Cố Ngạn Vĩ Nhìn người phụ nữ kia vội vàng bỏ đi, dường như đang cố gắng che giấu điều gì đó, ánh mắt anh lại lấp lánh niềm vui. Thật là “bất ngờ có tình yêu mới”, hành động vô tình của mình đã giúp anh kiểm chứng được tình cảm chân thành mà Thu Nhi dành cho mình. Nghĩ lại vẻ mặt của cô ấy lúc nãy, Cố Ngạn Vĩ cảm thấy vừa vui mừng vừa xót xa, và không khỏi cười ngớ ngẩn tại chỗ.

“Chín đệ, giờ thì em hài lòng rồi chứ?” Cố Đường xuất hiện bên cạnh.

Anh lắc đầu: “Từ trước đến nay em đã nói rồi, Thanh Thu thực sự có tình cảm với em, nhưng em lại không tin, cứ muốn làm những việc này… Giờ thì đã chứng minh được rồi, nhưng rõ ràng Thẩm Thanh Thu cũng bị tổn thương không nhẹ.” Cố Ngạn Vĩ cảm thấy đau lòng, liền cúi đầu chào Cố Đường: “Dù sao thì cũng cảm ơn anh trai.”

Vương Thanh Lao cũng có vẻ áy náy: “Chúng ta làm những việc này khiến Thu Nhi buồn bã như vậy; nếu cô ấy biết, chắc chắn sẽ trách móc chúng ta đây.”

Cố Đường nắm tay vợ mình: “Chuyện này chúng ta không thể can thiệp được nữa; dù thế nào thì cũng là chuyện riêng tư giữa hai vợ chồng họ.” Anh nhìn lên Cố Ngạn Vĩ và nói: “Thực ra tôi từng là Thái tử, đã đến đây vài lần; một số người trong giới quan lại từng thấy mặt tôi, vì vậy không nên ở lại lâu ở đây.”

“Đương nhiên.”

Cố Ngạn Vĩ không tiếp tục giữ họ lại, bảo người chuẩn bị xe ngựa để họ rời đi. Còn bản thân anh thì đi tìm Thẩm Thanh Thu, nhưng lại thấy cô ấy đang thu dọn đồ đạc trong phòng. Anh ngạc nhiên hỏi: “Em đang làm gì vậy?”

“Không thấy à?” Thẩm Thanh Thu trả lời một cách lạnh lùng, “Nếu em thích ở đây thì cứ ở đi; tôi đi tìm cha mình.” Nói xong, cô ấy cầm hành lí chuẩn bị rời đi, nhưng bị Cố Ngạn Vĩ kéo lại.

“Bố vợ hiện đang ở nơi quân Hồn Đột, cô đi tìm ông ấy một mình thế này, là muốn tự sát à?”

Dù có phải tự sát đi chăng nữa, cô cũng không muốn ở lại đây nữa. Cô cầm lấy hành lí của mình và nói: “Nếu bố tôi đã sẵn lòng chiến đấu để bảo vệ đất nước, tại sao tôi lại phải trốn tránh ở phía sau?” Lúc này, tâm trạng cô rất tồi tệ; việc ra trận chiến và giết vài kẻ thù để xua tan cơn giận thật là điều cô mong muốn. Nhưng vừa bước đi được một bước, Cố Ngạn Vĩ lại kéo cô trở lại.

“Thanh Thu, Trần Vũ Thanh… không phải là người bạn thời thơ ấu của tôi đâu.” Cố Ngạn Vĩ bỗng nhiên nói.

“Gì cơ?” Thẩm Thanh Thu ngạc nhiên.

“Tôi nói rằng Trần Vũ Thanh không phải là người bạn thời thơ ấu của tôi,” anh ta nói, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Thẩm Thanh Thu. “Ngày xưa, cô ấy cũng chưa bao giờ có bất kỳ tình cảm gì dành cho tôi cả. Chỉ là một người bạn mà tôi mời đến để giúp đỡ mà thôi.”

“Giúp đỡ ư?” Thẩm Thanh Thu nhớ đến Zhao Shiqing và nhanh chóng liên tưởng đến những gì đã xảy ra hôm nay… Nếu Zhao Shiqing chỉ là người được anh ta dùng để thử thách cô, thì Lin Vũ Thanh cũng vậy…

“Anh có vấn đề gì với đầu óc không vậy?!” Trong khoảnh khắc đó, Thẩm Thanh Thu không biết mình cảm thấy nhẹ nhõm hơn hay tức giận hơn.

“Để tôi đi!” cô nói lớn.

Nhưng Cố Ngạn Vĩ không hề nhượng bộ: “Nếu tôi nhường đường cho cô, cô sẽ đi đâu?” Anh ta hỏi. “Thanh Thu, liệu cô thực sự không hiểu tình cảm của tôi sao?”

Thẩm Thanh Thu thở dài, nhìn vào đôi mắt kiên định của anh ta, cuối cùng cô cũng mềm lòng.

“Cố Ngạn Vĩ, chúng ta đều biết về địa vị của mình. Tôi luôn nghĩ rằng, việc trở thành một cặp vợ chồng tôn trọng lẫn nhau đã là điều tốt nhất rồi… ít nhất thì trong lòng tôi sẽ không có oán hận hay ghen tuông… Nhưng anh cũng biết tôi mà, tôi vốn dĩ là người hay giận dữ.” Cô nhìn vào Cố Ngạn Vĩ và nói tiếp: “Nếu tôi thực sự coi anh quan trọng nhất trong đời mình, thì nếu anh làm bất cứ điều gì khiến tôi tổn thương…”

“Vậy thì cô hãy giết tôi đi.” Cố Ngạn Vĩ đáp.

“Cứ giết tôi đi, tôi sẽ không chống cự đâu.” Anh ta nắm lấy cổ tay của cô ấy, đặt lên môi và hôn nhẹ, “Thu Nhi, tôi chỉ mong được thông suốt tâm ý với em thôi. Những thứ khác, tôi không sợ hãi gì cả.”

Suốt hai mươi năm qua, anh ta sống trong bệnh tật, chẳng muốn gì cả, cũng chẳng quan tâm đến điều gì, nhưng số phận lại khiến anh ta gặp được cô ấy. Bây giờ, anh ta có điều mình muốn, có người mình yêu rồi.

“Được thôi.” Cô ấy mỉm cười; cô ấy không bao giờ là người e thẹn. Khi đã đến bước này, cô ấy hoàn toàn không sợ hãi gì cả, “Nếu anh thực sự xin lỗi tôi, thì chúng ta hãy cùng chết đi.” Dù chính trị ra sao, dù dân chúng phải chịu đựng điều gì?

Nghe những lời này, ánh mắt anh ta càng trở nên sáng lấp lánh hơn, “Thu Nhi…”

Anh ta ôm lấy cô ấy, cô ấy do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng mềm mại tựa vào lòng anh. Nhưng rồi, cô ấy đột nhiên đẩy anh ra.

Lúc đó, cơ thể mềm mại của cô ấy vẫn đang trong vòng tay anh, anh ta đang nhắm mắt… Động tác đột ngột của cô khiến lòng anh trở nên trống rỗng, và anh ta cau mày không hài lòng.

“Giữa tôi và Lâm Hiền Phong không có gì cả. Tôi không quan tâm đến những chuyện trước đây của anh. Lâm Thái Phụ là thầy của tôi, chúng tôi đều là những người kiên định và công chính. Anh không được làm phiền ông ấy.”

Anh ta bất mãn vuốt ve mũi mình, “Bây giờ em vẫn nghĩ đến người đàn ông khác trong vòng tay tôi, mà em lại bảo tôi đừng làm phiền ông ấy… Em thật sự không hiểu đàn ông đâu.”

Nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy, anh ta vội vàng nói: “Trước đây tôi không hiểu tâm ý của em, nhưng sau này tôi sẽ không bao giờ làm vậy nữa. Thu Nhi, em yên tâm đi!” Cuối cùng, vẻ mặt cô ấy mới trở nên thoải mái trở lại.

Anh ta tiếp tục thử thách: “Vậy tôi có thể tiếp tục ôm em không?” Dù đã kết hôn từ lâu rồi, nhưng lúc này, hai người lại giống như những cặp vợ chồng mới cưới đang thử thách nhau vậy.

Mặt cô ấy cũng đỏ lên, nhưng cô vẫn gật đầu: “Ôm đi.”

Trong nhà, vợ chồng họ đang thể hiện tình cảm sâu đậm; bên ngoài, ông Trình Phủ Đài thì vội vàng nịnh hót để lấy lòng họ.

Dù Chen Yúc Thanh chỉ là người được Cố Đường dùng làm màn che đậy, nhưng không lâu sau đó cô ấy đã bị đưa đi. Tuy nhiên, khi ông Trình Phủ Đài nhìn thấy kiệu của Cố Đường và Vương Thanh Lao, nghe người hầu nói rằng hai người này là người thân của Thẩm Thanh Thu, ông liền nghĩ ra một kế hoạch – ông vẫn nhớ rằng, khi còn là Hoàng tử Cửu, ngài từng không được sủng ái trong cung. Ông nhớ có một người giúp việc bên cạnh mình đã bị Hoàng hậu Bối lúc bấy giờ dùng cớ để trừng phạt và đuổi đi. Ngay cả khi không nhớ đến người giúp việc đó nữa, nhưng nghĩ lại những gì đã xảy ra trước đây, chắc hẳn họ vẫn còn tình cảm với nhau… Nghĩ đến đây, ông Trình Phủ Đài vỗ tay và lập tức hành động theo kế hoạch của mình.

—

Tại biệt thự của ông Trình Phủ Đài, những chiếc đèn lồng màu vàng đậm được treo khắp nơi. Vào ban đêm, ông còn mời rất nhiều người biểu diễn ảo thuật vào nhà; người quản gia nhà Trình phục vụ bên cạnh và nói: “Thưa hai ngài, không nên lúc nào cũng xuất hiện trên đường phố, vì vậy chủ nhân chúng tôi đã mời những người biểu diễn ảo thuật giỏi nhất trong thành phố đến đây.” Những thứ như thế này vào thế kỷ 21 cũng khá hiếm gặp, và Thẩm Thanh Thu cũng không phải là người thích đi xem xiếc; vì vậy, lúc này ông xem mà cảm thấy rất thú vị. Cố Ngạn Vĩ nhìn thấy vậy cũng gật đầu, “Không tồi chút nào…” Rồi anh ta nhìn quanh và hỏi: “Sao không thấy chủ nhân nhà các ngươi đâu?” Kể từ khi đến đây, ông Trình Phủ Đài luôn theo sát bên cạnh anh ta như một con chó theo lệnh chủ vậy. Cố Ngạn Vĩ biết rõ rằng mọi người đều sợ làm ông không hài lòng, và muốn làm cho ông vui lòng. Trước đây, ông Trình Phủ Đài theo sát quá mức, khiến anh ta cảm thấy phiền phức; nhưng hôm nay, khi không thấy ông ta, anh ta lại cảm thấy thiếu điều gì đó… “Chủ nhân tôi nói rằng có thứ muốn dâng lên Hoàng đế…” Người quản gia nói rồi chỉ về phía một con đường bên cạnh và nói: “Hoàng đế, xin mời qua đây.” Lúc này, Thẩm Thanh Thu vốn đang tập trung xem ảo thuật, bỗng nhiên quay đầu nhìn Cố Ngạn Vĩ với ánh mắt mang chút mỉm cười. Cố Ngạn Vĩ lập tức nhớ lại những lần trước đây, ông Trình Phủ Đài cố tình muốn tặng phụ nữ cho mình; anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu. Mới đây thôi, anh ta vừa mới làm hài lòng __TERMLOCK000__

Nói cho cùng, nước quá trong sẽ không có cá; trên chính trường, hiếm khi có những quan lại tuyệt đối trung thành và liêm khiết.

Chẳng hạn như vị Phủ đài Trình này – ông ta khá linh hoạt trong cách xử lý công việc. Mặc dù không thể nói là hoàn toàn trong sạch, nhưng dưới sự cai trị của ông, khu vực phía nam đã phát triển mạnh mẽ. Vì vậy, dù ông ta có một số khuyết điểm nhỏ, Cố Ngạn Vĩ cũng không nỡ động đến ông. Nhưng lần này, nếu ông ta cứ bước vào con đường nguy hiểm đó… thì dù không chết, cũng sẽ phải chịu hậu quả nặng nề.

Cố Ngạn Vĩ nghĩ như vậy, nhưng khi nhìn thấy Thẩm Thanh Thu, ông ta lại nói: “Thu Nhi, sao em không đi cùng anh nhỉ?”

Thẩm Thanh Thu đáp: “Đây là thứ mà Phủ đài tặng anh, làm sao em có thể đi cùng anh để xem nó được.”

Cố Ngạn Vĩ rất hiểu cô ấy; biết rằng mặc dù trên mặt cô ấy không tỏ ra giận dữ, nhưng trong lòng chắc chắn đang không hài lòng. Ông ta đưa tay ra nắm lấy tay cô ấy và nói: “Chúng ta là vợ chồng, những gì dành cho anh cũng chính là dành cho em.” Cuối cùng, Thẩm Thanh Thu mới hài lòng, liếc nhìn ông ta một cái rồi cùng ông ta đi theo hướng mà người quản gia chỉ dẫn.

Đã là ban đêm rồi; ánh nến lúc này không sáng lắm, hai người đều có các cô hầu gái mang đèn lồng đi theo bên cạnh.

Khi đến ngôi nhà được chỉ định, các cô hầu gái bên cạnh đều rời đi.

Thẩm Thanh Thu ngẩng đầu nhìn ngôi nhà trước mắt; nó trông khá giản dị và yên tĩnh. “Căn nhà này không giống như loại mà những cô gái trẻ thích ở chút nào…” Lần trước, khi Phủ đài Trình tặng cô Hồng Tú Tiêm Hương, ông ta đã tặng một người phụ nữ xinh đẹp, dịu dàng và rạng rỡ… Sao lần này lại thay đổi kiểu như vậy nhỉ?

Cố Ngạn Vĩ lắc đầu rồi tiến lên mở cửa.

Lúc đó, người phụ nữ bên trong nhà quay đầu lại… và không phải là người phụ nữ xinh đẹp kia, mà là một người phụ nữ gần năm mươi tuổi. Trên đầu bà ấy chỉ đeo một chiếc kẹp tóc đơn giản, cổ tay đeo chuỗi hạt cầu nguyện; vẻ mặt bà ấy trông khá dễ mến.

Người phụ nữ đó bất ngờ nhìn thấy hai người bước vào, sững sờ một lát, rồi hào hứng nhìn Cố Ngạn Vĩ và nói: “Hoàng tử, không ngờ rằng trong đời này, thiếp lại còn có cơ hội được gặp ngài!”

Cố Ngạn Vĩ ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng tiến lại gần và nói: “Bà Khổng ạ, đúng là bà Khổng phải không?”

Bà Kong đã khóc nức nở đến mức không ngừng được. Bà vội vàng bước tới để quỳ xuống trước mặt Cố Ngạn Vĩ, “Nô tì xin chào Hoàng tử…” Nhưng chưa kịp quỳ xuống thì Cố Ngạn Vĩ đã nhanh chóng đỡ bà dậy. “Bà hãy đứng dậy đi. Nếu như không có bà khi còn ở trong cung, làm sao con có thể sống sót được.”

Mẹ ruột của Cố Ngạn Vĩ đã qua đời sớm. Việc anh ta có thể sống sót trong cái cung đầy rủi ro ấy, ngoài chính mình ra, chính là nhờ vào sự chăm sóc của bà Kong từ nhỏ. Anh ta luôn coi bà như người thân trong gia đình mình. Ban đầu, anh ta dự định rằng sau khi tình hình triều đình ổn định lại, sẽ đưa bà về kinh để bà được sống những ngày cuối đời yên bình… Nhưng không ngờ rằng ông Trình Phủ Đài lại có khả năng đó, và đã đưa bà đến đây ngay lập tức.

Khi nhìn thấy Cố Ngạn Vĩ, bà Kong đã khóc đến nỗi không thể nói nên lời. Còn Thẩm Thanh Thu thì cảm thấy hơi ngượng ngùng trước cảnh tượng này. Ban đầu, bà tưởng mình sẽ được gặp một người phụ nữ xinh đẹp… Nhưng không ngờ đó lại là cuộc gặp gỡ giữa hai người thân. Nếu bà ở đây, e rằng sẽ không tiện cho họ. Nghĩ mãi, Thẩm Thanh Thu liền lặng lẽ rời đi. Hai người đã không gặp nhau nhiều năm rồi; chắc hẳn họ còn rất nhiều điều muốn nói với nhau.

Khi ra khỏi cửa, bà cũng nhẹ nhàng đóng cửa lại sau lưng họ.