Vẫn là Trần thị, thấy con gái mình nhìn chằm chằm vào nữ hoàng suốt nửa ngày, liền vội vàng đẩy cô bé một cái.

Cố Ngọc Vinh mới tỉnh táo lại, cùng với Trần thị quỳ xuống chào Thẩm Thanh Thu.

Thẩm Thanh Thu cười và bảo hai người đứng dậy. Bản tính cô ấy không hề giỏi trong việc nói lời nịnh hót, dù bây giờ đã trở thành nữ hoàng đi nữa. Nhìn thấy Cố Ngọc Vinh vừa rồi cứ nhìn mình mãi, lại thêm việc cô bé còn nhỏ hơn mình vài tuổi, coi như em gái vậy, cô ấy liền hỏi: “Sao con cứ nhìn mẹ mãi vậy? Có phải mẹ có thứ gì đó con thích không?”

Thẩm Thanh Thu vốn dĩ là người thẳng thắn như vậy; nếu cô ấy thích thứ gì, cô ấy sẽ tặng cho ngay.

Hôm nay ra khỏi cung vội vàng quá, sau này nhất định phải tìm cách tặng quà để bù đắp.

Cố Ngọc Vinh nhớ lại hành động thiếu lịch sự của mình lúc nãy, khuôn mặt trở nên không vui, nghĩ rằng Thẩm Thanh Thu đang cố tình làm khó mình, liền lắc đầu.

Thẩm Thanh Thu thấy cô bé không nói gì thì cũng không ép buộc, liền bảo hai người ngồi xuống và bắt đầu ăn những món tráng miệng trên bàn.

Lưu thị biết rõ tính cách của con gái mình, nên lúc này cũng không thể nói gì được, chỉ có thể tự mình gọi Cố Ngọc Vinh và Trần thị lại. Cố Ngọc Vinh cắn môi, nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Thẩm Thanh Thu và cách cô ấy ăn uống một cách… không mấy thanh lịch, trong lòng cảm thấy không hài lòng chút nào.

Thẩm Thanh Thu ra ngoài lần này, dù là để gặp Cố gia – hai người mới nhập cung – nhưng thực ra còn muốn tìm cớ để ra ngoài cung chơi một chút.

Sau khi ăn xong, cô ấy liền nói lý do mình mệt mỏi, và Gu Ya Rong cùng với Trần thị cũng xin phép rời đi.

Ngay khi rời khỏi sân, Cố Ngọc Vinh liền cảm thấy bất bình: “Cô ấy định gì vậy, hỏi tôi thích thứ gì trên người cô ấy ư? Dù sao cô ấy cũng là một nữ hoàng mà, lại dùng những thứ cũ kỹ trên người mình để đối xử với tôi à?”

“!” Nếu những lời này đến tai các cô gái quý tộc khác ở kinh thành, chắc hẳn họ sẽ cười ngất đi mất.

Phải biết rằng đó là vật của Hoàng hậu; ngay cả khi được ban tặng dù đã qua tay người khác, thì đó cũng là điều may mắn lớn lao. Những người khác gặp phải chuyện như vậy còn phải biết ơn lắm mới đúng, chứ không phải ai cũng có thể tự nhiên nhận những thứ như vậy. Nhưng Cố Ngọc Vinh đến từ biên giới, nên không hiểu hết những quy tắc phức tạp ở kinh thành.

Mẹ cô ấy, Trần thị, cũng nói: “Con nói đúng đấy.”

Thấy có người ủng hộ quan điểm của mình, Cố Ngọc Vinh tiếp tục nói: “Theo con thấy, ngoài việc Thẩm Thanh Thu xinh đẹp hơn một chút ra, cô ấy cũng chẳng có điểm gì đặc biệt cả. Tại sao lại bổ nhiệm cô ấy làm Hoàng hậu chứ?”

Nhưng Trần thị nghe con gái mình nói vậy lại lắc đầu và trả lời: “Gọi là xinh đẹp hơn một chút thôi… Nhưng nếu xinh đẹp đến mức giống như một nàng tiên thì sao? Trên đời này, ai lại không thích cái đẹp chứ? Theo con, người như vậy chỉ có thể vào cung thôi, chẳng có chỗ nào khác để tồn tại cả.”

Cố Ngọc Vinh vốn đã ghét bỏ vẻ đẹp của Thẩm Thanh Thu, nên nghe mẹ mình nói vậy càng thấy bực bội trong lòng.

Lúc này, Cố Thiếu Hà đang đi cùng với Cố Ngạn Vĩ và vừa đi ngang qua đây. Thấy Trần thị, hai người vội vàng gọi chào rồi muốn đi theo sau.

Trần thị vẫn đang nghĩ về việc con trai mình gọi mẹ mà lại bỏ lại một mình, liền vội vàng kéo anh ta lại: “Con định đi đâu vậy? Gặp mẹ mà còn không chào một tiếng à?”

Cố Thiếu Hà vội vàng trả lời: “Mẹ ơi, con đang có việc quan trọng đấy!”

Trần thị liền vỗ mạnh vào lưng con trai: “Việc quan trọng gì vậy? Chẳng lẽ con đang đi nịnh hót mẹ mình đấy sao? Đồ nhóc xấu xa, đừng quên rằng con sinh ra từ bụng mẹ đâu! Dù con có nịnh hót đến mức nào đi nữa, thì con vẫn chỉ là đứa con được sinh ra từ bụng mẹ mà thôi!”

Sợ rằng những lời thô lỗ của mẹ mình sẽ bị người đi phía trước nghe thấy, Cố Thiếu Hà đỏ mặt và nói nhỏ: “Mẹ đừng nói nữa đi… Hoàng đế đang ở ngay phía trước kia đấy!”

“Tiếng quát tháo đó khiến Trần thị im lặng lại ngay lập tức, sau đó cô ta vội vàng bịt miệng mình lại.”

Cố Ngọc Vinh giật mình, cũng vội vàng nhìn về phía trước, và thấy một bóng dáng cao ráo đang đứng đó. Người đó có vẻ như đã kiên nhẫn không được nữa, quay đầu lại, ánh mắt sáng ngời, vô cùng điển trai. Trái tim của Cố Ngọc Vinh lập tức tan chảy khi thấy Cố Thiếu Hà tiến lên và nói gì đó với người đó.

Người đó vẫy tay rồi rời đi trước.

Trần thị mặt đỏ bừng, hỏi con trai: “Kia kia, đúng là Hoàng đế sao?”

Cố Thiếu Hà ôm lấy trán mình, lúc này cũng đau đầu không thể chịu nổi: “Tại sao con lại lừa mẹ chứ? Hơn nữa, hôm nay mẹ và em gái con đã gặp Nữ hoàng rồi mà… Nếu Nữ hoàng cũng ở đây, thì việc Hoàng đế xuất hiện ở đây có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Trần thị nghĩ đến những lời mình vừa nói trước mặt Hoàng đế mà liền la lên: “Đồ ngốc! Tại sao con không nhắc nhở mẹ trước chứ? Con muốn để mẹ tự chuốc họa à!”

Cố Thiếu Hà oan uổng quá!

Lúc đó, làm sao anh ta có thể ngăn cản được Trần thị nói lung tung như vậy chứ?

Cố Ngọc Vinh cũng nhớ lại những lời mẹ mình vừa nói, và bỗng nhiên lo lắng: Nếu Hoàng đế cũng nghĩ rằng mình là người thiếu lịch sự như mẹ mình thì sao đây?

Cố Thiếu Hà lên tiếng: “Mẹ yên tâm đi, con vừa giải thích cho Hoàng đế nghe rồi. Hoàng đế chỉ nói rằng mẹ có tính cách chân thực, thoải mái, và không trách móc mẹ đâu.”

Trần thị mới yên lòng, vỗ vai mình và nhắc nhở bản thân: Đây là Nhà Hầu mà, biết đâu lại gặp phải những quý tộc lớn nào đó… Sau này mình không được nói bất cứ điều gì mà không suy nghĩ nữa đâu.

Cô ta nhớ lại lời dạy của Mạnh thị trước đây, bảo con trai mình phải gọi mình là mẹ và tuân thủ các quy tắc xã hội.

Cô ta từng nghĩ rằng với địa vị như Nhà Hầu này, mình không cần phải sợ bị người khác nói xấu; ai ngờ lại nghĩ rằng người phụ nữ Mạnh thị kia đang muốn chiếm con trai mình…

Nhưng bây giờ, sau khi tự mình trải nghiệm, tôi mới thấy rằng dưới thành phố này, ngay sát cửa hoàng cung, thực sự có rất nhiều điều kỳ lạ… Có lẽ tôi đã gặp phải chúng rồi đấy.

“Con theo hầu vua làm gì vậy?” Trần thị vội vàng hỏi.

Cố Thiếu Hà đáp: “Hôm nay vua đã kiểm tra kiến thức của con đấy.”

Kiến thức à?

Trần thị suốt nhiều năm qua, nhờ vào gia sản mà Gu Sānláng để lại cho mình, cuộc sống cũng không quá khó khăn; vì vậy, Cố Thiếu Hà cũng được đi học. Nhưng về mặt học vấn, anh ta không hề xuất sắc chút nào.

Trần thị bắt đầu lo lắng: “Vậy khi vua hỏi con, con trả lời thế nào?”

Cố Thiếu Hà thành thật lắc đầu: “Vua hỏi về các sách Luận Ngữ và Tả Truyện, con gần như không trả lời được gì cả.”

Nghe vậy, Trần thị tức giận đến mức giơ tay đánh anh ta: “Những cuốn sách mà thầy dạy con, con có hiểu gì không hả? Chúng đã biến thành… ‘thức ăn cho chó’ rồi sao!”

Cố Thiếu Hà sợ mẹ đánh nên không dám chống trả, nhưng trong lòng cũng rất uất ức. Thực ra anh ta chẳng bao giờ thích học hành, và về mặt kiến thức, anh ta cũng chẳng tiến bộ chút nào.

Trần thị tiếp tục nói: “Con đã kết hôn với người phụ nữ Mạnh thị đó rồi mà… Tôi nghe nói gia đình bên nàng ấy toàn là những học giả lớn. Lẽ ra họ phải có cách nào đó giúp con cải thiện kiến thức chứ?”

Cố Thiếu Hà gật đầu: “Mẹ con đã đề nghị, nhưng con từ chối rồi.”

Trần thị tức giận đến mức gần như muốn đánh chết đứa con ruột của mình. May mắn thay, lúc này Cố Thiếu Hà kịp nói thêm: “Mẹ con nói rằng, nếu con không thích con đường học vấn, thì có thể theo đuổi con đường võ nghệ. Gia đình chúng ta Nhà Hầu từ xưa đến nay đều là những chiến binh; họ đã tìm cho con một thầy dạy võ rồi. Nếu con có năng khiếu, họ sẽ để con trực tiếp theo hầu công tước rèn luyện ngay!”

Nhưng nghe vậy, Trần thị không hề vui mà còn nói: “Con còn tự hào nữa à! Con có biết trên chiến trường, dao kiếm không biết tha mái gì đâu… Dù con có phải là người của gia đình Nhà Hầu hay không, đã có bao nhiêu người trong số những người theo hầu công tước đã chết trên chiến trường rồi đấy! Con nghĩ người phụ nữ đó tốt bụng à? Thực ra, bà ấy đang đẩy con vào con đường chết mà thôi!”

“”

   Cố Thiếu Hà trong lòng rất kính trọng Mạnh thị, nhưng thấy mẹ mình nói như vậy thì cũng bắt đầu không hài lòng lắm.

   Bên cạnh, Cố Ngọc Vinh sợ hai người sẽ cãi vã, vội vàng nói: “Mẹ ơi, có chuyện gì thì đợi đến tối khi anh trai trở về, chúng ta ba mẹ con mới nói tiếp. Bây giờ hoàng đế đang đợi anh trai đấy; nếu để hoàng đế phải chờ lâu, anh trai sẽ bị phạt đấy!”

   Trần thị cuối cùng cũng được ngăn lại, liền hỏi thêm: “Hoàng đế đã kiểm tra bài học của con, mà con không trả lời được gì cả… Bây giờ con đi làm gì?”

   Cố Thiếu Hà trả lời: “Con cùng hoàng đế đến doanh trường; hoàng đế muốn xem khả năng võ thuật của con.”

   Trần thị liền vẫy tay: “Đi đi thôi.”

   Cố Thiếu Hà quay người đi, còn Trần thị thì có vẻ buồn bã; trong khi đó, Cố Ngọc Vinh lại tỏ ra rất tính toán.

   “Mẹ ơi, đừng nghĩ rằng anh trai nhất thiết phải ra trận chiến. Ai bảo người học võ thì nhất định phải đi chiến trường chứ? Trong cung có các binh sĩ của Hoàng gia, hay những người bảo vệ hoàng đế trực tiếp, họ cũng đều là quan lại dân sự mà! Nếu anh trai trở thành người bảo vệ bên cạnh hoàng đế, dù chức vụ chỉ ở hạng ba, bốn, nhưng vì anh trai là người của Nhà Hầu, lại được ở bên cạnh hoàng đế, thì cũng không kém gì những quan lại cấp cao đâu!”

   Lời an ủi này khiến Trần thị bỗng sáng mắt lên: “Đúng rồi, sao mẹ lại không nghĩ đến điều đó nhỉ!”

   Ai bảo học võ thì nhất thiết phải ra trận chiến chứ?

   Nếu con trai mình không giỏi về học vấn, thì việc trở thành quan võ cũng không tồi đâu.

   Nhưng điều kiện là… con trai không được đi chiến trận cùng với Cố Hầu đâu.

   Nghĩ đến đây, Trần thị vội vàng vén váy lên và đi: “Không được, mẹ phải đi tìm bà lão ngay… Bà lão chỉ có ít con cháu; nếu nói chuyện với bà ấy, chắc chắn sẽ thành công!”

   Cố Ngọc Vinh thấy mẹ mình quá vội vàng, vội vàng ngăn lại: “Mẹ ơi, bây giờ vội vàng đi tìm bà lão có ích gì đâu?”

Nhà Hầu Bây giờ đã có thế tử rồi! Anh trai mình, đứa con này chắc hẳn sẽ được bà lão quý nhất trong gia tộc coi trọng lắm đấy… Nhìn cách bà ấy chăm sóc Thái tử kia đi, anh trai vào phủ từ khi nào mà bà ấy mới gặp vài lần thôi?

“Biết đâu bà ấy còn mong anh trai mình giúp Nhà Hầu kiếm thêm vinh quang nữa đấy!”

Trần thị Nghe con gái mình nói vậy mà lòng lạnh đi, “Vậy… thì phải làm sao đây?”

Cố Ngọc Vinh Ngẩng đầu lên, nói: “Mẹ ơi, thực ra vị trí cao quý của Nhà Hầu không chỉ vì ngày xưa cha chúng ta đã có công lao lớn, mà còn vì Nhà Hầu đã sinh ra một nữ hoàng nữa chứ!”

Nghĩ đến đây, Cố Ngọc Vinh cảm thấy tức giận: “Con nghe suốt đường này tin tức gì về họ vậy? Chính là vì những người trung thành dưới trướng của Nhà Hầu ngày xưa mà cả Hoàng đế tiền nhiệm lẫn Hoàng đế hiện tại đều rất quan tâm đến họ. Có lẽ chính vì điều này mà Hoàng đế mới cho phép một cô gái dân thường như __TERM001__ trở thành nữ hoàng!”

“Cô ấy cũng là con ruột của __TERM011__ mà… Chỉ tiếc là lúc đó __TERM011__ không còn con gái tuổi đôi mươi nữa! Lúc đó, Gu Yanran thật sự rất phù hợp, nhưng cô ấy đã kết hôn rồi.”

Cố Ngọc Vinh Càng nghĩ càng thấy mình có cơ hội. Dù dung mạo của mình không bằng __TERM001__, nhưng mình cũng là một người phụ nữ xinh đẹp chứ? Hơn nữa, các vị Hoàng đế thường có nhiều phi tần; việc thêm một người nữa vào hậu cung, chắc chắn họ cũng không từ chối đâu…

“Mẹ ơi, mẹ còn nhớ ngày xưa mẹ và cha đã yêu nhau như thế nào không?” Cố Ngọc Vinh nhìn mẹ mình và hỏi.