Chuyện này Thẩm Thanh Thu không định nói với mẹ mình, thứ nhất là sợ bà lo lắng, và Cố Ngọc Vinh nếu chuyện này bị phát hiện ra cũng sẽ rất khó xử.

Thứ hai, là sợ Từ Lão Thái Quân biết được; dù sao bà cụ cũng đã già rồi, nếu biết chuyện này chắc chắn sẽ tức giận, và điều đó không tốt cho sức khỏe của bà.

Thứ ba, là danh tiếng của Nhà Hầu.

Mạnh thị hiểu rõ điểm này, nên nói: “Thu Nhi yên tâm đi, những việc tiếp theo để tôi lo liệu.”

Thẩm Thanh Thu thấy cô ấy hiểu ý mình, liền gật đầu và nói: “Hôm nay đã ở lại nhà Nhà Hầu một ngày rồi, đến lúc phải trở về cung rồi. Tôi sẽ đi gặp mẹ mình.”

Mạnh thị gật đầu và tiễn Thẩm Thanh Thu ra khỏi sân nhà mình.

Sau đó, cô ấy dựa vào ghế, khuôn mặt trở nên rất tức giận, và ra lệnh với người hầu: “Gọi Trần thị và Cố Ngọc Vinh đến đây ngay!” Người hầu thấy cô ấy tức giận như vậy, không dám trì hoãn, liền vội vàng đi gọi Trần thị và Cố Ngọc Vinh.

Mạnh thị suy nghĩ một lát, rồi nói thêm: “Cũng gọi cả thiếu gia đến đây nữa.”

Người tin cậy bên cạnh thấy cô ấy muốn gọi Cố Thiếu Hà, liền khuyên: “Thưa phu nhân, dù sao thiếu gia cũng là con ruột của Trần thị; dù cô ấy có phạm phải lỗi lầm gì đi nữa, nếu phu nhân trách móc cô ấy trước mặt thiếu gia, chẳng phải sẽ khiến thiếu gia xa cách phu nhân sao?”

Mạnh thị cau mày, không khỏi nói: “Tôi đâu có không biết điều đó? Nhưng Trần thị và con gái cô ta quá táo bạo; nếu hôm nay không trừng phạt chúng, không biết sau này chúng sẽ gây ra những hậu quả gì nữa. Thà để thiếu gia tự mình thấy tại sao tôi trừng phạt mẹ ruột của mình, còn hơn là để anh ta đoán mãi không ra lý do.”

“Đã nói đến đây rồi, những người thân cận chắc chắn sẽ không tiếp tục ngăn cản nữa.”

Rất nhanh sau đó, Trần thị cùng với Cố Ngọc Vinh đã đến nơi. Lúc này, khuôn mặt của Cố Ngọc Vinh vẫn lộ ra vẻ bực bội: “Tại sao lại gọi mọi người đến vào lúc này chứ? Đêm khuya rồi, tôi đã mệt mỏi lắm rồi.”

Thấy cô ta vẫn không hề sợ hãi và còn tỏ ra thờ ơ như vậy, Mạnh thị liền tức giận đến mức đổ tung cái cốc trà trước mặt cô ta: “Cô đối xử với mẹ ruột của mình như vậy à? Ngay lập tức quỳ xuống đi!”

Trong những ngày qua, Mạnh thị luôn đối xử lạnh lùng với mẹ con họ, nhưng cũng chưa bao giờ yêu cầu họ phải tuân theo bất kỳ quy tắc nào cả.

Vì vậy, Cố Ngọc Vinh bỗng cảm thấy sốc, cắn môi một cái rồi mới miễn cưỡng quỳ xuống: “Con không biết tại sao mẹ ruột lại gọi mẹ con đến vào lúc đêm khuya như thế này… Chắc hẳn có chuyện gì quan trọng lắm phải không?”

Mạnh thị hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Cô thực sự nghĩ rằng những việc mà mẹ con các bạn đã làm hôm nay sẽ không ai biết đến sao?”

Trần thị bắt đầu lo lắng, nhưng Cố Ngọc Vinh thì không hề.

Cô ta nhìn lên Mạnh thị và nói: “Mẹ là mẹ ruột của chúng con… Sự thành bại của mẹ cũng chính là sự thành bại của chúng con… Đó là những lời mẹ từng nói, phải không? Khi xảy ra chuyện như thế này, lỗi lầm thuộc về con… Mẹ cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm được.”

“Cô!” Mạnh thị không ngờ cô ta vẫn còn dám ngông cuồng đến thế… Nhưng vì giáo dục, cô ta không thể nói ra những lời ác ý nào, chỉ có thể chỉ vào Trần thị và nói: “Đây chính là ‘con gái tốt’ mà cô đã dạy dỗ ra phải không!”

Trần thị cúi đầu xuống, không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Cố Thiếu Hà đã ngồi đó quan sát một lúc rồi, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền hỏi Mạnh thị: “Mẹ tức giận như vậy… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Mạnh thị sau khi bình tĩnh lại một chút, liền kể cho Cố Thiếu Hà nghe về những việc mà Trần thị và Cố Ngọc Vinh đã làm hôm nay.

Cô ấy muốn xem liệu Cố Thiếu Hà trong tình huống này có còn thiên vị mẹ ruột và em gái mình hay không.

Khuôn mặt Cố Thiếu Hà trở nên tái nhợt; những ngày qua, dưới sự dạy bảo của Mạnh thị, anh ta đã học được rất nhiều điều. Chỉ riêng hành động của em gái mình hôm nay thôi cũng đã đẩy cả gia đình vào tình thế nguy hiểm. Cố Thiếu Hà cúi chào và nói: “Mẫu thân, con biết rằng mẹ và em gái con đã phạm phải tội lỗi rất nặng; con không xứng đáng được tha thứ. Nhưng con chỉ mong mẫu thân khi trừng phạt họ, hãy xét đến việc họ mới từ biên giới về kinh thành và chưa hiểu rõ các quy tắc ở đây, xin hãy tha cho họ một mạng.”

Mạnh thị gật đầu.

Nghe vậy, Mạnh thị khá hài lòng. Cô ấy không muốn Cố Thiếu Hà trong tình huống như thế này vẫn còn thiên vị Trần thị, nhưng nếu anh ta quá lạnh lùng và vô tình đối xử tàn nhẫn với chính mẹ mình, với tư cách là mẹ nuôi, Mạnh thị sao có thể không cảm thấy đau lòng? Hiện tại thì mọi chuyện cũng còn ổn.

Chỉ có Trần thị là cảm thấy sốc và không thể tin nổi, cô ta chỉ vào Cố Thiếu Hà và la lên: “Đồ nhỏ bé không biết điều gì! Tôi nuôi cậu suốt bao năm trời mà công cốc à? Cậu lại đi giúp kẻ ngoài để trừng phạt mẹ ruột mình! Tôi… tôi sẽ giết cậu!”

Trần thị vội vàng lao tới để tấn công, nhưng đã bị những người hầu trong nhà Mạnh thị ngăn lại.

“Ở nhà tôi, đừng dám coi thường người khác!” Mạnh thị vung tay mạnh mẽ xuống bàn.

Trước đây, cô ấy đã quá nhẹ nhàng trong việc dạy dỗ Trần thị và Cố Ngọc Vinh, đó là lý do khiến hai người trở nên ngang ngược và dám làm bất cứ điều gì.

Bây giờ mọi chuyện đã xảy ra như vậy, thì việc sửa sai cũng chưa quá muộn.

Thấy Mạnh thị nghiêm túc đến thế, Trần thị lập tức quỳ xuống đất. Mạnh thị nói: “Trần thị, tôi chỉ muốn hỏi bạn một điều: khi Cố Ngọc Vinh làm những việc đó, bạn có ở bên cạnh không?”

Cố Ngọc Vinh nhìn mẹ mình từ một bên.

   Trần thị Làm mẹ mà, ban đầu cô ấy vẫn muốn giúp con gái mình chịu đựng tất cả, và nói rằng: “Thưa phu nhân, xin đừng trách Yarong, tất cả đều là ý tưởng của tôi; cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi… Tôi… tôi cũng chỉ muốn Yarong có được một người chồng tốt mà thôi. Nếu Yarong lấy được Hoàng đế, thì Qingqiu vẫn là con gái nhà chúng ta, và Yarong cũng vậy. Nếu Qingqiu trở thành Hoàng hậu, thì Yarong cũng hoàn toàn có thể được phong làm Phi tần… Như vậy, cuộc sống của gia đình chúng ta sẽ càng thêm phát đạt chứ?”

   Mạnh thị Nghe những lời này, cô ấy không khỏi muốn cười: “Các người làm những việc không biết xấu hổ như vậy, lại còn muốn kéo cả gia đình Nhà Hầu của chúng ta vào chuyện này sao?”

   Mạnh thị Thở dài một hơi, rồi nói: “Được thôi, vì chính các người đã thừa nhận điều đó, thì tôi cũng không cần phải hỏi thêm nữa. Mọi người, mang họ xuống hồ và giết họ đi!”

   “Khuyến khích con gái hủy hoại danh tiếng, quen với đàn ông ngoài gia đình, lại còn đầu độc Hoàng đế đương triều… Những tội ác như vậy, một lần bị trừng phạt cũng chưa đủ đâu!”

   Trần thị Ban đầu cô ấy nghĩ rằng nếu mình chịu đựng hết tội danh này, thì cùng lắm cũng chỉ bị đánh vài cái roi, hoặc bị giam vài ngày thôi; mọi chuyện cũng chưa thành công, và không ai biết đến điều đó… Nhưng không ngờ Mạnh thị lại gan dạ đến mức muốn giết mạng mình!

   Trần thị Lập tức chân cô ấy run rẩy, và kêu lên: “Thưa phu nhân, xin tha cho con…”

   Cố Ngọc Vinh Cô ấy cũng không ngờ đến điều này; dù lòng mình có cứng rắn đến đâu, cô ấy cũng không thể để mẹ mình chết được. “Đó là ý tưởng của tôi… Mẹ tôi chỉ là nghe theo lời tôi mà làm như vậy thôi… Hơn nữa, mọi chuyện cũng chưa thành công… Tại sao mẹ lại quá tàn nhẫn đến mức muốn giết mẹ mình như vậy?”

   Mạnh thị Quay đầu nhìn Cố Ngọc Vinh, nói: “Tôi mới là người tàn nhẫn à? Nếu bạn quan tâm đến những cuốn sách mà người hầu gửi đến phòng bạn, bạn sẽ hiểu ra rằng… Nếu chuyện này xảy ra với một cô gái bình thường, cô ấy sẽ bị hủy hoại suốt đời… Nhưng bạn thì vẫn sống như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy…”

   Mạnh thị Trước đó, cô ấy đã tìm hiểu rõ rằng Trần thị không hề có những tham vọng lớn lao gì cả.

Ngay cả khi lúc đó phải bước vào giường của Gu Sānláng, cũng là do người khác thúc đẩy mình mới làm vậy; suốt đời này, cô ấy luôn quá dễ tin người. Còn Cố Ngọc Vinh thì ngay từ khi đến dinh thự, ánh mắt cô ấy đã luôn linh hoạt và sắc bén; rõ ràng đây là một người phụ nữ có ý chí riêng.

Bây giờ, qua cuộc thử thách này, quả thật chính cô ấy là người dẫn đầu mọi việc.

“Mẹ muốn làm gì vậy? Chưa có chuyện gì xảy ra cả; mẹ có muốn giết chúng tôi, mẹ con ta không?” Cố Ngọc Vinh hỏi. “Mẹ ơi, đừng quên điều này: con là con gái duy nhất của cha. Bây giờ, có rất nhiều người ở kinh thành biết rằng chúng ta, hai mẹ con góa côi, đã đến nhà Gu Jiā… Nếu chúng ta chết một cách bí ẩn, chắc chắn sẽ có người đặt câu hỏi đấy.”

Nói đến đây, Cố Ngọc Vinh cười và tiếp tục: “Nếu mẹ thực sự công bố lý do giết chúng ta, e rằng điều đó sẽ làm mất mặt cho Nhà Hầu đấy.”

Lúc này, Cố Ngọc Vinh bỗng cảm thấy hối hận; lẽ ra cô ấy không nên nhảy ra can thiệp ngay từ đầu.

Mạnh thị không thể nào giết mẹ mình được; anh ta chỉ muốn dùng cách này để thử thách cô ấy mà thôi.

Cố Ngọc Vinh cảm thấy hối tiếc vì mình đã không kiềm chế được bản thân.

Mạnh thị lắc đầu: “Đến lúc này mà vẫn không biết hối cải… Hoặc là ngu ngốc đến mức không thể cứu vãn được, hoặc là ích kỷ đến mức không thể sửa chữa được.”

“Con nói đúng.” Mạnh thị đáp.

Rồi anh ta quay đầu nhìn Trần thị và nói: “Mẹ không giáo dục con gái mình tốt lắm… Mẹ sẽ bị tước mất nửa tháng lương hàng tháng. Ban đầu, tôi định phạt mẹ bằng cách đánh đòn, nhưng vì Thượng Hà đã lớn tuổi rồi… Nếu mẹ, người mẹ ruột của cậu bé, mất mặt trước mặt người hầu, thì cũng không tốt cho cậu bé đâu… Vì vậy, tôi chỉ phạt mẹ bằng cách cấm mẹ ra ngoài thôi.”

Cô ấy thở dài và nói: “Trần thị… Mẹ là người mẹ, còn con thì không… Con nghĩ mẹ nên coi trọng tương lai của con cái hơn con. Con biết rằng trước đây mẹ đã ở biên giới, và con cũng biết mẹ đã phải trải qua những gì để đến được ngày hôm nay… Nhưng biên giới và kinh thành là hai thế giới hoàn toàn khác nhau… Cố Ngọc Vinh cũng không phải là con… Cô ấy là cô gái quý tộc của Nhà Hầu.”

“Cô ấy không cần phải dùng bất kỳ thủ đoạn nào cả… Cô ấy hoàn toàn có thể kết hôn với một chàng trai xuất thân gia đình tốt đẹp.”

“Nhưng liệu cô có bao giờ nghĩ đến điều này không? Nếu hôm nay là một người đàn ông khác, và sự việc bị phát hiện, danh tiếng của Cố Ngọc Vinh sẽ bị tổn hại nặng nề; lúc đó cô ấy sẽ có thể kết hôn với ai đây? Những gia tộc quý tộc ở kinh thành này, hầu hết đều rất am hiểu về xuất thân và hoàn cảnh của con người. Chưa kể đến Cố Ngọc Vinh, chỉ riêng con trai cô thôi… Cô cũng muốn nó học hành để sau này có được tương lai tốt đẹp, phải không?”

“Bây giờ con trai cô đã trở về Nhà Hầu và trở thành trụ cột của nhà họ chúng ta. Nhờ vào con đường mà Nhà Hầu đã mở ra cho nó, cùng với sự cần cù và nỗ lực của bản thân, nó chắc chắn sẽ thành công trong tương lai. Chỉ ba bốn năm nữa, khi nó đến tuổi trưởng thành, chúng ta sẽ tìm người vợ xứng đáng cho nó… Nhưng những cô gái quý tộc có danh tiếng ở kinh thành này, khi biết rằng em gái của Cố Thiếu Hà đã làm những chuyện như vậy, liệu có nhà nào sẵn lòng gả con gái mình cho nhà họ chúng ta chứ?”

Mạnh thị nói những lời này một cách khéo léo và thấu đáo; dù Trần thị có ngốc nghếch đến đâu thì cũng phải hiểu được phần nào.

“Trong các gia đình quý tộc này, danh dự và uy tín luôn được coi trọng hơn tất cả. Khi cô đã sống ở đây, thì phải tuân theo những quy tắc của nơi này; nếu không, cô sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

Mạnh thị nhìn Trần thị và hỏi: “Tôi đã nói với cô nhiều như vậy rồi, bây giờ cô đã hiểu chưa?”

Trần thị gật đầu cứng nhắc.

Thấy rằng mình đã thuyết phục được người đối diện, Mạnh thị thở phào nhẹ nhõm… Nhưng khi nhìn sang Cố Ngọc Vinh bên cạnh, cô vẫn đang quỳ đó một cách thờ ơ; lúc này, cơn đau đầu của cô lại sắp bắt đầu…

“Thôi đi, tôi cũng không muốn nói nữa… Dù sao thì sau này cô cũng phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động.”

Đúng như Thu Nhi đã nói… Dù sao thì cô ấy cũng không thể vào cung được; nếu sau này mọi chuyện thực sự trở nên tồi tệ, thì cô cứ sớm gả đi xa là xong thôi.