Trước mặt cấp trên của mình, viên quan huyện tự nhiên không dám nói quá, chỉ là vẫy tay từ chối thôi.

Tuy nhiên, trong lòng ông ta cũng khá tin chắc rằng con gái mình sở hữu vừa sắc đẹp vừa tài năng âm nhạc; nếu không phải vì những mục đích lớn lao hơn, việc cô ấy kết hôn với một hoàng tử từ nhiều năm trước cũng không phải là điều khó khăn. Bây giờ xem ra, những nỗ lực của ông ta suốt bao năm qua cuối cùng cũng không uổng phí.

Hai người lại tiếp tục khen ngợi lẫn nhau; viên quan huyện nói: “Có vẻ như Hoàng đế sẽ không xuống thuyền tối nay, thà chúng ta cùng nhau đi uống một ly thì hơn.”

Viên quan huyện tất nhiên không từ chối: “Nếu Ngài không phiền, thần sẵn lòng đồng hành.”

——

Lúc này, tiếng đàn du dương bên trong thuyền đã ngừng lại.

Cố Ngạn Vĩ cũng mở mắt và nói: “Ngươi chơi đàn rất hay.”

“Cảm ơn Hoàng đế đã khen ngợi,” cô gái đó quỳ xuống nói.

Cố Ngạn Vĩ bắt đầu quan tâm hơn, đứng dậy từ ghế và hỏi: “Ngươi biết danh tính của ta à?”

“Trước khi đến đây, cha của tôi đã báo cho tôi biết rằng người mà tôi sẽ chơi đàn tối nay chính là người có địa vị cao quý nhất hiện nay,” cô gái đó trả lời. Cố Ngạn Vĩ càng thêm hứng thú: “Vậy ngươi không hiểu ý của cha ngươi sao?”

Cô gái đó nói: “Tôi hiểu, họ mong muốn tôi được phục vụ Hoàng đế.”

Cuối cùng, cô ấy ngẩng đầu nhìn vào mặt Cố Ngạn Vĩ.

Cố Ngạn Vĩ cũng có thể nhìn rõ khuôn mặt của cô gái trước mặt mình; cô ấy sở hữu đôi lông mày cong như lá liễu, đôi mắt dài và đôi môi cong, trông rất quyến rũ nhưng cũng mang vẻ trong trắng thuần khiết đặc trưng của phụ nữ miền Bắc. Với vẻ đẹp như vậy, ngay cả người đã quen với những người đẹp cũng không khỏi ngẩn ngơ một chút khi nhìn thấy cô ấy.

Tuy nhiên, ông ta không phải là người ham mê sắc đẹp, và trong lòng ông ta đã có người mình yêu thích rồi; vì vậy, sự ngẩn ngơ đó chỉ kéo dài trong chốc lát mà thôi.

“Ngươi chơi đàn thật sự rất hay,” Cố Ngạn Vĩ nói. Ông ta không hề quan tâm đến con người cô ấy, nhưng lại thích tiếng đàn của cô ấy. “Nếu ngươi muốn vào cung, ta có thể đưa ngươi đi.”

Làm một nghệ sĩ âm nhạc trong triều cũng không tồi đâu.

Cố Ngạn Vĩ không có ý định đó, nhưng người phụ nữ trước mặt ông ta thì không biết điều đó.

Cô ấy quỳ xuống đất và nói: “Hoàng đế, tôi không muốn vào cung!”

Cô cắn răng, và những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống liên tục. Vẻ đẹp của cô trong lúc đó càng trở nên đặc biệt hơn bao giờ hết.

“Thiếp thân đã có người mình yêu thích, và chúng tôi đã định hôn với nhau từ lâu rồi; thiếp thân thực sự không muốn lừa dối Hoàng Thượng!”

Cố Ngạn Vĩ chỉ là thích nghe tiếng đàn mà thôi, không hề có ý gì khác.

Nhưng khi nghe cô gái này nói ra điều đó, một suy nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu anh. Suy nghĩ đó khiến tâm trạng u ám của anh được xua tan. Anh bước đến trước mặt cô và hỏi: “Tên em là gì?”

“Thiếp thân tên là Triệu Thơ Tình, cha thiếp thân là quan huyện địa phương.”

Triệu Thơ Tình trả lời.

“Hoàng Thượng biết danh tính của thiếp thân rồi… Dù phải chọc giận Hoàng Thượng, thiếp thân vẫn muốn ở bên người yêu của mình phải không?”

Khác với vẻ ngoài xinh đẹp của mình, Triệu Thơ Tình lại rất can đảm và kiên cường. Cô nắm chặt hai tay và nói: “Từ nhỏ, cha thiếp thân đã dạy dỗ thiếp thân, khiến thiếp thân hiểu rằng mình chỉ có thể trở thành công cụ để cha thiếp thân thăng quan mà thôi. Ban đầu, thiếp thân cũng không nghĩ nhiều đến điều đó… Nhưng kể từ khi gặp Chén Lang, thiếp thân mới nhận ra rằng trên đời này còn rất nhiều điều tuyệt vời khác.”

Cô nhìn vào mắt Cố Ngạn Vĩ và nói một cách tha thiết: “Hoàng Thượng ơi, mặc dù thiếp thân không ở kinh đô, nhưng thiếp thân cũng đã nghe nhiều về Ngài. Ngay từ khi Ngài còn là Hoàng tử Cửu, Ngài đã yêu thương Nữ tử Thẩm ấy suốt đời. Chính vì điều này mà hôm nay, thiếp thân dám mạo hiểm đến mức này để nói ra những lời này.”

“Xin Hoàng Thượng cho thiếp thân một cơ hội!”

Nói xong, Triệu Thơ Tình cúi đầu xuống đất và đập đầu mạnh mẽ.

Cô chuẩn bị đập đầu lần thứ hai, nhưng Cố Ngạn Vĩ đã dùng quạt ngăn cô lại: “Đủ rồi.”

Cố Ngạn Vĩ nói: “Em là một người phụ nữ dũng cảm.” Cả dũng cảm, thông minh lại còn xinh đẹp nữa… Cố Ngạn Vĩ thực sự rất ngưỡng mộ những người phụ nữ như vậy. Nhưng tình cảm của anh đã thuộc về một người khác từ lâu rồi.

“Hoàng Thượng không cần mạng sống của em… Chỉ cần em giúp Hoàng Thượng một việc thôi.” Cố Ngạn Vĩ mỉm cười và nói: “Sau khi việc đó hoàn thành, Hoàng Thượng sẽ tự mình lo liệu việc cưới xin cho em và người yêu của em… Lúc đó, em cũng không cần phải sợ cha mình sẽ gây rắc rối cho các em sau này nữa.”

Triệu Thơ Tình đứng ngây người tại chỗ… Cô thực sự không thể tưởng tượng nổi rằng một vị Hoàng đế cao quý như vậy lại cần sự giúp đỡ của mình.

“Hoàng thượng, xin ngài cứ nói.”

“Chỉ cần em đồng ý cùng ta diễn một vở kịch thôi.”

“Diễn kịch ư?” Triệu Thơ Tình lẩm bẩm.

Không lâu sau, các tôi tớ trong thuyền hoa lại vào trong; Cố Ngạn Vĩ ra lệnh thắp sáng lại tất cả các đèn trong thuyền và nói: “Kỹ năng chơi đàn của Thơ Tình rất tốt, ta rất thích. Đêm nay ta muốn nghe tiếng đàn để ngủ. Ánh sáng quá mờ, e làm hại đến mắt cô ấy; hãy thêm vài ngọn đèn nữa.”

“Vâng.”

Đêm hôm đó, Cố Ngạn Vĩ đã nghe nhạc suốt đêm; tin tức này cũng lập tức lan truyền khắp giới quan lại ở Hàng huyện.

Tất nhiên, mọi người đều phản ứng mạnh mẽ. Vì con gái mình được Hoàng thượng sủng ái, Chương huyện lý – người cha của Triệu Thơ Tình – cũng được thăng chức theo. Nhất là những lời khen ngợi có chú ý hay không chú ý từ Cố Ngạn Vĩ, khiến cho Trình Phủ đài gần như chắc chắn rằng Hoàng thượng muốn đưa Triệu Thơ Tình vào hậu cung.

Do đó, Chương huyện lý cũng được thăng chức một cách đáng kể.

Mặt khác, Thẩm Thanh Thu cũng biết được tin này.

Trong lòng cô ấy tự nhiên không hề vui vẻ, nhưng ngay từ khi kết hôn với Cố Ngạn Vĩ, cô ấy đã biết rằng người đàn ông này không thể thuộc về riêng mình. Nếu cứ vì chuyện này mà ghen tuông mãi, thì cô ấy sẽ phải ghen tuông đến bao giờ mới thôi…

Thôi thì coi như mình không nghe thấy gì cả.

Nhưng cô ấy không ngờ rằng Cố Ngạn Vĩ lại cố tình tạo rắc rối, thậm chí còn triệu tập cô gái kia đến phủ huyện.

“Thanh Thu, em nghĩ sao về kỹ năng chơi đàn của cô ấy?” Cố Ngạn Vĩ hỏi người phụ nữ bên cạnh.

Ánh mắt của Thẩm Thanh Thu dừng lại trên người cô gái đang chơi đàn phía dưới; không thể phủ nhận rằng cô gái này rất xinh đẹp, thậm chí còn không kém cô ấy chút nào. Thẩm Thanh Thu nói: “Kỹ năng chơi đàn rất tốt, dung mạo cũng thuộc hàng nhất.”

Trên khuôn mặt cô ấy không hề hiện rõ vẻ bất mãn nào.

Cố Ngạn Vĩ cầm ly rượu trên ghế đài và uống cạn. Trình Phủ đài nhìn thấy biểu cảm của Cố Ngạn Vĩ và bắt đầu suy đoán: Chẳng lẽ Hoàng thượng muốn đưa Triệu Thơ Tình vào hậu cung, nhưng Thẩm Thanh Thu không đồng ý?

Dù sao thì Thẩm Thanh Thu cũng xuất thân từ Nhà Hầu Cố, lại nắm giữ quyền lực quân sự, vì vậy khi làm hoàng đế, ngài cũng phải xem xét ý kiến của ông ta. Có lẽ chính vì Thẩm Thanh Thu không đồng ý mà hoàng đế mới tức giận?

Trong lòng, Chương Phủ Đài nghĩ như vậy và tự nhủ rằng mình là một quan lại, nên gánh vác trách nhiệm giúp đỡ hoàng đế trong những khó khăn này.

“Cô gái Triệu kia là con gái của quan huyện địa phương, hiện nay mới mười sáu tuổi, lại có tính cách trong sáng…” Chương Phủ Đài nói: “Cô Triệu rất mong muốn được ở bên hoàng đế, chỉ là không biết hoàng đế có đồng ý hay không?”

Cố Ngạn Vĩ nhìn Chương Phủ Đài và nói: “Đây là chuyện thuộc về hậu cung, tự nhiên phải do chủ nhân của hậu cung quyết định.” Sau đó, bà nhìn về phía Thẩm Thanh Thu và hỏi: “Thu Nhi, ông nghĩ sao?”

Cô ấy nghĩ gì nhỉ? Khuôn mặt của Thẩm Thanh Thu không lộ ra bất kỳ biểu cảm nào, sau một lát, ông ta mới mỉm cười và nói: “Nếu ngài thích, thì cứ để cô Triệu đi cùng chúng ta về kinh thành cũng không sao.”

Thấy Thẩm Thanh Thu nói như vậy, Chương Phủ Đài liền mỉm cười, nghĩ rằng mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách hoàn hảo.

Nhưng ai ngờ, Cố Ngạn Vĩ đột nhiên đứng dậy, cái ly rượu trong tay bị ông ta làm rơi xuống đất; trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ tức giận.

Chương Phủ Đài không nói gì thêm, ngay lập tức quỳ xuống và nói: “Xin hoàng đế tha thứ!”

“Ra ngoài!” Cố Ngạn Vĩ quát lớn.

Chương Phủ Đài không hiểu chuyện gì đã xảy ra, liếc nhìn Thẩm Thanh Thu một cái rồi vội vàng rời khỏi phòng. Còn Triệu Thơ Tình, vì thấy Chương Phủ Đài ra ngoài, cũng muốn đi theo, nhưng chưa kịp đứng dậy thì đã bị Cố Ngạn Vĩ kéo lại, lảo đảo đến trước mặt Thẩm Thanh Thu và nói: “Tôi nói muốn đưa cô ấy vào cung, nhưng ngài thật sự không hề quan tâm chút nào.”

Khuôn mặt của Thẩm Thanh Thu vẫn không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào: “Hoàng đế muốn mở rộng gia tộc, làm sao tôi có thể từ chối được?” Dù sao đây cũng là nhiệm vụ của ông ta mà.

Biểu cảm trên khuôn mặt Cố Ngạn Vĩ trở nên rất khó coi; ông ta hiểu rõ rằng, nếu một người phụ nữ yêu thương chồng mình, làm sao cô ấy có thể cho phép chồng mình cưới người phụ nữ khác được.

Giống như Hoàng hậu Bối, dù bà ta có độc ác đến mấy, thì ít nhiều bà ấy cũng có chút tình cảm chân thành dành cho Phụ hoàng. Nhưng người phụ nữ khoan dung và lịch sự trước mắt này, liệu bà ấy có từng yêu thương mình không? Đôi khi, Cố Ngạn Vĩ thực sự mong rằng bà ấy là một người phụ nữ ghen tuông.

Không, có lẽ bà ấy ghen tuông, nhưng đó chỉ là với người khác mà thôi.

“Thẩm Thanh Thu, em thật sự không biết anh đang nghĩ gì sao?” Cố Ngạn Vĩ nhìn chằm chằm vào mặt cô, “Hay là em thực sự muốn anh phải bóc trái tim ra để cho em xem!”

“Hoàng đế…” Chỉ có Zhao Shiqing mới hơi sợ hãi và gọi lên một tiếng yếu ớt.

Thẩm Thanh Thu cũng nhíu mày nhìn Cố Ngạn Vĩ, “Em muốn làm gì vậy?”

Anh là vua của một đất nước; những gì anh muốn, anh đều có thể có được. Anh còn muốn gì nữa từ cô?

Cố Ngạn Vĩ nhắm mắt lại, “Tôi chỉ muốn, trong trái tim em, chỉ có tôi và em mà thôi.” Dù đã thử nghiệm và biết rằng trong trái tim cô không có mình, thì anh có thể làm gì được nữa chứ? Lạnh lùng đối xử với cô ư? Anh không thể làm vậy được.

“Em đi ra ngoài đi.” Cố Ngạn Vĩ nói với Zhao Shiqing, người đang đứng bên cạnh.

Zhao Shiqing gật đầu một cách lưỡng lự, sau đó cúi đầu và rời đi.

Còn Thẩm Thanh Thu thì sau khi nghe xong những lời đó, anh cũng đứng đó chằm chằm, mãi sau này mới ngẩng mắt nhìn anh, “Cố Ngạn Vĩ… em…”

Cố Ngạn Vĩ nhìn cô, “Qingqiu… anh muốn trở thành chồng của em, là người chồng trong trái tim em, chứ không phải là vị Hoàng đế trong trái tim em.”

Thẩm Thanh Thu bỗng nhiên ngập chìm trong suy nghĩ. Cô cũng đã từng nghĩ đến điều này, nhưng thực tế là, anh chính là Hoàng đế. Nếu cô cứ để trái tim mình chìm đắm vào những ham muốn đó, thì mọi chuyện sẽ trở nên như thế nào đây? Thẩm Thanh Thu liền nghĩ đến Hoàng hậu Bối sau này; nếu không nhận được tình yêu của chồng mình và chỉ chìm đắm trong tham vọng quyền lực, thì bà ấy sẽ càng sa sút hơn nữa.

Thẩm Thanh Thu lắc đầu, “Cố Ngạn Vĩ, anh hiểu ý của em. Nhưng hai chữ ‘vợ chồng’ đã nói lên tất cả rồi; một người đàn ông chỉ có thể có một người vợ duy nhất. Điều đó là điều mà em và anh mãi mãi không thể thực hiện được.”

“Nếu không thử, làm sao biết được không thể được chứ?”

Thẩm Thanh Thu cười nói, “Hôm nay có cô gái Zhao do Quan viên Zhao mang đến, ngày mai lại có cô gái Chen do Ông Chen mang đến. Ngay cả những người này, em cũng có thể từ chối. Nhưng nếu sau này, Tây Hạ phát động chiến tranh, các kẻ man rợ từ biên giới xâm lược, và nếu phải kết hôn vì lý do chính trị