“Thật là vô lý!”

Hoàng đế vung tay mạnh vào bàn; ngay trước khi Xương Bình bước vào, các thị vệ bên cạnh đã kể sơ qua cho hoàng đế nghe về những gì vừa xảy ra. Ban đầu, hoàng đế nghĩ rằng đó không phải là chuyện lớn gì, nhưng giờ đây, Xương Bình lại mang họ của gia tộc hoàng gia! Dù có lý do gì đi nữa, ông ta Cố Dung cũng không thể dám xông vào dinh thự của một công chúa hoàng gia được! Chẳng lẽ họ thực sự nghĩ rằng chỉ vì cả nhà Cố gia được ban họ quốc gia, họ đã có thể sánh ngang với hoàng tộc sao?!

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, Xương Bình? Hãy kể chi tiết cho ta nghe.” Hoàng hậu Bối nhìn công chúa Xương Bình với vẻ đau lòng.

“Dì tôi, Xương Bình muốn biết tại sao mình lại phải chịu đựng cái họa này!” Công chúa Xương Bình lau nước mắt, “Đêm hôm đó, có kẻ sát thủ đến dinh thự tôi để ám sát tôi. Người đó Cố Hầu nói là sẽ bắt giữ kẻ sát thủ, nhưng thực tế lại thông đồng với chúng, thậm chí còn đứng nhìn chúng đe dọa tôi, muốn làm hỏng khuôn mặt tôi!”

Công chúa Xương Bình chỉ vào vết thương trên mũi mình và tiếp tục: “Sau khi bắt giữ kẻ sát thủ, Cố Hầu không hề giao nó ra, mà ngược lại còn đưa nó về dinh thự của Nhà Hầu một cách công khai!”

“Tôi chưa bao giờ làm gì sai trái với Cố Hầu, nhưng hành động của anh ta thật là quá đáng!” Công chúa Xương Bình khóc nức nở, “Dì tôi, hãy bảo vệ cháu gái của dì đi!”

Cô ấy đã dùng Lưu thị; Cố Dung đã dám xông vào dinh thự công chúa vì Lưu thị. Giờ đã phạm phải tội lỗi, thì tốt nhất là phải đối đầu một cách quyết liệt.

Chân cô ấy đã bị thương nặng; cô không thể để Cố Dung phải chịu thiệt thòi, vì vậy cô nhất định phải trả đũa Lưu thị và con gái mình! Nếu Cố Dung muốn bảo vệ hai mẹ con họ, thì đó chỉ là mơ mộng thôi!

Khi nghe biết không phải là Cố Dung, hoàng đế bỗng thấy yên tâm hơn một chút.

“Cố Hầu đã đến rồi,” một eunuch bên cạnh báo cáo.

Hoàng đế nhéo nhẹ thái dương và ra lệnh: “Gọi vào.”

Ban đầu, hoàng đế muốn trực tiếp tra hỏi tội lỗi của ông ta; dù sao thì suốt nhiều năm qua, Cố Dung luôn có những chiến công vang dội và được cả nước biết đến như một vị thần chiến tranh. Là một người có công lao, hoàng đế không thể để ông ta bị trừng phạt một cách bất công, nhưng việc tận dụng cơ hội này để thử thách uy quyền của mình cũng là điều khá hay.

“Thình thịch!”

Khi Cố Dung bước vào cung, ông ta lập tức quỳ gối xuống đất và van xin: “Xin hoàng đế phán xét cho thiện triệt!”

Hành động quỳ gối này không chỉ khiến hoàng đế bối rối, mà còn khiến Hoàng hậu Bèi – người vợ của Xương Bình – cũng ngạc nhiên.

“Phán xét cái gì chứ? Cô ta đầy vết thương trên người, còn ngươi thì không hề bị thương chút nào… Phán xét cái gì nữa?” Hoàng đế cười mỉa mai. “Ta thấy trên người cô ta đầy vết thương, vậy tại sao ngươi lại dám xông vào dinh của cô ta vào ban đêm?”

Cố Dung quỳ trên đất và nói lớn: “Xin hoàng đế minh xét! Hôm đó, những người hầu trong dinh cô ta đã kêu cứu ầm ĩ, nói rằng có sát thủ đến… Vì lo lắng cho sự an toàn của cô ta, vì muốn bắt giữ kẻ sát thủ, thiện triệt mới không quan tâm đến lễ nghi mà xông vào đó!”

“Vô lý!” Hoàng đế nổi giận. “Ngươi nói là muốn bắt giữ sát thủ, vậy kẻ sát thủ đâu rồi?”

Cố Dung đáp: “Có lẽ khi hoàng đế nhìn thấy kẻ sát thủ, ngài sẽ càng thấy điều này thật vô lý hơn nữa.”

Hoàng đế lúc đầu không hiểu ý ông ta, nhưng ngay sau đó, Thẩm Thanh Thu đã được mang vào. Không cần nói đến điều gì khác, khuôn mặt của Thẩm Thanh Thu thực sự rất dễ gây ấn tượng; đôi mắt đen long lanh, bộ trang phục sặc sỡ, vẻ ngoài xinh đẹp như một thiếu nữ… Hoàng đế, người đã gần năm mươi sáu tuổi, rất thích những người con gái xinh đẹp như vậy.

Nhìn thấy cô gái trẻ trung, xinh đẹp như một bức tranh Tết này, hoàng đế tự nhiên cảm thấy hài lòng.

“Xin hỏi cô gái này, kẻ sát thủ mà cô ta nói đến chính là cô ta sao?”

Đôi mắt đen óng ánh của Thẩm Thanh Thu trông rất ngây thơ trong mắt hoàng đế, nhưng trong mắt Xương Bình thì lại hoàn toàn khác.

Đặc biệt là khi cô ta nhìn mình với ánh mắt châm biếm, đó khiến cô lập tức nhớ lại cảnh kinh hoàng ngày hôm qua khi xương mình bị đâm thủng!

“Chính là cô ta, đúng là cô ta!” Xương Bình vội vàng nắm lấy tay áo của dì mình, “Dì ơi, hãy gọi người bắt cô ta vào ngục ngay!”

Ngay cả Hoàng hậu Bùi, người đang nhìn cháu gái mình, cũng không biết phải nói gì.

Một đứa trẻ mới bảy tuổi mà lại được dùng làm sát thủ ư?

Xương Bình là một nữ quý tộc thông minh; chỉ là giận dữ đã làm cho cô ta mất đi lý trí. Thấy biểu hiện của Hoàng hậu Bùi, cô ta cũng nhanh chóng hiểu ra và chỉ vào Thẩm Thanh Thu nói: “Dì ơi, đừng nhìn thấy cô bé còn nhỏ mà xem thường. Tài năng chiến đấu của cô bé thực sự rất giỏi! Nếu không phải vì cô bé xông vào dinh thự của chúng ta, liệu tôi có tự đâm mình vài nhát không?”

Hoàng hậu Bùi nhíu mày.

Bên dưới, Thẩm Thanh Thu bỗng nhiên khóc lóc.

Người lớn có thể nói bất cứ điều gì, nhưng một đứa trẻ chỉ cần khóc, thì tất cả mọi người sẽ chú ý đến nó.

“Cô ta bắt mẹ tôi đi rồi, tôi muốn tìm mẹ mình!” Thẩm Thanh Thu chỉ khóc hai câu này, “Tôi muốn mẹ, tôi muốn mẹ!” Một đứa trẻ bảy tuổi khóc lóc tìm mẹ cũng là chuyện bình thường… Nhưng Cố Hầu lại ôm lấy đứa trẻ vào lòng và nhìn Xương Bình với vẻ oan ức, “Ta cũng muốn hỏi Xương Bình – tại sao lại bắt con dâu tương lai của ta đi? Thu Nhi đứa bé này luôn cứng đầu; nếu không phải vì muốn tìm mẹ mà xông vào dinh thự này, và bị biến thành sát thủ, e rằng bây giờ ta cũng không thể tìm thấy con dâu tương lai của mình đâu!”

Xương Bình không biết phải nói gì, “Không… cô ta là sát thủ…”

“Con dâu tương lai à? Con dâu tương lai là cái gì?” Hoàng đế bỗng nhiên trở nên thích thú, “Cố Dung, việc lừa dối hoàng đế là tội lỗi lớn… Ta chưa bao giờ nghe nói rằng ngươi có con dâu tương lai cả.”

Cố Dung trả lời: “Người phụ nữ đó… chính là mẹ của đứa trẻ này. Chúng tôi đã kết hôn bí mật từ lâu rồi.” Nói xong, cô ta nhìn chằm chằm vào nữ quý tộc kia, “Nhưng ngay khi tôi chuẩn bị đề nghị kết hôn, người con dâu tương lai của tôi lại bị người ta bắt đi trên đường phố… Nếu không phải vì Thu Nhi hành động liều lĩnh, làm sao tôi có thể biết rằng cô ta đang bị giấu trong dinh thự này!”

Xương Bình cắn môi, kế hoạch ban đầu của cô là đưa Lưu thị ra khỏi thành phố để không ai có thể chứng minh điều gì được nữa.

  Dù Cố Hầu có giỏi đến đâu cũng không dám xâm nhập vào dinh thự của công chúa, nhưng bây giờ họ đã tìm thấy Lưu thị rồi. Nhưng thì sao chứ? Cô là công chúa; liệu Hoàng đế có để một người phụ nữ bình thường khiến cô phải chịu thiệt thòi sao?

  “Dì…”, Xương Bình hít một hơi dài, “Tôi bắt Lưu thị chỉ vì cô ta đã xúc phạm tôi, tôi chỉ muốn dạy cô ta một bài học thôi. Làm sao một công chúa như tôi lại phải chịu sự áp bức từ một người phụ nữ như vậy?”

  “Hóa ra công chúa cho rằng các phụ nữ của binh sĩ trong triều này có thể bị công chúa bắt giữ tùy ý sao?!”, Cố Dung quỳ xuống trước mặt Hoàng đế và nói, “Hoàng đế ơi, hành động này thực sự khiến thần tử cảm thấy lạnh lòng!”

  “Cố Hầu, đừng vu oan người khác!”, công chúa nói, “Làm sao anh có thể thực sự muốn cưới Lưu thị làm vợ chứ? Bây giờ anh tìm cớ để truy cứu trách nhiệm của tôi, chỉ là muốn tránh né trách nhiệm mà thôi…”

  Chưa kịp nói hết câu, Cố Dung đã quỳ xuống đất, “Hoàng đế ơi, thần đã quyết tâm rồi; suốt đời này thần chỉ muốn cưới cô ấy thôi! Công chúa đã bắt đi vợ và con gái của thần để tìm người, lại còn buộc tội thần là kẻ sát nhân nữa sao? Thần… thật sự cảm thấy oan ức, Hoàng đế ơi!”

  Công chúa không thể tin nổi mà nhìn Cố Dung; làm sao anh ta có thể đảo lộn sự thật đến thế!

  Trong khi đó, Thẩm Thanh Thu – kẻ gây rối này – lại đang nằm trong vòng tay người cha dượng của mình, lặng lẽ lau nước mắt. Nhìn vào cảnh tượng này, có vẻ như cha con họ đang bị kẻ xấu bắt nạt vậy.

  “Sao tình cảm của hai người lại sâu đậm đến thế? Họ đã gặp nhau từ khi nào vậy?” Hoàng đế bỗng nhiên cảm thấy thích thú.

  Ông đã năm mươi tuổi rồi; trong mắt ông, cả Cố Dung lẫn Xương Bình đều chỉ là những người trẻ tuổi. Khi biết rõ nguyên nhân sự việc, ông liền nghĩ rằng đây chỉ là những tranh chấp nhỏ nhặt giữa những người trẻ mà thôi.

Không hề có tranh chấp quyền lực trong đảng phái, ngược lại, ông ta còn trở nên tò mò về những chuyện giữa Cố Dung và người phụ nữ kia.

Cố Dung thành thật giải thích về danh tính của Lưu thị và lý do hai người gặp nhau.

Hoàng đế hiểu rõ ngay: “Hóa ra là vậy… Chính là người phụ nữ kia.”

“Nhưng thưa hoàng đế, người phụ nữ này đã kết hôn, xuất thân cũng không cao quý lắm; nếu bà ấy trở thành vợ chính của ngài, e rằng bà lão gia tộc sẽ không chịu đựng nổi đâu.”

Cố Dung ngước nhìn ánh mắt hiểu biết của hoàng đế, trong lòng liền lo lắng – chắc chắn có người của hoàng đế đang theo dõi mình. Nếu không, dù biết rõ danh tính của Lưu thị, ông ta cũng không thể nói chi tiết đến thế được. Cố Dung cúi đầu xuống, tỏ vẻ yêu thương sâu đậm dành cho Lưu thị: “Thưa hoàng đế, thần chỉ mong được cưới người phụ nữ mình yêu thương; nếu không, thần sẵn lòng sống độc thân suốt đời.”

“Không ngờ ngài cũng là một người đam mê tình yêu…” Hoàng đế cười, không hề tỏ vẻ tức giận, rồi nhìn sang Thẩm Thanh Thu và gọi: “Cô đến đây.”

Thẩm Thanh Thu nhìn Cố Dung; khi người này gật đầu, cô ấy liền tiến lại gần.

“Chính cô là người xâm nhập vào dinh cung công chúa và bắt cóc công chúa phải không?” Hoàng đế hỏi.

Là một người thông minh, hoàng đế dễ dàng nhận ra điểm mơ hồ trong lời giải thích của Cố Dung; ông chỉ biết rằng Thẩm Thanh Thu đã vào dinh cung công chúa để tìm mẹ mình, nhưng điều đó không thể che giấu sự thật. Với rất nhiều người có mặt tại hiện trường lúc đó, nếu Thẩm Thanh Thu nói dối, đó chính là tội phạm vu khống hoàng đế.

“Đúng là thần đã làm vậy,” Thẩm Thanh Thu thừa nhận.

“Dì tôi, thưa hoàng đế… Cô ấy đã thừa nhận rồi!” Công chúa cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình và vội vàng chỉ trích Thẩm Thanh Thu.

Hoàng hậu Bèi liếc nhìn công chúa và ra hiệu cho cô im lặng.

Sau nhiều năm chung sống với Hoàng đế Phúc Phu, bà tự nhiên nhận ra rằng ông ta có ý định khác.

“Cô gái trẻ, dù cô có lý do gì muốn vào dinh của Công chúa, thì theo luật pháp của triều đình này, hành vi xâm phạm quyền lực của người cao cấp là tội chết, cô có hiểu không?” Giọng nói của Hoàng đế rất bình thản, khuôn mặt ông cũng không biểu lộ cảm xúc gì.

Cố Dung quỳ xuống đất và nói: “Thần xin được canh giữ biên giới, không bao giờ trở về kinh thành, chỉ mong Hoàng đế tha mạng cho Thu Nhi!”

Nếu muốn canh giữ biên giới, thì chắc chắn phải giao lại quyền chỉ huy quân đội ở kinh thành. Nói cách khác, ý của Cố Dung là dùng quyền chỉ huy quân đội để đổi lấy mạng sống của Thẩm Thanh Thu. Hoàng đế hơi nhướng mày; lúc này, triều đình vẫn cần những người tài ba như Cố Dung, vì vậy ông tự nhiên sẽ không yêu cầu ông ta giao lại quyền chỉ huy quân đội. Chỉ qua một cuộc thử thách nhỏ như vậy, ông đã phát hiện ra điểm yếu của người này.

“Làm sao ta lại là người thiếu lý lẽ đến thế?” Hoàng đế bỗng nhiên cười lớn, “Được rồi, vì cô rất yêu quý Lưu thị và kiên quyết muốn cưới cô ấy làm vợ chính, thì ta sẽ nâng địa vị của cô ấy lên, nhận cô ấy làm con nuôi và phong cô ấy làm Công chúa…” Khi Hoàng đế nói ra điều này, Xương Bình bên cạnh bỗng nhiên cứng đời; hành động của Hoàng đế này, rõ ràng là đang làm nhục mình phải không?

Hoàng đế hoàn toàn không quan tâm đến suy nghĩ của Xương Bình và nói tiếp: “Khi nào công chúa muốn kết hôn, ta sẽ ban cho công chúa một sắc lệnh hôn nhân.”

Cố Dung cảm ơn Hoàng đế.

Hoàng đế nói: “Thôi, buổi sáng hôm nay đã mất quá nhiều thời gian rồi. Thấy công chúa bị sốc nặng, hôm nay ta sẽ miễn buổi họp này, công chúa hãy về nhà đi.”

“Vâng.” Cố Dung đứng dậy và mang theo Thẩm Thanh Thu rời đi.

Hoàng đế nhìn Xương Bình và nói: “Vết thương vẫn đang hoại tử, đừng vội vàng đến than phiền nữa.” Sau đó, ông liếc nhìn Hoàng hậu và nói: “Vì cô ấy là cháu gái của cô, hãy mau đưa cô ấy đi gặp thầy thuốc để kiểm tra vết thương.”

Hoàng hậu Pei đứng dậy và nói: “Vâng.” Rồi cô dẫn Xương Bình xuống dưới.

Hai người bước vào cung điện của Hoàng hậu, Pei ra lệnh gọi thầy thuốc đến, nhưng Xương Bình vẫn không hài lòng: “Dì, Cố Hầu đó rõ ràng chỉ đang lý luận tránh trách nhiệm! Tội xâm phạm quyền lực của người cao cấp như vậy làm sao có thể không bị trừng phạt? Ngay cả