Cô vừa thoa kem vừa cảm thấy đau lòng.

“Yarong à, hãy nghe lời mẹ đi… Đừng nghĩ đến chuyện vào cung nữa. Cánh tay đó làm sao có thể mạnh hơn đùi được chứ? Bạn đã khiến Hoàng hậu tức giận rồi, còn muốn vào cung để làm gì nữa? Khi bạn đến lãnh địa của bà ấy, nếu bà ấy ghét bạn, bà ấy sẽ xử lý bạn theo ý muốn của mình mà thôi.”

Cố Ngọc Vinh nói: “Mẹ hiểu cái gì chứ? Bây giờ bà ấy là Hoàng hậu; bà ấy muốn làm gì thì làm đó. Nhưng khi con vào cung thì sẽ khác… Trong cung không phải ai có địa vị cao hơn thì mạnh mẽ hơn đâu; quan trọng là Hoàng đế yêu thích ai.”

Trần thị không hiểu nổi: “Nhưng Hoàng đế và Hoàng hậu lại rất thân thiết nhau… Con đi bây giờ cũng chẳng thể làm được gì đâu…” Trước đây bà ấy còn từ chối tiếp nhận con nữa; bây giờ liệu con có thể giúp ích được gì không?

Nhưng Cố Ngọc Vinh vẫn kiên quyết với quan điểm của mình: “Đó là vì con chưa vào cung… Nếu con vào cung, với vẻ đẹp và tài năng của mình, làm sao Hoàng đế có thể không yêu thích con được?”

Trần thị tự hỏi cô ấy lấy đâu ra sự tự tin đó… Hoàng đế đã có Hoàng hậu rồi; vẻ đẹp và tài năng của cô ấy cũng không hề kém cạnh… Tại sao cô ấy lại nghĩ rằng mình vào cung sẽ chiếm được sự sủng ái của Hoàng đế?

“Mẹ ơi, bây giờ mẹ nên lo cho anh trai con thay vì suy nghĩ về con…” Cố Ngọc Vinh chán ngán không muốn nghe mẹ mình nói tiếp, liền đổi chủ đề.

Trần thị nhíu mày: “Anh trai con… Anh ấy lại có chuyện gì vậy?”

Cố Ngọc Vinh cười lạnh: “Mẹ có bao giờ tính xem anh trai con đã bao lâu không đến thăm mẹ rồi không?”

Trần thị vẫy tay: “Anh trai con đã nói với con rằng gần đây có một kỳ thi quan trọng, anh ấy cần tập trung hết sức cho kỳ thi đó… Con biết chuyện này mà.”

Cố Ngọc Vinh cười lạnh: “Chỉ có mẹ mới tin lời anh ấy thôi… Nếu anh ấy không có thời gian đến thăm mẹ, thì làm sao anh ấy lại có thời gian đến thăm Mạnh thị chứ? Rõ ràng anh ấy đang coi Mạnh thị là mẹ ruột của mình, và muốn đẩy mẹ con và em gái ruột này ra khỏi cuộc sống của anh ấy!”

Trần thị vô cùng sốc và không thể tin được: “Làm sao có chuyện đó được? Anh trai con đâu phải là người như vậy chứ?”

   Bà nghĩ rằng con gái mình đang suy nghĩ quá nhiều; dù sao thì ở độ tuổi này, con trai bà đang rất muốn thành tựu trong sự nghiệp, việc tập trung vào những việc quan trọng cũng là điều đương nhiên.

   Nhưng Cố Ngọc Vinh lại cho rằng Mạnh thị đang đứng về phe cùng với Thẩm Thanh Thu. Nếu không thể lật đổ Mạnh thị, với sự ghét bỏ mà Thẩm Thanh Thu dành cho mình, cuộc sống của bà tại Nhà Hầu chắc chắn sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

   “Dù anh trai con có không phải là người như vậy, nhưng mẹ hãy nghĩ kỹ xem: Khi chúng ta lần đầu tiên gặp lại Mạnh thị, mẹ đã nghĩ gì? Và bây giờ thì sao?” Cố Ngọc Vinh nhíu mắt lại và nói tiếp: “Khi mới gặp, chúng ta đều ghét bỏ Mạnh thị… Nhưng bây giờ, mẹ và anh trai con lại liên tục khen ngợi những điểm tốt của cô ta. Chỉ trong vòng chưa đầy ba tháng thôi, điều này chứng tỏ rằng Mạnh thị thực sự có những chiêu trò để thuyết phục mọi người!”

   Trần thị nói: “Không… Những lời cô ấy nói thực sự có lý.”

   Dù xuất thân không tốt và trí thông minh không cao, nhưng bà cũng không phải là kẻ ngốc; bà hoàn toàn có thể nhận ra liệu những lời nói của Mạnh thị có hợp lý hay không. Dù sao thì tất cả cũng chỉ vì sự tốt đẹp của con trai mình mà thôi; vì vậy, bà không có gì không thể chấp nhận cả.

   Biết rõ ý định của mẹ mình, Cố Ngọc Vinh liền tập trung vào điểm yếu của bà: “Đúng vậy… Mạnh thị chắc chắn chỉ muốn anh trai con thành công. Bởi vì trong gia đình này, chỉ có một người con trai duy nhất là anh trai con mà thôi. Nếu nghĩ kỹ lại, việc chúng ta vội vàng đến đây, thực chất chỉ là đang giao anh trai con cho Mạnh thị nuôi dưỡng mà thôi. Mẹ hãy suy nghĩ kỹ xem: Khi anh trai con trở nên thành đạt, Mạnh thị sẽ được coi là người có công lao lớn… Trong khi đó, mẹ chỉ là người vợ chính của một thiếu nữ danh giá từ gia đình quý tộc, còn mẹ ruột của anh trai con thì chỉ là một người phụ nữ xuất thân thấp kém, phải sống như tình nhân ở một thị trấn biên giới… Lúc đó, anh trai con sẽ nghe theo lời ai và gần gũi với ai hơn?”

Lời nói của Cố Ngọc Vinh này thực sự đã trúng vào điểm yếu của Trần thị.

Cô ấy sẵn sàng hy sinh tất cả vì con trai mình, nhưng điều kiện là con trai đó phải thừa nhận mình là mẹ của nó!

“Anh trai em… anh ấy không hề như vậy…” Trần thị lẩm bẩm.

“Đúng vậy, hiện tại anh trai em vẫn chưa như vậy… Nhưng em có không thấy sao? Mạnh thị rõ ràng đang có ý đồ, khiến anh trai em xa cách chúng ta!” Cố Ngọc Vinh nói một cách lạnh lùng.

Thực ra, lời nói của Cố Ngọc Vinh cũng không sai. Mạnh thị quả thực có ý định khiến Cố Thiếu Hà tránh xa mẹ con họ.

Đặc biệt là Cố Ngọc Vinh; Mạnh thị cho rằng cô ấy hành xử quá cực đoan, và nếu Cố Thiếu Hà quá gần gũi với cô ấy, chắc chắn sẽ xảy ra những chuyện không mong muốn. Còn Trần thị – người mẹ ruột của con trai mình – lại quá dễ tin người, luôn theo sát lưng Cố Ngọc Vinh, và rất có thể sẽ bị cô ấy dụ dỗ làm những việc không đúng đắn.

Mạnh thị dự định sẽ đợi đến khi tính cách của Cố Thiếu Hà ổn định lại, đợi đến khi Cố Ngọc Vinh– người luôn không yên ổn kia– kết hôn rồi mới bắt Cố Thiếu Hà phải hiếu thảo với mẹ ruột mình… Điều đó cũng chưa quá muộn.

Nhưng Trần thị không phải là “giun trong bụng” của Mạnh thị đâu. Lúc này, khi ở bên cạnh Cố Ngọc Vinh và suy nghĩ theo hướng mà cô ấy đưa ra, quả thật là như vậy… Chỉ trong vòng một tháng qua, số lần con trai cô ấy đến thăm mình thì ít ỏi lắm!

Rõ ràng, Mạnh thị đang cố tình nuôi dưỡng con trai mình… Nhưng cô ấy rõ ràng có ý định chiếm đoạt con trai của cô ấy!

Trần thị hoàn toàn hoảng loạn, vội vàng nhìn Cố Ngọc Vinh và hỏi: “Yarong, chúng ta phải làm thế nào đây? Anh trai em là trụ cột duy nhất của gia đình này… Nếu để người khác chiếm mất anh ấy, sau này chúng ta hai mẹ con sẽ sống thế nào đây?”

“”

Cố Ngọc Vinh cười nói: “Mẹ ơi, bây giờ mẹ mới thực sự hiểu ra rồi đấy.”

Trần thị lo lắng nhìn con gái: “Con đã nghĩ ra kế hoạch chưa?”

Cố Ngọc Vinh trả lời: “Thực ra cũng không khó đâu. Chỉ cần chúng ta tìm được điểm yếu của Mạnh thị, và đồng thời khiến anh trai con biết rằng Mạnh thị không hề có ý tốt gì đối với anh ấy là được.”

Trần thị ban đầu vẫn còn nghi ngờ về kế hoạch của con gái, nhưng sau khi nghe xong, cô cũng thấy đây là một giải pháp có lợi mà không hề gây hại gì. Nếu họ có thể kiểm soát được Mạnh thị, miễn là Mạnh thị không cố gắng chia rẽ mối quan hệ giữa cô và con trai mình, cô cũng sẽ không hành động gì cả; như vậy mọi người sẽ sống yên bình, và cô cũng sẽ yên tâm hơn.

“Nhưng chúng ta vừa mới đến đây, làm sao biết được Mạnh thị có điểm yếu gì?” Trần thị lại bắt đầu lo lắng.

Ở biên giới, việc tìm hiểu thông tin còn dễ dàng hơn, nhưng ở kinh thành, họ vừa mới đến và hoàn toàn không có bất kỳ quyền lực hay mối quan hệ nào cả.

Cố Ngọc Vinh cười nói: “Nếu không có điểm yếu, chúng ta sẽ tự tạo ra điểm yếu đó. Dù sao thì, chỉ cần có thể đối phó với Mạnh thị là được rồi.”

Trần thị nhìn vào khuôn mặt con gái mình, cũng chỉ đành cắn răng gật đầu đồng ý.

Trong khi đó, Mạnh thị vẫn không hề biết rằng mình đã bị người khác theo dõi. Cô vừa mới vào cung để gặp Thẩm Thanh Thu.

“Chị cứ yên tâm, em biết rằng chuyện này không liên quan gì đến chị đâu.” Thẩm Thanh Thu tự tay rót cho Mạnh thị một tách trà.

Thấy Thẩm Thanh Thu không hề tỏ vẻ tức giận, Mạnh thị mới yên tâm lại. Cô thở dài và nói: “Cũng may mà gia đình chúng ta dù lớn lao và giàu có, nhưng không hề có những chuyện xấu xa như những gia đình khác.”

Nếu không thì hôm nay, nếu chuyện này xảy ra với một gia đình khác, chắc hẳn họ sẽ nghĩ rằng chúng ta Nhà Hầu muốn đưa người khác vào cung để tranh giành sự sủng ái của bà đấy.”

Thẩm Thanh Thu rót cho Mạnh thị một tách trà và nói: “Cô yên tâm đi, tôi biết rõ Cố Ngọc Vinh là người như thế nào. Nhưng tôi còn hiểu rõ hơn cả về cô – nếu như phòng ba không còn người con trai này nữa, e rằng cô sẽ không bao giờ xuất hiện đâu.”

Suốt bao năm qua, Mạnh thị đã sống trong cảnh ẩn dật và tu luyện. Nếu cô thực sự quan tâm đến quyền lực và danh vọng thế gian này, thì khi Nhà Hầu sụp đổ, cô đã có thể tái hôn và rời đi từ lâu rồi.

“Trần thị dù sao cũng là người nghe lời, chỉ là quá dễ tin người khác thôi,” Mạnh thị nói. “Cố Ngọc Vinh chắc chắn không phải là người ôn hòa; bản thân cô ấy không thể gây ra những rắc rối lớn. Nhưng nếu cô ấy nói những lời gì đó vào tai Trần thị… Vì Trần thị là mẹ ruột của Tiểu Hà mà, nếu việc đó xảy ra, tôi thực sự sẽ rất khó xử lý.”

Thẩm Thanh Thu cũng hiểu điều đó.

Chưa kể đến việc phòng ba chỉ có duy nhất một người con trai là Cố Thiếu Hà, thì riêng Nhà Hầu cũng vậy – gia đình họ vốn đã ít người, và bây giờ chỉ còn lại Tuấn Ca và Cố Thiếu Hà thôi. Cái gọi là sự thịnh suy của một gia tộc, trước hết phải có người để nối dõi. Không thể có hai “Gu” trong cùng một câu được… Thẩm Thanh Thu cũng hy vọng rằng Cố Thiếu Hà sẽ thành công trong cuộc sống.

Nếu như Cố Ngọc Vinh không hành xử một cách thiếu tin cậy như vậy, thì thực ra cô cũng không cần phải bận tâm đến cô ấy nhiều đâu.

Đúng lúc đó, Đồ Cửu bước vào và thì thầm điều gì đó vào tai Thẩm Thanh Thu; ánh mắt của cô ấy bỗng nhiên thay đổi.

Cô vẫy tay bảo Đồ Cửu rời đi.

Nhìn lại Mạnh thị, Thẩm Thanh Thu nói: “Thật là khó xử cho dì đấy… Dì vẫn cố tìm cách giúp cô ấy thoát khỏi tình huống này, nhưng ai ngờ cô ấy lại chỉ nghĩ đến cách kiểm soát dì để buộc dì phải tuân lệnh mà thôi.”

“Cái gì?” Mạnh thị ngạc nhiên nhìn Thẩm Thanh Thu.

Thẩm Thanh Thu kéo Mạnh thị vào tai và nói điều gì đó; biểu hiện trên khuôn mặt Mạnh thị trở nên lạnh lùng hơn, cô ấy siết chặt chiếc khăn trong tay.

Nửa ngày sau, cô ấy nói với giọng lạnh lùng: “Nếu cô ấy thực sự làm ra chuyện như vậy, tôi sẽ không thể tiếp tục giữ cô ấy ở lại nữa!”

Ban đầu, họ muốn giữ cô ấy lại thêm một hoặc hai năm nữa để dạy dỗ cô ấy thành người, rồi tìm một gia đình tốt để cô ấy kết hôn, sao cho cô ấy không bị thiệt thòi sau khi lập gia đình.

Nhưng nếu một người con gái có ý đồ xấu xa như vậy, thì việc ở lại nhà mẹ cũng chỉ mang lại hại cho người khác mà thôi; còn việc tìm một gia đình tốt để cô ấy kết hôn, liệu đó có thực sự là điều tốt đẹp không? Tại sao cô ấy lại làm những điều ác độc như vậy? Thà rằng hãy tìm cho cô ấy một người đàn ông mạnh mẽ, để xem cuối cùng ai mới là người có thể đánh bại được cô ấy…

Trong lòng Mạnh thị tràn ngập sự tức giận, và suy nghĩ của cô ấy cũng trở nên quá đà.

Thẩm Thanh Thu an ủi cô ấy một lúc, rồi khuyên: “Thực ra, dì cũng không cần phải vội vàng đâu. Nếu dì tự mình xử lý chuyện này, kết quả cũng sẽ giống như trước đây thôi… Thà rằng hãy nói chuyện này với Shaohe; qua đó, anh ấy cũng có thể nhìn thấy rõ bản chất thật của em gái mình.”

Cố Ngọc Vinh rõ ràng là một kẻ không biết gì đến tình thân gia đình. Vì mục đích riêng của mình, cô ta sẵn sàng lợi dụng cả anh trai ruột và mẹ đẻ của mình mà không hề do dự.

Mạnh thị gật đầu, “Tôi đã dạy dỗ cậu ấy rất nhiều điều về đạo đức… Giờ là lúc tôi cần xem kết quả rồi.”

Thẩm Thanh Thu mỉm cười: “Vì vậy, dì cũng không cần phải lo lắng nữa. Chúng ta hãy cứ chờ đợi và xem điều gì sẽ xảy ra… Hãy để họ tự rơi vào bẫy của chúng ta.”

Mạnh thị gật đầu với vẻ mặt u ám.

Không lâu sau, trời đã tối; Mạnh thị đã trở về nhà Nhà Hầu. Cô ấy sai người tin cậy gọi Cố Thiếu Hà vào phòng, rồi đuổi họ ra ngoài; hai người đã nói chuyện gì đó bên trong phòng, không ai nghe thấy được… Chỉ có điều, khi Cố Thiếu Hà bước ra ngoài, bước chân cô ấy run rẩy, khuôn mặt trông rất