“Đồ dâu của em à?!” Người phụ nữ trung niên ấy nghe vậy liền đá cô ta ra xa.

“Em chỉ là một thị thiếp trong nhà tôi mà thôi, còn muốn có đồ dâu nữa sao?! Tôi nói cho em biết, thị thiếp chính là thị thiếp, chỉ là những kẻ hèn mọn mà thôi! Chẳng có thứ gì ở đây là của em cả, kể cả căn nhà này, tất cả đều thuộc về nhà tôi!”

Nhiều người xung quanh đang đứng xem tụ tập lại.

“Bà Wu lớn tuổi này lại đến gây rắc rối rồi à?”

“Đúng vậy, nói thật thì cô Zhao này cũng thật đáng thương… Căn nhà này là cha cô ấy để lại cho cô ấy, và đồ dâu bên trong tôi cũng đã thấy rồi; tất cả đều là cha cô ấy tiết kiệm dành cho cô ấy.”

“Nhưng không thể thương hại cô ấy được đâu… Tất cả đều do chính cô ấy tự gây ra mà thôi. Sao lại đi làm thị thiếp cho người khác chứ? Chưa kịp kết hôn đã bị làm cho mang thai, sau đó lại bị đày đi sống ở nơi khác… Trải qua mười tháng mang thai, bà Wu lớn tuổi ấy vẫn chịu đựng được… Nhưng khi đứa bé chào đời và là con gái, bà ấy liền ngay lập tức sai người đến đánh cô ấy!”

“Nếu cha cô ấy còn sống dưới suối vàng, ông ấy chắc chắn sẽ muốn giết chết cô ấy… Làm thị thiếp, tài sản của mình lại rơi vào tay nhà họ Wu; bản thân cô ấy thì còn bị đuổi đi nữa.”

“Thật là đáng thương…”

“Cũng là tự chuốc lấy họa mà thôi…”

Lưu thị Nghe những lời bàn tán xung quanh, cô dần hiểu rõ hơn về tình hình. Rồi cô nhìn thấy cô Zhao vừa mới sinh xong, đang quỳ trên đất, van xin họ đừng lấy đi những thứ cha cô ấy để lại…

“Mẹ ơi, có chuyện gì vậy?”

Thẩm Thanh Thu Sau khi đợi lâu mà không thấy Lưu thị, cô liền tìm đến và nắm lấy tay con gái mình.

Lưu thị Nắm lấy tay con gái, cô lắc đầu và nói: “Không có gì đâu.” Cô không dám nhìn thêm vào phía cô Zhao nữa, rồi nhanh chóng dẫn con gái rời khỏi chỗ đó. Về đến nhà, Lưu thị đóng mình trong phòng một mình, suy nghĩ về những gì đã xảy ra hôm nay.

Cô không thể tưởng tượng nổi cuộc sống của một người thị thiếp sẽ kết thúc như thế nào… Nhưng những hậu quả tồi tệ nhất, cô đã từng trải qua rồi… Và hôm nay, cô cũng đã chứng kiến chúng.

Có lẽ Nhà Hầu Cố không giống như bà Wu nhà họ Wu, người coi trọng một cô gái nhỏ bé như cô… Nhưng Nhà Hầu mới chính là nơi sâu thẳm như đại dương… Những ngày trước, cô thực sự đã bị tình yêu làm mù quáng… Một gia đình nhỏ bé như nhà họ Shen đã khiến cô phải sống trong lo lắng và e dè… Liệu cô có nên bước vào __TERMLOCK

Giống như một xô nước lạnh đổ xuống người, Lưu thị bỗng chốc tỉnh táo hoàn toàn.

Tại sao cô ấy lại tiếp tục sống trong cảnh làm thiếp cho người khác? Cô ấy có con gái, còn có cả một căn phòng thêu để tự nuôi sống mình và con gái một cách đàng hoàng; tại sao lại phải sống dựa vào người khác?

Nếu không làm thiếp nữa, cô ấy sẽ không bao giờ làm thiếp nữa!

Lưu thị nắm chặt quyết tâm của mình và dần dần ổn định lại tâm trí.

—

Cố Dung sau khi trở về kinh thành đã liên tục lo liệu các công việc ở đó, và hoàn toàn không ngờ rằng chỉ trong vòng chưa đầy hai tháng, người phụ nữ xinh đẹp mà anh ta từng yêu thương lại biến mất một lần nữa.

Anh ta luôn nghĩ đến Lưu thị, và sau khi giải quyết xong mọi việc ở triều đình, anh ta cùng thuộc hạ Lý Biểu đến nhà họ Lý.

“Quý ông, quý ông đã đến rồi!”

Ngay khi Cố Dung bước vào nhà, bà Chen đã vui mừng thông báo tin tốt cho Lưu thị. Vì suốt thời gian này Cố Dung không hề liên lạc gì, bà Chen tự nhiên cảm thấy lo lắng; mặc dù Lưu thị đã kiếm được một số tiền, nhưng bà vẫn nghĩ rằng một người phụ nữ cần có một chỗ dựa vững chắc, nhất là khi đó là một người quyền lực như Cố Hầu.

Với sự hậu thuẫn của Cố Hầu, liệu ai dám đe dọa Lưu thị nữa chứ?

Thẩm Thanh Thu liếc nhìn mẹ mình.

Lưu thị nhíu mày, cắn răng, dường như đang do dự điều gì đó; sau một lúc, cô ấy nói: “Không gặp.”

“Gì cơ?” Bà Chen tưởng mình nghe nhầm.

Lưu thị đã quyết tâm rõ ràng, và bây giờ cô ấy cảm thấy thoải mái hơn: “Mẹ hãy nói với ông ấy rằng con đang ốm, không thể gặp khách được.” Bà Chen vội vàng nói: “Con đâu có vẻ ốm đâu? Thưa phu nhân, xin hãy nghe lời khuyên của bà già này… Một người đàn ông như quý ông không thể cứ thích làm gì thì làm được…”

Bà Chen nghĩ rằng Lưu thị không đến tìm mình là vì đang giận dữ vì Cố Dung trong thời gian qua.

“Mẹ Chen, con gọi mẹ đến đây!” Lưu thị nói với giọng nặng nề.

Người phụ nữ vốn dĩ hiền lành này bỗng nhiên nói chuyện một cách quả quyết hơn. Mẹ Chen im lặng lại, biết rằng cô ấy đã quyết tâm không muốn gặp Cố Dung, và chỉ có thể thở dài. Cô ấy cũng không đi ngược ý của Lưu thị, quay đầu chuẩn bị trở về nơi Cố Dung đang ở.

“Mẹ ơi?” Thẩm Thanh Thu ngước nhìn mẹ, “Con không phải luôn yêu quý Hoàng gia sao? Mẹ đã thay đổi lòng rồi à?”

Lưu thị cười một tiếng: “Con gái nhỏ ạ, cái gì gọi là yêu hay không yêu, ai đã nói với con đâu.”

Thẩm Thanh Thu nghĩ trong lòng: Con có mắt đâu, đâu phải là kẻ mù.

“Mẹ đã chán ngấy cuộc sống làm thiếp thân rồi…” Lưu thị thở dài.

Cô ấy biết rằng việc trở thành thiếp thân trong nhà Nhà Hầu sẽ không khiến cuộc sống trở nên khổ sở, nhưng tất cả các thiếp thân ở đó đều giống nhau; còn bản thân cô, vốn đã là con riêng của Thu Nhi, sau khi rời khỏi nhà họ Shen, liệu mình có nên chấp nhận sống như một thiếp thân của người khác nữa không? Và liệu con gái mình có nên bị người ta coi thường chỉ vì điều đó không?

“Bị ốm à?” Cố Dung cau mày khi nhìn thấy cô ấy ở cửa.

“Bị ốm gì vậy? Nghiêm trọng không? Ta sẽ vào xem thử.” Cố Dung nói rồi định bước vào.

“Thưa phu nhân, chỉ là cảm thấy không khỏe thôi, nằm nghỉ một lát là sẽ ổn thôi.” Mẹ Chen cười buồn mà đối phó.

Dù Cố Dung là một võ tướng, nhưng cô ấy cũng không phải là người thiếu suy nghĩ; nhìn thấy vẻ mặt của Mẹ Chen, cô ấy biết rằng có điều gì đó không ổn. Dù rất yêu quý Lưu thị, nhưng cô ấy lại thay đổi ý định liên tục: hôm qua còn nói sẵn lòng kết hôn với mình, nhưng hôm nay lại không muốn gặp mình nữa.

Theo tính cách của Cố Dung, lẽ ra cô ấy nên xông vào để tìm hiểu rõ tình hình thực sự của người phụ nữ đó. Nhưng sau khi nghĩ lại về những lúc cô ấy chăm sóc mình một cách âu yếm khi hai người chia tay, cô ấy lại quyết định kiên nhẫn.

“Nếu cơ thể không khỏe, thì hãy cố gắng dưỡng bệnh cho tốt nhé. Ta sẽ quay lại sau.” Cố Dung nói.

Khi nghe Mẹ Chen báo rằng Cố Dung đã rời đi, Lưu thị thở phào nhẹ nhõm… Không biết đó là cảm giác thoải mái hơn hay là thất vọng hơn.

“Nếu cô hối tiếc, công tử vẫn chưa đi xa đâu.” Mẹ Chen thận trọng nói một câu.

Lưu thị chỉ lắc đầu.

“Cô gái ơi, có khách đến rồi!”

“Công tử đã quay lại à?” Mẹ Chen vội vàng hỏi. Dù Lưu thị vẫn lắc đầu, nhưng nghe Kim Thái nói công tử đã đến, cô vẫn không kìm được mà nắm chặt chiếc khăn tay của mình.

Kim Thái lắc đầu: “Là người đến tìm cô gái thứ bảy của chúng ta đấy!”

Thẩm Thanh Thu lật ngửa trên ghế và hỏi: “Đến tìm tôi à?” Nhớ lại việc mình đã rời kinh thành, trong suốt thời đại này, cô chẳng quen biết ai cả.

Kim Thái nuốt nước bọt, với vẻ mặt khó hiểu, cô nói: “Cô gái ơi, hãy mau ra xem đi, trước cửa nhà chúng ta đã có rất nhiều người tụ tập rồi!” Thấy vẻ mặt tò mò của cô, Thẩm Thanh Thu nhảy xuống ghế và đi về phía cửa. Lưu thị cùng với mẹ Chen lo lắng, cũng theo sau.

Khi vừa đến cửa, họ liền thấy một cảnh tượng đẫm máu! Nếu chỉ là máu thường thôi thì cũng chưa sao, cô đã từng thấy không ít trường hợp người ta bị đứt chân, đứt tay… Nhưng đây lại là một con lợn đã chết với đôi mắt mở tròn! Sau đó, họ thấy Đồ Cửu– người mà trước đó họ đã gặp ở Lầu Ngọc– đang thu dọn đầu lợn lại và cung kính cúi chào Thẩm Thanh Thu, nói: “Cô gái Lýu lớn, Đồ Cửu đến xin làm đệ tử!”

Lưu thị là chủ nhân của Lầu Thêu họ Lýu; vì vậy, Đồ Cửu tự nhiên cho rằng Thẩm Thanh Thu cũng mang họ Lýu.

“Xin làm đệ tử ư?” Thẩm Thanh Thu nhìn người đàn ông cao lớn đứng trước mặt mình.

“Tất nhiên rồi!” Đồ Cửu cung kính nói.

Từ khi Đồ Cửu trở thành đệ tử, dù không hề thua trận nào, nhưng việc bị một cô bé mới bảy tuổi đánh đến mức không thể đứng dậy thì thực sự là chuyện chưa từng có.

Đêm đó, anh ta lăn tăn không thể ngủ được; trong mơ, anh ta luôn thấy cô bé kia sử dụng những chiêu thức để đánh mình… Nhưng qua những giấc mơ ấy, anh ta thực sự đã phát hiện ra một số chi tiết quan trọng… Chẳng hạn, cô bé ấy sử dụng rất nhiều kỹ thuật khéo léo. Ví dụ, những động tác đứng trên đầu ngón chân hay vung tay của cô ấy đều có quy luật rõ ràng! Nếu không, một đứa bé bảy tuổi, dù có sức mạnh bẩm sinh đến đâu đi nữa, làm sao có thể đối đầu được với một người nặng gấp vài chục lần mình?

Đồ Cửu xuất thân từ gia đình giàu có, luyện được những kỹ năng võ thuật này chỉ vì bản thân yêu thích chúng. Bây giờ, trước mắt mình có một bậc thầy vĩ đại như vậy; anh ta thành tâm đến xin theo học, đã chuẩn bị đầy đủ mọi nghi thức cần thiết, chỉ hy vọng bậc thầy sẽ tha thứ cho mình và chấp nhận anh ta.

Nhìn vào con heo nằm trong tay Đồ Cửu, rồi lại nhìn nhóm người đang mang theo các thùng hàng theo sau anh ta, Thẩm Thanh Thu nhếch mày và hỏi: “Thật sự em muốn theo học tôi à?”

“Tôi thực lòng muốn học hỏi những kỹ năng từ bậc thầy!” Đồ Cửu đứng thẳng người lên.

Ban đầu, Thẩm Thanh Thu không hề nghĩ đến việc nhận đệ tử, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt mạnh mẽ của Đồ Cửu, ông nghĩ rằng việc có một người canh gác nhà miễn phí cũng không phải là điều tồi. Dù sao thì với những kỹ năng của cô bé ấy, việc nhận đệ tử cũng hoàn toàn khả thi.

“Được thôi, vậy thì hãy tuân theo quy tắc đã định.” Thẩm Thanh Thu nói.

Đồ Cửu mừng rỡ, lập tức vẫy tay cho nhóm người phía sau, và họ liền đưa đồ đạc vào sân nhà họ Liễu. Lưu thị cùng với bà Chen nhìn thấy cái đầu heo mà ngạc nhiên; người đàn ông cầm đầu heo nói với họ: “Đây chính là bà cô chủ nhà, bà sẽ thay tôi thực hiện nghi thức nhập môn, sau đó chúng tôi sẽ nấu cái đầu heo này để bổ dưỡng cho bà.”

Lưu thị – người nhỏ hơn Đồ Cửu vài tuổi nhưng lại được gọi là “bà cô chủ nhà” – cảm thấy rất bối rối…

Mọi người đặt cái đầu heo xuống bờ biển, rồi đặt bàn thờ lên; sau khi sắp xếp xong ghế, Thẩm Thanh Thu ngồi xuống. Đồ Cửu vung áo ra, quỳ xuống trước mặt bậc thầy, bụi đất bay tung tóe. Lưu thị giật mình, nhưng sau một lúc mới nhận ra rằng chính con gái mình đang thực hiện nghi thức nhập môn.

Nhưng cô ấy luôn cảm thấy rằng người này toát ra vẻ hung ác đáng sợ; nhìn thấy anh ta, mọi người đều cảm thấy e dè… Hơn nữa, việc một đứa trẻ con trở thành sư phụ của mình, anh ta không thấy xấu hổ sao?

“Đứa trẻ này chỉ đùa giỡn thôi, nếu ngài thực sự muốn học điều gì đó…”

Lưu thị chưa kịp nói hết, Đồ Cửu đã nhìn lại và nói: “Làm sao tôi có thể là kẻ không giữ lời được! Cô ấy nói sẽ nhận tôi làm đệ tử, tôi cũng nói sẽ theo học, vậy thì chúng ta đã là sư đồ rồi! Tôi, Đồ Cửu, suốt đời này sẽ không bao giờ phản bội lời hứa!” Nói xong, anh ta liền quỳ xuống ba lần trước mặt Thẩm Thanh Thu, sau đó mang trà đến cho cô ấy.

Vì sư phụ còn khá trẻ, nên trà được pha với mật ong và đường; uống vào thì thấy ngọt ngào.

“Đệ tử ngoan của ta.”

Uống một ngụm trà, Thẩm Thanh Thu càng thấy đệ tử này rất phù hợp với ý mình.

Lưu thị thấy đệ tử ngoan của mình như vậy, chỉ nhìn thấy đã thấy sợ hãi, liền vội vàng quay vào phòng nghỉ ngơi. Thẩm Thanh Thu uống thêm vài ngụm trà, ăn vài miếng bánh quy, rồi vẫy tay bảo đệ tử có thể đi được rồi.

Ai ngờ Đồ Cửu chỉ đứng đó nhìn cô ấy, cuối cùng lại nở nụ cười e thẹn.

Thẩm Thanh Thu: “Hả?”

“Đệ tử muốn theo học ngài, vì vậy không thể tiếp tục ở trong Ngôi Lầu Ngọc được nữa.”

“Vì vậy…”

“Đệ tử cùng với các anh em của mình, đều đến tìm ngài!”

Thẩm Thanh Thu nhìn về phía các anh em của Đồ Cửu– mười mấy người đàn ông cao lớn… Làm sao cái sân nhỏ của gia đình Lý có thể chứa hết họ được!