“Chính tôi là người bảo họ lấy con chó đó, chính cô ta, cô ta đã làm tổn thương tướng quân Yongwei của tôi!” Cố Thiếu Kinh chỉ vào Thẩm Thanh Thu và nói.

Cố Dung nhìn chằm chằm vào Thẩm Thanh Thu.

Thẩm Thanh Thu không hề giải thích gì; cô muốn xem trước mặt mẹ mình, trước mặt chính mình và trước mặt các người thân của Cố gia, anh ta sẽ chọn bên nào.

“Tướng quân Yongwei ư?” Cố Dung nói rồi tiến lại gần con chó đang thở hổn hển và khóc lóc, “Dẫn nó vào bếp đi, hôm nay sẽ nấu thịt chó.”

“Chú Chín ơi!” Cố Thiếu Kinh kêu lớn.

“Sao lại như vậy?” Cố Dung nhìn cháu trai mình.

Cố gia – kẻ luôn tỏ ra ngạo mạn trước mặt mọi người – giờ đây trước mặt chú Chín cũng không dám nói to nữa, chỉ cắn môi và nói: “Tại sao chú lại giết con chó của tôi? Con chó đó là con của tôi từ nhỏ đến nay.”

“Con chó hung dữ cắn người, phải giết chứ?” Cố Dung trả lời.

“Nhưng nó hoàn toàn không hề cắn cô ấy đâu!” Cố Thiếu Kinh nói: “Hơn nữa, việc chó cắn người là bản năng tự nhiên của chúng… Tại sao cô ấy lại đi đến nơi mà tôi thường xuyên huấn luyện tướng quân Yongwei chứ? Không thể vì chuyện này mà giết chết tướng quân Yongwei được… Chú Chín, tôi nhớ chú cũng là người yêu thích chó mà?”

Cố Thiếu Kinh kiên quyết không muốn ai động đến con chó của mình.

“Không chỉ là con chó của bạn, mà còn cả bạn nữa… Một người đàn ông lớn tuổi như vậy mà lại đánh đập phụ nữ, liệu có xứng đáng là người của gia đình Cố gia không?”

Trong lúc Cố Dung chuẩn bị gây rối với Gu Sishao, bên cạnh đó, mẹ ruột của Cố gia – bà Shen Anyuan – cũng đến.

“Cháu Chín ơi,” dù đã già, nhưng Shen Anyuan vẫn trông có vẻ hiền lành và biết điều, “Đứa bé này trong nhà luôn được người lớn nuông chiều quá mức, nó hành xử nghịch ngợm một chút thôi… Cháu Chín, xin hãy thông cảm một chút, đừng để bụng với đứa trẻ nhé.”

Thấy Cố Dung không nói gì, Shen Anyuan tiếp tục nói: “Cháu Chín cũng nên nghĩ đến cha của đứa bé này… Nếu không phải vì ông ấy đã che chở cho cháu trên chiến trường, có lẽ…”

“Chị dâu ơi, chị muốn cảm ơn tôi vào lúc nào đây? Chính vì ân tình của anh trai tôi mà tôi đã nhường vị trí thế tử của Nhà Hầu cho Cố Thiếu Kinh; tôi không hề làm gì sai trái với anh ta cả.”

Shen Anyuan lúc đó không biết phải nói gì, sau một lúc mới cắn môi và nói: “Nhưng con chó đó cũng chẳng làm hại ai cả… chỉ là trò chơi của trẻ con mà thôi…”

“Trò chơi của trẻ con à?” Thẩm Thanh Thu nói. Rồi nhìn người con trai cao lớn khoảng mười lăm sáu tuổi đó, “Đây là trẻ con sao?”

Nếu không phải vì cô ấy có một số kỹ năng võ thuật, hai người phụ nữ khác ở đây chắc đã bị con chó đó cắn chết rồi.

“Mẹ tôi đang nói chuyện với chú tôi, cô đứa con gái xấu xa này có quyền can thiệp sao?! Cô là cái gì vậy?” Cố Thiếu Kinh quay đầu lại và nói với giọng ghê tởm.

Thẩm Thanh Thu mỉm cười và nói: “Được thôi, tôi sẽ cho cô thấy tôi là cái gì…” Nói xong, cô ấy bước đến bên cạnh vị tướng oai phong đang nằm trên đất, thở hổn hển.

“Không được chạm vào con chó của tôi!”

Thẩm Thanh Thu vuốt ve cổ con chó, và con chó vốn đang sủa ầm ĩ lập tức ngừng tiếng sủa. Sau một lúc, nó đứng dậy, ngửi quanh một chút, rồi bỗng nhiên lao về phía Cố Thiếu Kinh như một thanh kiếm bay ra khỏi dây cung.

Một bóng đen lao về phía cô ấy, Cố Thiếu Kinh vội vàng lùi lại.

Vị Tướng Vĩ Đại Yongwei thực sự xứng đáng với danh hiệu đó; dù Cố Thiếu Kinh cố gắng trốn thoát, con chó vẫn cắn vào mông ông ta, khiến Cố Thiếu Kinh khóc lóc thảm thiết. Shen Anyuan không thể duy trì vẻ bình tĩnh nữa, vội vàng kêu gọi mọi người đuổi con chó đi. Thẩm Thanh Thu không hề có ý định giết Cố Thiếu Kinh; con chó chỉ cắn vào mông ông ta cho đến khi mọi người đến và tách chúng ra.

“Cô vừa rồi đã làm gì vậy?! Tại sao con chó của tôi lại đột nhiên điên cuồng và cắn tôi?”

Cố Thiếu Kinh dùng tay che mông mình và tức giận hỏi Thẩm Thanh Thu.

Chưa kịp để Thẩm Thanh Thu nói gì thêm, vợ nhỏ của Cố gia đã lao tới chỉ trích Thẩm Thanh Thu: “Thật là một cô gái độc ác! Chín ca, hôm nay ta sẽ hỏi xem ngươi dự định xử lý chuyện này thế nào?!”

Thẩm Thanh Thu không nhịn được mà cười khẩy: “Nếu ông ta cho chó cắn tôi thì coi như trẻ con đùa giỡn, còn khi tôi cho chó cắn ông ta thì lại bị coi là độc ác à?”

“Ngươi có xứng đáng so sánh với con trai ta sao? Chỉ là một kẻ hèn mọn mà thôi! Con trai ta sau này sẽ kế thừa tước vị, đó là một vị hầu tước tương lai đấy!”

Thẩm Thanh Thu cười lạnh.

“Tại sao không xứng đáng?” Cố Dung cúi người xuống nói: “Chính là ta, một người phụ nữ hèn mọn này, con gái ta cũng không xứng đáng so sánh với con trai ngươi.”

“Chín ca, tôi không có ý đó…”

Nhưng Cố Dung đã không kiên nhẫn nữa: “Dâu thảo, lúc nãy ngươi không phải nói rằng đó chỉ là trẻ con đùa giỡn sao? Sao bỗng nhiên lại thay đổi lời nói? Thu Nhi mới chỉ bảy tuổi mà, chẳng phải còn nhỏ hơn cả con trai lớn mười lăm tuổi của ngươi sao?”

Shen Anyuan bỗng nhiên không biết phải nói gì: “Anh rể không cố ý đâu, nhưng cô ấy cố tình đi đến gần con chó đó, con chó Nine bất ngờ nổi điên… Cô ấy làm vậy cố tình đấy.”

“Đủ rồi,” Cố Dung cũng mất kiên nhẫn: “Dâu thảo muốn làm gì thì cứ làm đi… Đánh cô ấy vài cái roi thì quá nhẹ rồi; ít nhất cũng phải ba mươi cái roi mới khiến cô ấy nhớ mãi sai lầm hôm nay.”

Cố Dung tức giận đến mức bật cười; anh thực sự cảm thấy rằng vì mình thường xuyên không có mặt ở Nhà Hầu, nên dâu thảo của mình lại trở thành người nắm quyền thực sự ở đó, muốn đánh ai thì đánh người đó.

“Được thôi,” anh đặt Thẩm Thanh Thu xuống và nói: “Hãy để dâu thảo tự quyết định.”

Nhưng trước khi Shen Anyuan kịp đánh Thẩm Thanh Thu, Cố Dung đã nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng và nói: “Nếu hôm nay Thu Nhi mất đi một sợi tóc nào, ta sẽ ngay lập tức báo lên triều đình và tìm người khác để kế thừa tước vị.”

“Cả hai đứa đều không phải con trai tôi; chọn ai cũng thế mà.” Những lời này khiến Shen Anyuan vội vàng liên tục nhìn về phía Cố Dung.

Nhìn thấy ánh mắt u ám của anh ta, cô mới nhận ra rằng anh ta thực sự đã nổi giận, vội vàng cúi đầu lại và không dám nói thêm gì nữa.

“Cô ấy sẽ là vợ chính của tôi sau này, là con gái mà tôi muốn ghi vào gia phả. Tôi nuôi các ngươi lớn lên, bổ nhiệm các ngươi làm thừa tử, chứ không phải để các ngươi bắt nạt vợ con tôi!” Cố Dung nói. “Nếu thừa tử như ngươi thực sự không chịu đựng được nữa, thay đổi người khác cũng không sao cả.”

Cố Thiếu Kinh bỗng giật mình; vết thương trên mông dường như cũng không đau nữa.

“Chúng ta đi thôi.” Nói xong, Cố Dung nắm tay Lưu thị một bên, còn tay kia đặt lên vai Thẩm Thanh Thu, và họ nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Khi nhìn thấy họ đi xa, Tiêu Như Thâm mới bình tĩnh trở lại. Nhìn thấy vết thương trên mông của Cố Thiếu Kinh và nghĩ rằng anh ta bị thương chỉ vì mình, cô đang định khóc thì Shen Anyuan lại nói: “Sao ngươi lại gây rối nữa? Lúc nào cũng bảo ngươi phải chiều lòng chú của ngươi, vậy mà vừa về anh ta đã nổi giận vì ngươi!”

Mẹ chồng và con dâu luôn không hòa thuận với nhau. Mặc dù trong miệng Shen Anyuan đang mắng Cố Thiếu Kinh, nhưng ánh mắt cô lại đang nhìn về phía Tiêu Như Thâm.

Tiêu Như Thanh có tính cách nhạy cảm; sau khi bị mẹ chồng tương lai mắng nhiếc như vậy, cô không chịu nổi được và quyết định từ biệt trước.

“Mẹ ơi, mẹ đang làm gì vậy?” Đáng thương thay, Gu Tứ Thiếu vừa bị chó cắn, giờ lại lo lắng nhìn theo bóng lưng của người phụ nữ mà mình yêu mến.

“Tôi đang làm gì à? Hãy nhìn kỹ xem, người phụ nữ kia quan trọng đến mức nào trong mắt chú của con bây giờ?” Dựa vào ân huệ mà chồng cũ đã cứu mạng mình trên chiến trường, Shen Anyuan đã có được nhiều lợi thế, nhưng bây giờ tất cả đều vô ích. Không chỉ bị Cố Dung làm mất mặt, mà còn bị đe dọa sẽ mất đi vị trí thừa tử của con trai mình.

Shen Anyuan không muốn nhớ lại những gì mình vừa làm; cô chỉ nghĩ rằng chắc chắn là do Tiêu Như Thâm.

Dù sao thì chị gái cô – người đã lớn tuổi mà vẫn chưa lấy được chồng – cũng từng nói rằng muốn gả cho Nhà Hầu Cố, nhưng bây giờ lại bị một người đàn ông không tên tuổi như Lưu thị chiếm mất.

Cô lại cắn răng, người Lưu thị này chưa kịp lấy chồng mà đã được đối xử như vậy; nếu sau này Chín Thứ Đệ có con với cô ấy, làm sao anh ta không chiều chuộng con mình? Vậy thì vị trí thừa tử của đứa con trai cô ấy sẽ không còn gì bảo đảm nữa chứ?

——

Một mặt, Shen Anyuan càng nghĩ càng hoảng sợ, nhưng Lưu thị lại không thể tiếp tục ở lại Nhà Hầu được nữa.

“Sao vậy, phải chăng những người hầu kia đối xử tệ với em?”

Lưu thị lắc đầu: “Trong lầu thêu vẫn còn nhiều việc cần giải quyết… Chúng ta chưa kết hôn, thật không tiện để sống cùng nhau hàng ngày… Hơn nữa, dù mọi người trong Nhà Hầu này bề ngoài tôn trọng mình thế nào, Lưu thị cũng nhận ra rằng họ thực sự không coi trọng mình lắm.”

Vì sống ở đó không thoải mái, và cô cũng không thiếu chỗ để đi, tại sao phải cưỡng bức mình ở lại đây chứ?

Dù Cố Dung hỏi thế nào, Lưu thị cũng chỉ nói rằng mình muốn chuyển đi. Cuối cùng, vì biết mình sẽ phải dành hầu hết thời gian ở sân tập võ thuật và ít khi trở về nhà, cô liền cho mẹ và con gái mình trở về.

“Thưa phu nhân, cuối cùng cũng trở về rồi!” Bà Chen đã biết tin từ trước và đang đợi ở cửa để chào đón Lưu thị.

“Nhanh lên, bước qua cái bát lửa này để xua đi điều xui rủi!” Bà Chen đã chuẩn bị sẵn một cái bát lửa nhỏ đặt ở ngưỡng cửa. Lưu thị cười và bước qua, coi đó như cách để loại bỏ điều xui rủi. Bà Chen tiếp tục nói: “Tối nay hãy tắm bằng lá chanh, những điều xui rủi trước đây sẽ tan biến hết.”

“Rồi mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn thôi,” Lưu thị nói.

“Những ngày tới chắc chắn sẽ rất tốt đẹp!” Bà Chen vui mừng nói: “Hoàng đế đã phong cô làm công chúa! Trước đây ai dám nghĩ đến chuyện này chứ? Chỉ một năm nữa thôi, cô sẽ kết hôn với một vị hầu tước và trở thành Phu nhân Hầu!”

Điều này thật giống như mơ vậy… Nhanh hơn cả việc con cá chép vượt qua cửa ổ rồng.

Lưu thị mỉm cười nhẹ, nhưng ánh mắt cô không hề hiện lên vẻ vui mừng nào—một vương quốc lớn như Nhà Hầu này, liệu một công chúa chỉ có danh hiệu mà không có thực quyền có thể ngồi yên được không?

Thôi thì cứ tiến triển từng bước một đã!

Sau khi trở về nhà họ Lưu, Cố Dung không đến thường xuyên nữa; dù sao công việc hàng ngày của anh ấy cũng rất bận rộn. Chỉ là vài ngày một lần, anh ấy lại sai người mang đến cho nhà họ Lưu một số đồ dùng cần thiết trong mùa đông. Và thời tiết cũng dần trở nên lạnh hơn từng ngày… Đơn hàng may vá dành cho người tị nạn mà trước đây Vương Thanh Lao đã nhận được từ nhà họ Lưu cũng chính thức được đưa vào lịch trình thực hiện.

Trong xưởng may vá, công việc rất nhiều nhưng người lao động lại không đủ. Vì vậy, Thẩm Thanh Thu đã đưa bà Chen và Kim Thái ra ngoài để tìm kiếm những người phụ nữ biết may vá. Tuy nhiên, suốt cả ngày hôm đó, họ cũng không tìm được ai phù hợp cả.

“Xin ông giúp tôi với… Những tác phẩm may vá của tôi không cần tiền đâu, chỉ cần có cái ăn là đủ rồi!”

Tiếng van xin ấy vang lên, và trước mặt Thẩm Thanh Thu, một chiếc khăn may được đặt xuống. Trên chiếc khăn đó, hình ảnh những con quạ đen đậu trên tuyết được thêu rất tỉ mỉ; không chỉ những bông tuyết mà ngay cả những chiếc lông quạ cũng đòi hỏi sự tập trung cao độ trong quá trình thêu.

“Đi đi đi… Hãy thử hỏi xem tất cả các xưởng may trong kinh thành này, ai dám nhận những sản phẩm của bạn chứ?” Chủ nhân của một xưởng may đã đóng cửa lại, sau đó mở cửa ra và nói: “Xét đến mối quan hệ thân thiện giữa cha bạn và tôi, bạn nên mau thu dọn đồ đạc rời khỏi kinh thành đi… Có lẽ bạn sẽ tìm được lối thoát.” Nói xong, ông ta lại đóng cửa luôn, và từ đó không bao giờ mở cửa nữa.

Người phụ nữ ấy hít một hơi thật sâu, đỡ đứa bé đang khóc đói trong lòng mình lên, rồi quay đầu đi tìm chiếc khăn may của mình.

“Nó ở đây này!”

Người phụ nữ quay đầu lại, thì thấy một đôi bàn tay nhỏ đang vươn về phía mình… Nhưng ngay lập tức, đôi bàn tay ấy lại rút lại.

“Chiếc khăn may của bạn rất đẹp… Một lượng bạc một lượng thì sao?”

Ánh mắt người phụ nữ tròn xoe lên; nhìn thấy đứa trẻ mặc áo khoác đỏ nhỏ, trông rất đáng yêu, cô cảm thấy miệng mình như đang nói không ra lời… “Ông… ông muốn mua chiếc khăn may của tôi à? Nếu có một lượng bạc như vậy, cô và con gái mình sẽ không lo thiếu thốn gì trong hai ba tháng tới đâu!”