“Nếu thực sự bị buộc phải uống rượu khi từ chối, em sẽ làm thế nào?”

Ông chủ cửa hàng ấy chỉ ước gì mình có thể đánh chết mình ngay lập tức; ông ta biết làm gì được chứ? Ông ta run rẩy quỳ xuống đất.

Cố Dung không nhìn ông ta nữa, mà nói: “Tôi nghe nói cửa hàng các bạn đang thiếu vải thêu; những năm qua, hoàng gia đã ban tặng khá nhiều, và mẹ tôi cũng đã cho tôi một số.” Cố Dung vẫy tay, và những thùng hàng liền được mang vào. “Tôi là đàn ông, nên những loại lụa này có lẽ tôi cũng không cần dùng hết đâu.”

“Tôi không muốn nhận.” Lưu thị từ chối; hai người không hề có mối quan hệ gì với nhau, vậy tại sao cô ấy lại có thể tiếp nhận đồ của anh ta?

Nhưng Cố Dung đã nắm chặt tay cô ấy: “Nếu em không muốn dùng, tôi sẽ bắt em đi thẳng đến Nhà Hầu… Em có muốn dùng hay không?” Người phụ nữ mà Cố Dung yêu thích, làm sao có thể bị ép đến bước đường cùng được?

“Anh—” Lưu thị muốn rút tay ra, nhưng không hiểu tại sao mình lại không thể làm được; tay mình không hề đau, nhưng cô ấy lại không thể rút tay ra được.

Nhìn thấy cảnh này, bà Chen Kim Thái cùng với Đồ Cửu và những người khác đều cố tình tránh nhìn vào.

Còn ông chủ đang quỳ trên đất kia, làm sao có thể không hiểu được chuyện gì đang xảy ra… Thật là tội lỗi! Người tình của ông chủ Lýu này chính là Cố Hầu… Sao không nói sớm hơn chứ! Đừng nói đến ông ta nữa… Dù Xương Bình là công chúa, nhưng cô ấy dám đe dọa người phụ nữ của Cố Hầu sao?!

“Chưa đi à?!” Cố Dung quát lên.

Ông chủ lập tức bỏ chạy ngay lập tức.

“Tôi đi xem sao trà của bà Chen vẫn chưa được mang lên…” Kim Thái tìm cớ để rời đi.

“Đồ Cửu, đi ra sân và thử một vài chiêu mới cho tôi xem.” Thẩm Thanh Thu nói, và Đồ Cửu vội vàng đi theo; trong căn phòng chỉ còn lại Cố Dung và Lưu thị.

Lưu thị cũng muốn ra ngoài, nhưng lại bị Cố Dung ôm từ phía sau.

  Giọng nói của người đàn ông ấy trầm ấm: “Lần trước tôi đã quá khắt khe trong lời nói, phải không? Một người đàn ông đẹp trai và có chút tiền bạc như tôi, nếu hành xử mềm mại một chút thì sẽ trở nên cực kỳ quyến rũ.”

  “Tôi đã vất vả giải quyết mọi chuyện ở kinh thành chỉ để tìm bạn… Đừng cãi vã với tôi nữa. Dù tôi không còn là một chàng trai trẻ tuổi, không thể nói những lời ngọt ngào như vậy, nhưng tôi sẽ đối xử tốt với bạn.”

  Lưu thị chưa bao giờ nghi ngờ về tình cảm của anh ta dành cho mình, nhưng vấn đề giữa hai người không nằm ở điểm đó.

  “Thần thiếp biết ơn sự quan tâm của ngài, nhưng nếu tôi tiếp tục sống như một người tình, con gái tôi vẫn sẽ là con của một người tình… Khi con bé lớn lên, khi ra ngoài giao tiếp với mọi người, con bé sẽ bị coi thường hơn những người khác.” Nếu như từ đầu cô ấy không có cơ hội thì còn đỡ, nhưng bây giờ cô ấy có cơ hội để con gái mình thoát khỏi tình trạng đó.

  “Dù là con gái riêng hay sao đi nữa… Con bé vẫn là con gái của tôi… Trong gia đình này, sẽ không ai dám coi thường con bé đâu!”

  “Nhưng bên ngoài gia đình này, cũng sẽ không ai dám coi thường con bé, và cũng sẽ không ai dám coi thường tôi đâu.”

  Lưu thị nói: “Trước đây tôi chỉ là một người phụ nữ sống trong hậu viện… Nhưng bây giờ, sau nhiều gian khổ và trải nghiệm, tôi đã hiểu được nhiều điều. Ngài là đàn ông… Ngài không thể hiểu được việc một người phụ nữ phải giao trọn tâm hồn mình cho một người đàn ông là điều đáng sợ đến mức nào. Tôi từng nghĩ mình là người hiền lành, không tranh đấu… Nhưng thực ra, tôi không tốt như tôi tự nghĩ đâu.”

  “Nếu tôi vào dinh thự này, và sau này ngài có vợ chính… Tôi sẽ cảm thấy đau khổ và ghen tị…” Dù sao thì anh ta cũng không giống với Thẩm Phận đâu.

  Cố Dung chưa bao giờ thực sự lắng nghe suy nghĩ của cô ấy… Vì bề ngoài cô ấy dịu dàng như nước, anh ta mới nghĩ rằng cô ấy chỉ là một người phụ nữ yếu đuối… Nhưng càng hiểu sâu hơn, anh ta càng nhận ra rằng bên trong cô ấy ẩn chứa một trái tim kiên cường, không kém gì đàn ông.

  Cô ấy không hề đang giả vờ, cũng không hề có tình cảm gì với vai trò vợ chính của anh ta cả…

  “Vậy thì… Cô ấy muốn làm gì?” Cố Dung hỏi. “Qu

Lưu thị nói: “Sau một thời gian nữa, tôi sẽ tự lập thành người phụ nữ độc lập và không bao giờ kết hôn.”

   Khuôn mặt của Cố Dung bỗng chốc thay đổi; việc cô ấy quyết định sống độc lập không chỉ đồng nghĩa với việc cắt đứt con đường của cô ấy, mà còn có nghĩa là đã chấm dứt cơ hội của anh ta nữa!

  “Nếu bạn nhất quyết muốn như vậy, thì trong mắt bạn, tôi chính là kẻ cưỡng đoạt… Nhưng thực ra, từ đầu tôi đã để ý đến bạn rồi.” Nói đến đây, Cố Dung cũng không biết phải tiếp tục nói gì nữa; dù sao thì từ đầu anh ta cũng đã có tình cảm với cô ấy mà.

  “Tôi tưởng bạn yếu đuối, nhưng không ngờ người phụ nữ này lại cứng rắn hơn bất kỳ ai…” Cố Dung xoa má mình và nói: “Được thôi, nếu bạn muốn sống độc lập, sau này tôi sẽ không quấy rầy bạn nữa. Coi như chúng ta chưa từng gặp nhau!” Nói xong, anh ta quay lưng đi.

  Chỉ là một người phụ nữ mà thôi… Ai rời xa ai thì cũng vẫn sống được mà!

  Anh ta, Cố Dung, cũng đã sống như vậy trong hơn hai mươi năm qua; thì sao được nữa?

  Bà Chen mang trà trở về, nhưng chỉ thấy bóng lưng của Cố Dung đang tức giận rời đi; “Chuyện gì vậy? Vừa mới đến đã đi mất rồi à? Chưa kịp uống một ngụm trà nào cả…”

  Lưu thị ngồi im lặng trên ghế, nhìn bà Chen một cái rồi thì thầm: “Anh ấy sẽ không quay lại nữa… Sau này cũng sẽ không quay lại đâu…” Người đàn ông kiêu ngạo như anh ấy, sẽ không bao giờ quay lại nữa đâu.

  Thẩm Thanh Thu có thính lực tốt, nên đã nghe rõ mọi chuyện bên ngoài cửa. Cô nhìn thấy Đồ Cửu đang tập võ trong sân và nói: “ Sao vậy? Chủ nhân nhà bạn đã cắt đứt mối quan hệ với mẹ tôi rồi, mà bạn vẫn không đi sao?”

  Khi nghe vậy, đầu gối của Đồ Cửu suýt nữa cũng gục xuống trước mặt sư phụ mình… Anh ta dừng việc tập võ và nhìn Thẩm Thanh Thu với ánh mắt lo lắng: “Làm sao ngài lại biết được?”

  “Ban đầu tôi cũng không nhận ra… Nhưng nửa tháng trước, khi người đàn ông đó vào phòng mẹ tôi, tiếng động ấy… Làm sao bạn có thể không nghe thấy được chứ?” Nhưng Đồ Cửu lại cố tình không quan tâm đến điều đó… Ai mà tin được chứ?

  “Sư phụ, trước mặt trời và trời xanh này, dù Đồ Cửu đang làm việc trong quân đội của gia đình hoàng tử, nhưng tôi chưa bao giờ có ý xấu gì đối với gia đình ngài cả!” Dù Cố Hầu đã bày mư

Thẩm Thanh Thu lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường.

  “Sư phụ, ngài không dám để con đi chứ?” Đồ Cửu lo lắng hỏi. Không chỉ vì nhiệm vụ của anh ta là bảo vệ gia đình Lý, mà lúc này anh ta cũng không muốn rời đi.

  “Nếu đuổi con đi, ai sẽ cùng tôi đối đầu với những kẻ đó chứ?” Kim Thái những kẻ đó không đủ sức để đánh lại một quyền của bà ấy đâu. Đồ Cửu thở dài một hơi, rồi tiếp tục luyện công.

   Thẩm Thanh Thu uống nước, ăn trái cây và ngồi xem TV trên ghế đung đưa; không lâu sau, Kim Thái liếc đầu vào và hỏi: “Con đến đây làm gì vậy?”

  Dường như không ngờ Thẩm Thanh Thu bất ngờ nói chuyện, Kim Thái giật mình. Một lúc sau mới stammering nói: “Trong sân trước, có khách đến.”

  “Khách à… Những ngày gần đây sao cứ liên tục có khách đến vậy? Vừa đuổi một người đi, lại có người khác đến…” Nghĩ rằng mẹ mình đã gọi mình, Thẩm Thanh Thu liền nhảy xuống từ ghế và đi ra ngoài.

  “Đây là một số lụa và vải của nhà tôi; nếu con cần thì cứ lấy đi.” Một giọng nữ vang lên khi họ bước vào. Thẩm Thanh Thu nhìn qua, và người phụ nữ kia cũng nhìn về phía cô, ánh mắt bỗng sáng lên: “Cháu bé nhà nào vậy, trông dễ thương quá!”

  Vương Thanh Lao vốn dĩ đã thích mèo, chó… Giờ đây, khi nhìn thấy một đứa bé gái xinh đẹp như vậy, cô gần như muốn ôm lấy nó và vuốt ve ngay lập tức.

  Thẩm Thanh Thu chưa kịp phản ứng thì đã bị cô ấy véo má và xoa đầu mình. Rồi còn thấy cô ấy đặt môi lên mình muốn hôn… Cô hoảng sợ và chạy đến bên cạnh Lưu thị. Vì mình xinh đẹp, hàng xóm thường xuyên có những cô gái như vậy; Thẩm Thanh Thu không sợ người xấu, chỉ sợ những cô gái coi mình như thú cưng để vuốt ve thôi.

  “Cô Vương, đây là con gái tôi, Thu Nhi… Xin giới thiệu.” Thẩm Thanh Thu đứng sau lưng Lưu thị và gọi tên cô Vương.

Người đó vẫn nhìn chằm chằm vào Thẩm Thanh Thu với ánh mắt lấp lánh, khiến cô ấy cảm thấy rất lo lắng.

  “Những tấm lụa này quá đắt giá rồi… Nếu cô cho tôi, tôi thực sự không dám nhận.” Lưu thị nói.

  Người đó vẫy tay và nói: “Tôi biết hết mọi chuyện của các bạn rồi. Tôi nghe nói Xương Bình muốn gây rối cho các bạn, và có lẽ chính vì lý do của tôi mà hắn ta làm vậy… Nếu không phải vì tôi muốn chiếc quạt lông đó và đã đi đến cung điện…” Nhưng dù nói thế nào cũng vô ích; cuối cùng vẫn là tôi đã gây ra rắc rối cho các bạn… Các bạn hãy cứ giữ lại những thứ này đi; nếu không, tôi sẽ không yên tâm được.

  Thẩm Thanh Thu đề xuất: “Nếu vậy, sao các bạn không bán những nguyên liệu này cho mẹ tôi nhỉ?”

  Người đó cau mày, nhưng sau đó Thẩm Thanh Thu tiếp tục nói: “Mẹ tôi hiện tại không thể thu mua lụa được… Nếu các bạn đồng ý, hãy giúp chúng tôi thu mua chúng đi.”

  “Ý tưởng tuyệt vời!” Người đó vui mừng đồng ý. “Nếu Xương Bình muốn gây rối cho chúng ta, thì chắc chắn hắn ta sẽ không dám cản trở việc chúng ta bán hàng cho gia đình Thủ tướng! Đúng rồi, ý tưởng này thật tuyệt vời!”

  Khi Xương Bình thấy nhà Lưu có lụa để làm quạt, chắc chắn hắn ta sẽ tức giận lắm đây…

  Lưu thị không dám làm phiền cô công chúa, nên suy nghĩ một lát rồi đề nghị: “Nếu cô giúp tôi thu mua lụa, tôi sẽ cho cô một phần lợi nhuận từ mỗi chiếc quạt đẹp mà chúng tôi sản xuất ra.”

  Ánh mắt Vương Thanh Lao sáng lên… Điều duy nhất cô ghen tị với Xương Bình chính là khả năng kiếm tiền của hắn ta… Còn bản thân cô thì chẳng biết làm gì ngoài việc ăn uống, vui chơi… Nhìn thấy nhà may của Lưu thị mang lại cơ hội kiếm tiền cho mình, dù không phải vì tiền, chỉ cần có thể kiếm được tiền thì cô cũng rất vui lòng… “Được thôi, đồng ý nhé! Hôm nay tôi sẽ quay về và hỏi thăm các cửa hàng lụa xem sao.”

  “Không được đâu, cô gái ơi…” Một người hầu bên cạnh nói gì đó vào tai cô ấy…

  Điều đó khiến Vương Thanh Lao thở dài và giận dữ đá chân xuống đất… “Thật là đáng thất vọng…”

“Nhìn thấy Lưu thị và mọi người đang nhìn mình, cô ấy liền giải thích: ‘Tháng tới là sinh nhật của Thái tử… Mặc dù chúng tôi vẫn chưa kết hôn, nhưng cha tôi nói rằng hoàng gia đã sắp xếp mọi thứ xong rồi. Trong vài ngày tới, tôi phải chuẩn bị bữa tiệc sinh nhật cho anh ấy, nên e là không có thời gian đi thu thập lụa nữa.’”

Lưu thị nói: “Không sao đâu, số lụa mà cô bé mang đến hôm nay đã đủ rồi.”

Vương Thanh Lao tựa cằm xuống, vẻ mặt buồn rầu: “Lụa thì đủ rồi, nhưng quần áo thì vẫn chưa tìm được… Nghĩ đến điều này là lại bực mình… Kẻ Xương Bình đó thật là đáng ghét!” Đang tức giận thì bỗng nhiên, cô nhìn thấy một cô gái nhỏ đang ẩn sau lưng Lưu thị và nhìn mình một cách nghi ngờ.

Những thứ đáng yêu luôn khiến con người cảm thấy thoải mái hơn, Vương Thanh Lao liền vẫy tay gọi cô bé đó lại.

Thẩm Thanh Thu tò mò muốn biết chuyện gì đang xảy ra, liền đi lại gần hơn. Vương Thanh Lao lục lọi trong túi ra vài viên kẹo để đưa cho cô bé.

“Nữ thợ thêu giỏi nhất kinh thành chính là Chu Thêu Nương ở phường Vĩnh Hưng Phường; những thiết kế quần áo do bà ấy tạo ra, dù là họa tiết hay kiểu dáng, đều không hề kém cạnh so với quần áo trong cung. Nhưng kẻ Xương Bình đó không hiểu đã dùng cách nào mà bây giờ, ngoại trừ quần áo dành cho việc đi lại của Xương Bình, Chu Thêu Nương không còn may quần áo cho ai khác nữa.”

“Vậy không thể tìm người khác thay thế cô ấy sao?” Thẩm Thanh Thu hỏi.

Một dinh thự lớn như nhà thủ tướng chắc chắn không thiếu nữ thợ thêu, nhưng việc Chu Thêu Nương lại được mọi người ưa chuộng như vậy, chắc chắn có lý do riêng của nó.

Nếu một người có vẻ đẹp khoảng năm sáu phần, thì những bộ quần áo do Chu Thêu Nương may sẽ khiến họ trở nên đẹp hơn thêm bảy tám phần. Chính đôi bàn tay tài hoa của Chu Thêo Nương mới là điều mà các quý cô kinh thành yêu thích; những thợ may bình thường không thể tạo ra những bộ quần áo vừa vặn như vậy được.

“Tôi là vị hôn thê sắp đính hôn của Thái tử… Trong bữa tiệc sinh nhật của anh ấy, kẻ Xương Bình đó đã làm tôi bị lép vế… Làm sao tôi có thể cảm thấy thoải mái được chứ? Hơn nữa, đây cũng không phải là lần đầu tiên…” Chỉ vì mình là vị hôn thê được định sẵn của Thái tử, kẻ đáng ghét đó đã không ít lần gây rối cho mình.