“Có vẻ như cô ấy khá thích người anh họ của mình phải không?” Cố Ngạn Vĩ kéo rèm xe lên; người Thẩm Thanh Hòa kia vẫn chưa đi xa, vẫn đang tiếp tục chào từ xa cho Thẩm Thanh Thu.

Thẩm Thanh Thu không nhận ra giọng điệu ghen tị trong lời nói của anh ta, chỉ nghĩ rằng: “Người anh họ này vừa quyết đoán lại vừa có lòng nhân ái, tôi nghĩ anh ta là một người có triển vọng.”

Nhưng Cố Ngạn Vĩ càng nghe càng tức giận, và liền kéo rèm xe xuống ngay.

Thẩm Thanh Thu không hiểu chuyện gì đang xảy ra, hỏi: “Anh sao vậy? Có phải vì gió quá mạnh khiến anh không thoải mái không?” Thực ra, sức khỏe của Cố Ngạn Vĩ bây giờ rất tốt, nhưng Thẩm Thanh Thu vẫn luôn nhớ hình ảnh anh ta yếu đuối đến mức suýt ngã khi gió thổi vào ngày họ lần đầu gặp nhau, vì vậy mỗi khi nhìn thấy anh ta bây giờ, cô vẫn thường xuyên nghĩ rằng anh ta vẫn còn ốm yếu.

Đối mặt với một người vợ như vậy, Cố Ngạn Vĩ biết mình có thể nói gì được nữa chứ?

Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh trên đường; bây giờ họ cũng không vội vàng trở về kinh thành nữa. Thẩm Thanh Thu biết ý định của Cố Ngạn Vĩ, và nghĩ rằng trên đường trở về cung điện, họ sẽ qua Hàng Huyện – thì thật tốt nếu họ ghé thăm nơi đó. Cố Đường và Vương Thanh Lao đang sống ở đó; nói ra thì kể từ khi chia tay nhau năm đó, họ đã lâu lắm không gặp lại nhau rồi.

——

Dưới ánh hoàng hôn, bóng cây liễu vàng in trên mặt hồ tạo nên những gợn sóng lung linh; một đứa trẻ nghịch ngợm đang ôm con chó bên ngoài, cười đùa vui vẻ.

Vào lúc này, một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà; người đầu tiên bước ra từ xe là một chàng trai tuấn tú, đẹp như tiên từ trên trời xuống. Sau khi bước xuống xe, chàng trai đó đưa tay ra; đôi bàn tay trắng muốt của anh ta đặt lên cổ tay cô gái… Gu Luoluo nhìn chằm chằm vào hình ảnh đó.

Một cô gái xinh đẹp vô cùng bước xuống xe; cô ấy đẹp như những bông hoa của mùa xuân.

Thẩm Thanh Thu cũng nhìn thấy đứa trẻ đó; cô tiến lại gần và hỏi: “Bố mẹ em đâu rồi?” Nhìn vào khuôn mặt đứa trẻ, có thể thấy nó giống Vương Thanh Lao, nhưng đôi mắt đầy tình cảm ấy lại giống hệt với đôi mắt của Hoàng tử Cố Đường ngày xưa… Không khó để đoán ra đứa trẻ này là con của ai.

Cô bé Gu Luoluo lập tức thoát khỏi vòng bí ẩn trước mắt và hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ: “Người đó là ai vậy? Tại sao lại hỏi ba mẹ con tôi điều gì vậy?”

  Đứa bé này thật là cảnh giác quá.

  Khi Thẩm Thanh Thu đang chuẩn bị nói gì đó, một người phụ nữ mặc áo xanh bước ra từ cửa phòng, nhìn thấy những chiếc rổ trong tay họ liền ngạc nhiên kêu lên: “Thu Nhi!!” Nếu không phải là Vương Thanh Lao thì còn ai được chứ?

  Cô ấy reo lên với niềm vui, rồi lập tức chạy đến ôm lấy Thẩm Thanh Thu: “Sao em lại đến đây vậy! Sao không cho chị biết trước chút nào!”

  Thẩm Thanh Thu cười và kéo cô ấy ra khỏi vòng tay mình: “Em đã là mẹ rồi mà, sao còn thiếu suy nghĩ như vậy?”

  Vương Thanh Lao kể từ khi đến đây, đã ba bốn năm rồi mà chưa gặp lại bạn bè cũ; cô ấy vô cùng xúc động đến nỗi nước mắt tuôn trào. Nhìn thấy Thẩm Thanh Thu, cô ấy nói: “Em còn chê nữa à… Bất ngờ xuất hiện ở đây mà không báo trước chút nào. Dĩ nhiên là…” Nhưng khi nhìn thấy Cố Ngạn Vĩ đứng phía sau, cô ấy lập tức sững sờ.

  Mặc dù ở xa Hàng Xian, nhưng họ cũng biết rõ hoàng đế hiện tại trên triều đình là ai.

  “Hoàng…” Vương Thanh Lao vừa muốn gọi tên, thì Cố Ngạn Vĩ đã vẫy tay và nói: “Chị dâu, hãy cứ giống như trước đi.” Anh ta cười nhẹ, vẫn giống như Hoàng tử Cửu hiền lành, dịu dàng như lần họ gặp nhau ở Đông cung trước đây.

  Vương Thanh Lao lập tức yên tâm: “Được thôi, vậy thì chị sẽ không quan tâm đến những quy tắc nữa.” Trước đây cô ấy cũng là người sống phóng khoáng; bây giờ người khác bảo không cần tuân theo quy tắc, thì cô cũng không cần phải lo nữa.

  “Nhanh vào đi, hôm nay em sẽ có dịp thưởng thức món ngon đấy! Đúng lúc này là sinh nhật của đứa bé này, chị đã chuẩn bị rất nhiều món ăn đấy.” Vương Thanh Lao cười nói.

  Nhưng Thẩm Thanh Thu và Cố Ngạn Vĩ lại cảm thấy hơi ngượng ngùng; hai người đều là người lớn, mà khi đến dịp sinh nhật của đứa trẻ lại không mang theo quà gì cả.

  Cố Ngạn Vĩ nghĩ một chút rồi lấy ra một miếng ngọc bài để tặng đứa bé: “Nghe nói hôm nay là sinh nhật của em, Chú Cửu không chuẩn bị được gì khác, nhưng miếng ngọc này em cứ giữ đi.”

Nếu sau này con muốn quà gì, cứ nói với chú Chín, bác sẽ bổ sung thêm cho con.”

Gu Luoluo nhìn đôi mắt to tròn ngây thơ của đứa bé, lúc này nó đã bắt đầu e thẹn và trốn trong vòng tay mẹ mình, không dám nói gì. Vương Thanh Lao đưa chiếc vòng ngọc cho nó và nói: “Bình thường thì con cũng giống như một con khỉ điên vậy mà, hôm nay gặp người ta lại không biết nói gì nữa rồi, nhanh lên cảm ơn chú Chín đi.”

“Cảm ơn chú Chín.”

Gu Luoluo hỏi: “Chú là chú ruột của con phải không? Thật sự là anh em ruột của ba con à? Hay giống như trong những câu chuyện cổ tích, là anh em kết nghĩa của ba con?”

Đứa bé này nhỏ tuổi nhưng đã rất thông minh; Thẩm Thanh Thu nghe xong cũng không nhịn được mà cười. Cố Ngạn Vĩ với giọng nói đầy niềm vui giải thích cho nó: “Tất nhiên là anh em ruột rồi. Bác là người anh thứ chín của ba con.”

“Ba con có nhiều anh em như vậy sao? Vậy tại sao con chưa bao giờ gặp họ?” Gu Luoluo vừa đếm vừa hỏi. “Người khác đều có ông bà, còn con chỉ có ông bà ngoại thôi… Nếu con có nhiều anh chú như vậy mà không bao giờ gặp họ, thì sao được?”

Vương Thanh Lao bỗng cảm thấy khó xử… Đứa bé này nhỏ nhưng đã rất hiểu chuyện; từ khi bắt đầu nói chuyện, nó đã liên tục đặt ra những câu hỏi như vậy, nhưng những điều này thực sự không phù hợp với độ tuổi của nó. Vì đã đến đây, Vương Thanh Lao chưa bao giờ nghĩ đến những chuyện ở kinh thành nữa. Tất cả những gì bà mong muốn chỉ là con gái mình có thể lớn lên một cách bình yên và hạnh phúc, giống như những đứa trẻ bình thường khác.

Cố Ngạn Vĩ vuốt ve đầu đứa bé và hỏi: “Nhưng ông bà ngoại của con có đối xử tốt với con không?”

“Rất tốt!”

“Chú Chín cũng sẽ đối xử tốt với con mà. Có một người anh như chú Chín là đủ rồi, cần gì thêm nữa chứ? Nếu chú buồn lòng, con sẽ rất tiếc đấy…” Cố Ngạn Vĩ dùng giọng nói dễ mến để an ủi đứa bé. “Nếu ông bà ngoại biết rằng họ luôn ở bên cạnh con, mà con vẫn muốn có ông bà nội, họ cũng sẽ rất buồn đấy.”

Gu Luoluo tưởng rằng chú thực sự đang buồn, liền vẫy tay vui vẻ để an ủi chú.

Không lâu sau, cô cháu gái và người chú mới quen biết này đã trở nên thân thiết với nhau. “Mẹ ơi, con sẽ dẫn chú Chín đi tìm ba con đây!” Gu Luoluo ngồi trên vai Cố Ngạn Vĩ và hét lớn về phía Vương Thanh Lao đang đứng phía sau.

Vương Thanh Lao bảo: “Hôm nay có khách đến, nhớ kêu bố cậu đi mua rượu về nhé!”

  “Được ạ!”

  Sau khi dọn dẹp lại phòng một chút, Vương Thanh Lao và Thẩm Thanh Thu ngồi xuống trò chuyện. Họ bàn về những chuyện xảy ra trong kinh thành. Vương Thanh Lao cười nói: “Tôi đã nói mà, chúng ta thật là có duyên phận; cuối cùng cậu cũng trở thành em dâu của tôi rồi.”

  Thẩm Thanh Thu cũng mỉm cười, nhưng giờ đây, sự kiêu ngạo ngày xưa đã biến mất, thay vào đó là vẻ dịu dàng và bình tĩnh hơn nhiều.

  Nhìn thấy cô ấy như vậy, Vương Thanh Lao không khỏi thở dài.

  “Tại sao anh lại thở dài vậy?”

  Vương Thanh Lao trả lời: “Thời gian không tha thứ cho ai đâu… Lần đầu tiên tôi gặp cậu, cậu vẫn chỉ là một đứa bé; bây giờ thì không chỉ trở thành một cô gái xinh đẹp, đã kết hôn, mà tính cách cũng hoàn toàn khác xưa rồi. Nhìn cậu bây giờ này, đâu còn giống cái cô bé hung hăng, nghịch ngợm ngày xưa nữa…”

  Thẩm Thanh Thu cười buồn: “Nếu tôi chỉ là Thẩm Thanh Thu thôi, chắc chắn tôi có thể sống theo ý muốn của mình mà…”

  Mọi người luôn theo đuổi quyền lực và vị trí cao, nhưng càng ở vị trí cao thì trách nhiệm càng nặng nề. Có câu nói rằng khi trời sập, chính những người ở vị trí cao nhất sẽ phải gánh vác trách nhiệm đó… Bây giờ, cô ấy và Cố Ngạn Vĩ chính là những người đó.

  Vương Thanh Lao lại thở dài một tiếng nữa: “Tôi cũng nghe được một số chuyện xảy ra trong cung đình… Nhưng Thanh Thu… Nếu Chín Hoàng Đệ vẫn là người như trước, tôi sẽ yên tâm. Nhưng ở vị trí đó, anh ấy phải đối mặt với quá nhiều áp lực và sự thay đổi trong lòng mọi người… Cậu nên chuẩn bị sẵn sàng tinh thần; tốt nhất là nhanh chóng sinh thêm một hoàng tử cho gia đình.”

  Ánh mắt Thẩm Thanh Thu trở nên u ám hơn. Cô ấy biết Vương Thanh Lao đang lo lắng cho mình… “Cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên đã…”

  Nhưng cuộc sống hiện tại đã không còn là những gì cô ấy từng mong muốn nữa… Những chuyện xảy ra trong cung đình trước đây… Nếu lại sinh thêm một đứa trẻ, có lẽ đó sẽ lại là một gánh nặng mới…

  Vương Thanh Lao thấy vậy, cũng không tiếp tục khuyên nữa, chỉ nói: “Dù thế nào đi nữa, tôi cũng hy vọng cậu sẽ luôn khỏe mạnh và hạnh phúc.”

“”

   Thẩm Thanh Thu mỉm cười với cô ấy và nói: “Xin hãy chúc tôi may mắn nhé.”

   Cố Đường cũng nhanh chóng được Cố Ngạn Vĩ gọi trở lại, và vào ngày hôm đó, cả gia đình đã ngồi lại trong căn nhà nhỏ để dùng bữa cơm gia đình.

   Sau ba vòng rượu, Cố Ngạn Vĩ nói: “Anh trai, nếu anh muốn trở về kinh thành, tôi…”

   “Tôi không muốn trở về kinh thành.” Cố Đường ngắt lời anh ta. Đôi mắt từng rực rỡ của anh ta giờ đây đã kém sáng đi một chút, nhưng lại thêm phần dịu dàng của một người cha, “Em út, em biết anh chỉ có ý tốt. Nhưng cuộc sống tự do như này mới là điều anh mong muốn. Hơn nữa, dù bây giờ anh đã là hoàng đế, nhưng việc tôi, người từng là thái tử, quay trở lại kinh thành sẽ khiến nhiều người suy nghĩ lung tung.”

   Mỗi khi có người suy nghĩ lung tung, thì luôn sẽ phát sinh ra những rắc rối.

   Bên cạnh, Vương Thanh Lao cũng nói: “Chúng ta sống ở đây rất tốt, không giống như ở kinh thành, nơi mà mọi thứ đều phải tuân theo quy tắc.”

   Cô ấy mỉm cười và nhìn Thẩm Thanh Thu, “Thật sự, cuộc sống hiện tại của tôi rất tốt đấy, Thu Nhi. Bây giờ tôi làm việc trong xưởng dệt của anh, tôi có thể kiếm tiền, mua quần áo và trang sức cho mình, và nuôi con gái. Tôi cảm thấy cuộc sống như này thú vị hơn nhiều so với trước đây.”

   Thấy hai người quá kiên quyết, Cố Ngạn Vĩ cũng chỉ mỉm cười và không tiếp tục khuyên nữa. “Nếu hai người muốn sống tự do như vậy, thì đó là quyết định của các bạn. Nhưng với Lạc Lạc thì không được. Cô ấy là công chúa nhỏ duy nhất của hoàng gia. Chẳng lẽ các bạn định tìm một người chồng cho cô ấy ở nông thôn sao?”

   Điều này khiến cặp vợ chồng bỗng nhiên ngập ngừng.

   “Khi Lạc Lạc lớn hơn một chút, mỗi năm sẽ cho cô ấy đến cung đi học để học những quy tắc cần thiết.” Cố Ngạn Vĩ nói: “Những thứ phức tạp đó có thể không cần học, nhưng việc con gái biết đọc biết viết thì là điều cần thiết.”

   Vì con gái, Cố Đường và Vương Thanh Lao cũng không thể phản đối được nữa.

   Sau một hồi tranh luận, Cố Đường cười và nói: “Em út, sau bao năm không gặp, suy nghĩ của anh giờ đây lại phức tạp hơn nhiều so với trước đây rồi nhỉ?”

“Bảo con gái họ vào kinh đô, vào cung điện, chẳng phải cũng coi như đã trói buộc cả hai vợ chồng họ sao?

Cố Ngạn Vĩ Bị bại lộ mà cũng không tức giận, “Anh trai về nhà, em làm em trai thì luôn phải tìm cách để anh trai có thể ghé thăm mỗi năm một lần.”

Cố Đường Cười và lắc đầu, “Nào, cạn ly nào.”

Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng lung lay; bên trong, tiếng cười vui vẻ vang lên.

Dù việc thăm người thân bạn bè là niềm vui trong cuộc sống, nhưng nhóm người này cũng không thể ở lại lâu được. Khoảng năm ngày sau, Cố Ngạn Vĩ bắt đầu lên đường, chia tay với Thẩm Thanh Thu và Cố Đường.

Người lớn thì còn ổn, nhưng đứa bé Gu Luoluo thì không nỡ chia tay với Chú Chín và Dì Chín mà mới quen biết, nên đã khóc rất thương tiếc.

Cuối cùng, vẫn là Cố Ngạn Vĩ an ủi nó, nói rằng một năm sau họ vẫn sẽ gặp lại nhau, thế là đứa bé mới kiềm nén nước mắt và tiễn họ đi.