“Đừng ăn nhiều thứ khó tiêu hóa như vậy; một bàn đầy món ăn này còn chưa đủ cho bạn à?”

Khi hai người đang trò chuyện, Lưu thị đã rót rượu mời Yang Xiucái và nói: “Trước đây, anh họ tôi có viết thư nói rằng nhà họ có hai đứa trẻ, sao lúc này lại không mang chúng theo cùng?”

Yang Xiucái uống rượu xong và nói: “Nói ra thì cũng xấu hổ… Ngoài việc gửi quà cho các bạn, tôi cũng muốn tiếp tục học tập ở đây. Tôi để con cái được dì và gia đình vợ tôi chăm sóc; còn tôi và vợ thì đến đây để tìm hiểu tình hình trước.” Sau hơn mười năm thi cử mà mãi không thành công, Yang Xiucái luôn mong muốn tìm một thầy giáo giỏi để học hỏi thêm, nhưng vợ ông luôn phản đối việc ông chi tiền đi học ở trường tư.

Lần này, không biết tại sao, người vợ vốn keo kiệt của ông không chỉ không phản đối việc ông dùng tiền bán nhà cũ để giúp đỡ em họ, mà còn ủng hộ ông bán đất nhà để tiếp tục học tập. Nghĩ đến điều này, Yang Xiucái cảm thấy rất biết ơn: “Dù vợ tôi hơi nóng tính một chút, nhưng bà ấy là người tốt, và tất cả đều vì gia đình chúng ta mà thôi.”

Lưu thị gật đầu, rồi lại rót rượu mời Yang Xiucái. Hai anh em tiếp tục kể về những kỷ niệm xưa.

Cho đến khi kết thúc bữa ăn, Yang Xiucái lấy túi tiền ra từ lưng mình và nói: “Đây là giấy tờ bán nhà, đây là bạc; bạn hãy kiểm tra xem nhé.” Nhưng Lưu thị lại nói: “Tôi tin tưởng anh họ của mình mà; chỉ là trước đây tôi không thể nhận.”

Yang Xiucái định nói thêm, nhưng Lưu thị tiếp tục: “Anh họ tôi cũng đã thấy rồi… Tôi ở trong sân sau, ăn uống thoải mái; dù bạn cho tôi bao nhiêu tiền đi nữa, tôi cũng không cần đâu. Nhưng bạn còn có cả một gia đình lớn; nếu tiếp tục học tập ở đây, bạn sẽ phải thuê nhà, và chi phí sẽ rất cao đấy.”

“Vợ tôi nói đúng đấy… Chúng ta là anh em; bây giờ tôi đã giàu có rồi, tôi nên giúp đỡ bạn.” Nghe vậy, Yang Xiucái bắt đầu lắp bắp: “Bạn… bạn đã nghe thấy rồi à?”

Giọng nói của Lý Thu Mễ như vậy, e rằng không ai có thể không nghe thấy được… Vẻ mặt của Lưu thị khiến Yang Xiucái hiểu ngay ý của cô ấy. Là một người học giả, ông cực kỳ coi trọng danh dự; lúc này, ông cảm thấy mất mặt vô cùng và định quay đi, nhưng Lưu thị kéo ông lại và nói: “Anh họ đã từng giúp đỡ tôi như thế nào, anh có quên không? Hồi nhỏ, anh từng nói rằng chúng ta lớn lên cùng nhau, tô

“Anh họ ơi, nếu ngày xưa chúng ta có thể cùng nhau vượt qua khó khăn, tại sao bây giờ lại không thể cùng nhau hưởng sự giàu sang được chứ?”

Nghe những lời này, Yang Xiucái cũng rất xúc động. Thấy anh ta vẫn còn do dự, Thẩm Thanh Thu anh ta lau miệng và nói tiếp: “Chú ơi, mẹ em không còn gia đình nào khác ngoài chú. Dù nhà họ Shen hiện tại rất giàu có, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, sau này em và mẹ chỉ có thể dựa vào chú thôi. Nếu chú ở đây cũng không có nhà cửa để ở, làm sao chúng em có thể dựa vào đâu?”

Những lời này cuối cùng đã thuyết phục được Yang Xiucái. Anh ta nghĩ rằng em họ mình sẽ trở thành thiếp thân; nếu sau này khi tuổi tác tăng cao và không còn được yêu quý nữa, bị đuổi đi, thì ít nhất cũng cần phải có tiền để sống. Vậy nên, những gì cô ấy cho mình, anh ta sẽ giữ lại, coi như là đang tiết kiệm cho cô ấy vậy.

Lưu thị thấy anh ta đã đồng ý, khuôn mặt liền sáng lên. Cô ấy cảm thấy mình trong gia đình họ Shen này, ngoài các cô gái ra, cuối cùng cũng có được một người thân. “Anh họ ơi, nào, uống thêm một ly nữa…”

Cố Dung chính là lúc này mà xuất hiện. Anh ta nhìn thấy người phụ nữ mà trước đây mỗi khi gặp, cô ấy hoặc là cúi đầu sợ hãi, hoặc là không hề nhìn anh ta, bây giờ lại đang mỉm cười và rót rượu cho một người đàn ông lạ.

Lưu thị dù xuất thân từ gia đình nông dân, nhưng thân hình của cô ấy được nuôi dưỡng rất tốt trong đoàn xiếc; đôi tay cô ấy thon dài và mềm mại như ngọc. Nhìn cô ấy, ánh mắt của Cố Dung dần trở nên lạnh lùng… Nhưng anh ta không thể chần chừ được nữa. Chỉ nghĩ đến việc cô ấy từng phục vụ Thẩm Phận – kẻ lười biếng ấy – anh ta đã cảm thấy không thoải mái.