Việc các cô gái tranh tài vẻ đẹp trong bữa tiệc là chuyện bình thường.

Nhưng Hoàng tử đã có bạn gái rồi, vậy mà nữ chủ nhân của hạt Xương Bình này lại cố tình thể hiện mình trước mặt mọi người trong bữa tiệc, thật sự không ổn chút nào.

“Nếu em có bộ trang phục đẹp hơn cô ấy, liệu em có thể vượt trội hơn cô ấy trong bữa tiệc không?” Thẩm Thanh Thu hỏi.

Nữ chủ nhân của hạt Xương Bình đáp: “Tất nhiên rồi.” Dù sao thì về mặt nhan sắc, cô ấy cũng không kém cô ấy đâu.

“Thật đáng ghét, trong thành phố lớn này, không tìm được ai khéo léo như Chu Tú Nương!” Thẩm Thanh Thu than phiền.

Nhưng Thẩm Thanh Thu nói: “Ai bảo không có chứ? Nhà tôi có một người đấy!”

“Thu Nhi, đừng nói nhảm!” Lưu thị vội vàng phản đối. Người trong nhà họ chỉ giỏi may vá và làm quạt thôi, làm sao có thể may trang phục được?

“Tôi không nói dối đâu.” Thẩm Thanh Thu nói, rồi nhìn Vương Thanh Lao một cách đầy tin tưởng: “Nếu cô tin tôi, hãy cho tôi biết số đo của mình. Đến đêm trước bữa tiệc, tôi sẽ may cho cô một bộ trang phục khiến cô hài lòng.”

Ai lại tin lời một đứa trẻ mới bảy tám tuổi chứ? Hơn nữa, Lưu thị cũng chưa nói gì cả.

“Vậy phải trả bao nhiêu tiền?” Vương Thanh Lao hỏi.

Cô ấy cũng không thiếu tiền, hơn nữa đứa bé này trông rất dễ thương, nên cô ấy sẵn lòng chi tiền.

Người hầu bên cạnh thì liếc nhìn Lưu thị một cái. Cô chủ nhân của họ bề ngoài hung hăng nhưng thực ra rất tốt bụng; họ sẵn lòng giúp đỡ người phụ nữ này một lần. Nếu họ vẫn không biết ơn mà còn muốn lừa dối cô chủ nhân của mình, thì cô ấy sẽ về báo với Thủ tướng, xem liệu ông ấy có đóng cửa căn nhà may này không!

Thẩm Thanh Thu đùa cợt: “Khi trang phục hoàn thành, cô hãy xem trước xem có hài lòng không; nếu không hài lòng, tôi sẽ không thu tiền đâu.”

Một dinh thự lớn như nhà Thủ tướng, cô ấy cũng không sợ không tìm được đâu.

Vương Thanh Lao bị đứa bé này làm cho cười không ngừng, sau một lúc, cô ấy đưa tay ra và nói: “Được thôi, chúng ta hẹn nhau nhé.”

Thẩm Thanh Thu: ……

Thật là ngây thơ… Nhưng cô vẫn đưa tay ra và bắt tay với Vương Thanh Lao.

“Vậy thì chúng ta đã thỏa thuận rồi nhé; nếu tôi không thích bộ trang phục đó, tôi sẽ không trả tiền đâu.”

Thẩm Thanh Thu cười khinh khỉnh, với vẻ mặt lạnh lùng: “Không đâu, nếu em muốn tỏa sáng tại buổi yến tiệc, chắc chắn phải mặc bộ trang phục của tôi mới được.”

Chưa bao giờ thấy cô gái nào tự tin đến thế… Cô cười mãi một hồi, sau đó mới chia tay với Lưu thị và lên xe ngựa trở về nhà.

“Cô chủ, cô thực sự sẽ làm theo lời cô gái kia sao?” một cô hầu gái bên cạnh hỏi.

“Làm sao có thể được chứ?” Vương Thanh Lao cười: “Chỉ là đùa vui với cô ấy mà thôi…” Rồi cô nói với cô hầu gái: “Nếu cô ấy đến đưa trang phục, đừng ngăn cản cô ấy nhé. Biết đâu cô bé đó sẽ khóc nếu bị giữ lại bên ngoài…”

Cô hầu gái nghe theo lời dặn, đành đồng ý.

“Hãy sai người mua những loại vải tốt đi… Tay nghề thêu dệ trong nhà cũng chỉ ở mức trung bình thôi; nếu trang phục không thể sánh kịp cô ấy, thì ít nhất vải cũng phải tốt hơn.” Nói xong, Vương Thanh Lao lại cảm thấy không vui.

Một người là công chúa, một người là con gái của thủ tướng; những loại vải mà cô ấy có thể mua, chắc chắn cô ấy cũng có thể mua được… Việc vượt trội hơn người khác về chất liệu vải gần như là điều bất khả thi.

“Nhìn cô lại nghịch ngợm rồi đấy…” Lưu thị nhìn con gái mình; nếu không nhận ra rằng cô công chúa kia chỉ đang đùa với mình, hôm nay cô đã đồng ý làm trang phục cho người khác một cách tùy tiện như vậy, chắc chắn cô sẽ bị phạt…

“Mẹ không biết may, nhưng người khác thì biết mà.”

Trong gia đình này, tay nghề thêu dệ của Lưu thị không hẳn xuất sắc nhất; những chiếc quạt mà họ bán được thành công cũng chỉ nhờ vào ý tưởng của Thẩm Thanh Thu mà thôi; còn về kỹ năng thêu dệ thì họ không đóng vai trò quan trọng lắm. Trong khi đó, Thẩm Thanh Thu dù không biết may vá, nhưng trong đầu cô luôn có rất nhiều ý tưởng về những bộ trang phục đẹp.

“Dù sao thì cô công chúa kia cũng đã đồng ý rồi; cô cứ để mặc đi.” Nói xong, cô nhảy xuống ghế và đi mất, không quay đầu lại.

“Thưa bà, con thấy cô gái nhà chúng ta không phải là đứa trẻ bình thường đâu; cô ấy sẽ không vội vàng đồng ý với bất kỳ ai đâu.” Mẹ Chen khuyên nhủ.

Lưu thị thở dài: “Tôi không sợ con gái tôi vội vàng đồng ý với người khác đâu… Tôi lo lắng là nó sẽ tự rước họa vào thân mình thôi.” Hai cô con gái này đang tranh giành quyền lực với nhau; những người liên quan đến cuộc chiến này đều có địa vị cao cả, nhưng họ chỉ là những người dân bình thường mà thôi… Nếu bị cuốn vào chuyện này thì sao đây? Cô Wang còn đỡ… Dù có hơi nghịch ngợm một chút nhưng cô ấy vẫn biết suy nghĩ cho người khác.

Đáng sợ nhất là cái Xương Bình ấy… Trông bề ngoài thì hiền lành, nhưng lại có thể lén lút gây rắc rối cho bạn từ phía sau lưng… Đó mới thực sự là điều đáng sợ.

“Chúng ta cũng không thể làm gì được cả…” Mẹ Chen thở dài. “Theo tôi nghĩ, nếu con gái chúng ta được gả vào Nhà Hầu, mọi chuyện sẽ ổn thôi mà… Dù Xương Bình có kiêu ngạo đến đâu, cô ấy cũng dám kiêu ngạo trong gia đình Nhà Hầu sao?”

Lưu thị biết rằng mẹ Chen vẫn còn mong muốn mình được gả vào Nhà Hầu, liền không thể nghe tiếp được nữa… Cô ấy đặt tay lên tai và bước ra khỏi phòng trong. Bên trong, mẹ Chen vừa đặt chiếc cốc trà xuống đất và nói: “Một người hai người… Ai mà nghe lời bà nữa chứ…”

Sau khi bước ra khỏi phòng trong, Lưu thị nhìn thấy những tấm lụa và vải liệu mà Cố Dung đã sai người mang đến… Vì đã quyết định chia tay hoàn toàn, việc sử dụng những thứ của Cố Dung nữa cũng không còn ý nghĩa gì… Cô ấy lập tức ra lệnh cho Kim Thái và Đồ Cửu đóng gói tất cả những thứ đó vào xe ngựa và gửi trả lại cho Nhà Hầu.

Ban đầu, khi Cố Dung thấy Đồ Cửu mang đến những thứ mà mình vừa gửi đi vào buổi sáng, anh ta còn nghĩ rằng người phụ nữ kia đã thay đổi ý định và muốn làm hài lòng mình…

Nhưng khi nhìn thấy những thùng hàng được chuyển xuống từ xe ngựa… Khuôn mặt anh ta trở nên đen tối không thể tả nổi…

——

“Thế nào rồi? Có thể làm được không?” Thẩm Thanh Thu không biết may vá, chỉ có thể tự nghĩ ra ý tưởng và nhờ A Xiu thực hiện.

A Xiu là người may vá giỏi nhất trong nhà… Bà ngoại cô ấy từng là con gái út của một gia đình sản xuất vải lớn ở miền Nam sông Dương Tử; sau này, khi gia đình sa sút, bà mới kết hôn với ông ngoại của A Xiu.

Những kỹ năng thêu dệt tinh xảo của A Xiu đều là cô học được từ bà ấy.

“Cũng không khó lắm đâu.”

A Xiu nói rồi lấy ra một tờ giấy trắng. Từ nhỏ, cô đã theo bà ngoại học thêu dệt; có người có thể không vẽ được, nhưng nếu chỉ vẽ hình dáng thì quả thực rất sống động. Theo cách mà Thẩm Thanh Thu đã hướng dẫn, cô đã vẽ ra những gì mình muốn thể hiện, “Như vậy này phải không?”

Nhìn vào bản vẽ, Thẩm Thanh Thu liền gật đầu đồng ý.

A Xiu tiếp tục nói: “Tôi đã gặp cô Vương rồi; cô ấy đúng là xinh đẹp, nhưng đôi mắt lại quá linh hoạt, khiến người ta dễ bỏ qua vẻ đẹp của các đường nét khuôn mặt cô ấy.” Nói xong, A Xiu lại thêm một nét vẽ vào bản thiết kế, và chiếc váy vốn đã đẹp ấy bỗng trở nên dịu dàng và duyên dáng hơn nhiều.

Nghĩ đến hình ảnh cô Vương mặc chiếc váy đó, Thẩm Thanh Thu lập tức ngưỡng mộ A Xiu.

A Xiu hơi e thẹn: “Chiếc váy này vốn đã rất đẹp rồi; tôi chỉ là làm cho nó càng thêm hoàn hảo mà thôi.” Cô hỏi tiếp: “Cô có ý tưởng tuyệt vời như vậy từ đâu ra vậy? Chiếc váy này trông giống như áo của một nàng tiên vậy!”

Thẩm Thanh Thu đương nhiên không thể nói rằng mình lấy cảm hứng từ việc ngủ trên chăn và xem các buổi trình diễn… “Chỉ là mơ thấy thôi mà.”

——

Ngày tổ chức bữa yến trong cung điện sớm muộn gì cũng đến.

Xương Bình đang mặc chiếc váy do Chu Thêu Nương may riêng cho mình; cô vốn đã có vẻ đẹp tự nhiên, và khi khoác lên mình bộ trang phục lộng lẫy cùng lớp trang điểm, vẻ đẹp của cô càng trở nên nổi bật hơn nữa.

Người hầu gái thấy công chúa có tâm trạng tốt, liền nói những lời ngọt ngào: “Công chúa sinh ra đã rất xinh đẹp, và chiếc váy này do Chu Thêu Nương may thì càng làm cho vẻ đẹp của công chúa trở nên hoàn hảo hơn nữa. Cô Vương kia dù xinh đẹp hơn, nhưng không có người thêu dệt giỏi như Chu Thêu Nương; đến tối nay, chắc chắn cô ấy sẽ bị lu mờ hoàn toàn bởi công chúa.”

“Lời nói đó thật đúng.” Xương Bình nói. Nếu cô phải cố gắng hết sức mà vẫn không thể che bóng được Vương Thanh Lao, thì đi dự bữa yến này để làm gì chứ?

Mọi người đều biết rằng Vương Thanh Lao sẽ trở thành phi tần chính thức của Thái tử, còn cô, dù là công chúa, cũng chỉ có thể trở thành phi tần thứ yếu mà thôi.

Nhưng cô không hề từ bỏ ý định đó. Cô quyết tâm phải cho mọi người thấy rằng người phi tân chính thức kia sẽ bị cô đè bẹp! Hơn nữa, bây giờ mọi chuyện v

“Dù tôi có xinh đẹp đến mấy, cũng không bằng những người phụ nữ tuyệt sắc kia.” Xương Bình lại nhìn vào gương.

Cô luôn biết rằng mình không phải là một người đẹp tuyệt trần; dù mang danh hiệu công chúa, nhưng vì cha mình bị hoàng đế e ngại, cô không thể vào kinh thành. Điều quý giá nhất của cô chính là trí tuệ của mình.

Vẻ đẹp của Lưu thị ban đầu rất hữu ích đối với cô, nhưng tiếc thay người phụ nữ đó quá thiếu đạo đức, đã quan hệ với Cố Hầu. Bây giờ, nếu muốn lợi dụng cô ta, có lẽ sẽ phải tốn khá nhiều công sức. Nghĩ đến đây, Xương Bình đeo vào tai những chiếc chuỗi ngọc; với vẻ đẹp của Lưu thị, việc bỏ ra công sức này cũng xứng đáng.

“Hãy đi thôi.”

Bên kia, Vương Thanh Lao vẫn đang đứng trước gương, không chịu thay đồ.

“Công chúa…”

“Làm sao tôi có thể mặc bộ đồ này được chứ!” Vương Thanh Lao tức giận nói: “Cha tôi muốn tôi mất mặt trước mọi người à? Những bộ đồ này đều là của tháng trước rồi! Cha muốn tôi kết hôn với thái tử và trở thành thái tử phi, nhưng trong dịp quan trọng như thế này lại không cho tôi mặc quần áo đẹp, là muốn tôi chết ngay trên bàn tiệc sao?!”

“Cô ơi… cả nhà chúng ta đã đem tất cả lụa vải đi cho nhà họ Lưu rồi, bây giờ…”

“Một bộ đồ may ở tiệm thêu bên ngoài có thể đắt đến mức nào chứ? Nhà thủ tướng chắc chắn có khả năng thuê những người thêu giỏi mà!” Vương Thanh Lao lau nước mắt.

“Xương Bình công chúa đã thu hết tất cả các nghệ nhân thêu trong thành phố, chúng ta lấy đâu ra người để may đồ?” Người hầu cũng thở dài.

Nếu nói rằng nhà thủ tướng không thể tìm được người thêu, thì điều đó là không thể; nhưng ông thủ tướng vốn nổi tiếng là người liêm khiết, nếu thực sự phải tìm kiếm một cách lớn chuyện chỉ vì con gái mình, thì sẽ bị mọi người chỉ trích.

“Cô ấy cố tình làm vậy, chỉ muốn tôi mất mặt trong dịp quan trọng như thế này mà thôi!”

“Công chúa, có một cô gái tự xưng là từ tiệm thêu nhà họ Lưu đến tìm cô.”

Vương Thanh Lao ban đầu không muốn gặp, định bảo người đuổi cô ta đi, nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô quyết định: “Thôi đi, để cô ấy vào đi.” Cô lại lau nước mắt bằng mu bàn tay; tâm trạng của mình đã rất tồi tệ rồi, sao còn muốn làm tổn thương tâm trạng của một cô gái khác nữa chứ?

Dù sao thì, sau này dù bộ đồ của cô gái kia có xấu đến đâu, cô cũng sẽ nói rằng nó đẹp, rồi cho cô ta một số đồ nhỏ