Người phục vụ gật đầu và nói: “Được rồi, quý khách lên lầu chờ một lát nhé, tôi sẽ lên ngay thôi.”

Khi Thẩm Thanh Thu rời đi, người phục vụ mới cất bức tranh lại.

Phải mất khoảng nửa giờ, người phục vụ mới mang đồ ăn lên.

Thẩm Thanh Thu mở cửa phòng, và người phục vụ bước vào với nụ cười: “Xin lỗi các vị khách đã phải chờ lâu.”

“Đặt đồ ăn ở đây đi.”

Sau khi đặt đồ ăn xuống, người phục vụ nhìn thấy Cố Ngạn Vĩ đang ngủ say trên giường, liền nhìn anh ta kỹ hơn một chút. Khi Thẩm Thanh Thu ngẩng đầu lên, anh ta mới nhận ra điều bất thường.

“Tại sao anh vẫn chưa đi?”

Người phục vụ mới bừng tỉnh và nói: “Tôi đi ngay bây giờ, thật đấy!”

Sau khi người phục vụ rời đi, Thẩm Thanh Thu cảm thấy lo lắng, vội vàng bỏ đồ xuống và tiến đến bên giường của Cố Ngạn Vĩ.

“Cố Ngạn Vĩ, Cố Ngạn Vĩ, dậy đi, nhanh lên!”

Cố Ngạn Vĩ từ từ mở mắt và thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt của Thẩm Thanh Thu, anh ta hỏi: “Có chuyện gì vậy, Qingqiu?”

“Cố Ngạn Vĩ, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây. Tôi cảm thấy quán này có gì đó kỳ lạ, đặc biệt là người phục vụ kia. Khi chúng ta vừa vào quán trọ, anh ta còn rất lạnh lùng với chúng ta, nhưng… anh ta đã nhìn bạn rất lâu, thái độ của anh ta cũng hoàn toàn khác biệt so với trước đó. Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… Chúng ta phải nhanh chóng thu dọn đồ đạc và rời khỏi đây ngay.”

Cố Ngạn Vĩ cũng bắt đầu nhận ra sự nguy hiểm, vội vàng ngồd dậy và mặc quần áo: “Nhanh đi gọi Trần Kiệt và Cố Thành đi! Họ chắc hẳn đã báo cho các cơ quan chức năng để bắt chúng ta rồi… Có lẽ bây giờ các binh sĩ đã đang trên đường đến đây.”

Thẩm Thanh Thu gật đầu: “Được rồi, em mau mặc quần áo đi, anh sẽ đi gọi họ.”

Lúc này, người của chính quyền đã vào bên dưới lầu rồi.

“Bạn chắc chắn họ đang ở trên lầu phải không?”

Chủ nhà gật đầu và chỉ lên tầng trên: “Tôi chắc chắn không nhìn nhầm đâu; người đó giống hệt với người trong bức tranh, và thực sự là hai nam hai nữ; họ đang nghỉ ngơi trên lầu đấy.”

Vị quan đó gật đầu và nói: “Có lẽ vậy… Các bạn hãy lên lầu đi, nhất định không được để họ trốn thoát.”

“Vâng!” Ngay khi lời nói vừa kết thúc, một đội ngũ lớn đã lao lên lầu. Bên này, khi Thẩm Thanh Thu vừa định mở cửa, họ nghe thấy tiếng động từ bên dưới lầu.

“Cố Ngạn Vĩ, phải làm sao bây giờ? Người của họ đã đến dưới lầu rồi.”

“Đừng hoảng sợ.” Cố Ngạn Vĩ cầm kiếm đứng dậy và che chở Thẩm Thanh Thu phía sau mình.

Trong khi đó, ở phòng bên kia, Trần Kiệt cũng nghe thấy tiếng động.

“Lock Core, đến đây ngay.”

Lock Core nhăn mày nhưng vẫn đặt xuống những thứ đang cầm trên tay và đi đến bên cạnh Trần Kiệt: “Thưa ngài, có chuyện gì vậy?”

Trần Kiệt cẩn thận nhìn ra ngoài cửa: “Có vẻ như là người của chính quyền đấy.”

“Người của chính quyền…” Lock Core há hốc miệng và nói: “Không lẽ họ đến bắt chúng ta à?”

Trần Kiệt gật đầu: “Lock Core, lát nữa cậu hãy trốn vào phòng bên trong, đừng ra ngoài.”

“Thưa ngài… Nhưng vết thương trên ngài vẫn chưa khỏi…” Nhìn thấy những bóng người đang tụ tập bên ngoài, Lock Core bất chợt bắt đầu khóc.

“Đừng sợ… Chúng ta đã sống sót khi nhảy từ vách đá xuống, hôm nay chắc chắn cũng sẽ sống sót trở ra được.”

“Thưa ngài…”

Bỗng nhiên, tiếng đánh nhau vang lên từ phòng bên cạnh. Trần Kiệt đẩy Lock Core vào phòng bên trong, đẩy cửa ra và lao ra ngoài.

“Giết họ đi!”

Theo lệnh đó, nhóm quan binh lao về phía Trần Kiệt. Trần Kiệt cầm kiếm chiến đấu liên tục cho đến khi đến phòng của Cố Ngạn Vĩ.

“Hoàng thượng, mọi người có ổn không ạ?”

Cố Ngạn Vĩ đứng dậy, cầm kiếm và nói: “Có vẻ như chúng ta sẽ không thể đến được Yến Quốc nữa rồi… Trần Kiệt, nếu ngài có thể sống sót trở ra ngoài, xin hãy chăm sóc tốt cho Thanh Thuu giúp tôi.”

“Hoàng thượng, thần sẽ không để ngài chết đâu.”

Trong chốc lát, quán trọ bị bao phủ bởi ánh kiếm sáng loang loáng; máu tươi liên tục rơi trên hành lang, trên khung cửa, và mùi tanh của máu lan tỏa khắp không gian.

Khi hai người đã kiệt sức hoàn toàn, bỗng nhiên tiếng ầm ĩ của binh lính từ tầng dưới vang lên, kèm theo tiếng đấu tranh.

Hai người đứng dậy nhìn xuống, chỉ thấy Cố Hầu cùng đội quân của mình đã phá vỡ vòng vây và lao vào chiến đấu.

“Cố Hầu!” Cố Ngạn Vĩ hét lên về phía dưới. Trong đám đông, Cố Dung ngẩng đầu lên và nói: “Hoàng thượng, thần đến muộn quá…”

Sự xuất hiện của Cố Hầu như một liều thuốc an thần, khiến hai người lại tìm thấy sức mạnh. Những binh sĩ đang chặn đường ở hành lang lần lượt ngã gục, cho đến khi kiếm của Cố Hầu đặt lên cổ viên quan đó.

Nhìn thanh kiếm đẫm máu trên cổ mình, viên quan run rẩy và nói: “Nhanh… hãy dừng lại đi.”

Quân đội của chính quyền từ từ buông kiếm xuống, và trong chốc lát, tình hình đã thay đổi hoàn toàn.

Cố Dung nói nhỏ vào tai viên quan: “Ngài có biết những người đang đứng trên lầu là ai không? Ngài làm sao dám làm như vậy?”

Mồ hôi nhỏ giọt trên người viên quan, đôi chân yếu đuối đến mức suýt không thể đứng vững; ông run rẩy và nói: “Tôi… tôi chỉ nhận được lệnh từ triều đình, bảo phải giết bất kỳ ai nhìn giống người trong bức tranh đó ngay lập tức… Tôi không biết người trong bức tranh đó là ai… Làm ơn… tha mạng cho tôi…”

“Vậy thì tôi sẽ nói cho ngài biết: người đang đứng trước mặt ngài chính là Hoàng thượng đây!” Nói xong, Cố Dung vung kiếm chém qua cổ viên quan đó.

“Mọi người ơi, Thái tử thứ bảy đã âm mưu nổi loạn cùng người Hồn Đột… Người Hồn Đột vốn hung ác… Bây giờ khi triều đình đã phơi bày âm mưu này, Thái tử thứ bảy càng trở nên độc ác hơn… Triều đình đang gặp nạn, tôi không tin các người vẫn không thể phân biệt đúng sai… Thái tử thứ bảy chỉ tạm thời nắm quyền… Nhưng Hoàng thượng hiện đang có Yến Quốc hỗ trợ, cuối cùng sẽ lấy lại quyền lực… Tôi hy vọng các người sẽ nhận ra sự thật.”

Các cơ quan chính quyền đều thì thầm với nhau: “Làm sao lại như vậy được? Hóa ra người trong bức tranh chính là Hoàng đế hiện nay… Chúng ta suýt nữa đã phạm tội nặng rồi!”

Dần dần, mọi người bắt đầu quỳ xuống; cuối cùng, tất cả đều buông bỏ những thanh kiếm trong tay.

“Kính chào Hoàng đế, xin Ngài tha thứ cho chúng thần!”

Cố Ngạn Vĩ đứng trên lầu, ném thanh kiếm xuống đất và nói: “Người không biết thì không có tội. Việc các ngươi kịp thời tỉnh ngộ đã giúp ích cho triều đình rất nhiều. Bây giờ, các ngươi hãy yên lặng trở về nhà; coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra.”

“Vâng.”

Mọi người lần lượt rời khỏi quán trọ. Lúc này, chủ quán và nhân viên phục vụ đã sợ hãi đến mức ngất đi ở góc phòng.

Trần Kiệt tiến lại gần, vừa muốn cầm lấy thanh kiếm thì bị Thẩm Thanh Thu ngăn lại: “Thôi, họ chỉ là ham muốn của cải mà thôi.”

Trần Kiệt liếc nhìn hai người ở góc phòng một cách giận dữ, rồi buông thanh kiếm xuống.

Cố Hầu bước lên và nói với Cố Ngạn Vĩ: “Xin Hoàng đế tha thứ, thần đã đến muộn để cứu Ngài!”

Cố Ngạn Vĩ lập tức đỡ Cố Hầu dậy và nói: “Không, ngươi đã có công lao lớn. Hiện nay, triều đình đã bị Cố Thành và phe Hồn Độc chiếm giữ… Không biết việc của Yến Quốc đã được giải quyết chưa, và liệu họ có sẵn lòng giúp đỡ hay không?”

Cố Dung gật đầu và nói: “Hoàng đế, khi thần đến đây, thần đã xin sự giúp đỡ từ Vua Yến Quốc; ông ấy đã đồng ý cử hai trăm nghìn binh sĩ.”

——

Nhận được tin Cố Ngạn Vĩ sẽ đến, Vua Yến Quốc đã chuẩn bị sẵn bữa tiệc để tiếp đón.

Thẩm Thanh Thu, Trần Kiệt cùng những người khác theo sau Cố Ngạn Vĩ bước vào đại sảnh, thì thấy Vua Yến Quốc và công chúa đã đang chờ đợi ở đó.

“Cuối cùng cũng đợi được các ngài đến rồi.” Vua Yến Quốc đứng dậy và nói với Cố Ngạn Vĩ đang đứng ở giữa: “Chắc hẳn ngài chính là Hoàng đế của Trung Nguyên.”

Cố Ngạn Vĩ gật đầu: “Lần này Trung Nguyên gặp phải nội loạn, thực sự nhờ vào sự giúp đỡ của Vua.”

Vua Yến Quốc mỉm cười và đưa Cố Ngạn Vĩ ngồi xuống ghế: “Hoàng đế không nên nói như vậy. Cách đây không lâu, khi Thái tử nổi loạn, chính ngài đã yêu cầu Cố Hầu điều quân đến giúp đỡ tôi. Lòng biết ơn phải được đáp lại, phải không? Điều này chẳng phải người Trung Nguyên thường nói sao?”

Cố Ngạn Vĩ cũng mỉm cười và nâng ly: “Không cần nói những lời khách sáo nữa. Khi tôi đã ổn định tình hình trong triều đình, chắc chắn sẽ không quên ân tình mà ngài đã giúp đỡ.”

“Hahaha, tốt lắm! Vậy thì tôi chúc ngài mọi việc thuận lợi! À, đúng rồi…” Vua Yến Quốc bất chợt quay sang con gái mình và nói: “Đây là con gái duy nhất của tôi, tên là Ruiza.”

Ruiza đứng dậy, cúi đầu nhẹ và nói: “Ruiza xin chào Hoàng đế.”

Ngoại trừ người hầu hạ, Cố Ngạn Vĩ là người đàn ông Trung Nguyên đầu tiên mà Ruiza từng gặp. Khác với người dân ở Yến Quốc, người Trung Nguyên không quá cao lớn, nhưng trông rất gọn gàng và thanh tú; dù không cao lớn như vua Yến Quốc, nhưng họ lại toát ra vẻ oai phong.

Vua Yến Quốc nhìn con gái mình bỗng nhiên hiện ra vẻ e thẹn, rồi liếc nhìn Cố Ngạn Vĩ ngồi đối diện mình, và không khỏi vuốt ve bộ râu của mình.

Vào ban đêm, Cố Ngạn Vĩ và Thẩm Thanh Thu được đưa đến phòng ngủ đã được chuẩn bị sẵn trước đó.

“Cố Ngạn Vĩ, vì Vua Yến Quốc đã đồng ý giúp đỡ chúng ta, vậy chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“Hiện tại, Cố Thành vừa mới nắm quyền, chắc chắn họ sẽ tăng cường cảnh giác ở mọi mặt. Hơn nữa, phe Hồn Đột vẫn còn có ảnh hưởng trong triều đình. Chúng ta cần phải tìm hiểu rõ tình hình trong cung điện trước, sau đó mới có thể lập kế hoạch được.”

“Hơn nữa, Trần Kiệt còn đang bị thương; nếu chỉ có mình Gu Hou đi ra trận dẫn quân, chắc chắn cũng không thể thành công được. Vì vậy, chúng ta cần phải ở lại đây một thời gian để nuôi dưỡng binh sĩ và chăm sóc vết thương của Trần Kiệt. Khi đó, Cố Thành cũng đã kéo những kẻ Hồn Độc ra khỏi triều đình; lúc đó chúng ta mới có thể tiến hành tấn công, nhằm giảm thiểu tối đa tổn thất cho triều đình.”

Thẩm Thanh Thu gật đầu, “Cố Thành rất tàn bạo; tôi chỉ lo rằng những người trung thành bên cạnh em sẽ lần lượt bị hắn làm hại.”

Cố Ngạn Vĩ cũng cau mày, không nói gì.

Vào lúc này, ở một nơi khác, Ruiza đang ngồi trên chiếc ghế dài bằng liễu bên ngoài cung điện, suy nghĩ về hình ảnh của Cố Ngạn Vĩ tại buổi yến tiệc, và khuôn mặt cô không ngớt hiện lên vẻ vui mừng.

Một cung nữ nhìn thấy cô đang cười và tiến lại gần, hỏi: “Công chúa, công chúa đang nghĩ về điều gì mà cười vui vẻ như vậy?”

Ruiza ngẩng đầu lên, giấu đi nụ cười, và hỏi: “Zilan, em nghĩ về hoàng đế của Trung Nguyên thì sao?”

Cung nữ cau mày, đáp: “Thiếp cũng không biết lắm… Chỉ là hoàng đế Trung Nguyên trông thực sự rất đẹp trai, da trắng mịn, còn đeo một thanh kiếm dài bên hông, trông thật oai phong.”

Nghe câu miêu tả của cung nữ, Ruiza càng cười vui hơn. Cô vuốt ve mái tóc mình, trong đầu chỉ toàn hình ảnh của Cố Ngạn Vĩ.

“Ruiza…”

Giọng nói của Yến Quốc – Hoàng đế – đã ngắt quãng những suy nghĩ của Ruiza. Cô nhìn theo hướng giọng nói và thấy cha mình đã đứng ngay trước mặt mình.

“Cha ạ.”

Hoàng đế ôm lấy con gái mình và ngồi xuống; nhìn thấy nụ cười không thể che giấu trên khuôn mặt con gái, ông cũng mỉm cười và nói: “Con Ruiza của cha đã lớn lên rồi… Đã đến lúc phải tìm một người bạn đời cho con.”