“Thưa ngài, tôi chưa bao giờ gặp người này trước đây!” Thẩm Thanh Hòa nói.

Nhưng quan huyện chẳng hề để ý đến lời của anh ta. “Trên sân án này, nếu cậu tiếp tục ồn ào nữa, đừng trách ta xử lý theo luật định!!” Nghe vậy, Thẩm Thanh Hòa không dám nói thêm gì nữa. Người kia tiếp tục khai rằng: “Tôi thấy chàng trai nhà họ Shen vào nhà riêng của nam nhân, không lâu sau đó lại ra ngoài. Tôi theo dõi và phát hiện ra rằng anh ta cùng với người đàn ông trong nhà đó có những hành động không đúng mực. Hai người ban đầu còn nói cười vui vẻ, nhưng sau đó không biết họ đã nói về điều gì mà chàng trai nhà họ Shen bỗng nhiên nổi giận dữ, siết cổ người đó đến chết rồi đẩy xác xuống sông!”

“Cậu đang nói nhảm đấy!!” Mẹ của chàng trai nhà họ Shen tức giận đến nỗi muốn lao vào đánh người chứng kiến này.

Nhưng ngay lập tức, các lính bắt tội đã giữ chặt bà lại.

Người kia sợ hãi trước thái độ hung hăng của bà, vội vàng nói với quan huyện: “Thưa ngài, tôi không hề nói dối đâu. Tôi đã chứng kiến tất cả bằng chính mắt mình! Hôm đó, hai người đó đang quấn quýt lấy nhau; tôi thấy anh ta còn kéo chiếc váy của chàng trai nhà họ Shen làm rách nữa!”

Sau khi anh ta nói xong, người ta đã mở tay cứng đơ của xác chết và thực sự tìm thấy một mảnh lụa trong đó.

Chẳng mất bao lâu, các lính bắt tội đã đem mảnh lụa đó ra trước sân án của quan huyện và nói: “Thưa ngài, xin hãy xem.”

Quan huyện giả vờ xem một lúc rồi nói: “Điều tra người này và tìm kiếm trong phòng của Thẩm Thanh Hòa!”

Nhà họ Shen cách tòa án khá xa, nhưng các lính bắt tội chỉ mất khoảng thời gian hai cây hương để đi từ đó về. Khi trở lại, họ mang theo một chiếc áo dài và nói: “Thưa ngài, chiếc áo này được tìm thấy dưới gầm giường của Thẩm Thanh Hòa. Xin hãy xem!”

Quan huyện lấy chiếc áo đó lên xem, rồi vung gậy mạnh mẽ và nói: “Thẩm Thanh Hòa, bằng chứng đã ở đây rồi, cậu còn có gì để nói nữa không?”

Chiếc áo đó được quan huyện ném xuống đất, rơi ngay trước mặt Thẩm Thanh Hòa.

Anh ta không cần nhìn cũng biết rằng đó chính là chiếc áo của mình, nhưng có ai đó đã xé mất một mảnh từ nó, và mảnh vải đó lại được tìm thấy trong tay của nạn nhân.

Tội danh này đã rõ ràng như trời chiếu, không ai có thể phủ nhận được.

Thẩm Thanh Hòa cười lạnh và nói: “Khi muốn đặt tội cho ai đó, việc tìm ra lý do là điều không khó.”

“Tôi tuyệt đối không thừa nhận tội!”

“Cậu không chịu thừa nhận tội à?” Quan huyện cười lạnh, “Cậu nghĩ mình có quyền làm vậy sao?” Rồi anh ta nhìn quanh và nói: “Nhanh lên, tra tấn cậu ta cho đến khi cậu ta phải thú nhận sự thật!!”

Những người lính bắt tội mang theo dụng cụ tra tấn xuống dưới, trong khi viên thư ký bên cạnh đã soạn xong tờ khai thừa nhận tội. Quan huyện nhìn qua và thấy không có vấn đề gì, liền bảo viên thư ký đưa tờ khai đó xuống đặt bên dưới chân Thẩm Thanh Hòa. Những hình phạt này, sau khi trải qua vài lần, chắc chắn sẽ có lúc Thẩm Thanh Hòa không chịu nổi được nữa, và lúc đó thì tự nhiên sẽ ký vào tờ khai thừa nhận tội đó thôi.

“Quan lớn ơi, nơi đây thật là náo nhiệt phải không?” Một giọng nói mạnh mẽ vang lên từ bên ngoài cửa.

Mọi người đều nhìn ra ngoài, và thấy một bóng dáng cao lớn hơn người bình thường đứng ở cửa. Nhìn lên trên, người đó không chỉ cao lớn mà còn có khuôn mặt rất hung dữ, khiến người ta cảm thấy e ngại.

“Người đó là ai vậy? Làm sao dám xâm nhập vào tòa án công cộng như vậy??”

Quan huyện tự nhiên không sợ những người học giả như Thẩm Thanh Hòa, nhưng người đàn ông này trông có vẻ như có thể đánh bại mười người. Tiếng gõ búa của quan huyện cũng dường như không còn hiệu lực nữa.

Người đó chính là Đồ Cửu. Anh ta mỉm cười, đi nhanh về phía trước, lắc chiếc huy chương vàng trên lưng trước mặt quan huyện và hỏi: “Quan lớn có nhận ra thứ này không?”

Chiếc huy chương lóe lên trong chốc lát, nhưng quan huyện nhìn thấy rất rõ. Anh ta tròn mắt, há miệng không thể tin được và hỏi người đàn ông trước mặt: “Là sứ giả hoàng gia… Sứ giả hoàng gia ư?”

Đồ Cửu vẫy tay ra hiệu yêu cầu im lặng, rồi nói: “Quan lớn đừng để lộ thông tin nhé. Chủ nhân của tôi đang điều tra bí mật, chỉ sai tôi đến đây để nghe ngó thôi.” Anh ta nhìn quanh và hỏi: “Quan lớn, không biết ở đây có chỗ ngồi cho tôi không?”

Quan huyện vội vàng đứng dậy và ra lệnh: “Nhanh lên, mau mang ghế đến đây cho người này!”

Những người lính bắt tội vội vàng mang một chiếc ghế đến, và Đồ Cửu ngồi xuống đó một cách thoải mái. “Quan lớn, bắt đầu phiên tòa đi.”

Quan huyện lau mồ hôi lạnh trên trán và nói: “Đã… đã xong phiên tòa rồi.”

“Xong phiên tòa rồi à?” Đồ Cửu tỏ vẻ ngạc nhiên.

Quan huyện nghĩ rằng người đó đến quá muộn, nên không nghe rõ những gì đã được hỏi trước đó; ông chỉ lặp lại những lời mà nhân chứng vừa nói, rồi nói thêm: “Bây giờ đã có cả chứng nhân lẫn bằng chứng vật chất rồi, không thể để hắn chối cãi được nữa!” Nói xong, ông tự thấy mình giống như một quan chức cao cấp vậy. May mắn thay, ban nãy ông đã làm theo ý kiến của thư ký, và bây giờ mọi việc đều được tiến hành theo quy định. Vì vậy, trên đường công danh này, vẫn phải dựa vào may mắn; ông thực sự rất may mắn – trước hết là được gặp Hoàng tử Jin, sau đó lại có sự xuất hiện đột ngột của sứ giả hoàng gia, và vụ án này lại được xử lý rất tốt. Sau khi sự việc này qua đi, chẳng lo gì đến việc thăng chức hay giàu có cả! Quan huyện càng nghĩ càng thấy vui. Nhưng ông không hề nhận ra rằng ánh mắt của Đồ Cửu đang trở nên lạnh lùng hơn từng chút một. “Thưa ngài, theo quy định, những bằng chứng này do ai tìm thấy, và được tìm thấy ở đâu, thì đều cần phải được điều tra rõ ràng mới được.” Câu hỏi này khiến quan huyện ngẩn ngơ không biết phải làm sao; may mắn thay, thư ký phía sau đã đẩy ông một cái và nói: “Thưa ngài, hãy nhanh chóng tiến hành thẩm vấn đi!” “Lúc nãy, ai trong các người đã tìm thấy chiếc áo này?” Quan huyện vội vàng hỏi. Những người lính bắt tội dưới đó nhìn nhau mà không ai dám trả lời. Sau một lúc, người đầu đội buộc phải đứng lên và nói: “Thưa ngài, chính tôi đã tìm thấy chiếc áo này dưới gầm giường của Thẩm Thanh Hòa.” “Ồ?” Chưa kịp cho quan huyện nói gì, Đồ Cửu đã hỏi tiếp: “Vậy giường của hắn là loại giường gì, làm bằng loại gỗ nào, và hôm nay hắn đang dùng loại ga trải giường nào?” Người đầu đội đâu có thể trả lời được? Họ chỉ đến nhà họ Shen để thực hiện một thủ tục hình thức mà thôi; sau khi uống xong một tách trà, người ta đã đưa cho họ chiếc áo đó và họ liền rời đi. “À… là giường làm bằng gỗ sấu, ga trải giường màu đỏ…” Thời này, ga trải giường cũng chỉ có vài màu thôi mà; những gia đình giàu có thường sử dụng gỗ sấu để làm giường. Đồ Cửu nói: “Hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời; nếu những người tôi cử đi điều tra và phát hiện ra rằng những gì bạn nói không đúng, và bạn nói những lời vô nghĩa trước tòa án, tôi sẽ lập tức kéo bạn ra và chém đầu bạn!” Đồ Cửu vốn dĩ đã có vẻ hung dữ; việc bị chém đầu đối với người khác có thể là điều đáng sợ, nhưng với ông ta, tiếng la này gần như đã làm cho linh hồn ông

Người đầu mục ấy chân tay run rẩy; anh ta chẳng hề nhìn thấy chiếc giường đó làm sao có thể khẳng định được điều gì cả. Anh ta chỉ run rẩy nói: “Bẩm lời ngài, thần… thần không để ý đâu. Thần chỉ lấy quần áo đó ra từ dưới gầm giường mà thôi…”

“Dám láo xược!!” Đồ Cửu vung tay đập vào ghế một cái, tiếng vang còn lớn hơn cả tiếng gõ bàn của quan huyện nữa. “Các ngươi, mười mấy người đầu mục kia, đã vào nhà nghi phạm để tìm kiếm bằng chứng, và rõ ràng là các ngươi lấy quần áo đó ra từ dưới gầm giường của hắn. Vậy mà lại không thể nói rõ chiếc giường đó có hình dáng như thế nào? Làm sao kẻ ngốc nghếch nào cũng tin được chuyện này chứ?”

Trong phòng xét xử, quan huyện run rẩy và nhìn về phía Đồ Cửu, thì thấy ánh mắt của ông ta lạnh lùng đang nhìn mình. Quan huyện biết rằng chuyện này không thể giải quyết một cách dễ dàng được nữa.

Ông ta đã từ một kẻ du thủ, hèn nhát trở thành người có quyền lực như hiện tại; tự nhiên là ông ta có những năng lực nhất định. Tuy nhiên, Vương gia Jin dù có quyền lực và là người thân của hoàng gia, nhưng bây giờ ông ta đã không còn ở kinh đô nữa. Vị đại sứ kỳ lạ này đang ở bên cạnh hoàng đế; chỉ cần nói sai một câu thôi là ông ta có thể mất đầu!

“Các ngươi, mau thú nhận sự thật đi!”

Không còn cách nào khác nữa… Nếu làm tổn thương đến gia tộc Shen, làm tổn thương đến Vương gia Jin, thì cũng đành chấp nhận thôi! Dù sao thì mạng sống của mình vẫn phải được bảo vệ trước đã!

Những người đó thấy vẻ mặt của quan huyện liền quỳ xuống đất. Người đầu mục kia, sau khi đã làm việc cùng quan huyện một thời gian, cũng hiểu ý ông ta và bỗng nhiên khóc lóc nói: “Xin ngài tha thứ cho chúng tôi. Khi chúng tôi đến nhà gia tộc Shen, chính những người hầu trong nhà đó đã mang quần áo đó đến và nói rằng họ tìm thấy nó dưới gầm giường của Thẩm Thanh Hòa. Chúng tôi vì vội vàng muốn báo cáo với ngài nên không kiểm tra căn phòng của Thẩm Thanh Hòa.”

“Làm sao có chuyện như vậy được!!” Quan huyện định la lên.

Đồ Cửu ho khan một tiếng, vội vàng rút tay vừa đập vào bàn lại, cười toe toét nói: “Ngài… ngài nói xem…”

“Nếu quần áo đó do người hầu của gia tộc Shen lấy ra, vậy bây giờ chúng ta nên thẩm vấn những người hầu đó mới đúng, phải không?” Đồ Cửu nói. Mặc dù giọng điệu của ông ta có vẻ như là một câu hỏi, nhưng ý nghĩa trong lời nói thì không hề cho phép tranh luận thêm nữa.

Nếu để quan huyện này tiếp tục kéo dài sự việc bằng

“Hãy nhanh lên đưa những người hầu của gia đình Shen vào đây ngay!”

Chẳng mất bao lâu, những người hầu của gia đình Shen đã được dẫn lên. Người hầu đó quỳ xuống đất và chuẩn bị kể lại cách mà họ lấy được bộ quần áo đỏ máu đó.

Nhưng chưa kịp anh ta mở miệng nói gì, Đồ Cửu đã hỏi: “Một người hầu như ngươi, sao dám tự ý tìm kiếm trong phòng của chủ nhân? Chưa kể quan huyện còn chưa sai người đi tìm kiếm, ngươi đã dám làm vậy… Điều này coi như trộm cắp. Quan huyện ơi, tội trộm cắp sẽ bị xử lý thế nào?”

Quan huyện sững sờ một lúc, rồi há hốc mồm không biết phải nói gì.

Đồ Cửu tiếp tục: “Vụ án này vẫn chưa bắt đầu, nhưng người này đã biết trước rằng quan huyện sẽ xét xử, đã tìm được bộ quần áo đó trước, và đang chờ đợi các lính tuần tra đến để tìm kiếm… Quan huyện không thấy điều này có gì kỳ lạ sao?”

Quan huyện cố gắng giữ vẻ mặt vui vẻ: “Kỳ lạ… Thật là kỳ lạ…” Làm sao mà không kỳ lạ được chứ?

Dù sao thì mọi việc cũng đã đến nước này rồi; dù có chết hay sống, ông cũng chỉ có thể tiếp tục thôi. Quan huyện nghĩ thầm, mình chỉ nhận tiền bạc mà thôi; bây giờ chưa có việc gì được thực hiện cả… Vì muốn bảo vệ mạng sống của mình, chắc chắn mình sẽ phải trả lại số tiền đó.

Thà rằng mình hành xử như một quan thanh liêm trước mặt vị sứ giả này còn hơn.

“Này, đánh cho tên khốn nạn này một trận! Phải đánh cho đến khi nó nói ra sự thật mới được!”

Lúc này không ai cản trở các lính tuần tra nữa; họ lập tức kéo người hầu của gia đình Shen ra ngoài và đánh anh ta một trận. Người hầu đó vốn đã bị mua chuộc, làm sao có thể chống đỡ được? Sau mười cái đòn roi, anh ta không thể chịu đựng nổi nữa và đã khai hết tất cả những gì mình biết.

“Đúng vậy… Bà chủ nhà tôi, chính bà ấy bảo tôi trộm quần áo của thiếu gia… Tất cả đều do bà ấy ra lệnh!”

Đồ Cửu lại hỏi: “Bà chủ nhà ngươi là ai?”

Người hầu trả lời: “Đó là vợ của Thái thú Shen Thẩm Phận, tên là Tống thị.”