ấm. Lúc trước, Vương Thanh Lao không phải đã giới thiệu cho Lưu thị về kinh doanh này sao? Vậy thì cô ta sẽ khiến Lưu thị biết rằng việc kinh doanh này không hề đơn giản như vậy.

Nếu không may nổi quần áo, Hoàng đế chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm. Nhưng nếu cô ta không phát hiện ra vấn đề với nguyên liệu mà vẫn may xong những bộ quần áo đó, thì càng tốt… Đến mùa xuân năm sau, khi kiểm kê xem có bao nhiêu người tị nạn đã chết, những cái chết đó sẽ đổ lên đầu cô ta. Nghĩ đến điều này, Xương Bình không khỏi mỉm cười đắc ý.

“Đi ngay, trong nửa tháng tới, hãy tìm hiểu xem Lưu thị ở Tiệm Thêu Lý Gia có tin tức gì không, rồi báo lại cho tôi nghe.”

“Vâng.” Người hầu gái đáp lời rồi rời khỏi phòng.

Xương Bình lại cầm lên chiếc gương đồng trên bàn, soi mặt mình. Vết sẹo mà Thẩm Thanh Thu từng để lại trên mũi cô ta không quá sâu; nhờ vào loại thuốc trị sẹo đắt tiền, giờ đây chỉ còn lại một vết trắng mờ nhạt, và chỉ cần che đi bằng phấn son là không ai nhận ra được.

Cô ta đặt chiếc gương xuống bàn, ánh mắt trở nên hung ác. Kể từ khi đến kinh đô, cô ta liên tục gặp rắc rối với Tiệm Thêu Lý Gia. Ban đầu, chuyện này không phải là vấn đề lớn gì; giữa họ cũng không hề có ân oán sâu sắc. Nhưng rồi Hoàng tử thứ chín xuất hiện để giúp họ giải quyết tình huống, và sau đó lại có Vương Thanh Lao xen vào, khiến Tiệm Thêu Lý Gia trở thành kẻ thù của cô ta. Giờ đây, vì chuyện này mà cô ta bị thương ở chân, và mối thù này đã trở