“Bây giờ đã tỉnh táo chưa?” Hoàng hậu Bối hỏi.

Xương Bình ôm mặt lại, cắn môi rồi gật đầu.

“Ta đã nói với ngươi từ lâu rồi, người mà trong kinh thành không thể xúc phạm được nhất chính là Cố Dung. Ngươi có coi lời ta như gió thoáng qua không?”

“Cô dì, con chỉ là…”

Hoàng hậu Bối không muốn nghe lời biện hộ của cô ta, chỉ đơn giản nêu ra sự thật: “Dù ngươi là cháu gái của ta, là con gái của một vị vương gia, nhưng quyền lực thực sự nằm trong tay ai thì người đó mới có tiếng nói. Xương Bình?” Hoàng hậu Bối nhìn cô ta với vẻ thất vọng, “Ta luôn nghĩ rằng ngươi khác các cô gái bình thường, ngươi thông minh và có kế hoạch… Nhưng bây giờ, chỉ vì một chút lợi ích nhỏ bé mà ngươi không nhìn thấy rằng Cố Hầu đang là con hổ hung dữ đang rình rập bên ngoài sao?”

Xương Bình sững sờ, “Cô dì, ý cô là gì?”

Hoàng hậu Bối thở dài: “Hãy xem đi… Bây giờ không phải là ngươi có tính toán hay không, mà là Cố Dung có muốn để ý đến ngươi hay không.”

“Hắn còn muốn làm gì được nữa chứ? Con đã như thế này rồi mà!” Xương Bình nhìn vào đôi chân bị cụt của mình.

Nhưng Hoàng hậu Bối không tiếp tục nói gì thêm, chỉ cảm thấy hơi hối tiếc.

——

Lưu thị đã tỉnh dậy, nhưng tâm trạng vẫn không tốt lắm. Đặc biệt là mỗi khi nghĩ đến những chuyện xảy ra trong dinh của nữ chủ tước, cô ta lại cảm thấy buồn nôn. Nữ chủ tước Xương Bình ấy thực sự là một con hổ dữ đội lớp da người; dù là phụ nữ nhưng lại nuôi dưỡng những người phụ nữ khác… Nếu chỉ là gái mại dâm thì còn đỡ, nhưng cô ta lại chọn những cô gái thuộc gia đình danh giá hoặc gia đình quan lại… Bất kỳ ai còn giữ được lòng tự trọng, cô ta đều bắt họ cởi quần áo rồi ném xuống ngục.

Lưu thị đã chứng kiến cách những kẻ đó đối xử với những người phụ nữ đó… Chỉ sau hai ba ngày, cô ta đã cảm thấy như đang sống trong địa ngục.

“Uống thuốc đi.”

Tiếng nói vang lên phía sau, đó là Cố Dung đang cầm cái bát thuốc đi đến, vừa đi vừa thổi bay hơi nóng trên bát thuốc.

Lưu thị ngồd dậy trên giường, dựa lưng vào gối, hỏi: “Thế nào, hôm nay cảm thấy đỡ hơn chút nào chưa?”

Cố Dung đưa một thìa thuốc đã được làm lạnh vào miệng cô ấy. Lưu thị gật đầu, rồi nhìn Cố Dung với giọng nói hơi khàn, “Ngài Hầu, tôi không xứng đáng với ngài… Ngài không nên vì tôi mà phải làm như vậy.”

Anh ấy đã đi xin phép Hoàng đế để kết hôn với cô ấy; Lưu thị tự nhiên cũng biết chuyện đó.

“Tôi chỉ là một người phụ nữ già yếu, xấu xí… Nếu ngài cưới tôi làm vợ chính, mọi người sẽ chế giễu ngài đấy.” Cô ấy không xứng đáng với anh ấy, và cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành vợ chính của anh ấy.

“Ngươi muốn tôi phản lại lệnh hoàng gia sao?” Cố Dung hỏi.

Lưu thị cắn môi.

Nhưng Cố Dung vẫn đặt tay lên môi cô ấy và nói: “Nếu ngươi muốn trở thành vợ chính, tôi sẽ cho ngươi vị trí đó. Tôi không quan tâm người ta nói gì… Thành thật mà nói, đối với tôi, việc ngươi là vợ chính hay tình nhân cũng chẳng có gì khác biệt cả. Tôi chỉ mong khi trở về từ chiến trường, sẽ có người ủ ấm cho mình, rót cho mình một tách trà nóng.”

“A Yùn, ở tuổi này mà nói về tình yêu thì có vẻ không phù hợp lắm… Dù là do sự ngẫu nhiên hay do ai đó tính toán, ngươi đã định phải trở thành vợ của tôi rồi… Vậy thì hãy cùng nhau sống hạnh phúc đi.”

Anh ấy đưa tay ra; Lưu thị nhớ lại những gì đã xảy ra giữa hai người trong suốt thời gian vừa qua… Chỉ mới nửa năm thôi, nhưng những gì họ trải qua đã đầy sóng gió hơn cả nửa đời cô ấy… Sau một tiếng thở dài nhẹ, cô ấy cũng đặt tay vào lòng bàn tay anh ấy.

——

“Thật là vô lý! Hoàng đế cũng thật vô lý… Tại sao lại cho ngươi một người phụ nữ như vậy?! Địa vị của cô ta là gì? Làm sao cô ta xứng đáng kết hôn với ngươi!?”

Bà lão họ Từ, mẹ vợ của Cố Dung, sau khi biết tin về cuộc hôn nhân này đã tức giận dữ: “Lão thân này không thể chấp nhận một người phụ nữ như vậy vào nhà… Nếu Hoàng đế cứ khăng khăng như vậy, lão sẽ treo cổ mình ngay tại cổng cung điện!”

Điều này cho thấy những bà lão ở thế giới này thực sự có quyền lực lớn đến mức nào… Khi đối mặt với các vấn đề, họ vẫn thường dựa vào uy thế của mình để giải quyết mọi chuyện.

“Bà ngoại, cô ấy đã là công chúa rồi…” Cố Dung nói.

“Công chúa cái gì?!” Bà Từ tức giận la lên, “Dù cô ấy được phong là công chúa vì ngài, thì dù là công chúa thật đi nữa, lão cũng không muốn!”

Những lời nói của một người phụ nữ đạo đức không thể hiểu được… Cố Dung cũng không muốn tranh luận nữ

“Khoảng vài ngày nữa thôi… Nếu thực sự không thể khiến cô ấy chịu học theo lời dạy, mẹ sẽ tự treo cổ mình trước cửa cung điện, xem Hoàng đế có thay đổi ý định hay không.”

“Ngươi… ngươi… ngươi!” Bà Xu tức giận đến mức phải nắm lấy ngực mình, “Ngươi thật là bất hiếu!”

Nhưng Cố Dung chỉ vẫy tay và nói: “Xin lỗi bà ngoại, con còn có việc quan trọng trong quân đội, xin phép rời đi trước!”

“Thật là nhục nhã! Nhìn xem hành vi của hắn kia…” Bà Xu tức giận không ngớt; người bà cụ bên cạnh cũng vội vàng an ủi bà. Sau khi được ngồi xuống ghế, bà Xu lại thở dài: “Tại sao Cố gia lại để cho kẻ bất hiếu này thành công đến thế?”

Cố Dung từ nhỏ đã là một kẻ hỗn độn, không ai ngờ rằng anh ta sau này lại đạt được những thành tựu như vậy.

Nghĩ lại, bà Xu cũng hối tiếc; nếu biết trước, bà sẽ không để mối quan hệ với cháu trai mình trở nên căng thẳng đến thế…

“Thật đáng tiếc cho gia đình họ Tiêu… Ngay từ nhiều năm trước, Đại phu nhân đã đặt ra lễ hôn nhân cho họ.” Bà Xu thở dài. Cố Dung muốn theo ý Hoàng đế mà cưới Lưu thị, thì việc bà cản trở cũng chẳng ích gì… Hơn nữa, sau bao năm trôi qua, Cố Dung cũng chưa hề đề cập đến chuyện đến nhà họ Tiêu để cầu hôn.

Người bà cụ thân cận cũng an ủi bà: “Nếu cuộc hôn nhân giữa Đại phu nhân và cô Tiêu không thành, thì còn có cô Như Quý và thiếu gia thứ tư của chúng ta chứ? Theo tôi thấy, hai người rất hợp nhau… Khi họ kết hôn, cũng không phải là vi phạm lời hứa hôn ban đầu của Đại phu nhân đâu.”

Bà Xu cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Trong khu vườn sau của Cố gia, Tiêu Như Thâm đang cùng với thiếu gia thứ tư của Cố gia – Cố Thiếu Kinh – đi dạo thong dong.

“Như Quý, có vẻ như em không vui lắm nhỉ?”

Cố Thiếu Kinh mới 15 tuổi, đang ở độ tuổi bắt đầu nảy sinh tình cảm; anh ta cũng đặc biệt nhạy cảm với những suy nghĩ về người mình yêu thích. Tiêu Như Thâm nhìn anh ta và nói: “Em cũng biết chuyện hôn nhân giữa chị gái em và Cố Hầu… Đó là do Đại phu nhân quyết định. Nhưng sau đó Cố Hầu đi nhập ngũ, chị gái em liền bị trì hoãn… Kể từ đó, Đại phu nhân luôn ở ngoài chiến trường và không trở về, chị ấy cũng mãi chờ đợi mà không lấy chồng.”

Nhưng đến bây giờ, thời gian tốt nhất để con gái kết hôn đã qua rồi; chị gái tôi đã hai mươi lăm tuổi rồi, vậy tại sao lại muốn cho cô ấy lấy người khác chứ?

Cố Thiếu Kinh Không biết nhiều về chuyện xảy ra trước đây; lúc đó anh ta mới chỉ mười tuổi thôi, còn quá nhỏ để quan tâm đến những chuyện này.

Nghe người yêu mình nói như vậy, anh ta bỗng nhiên không còn cảm thấy tốt đẹp gì với người phụ nữ mà chú của mình nuôi ở sau sân nữa… “Một con cáo dâm, lại là người đã có chồng mà vẫn không trong sạch; thật là không xứng đáng để đến gần gia đình chúng ta.”

Một mục đích là để làm vui lòng người yêu, và mục đích thứ hai là để dạy dỗ Lưu thị một bài học.

Dù sao đi nữa, nếu Cố Dung thực sự cưới Lưu thị làm vợ chính thức, thì người phụ nữ hèn mọn kia sẽ lập tức trở thành bà chủ của gia đình này… Thật là khiến người ta không thể không tức giận.

“Nếu Thanh, đi thôi!” Chàng trai thứ tư của gia tộc Gu bỗng nhiên mỉm cười, dường như đã nghĩ ra một kế hoạch gì đó.

“À?”

“Tôi muốn xem thử, người phụ nữ đó sẽ làm thế nào để trở thành bà chủ của tôi…” Chàng trai thứ tư không trả lời cô ấy, kéo cô ấy đi qua nhiều ngõ hẻm, cuối cùng đến nơi mà Lưu thị đang được chữa trị. Anh ta nói: “Cô hãy đợi ở đây một lát nhé, sắp có màn kịch hay để xem đây.” Nói xong, anh ta vỗ tay, và một người hầu mang theo một sợi dây rắn rất dày bước ra.

Tiêu Như Thâm Nhìn một lúc, rồi vội vàng trốn vào sau lưng Cố Thiếu Kinh.

Lưu thị Đang được Cố gia chăm sóc, Thẩm Thanh Thu thường xuyên đi dạo cùng mẹ mình sau bữa trưa để tiêu hóa. Nhưng vừa đi được một lúc, Thẩm Thanh Thu đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền kéo mẹ mình lùi lại một chút.

“Á!” Lưu thị nhìn xuống và bỗng nhiên giật mình.

Con chó… không, nên gọi nó là chó Ngao Tạng kia, cao bằng một người phụ nữ trưởng thành, ánh mắt hung dữ nhìn chằm chằm vào mẹ con họ, chiếc miệng đen thui của nó đang nhỏ giọt nước bọt.

“Tướng quân Vĩnh Uy, cắn chúng đi!” Người phía sau vang lên tiếng kêu đó, trong khi những người hầu bên cạnh liền rải một túi thịt tươi ngay trước mặt Lưu thị.

“Gào!”

Con chó được gọi là Tướng quân Vĩnh Uy ban đầu không hề động đậy, nhưng ngay khi thịt được rải ra, nó liền la lên và lao về phía Lưu thị. Nhìn vào thân hình to lớn của nó, nếu bị nó lao vào thì chắc chắn sẽ bị thương nặng; huống chi là với bộ răng sắc nhọn kia, chỉ cần một cái cắn thôi cũng đủ để Lưu thị – người có cánh tay nhỏ bé như vậy – bị gãy thành hai đoạn.

“Cắn nó đi, Tướng quân Vĩnh Uy, cắn chết nó đi!” Người phía sau vẫn hào hứng theo dõi từ xa.

Dù Tiêu Như Thâm không ưa Lưu thị, nhưng thấy cảnh tượng máu me như vậy, cô cũng không muốn chứng kiến nên đã nhắm mắt lại.

“Gào~”

“Ao ao ao!”

Đầu tiên là tiếng gầm mạnh mẽ của con chó, nhưng ngay sau đó tiếng gầm đó bỗng thay đổi, giống như thể con vật đang bị đánh đập và phải bỏ chạy vội vã. Tiêu Như Thâm mở mắt ra và thấy rằng cảnh tượng máu me mà cô tưởng tượng không hề xảy ra; Lưu thị vẫn đứng yên bình ở đó, trong khi Tướng quân Vĩnh Uy thì đã bị đá cho ngã xuống đất và đang kêu thảm thiết.

“Tướng quân Vĩnh Uy!” Đó là con chó mà Cố Thiếu Kinh nuôi từ nhỏ, luôn được cung cấp thịt tươi hàng ngày; tự nhiên cô rất yêu quý nó.

“Con đồ nhỏ xíu này, dám làm tổn thương Tướng quân Vĩnh Uy của ta à?!”

Lúc nãy Tiêu Như Thâm đang nhắm mắt, nhưng Cố Thiếu Kinh thì đã thấy rõ: chính cô gái này đã đá bay con Tướng quân Vĩnh Uy của mình.

Thẩm Thanh Thu cười nói: “Cái gì mà Tướng quân Vĩnh Uy chứ, rõ ràng chỉ là một con chó vô dụng, giống hệt chủ nhân của nó thôi.”

“Cô nói gì vậy?!” Cố Thiếu Kinh la lên.

“Sao vậy, tai cũng điếc rồi sao, không nghe thấy tôi nói gì à?” Thẩm Thanh Thu tiếp tục nói: “Vậy thì tôi sẽ nhắc lại một lần nữa: Cái gì mà Tướng quân Vĩnh Uy chứ, rõ ràng chỉ là một con chó vô dụng, giống hệt chủ nhân của nó thôi!”

Cô ấy không hề đang lặp lại điều gì cả; rõ ràng là cô ta đang cố tình làm cho Cố Thiếu Kinh tức giận mà thôi.

“Tôi—” Cố Thiếu Kinh cũng đâu phải người ngốc; vừa thấy cô gái này đá bay Tướng Yongwei, ông ta đương nhiên sẽ không đánh nhau với cô ấy đâu. Nhìn quanh một chút, ông ta ra lệnh: “Bắt cô ta lại ngay!”

Những người hầu bên cạnh có vẻ do dự; tất cả họ đều biết rằng đây là cô gái mà Chúa tộc đã mang về.

Bỗng nhiên, Tiêu Như Thâm xuất hiện bên cạnh và nói một cách nhẹ nhàng: “Sao vậy, các người không nghe lời chủ nhân sao? Cậu con trai thứ tư kia chính là người sẽ kế thừa vị trí của Chúa tộc sau này.” Nghe vậy, những người hầu từ trước đến nay còn do dự nay cũng không còn e ngại nữa. Thẩm Thanh Thu đẩy mẹ mình sang một bên, nắm lấy cổ tay cô ta chuẩn bị hành động…

Bỗng nhiên, chân anh ta cảm thấy nhẹ nhõm; ai đó đã đặt anh ta lên vai mình. “Sao vậy, các người muốn bắt ai?”

Khi nhìn thấy người đó là ai, Thẩm Thanh Thu không hề vội vàng, mà thong dong ngồi lên vai Cố Dung để xem “vở kịch” này tiếp diễn.

“Xin chào Chúa tộc!” Tất cả mọi người đều quỳ xuống.

Cố Dung hỏi lại: “Các người muốn bắt ai?”

Người mà họ muốn bắt lúc này đang ngồi trên vai Chúa tộc, vuốt ve mái tóc của ông ta… Những người hầu bên dưới đâu dám lên tiếng; họ chỉ biết quỳ xuống, tức giận.