Thẩm Phận rất nhanh cũng biết được những gì đã xảy ra hôm nay; ông ấy hoàn toàn biết tất cả những việc con trai mình đã làm.

Tất nhiên, ông ấy cũng chấp nhận điều đó. Dù sao thì con trai ông cũng đã thi đỗ và trở thành quan lại; chính ông mới là người quan trọng trong hai gia tộc này. Nhưng gia tộc thứ hai, vốn luôn nằm dưới sự kiểm soát của ông, lại phạm phải những hành động như vậy… Rõ ràng là họ đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của ông nữa.

“Không thể để mọi chuyện tiếp tục như this được,” Tống thị bên cạnh ông nói, ánh mắt trở nên lạnh lùng và nghiêm túc. “Trước đây, gia tộc thứ nhất vẫn còn tuân lời ông. Nhưng bây giờ họ đã mất kiểm soát… Không chỉ có khả năng làm lộ những chuyện đã qua, mà nếu họ trở nên quá mạnh mẽ, về sau vấn đề tài chính chắc chắn sẽ rất phiền phức…”

Tống thị và Thẩm Phận đã là vợ chồng suốt hơn mười năm; cô ấy hiểu rõ những điểm yếu của chồng mình. Quả nhiên, sau khi nghe cô ấy nói, biểu cảm trên khuôn mặt Thẩm Phận đã thay đổi ngay lập tức. “Không thể để mọi chuyện tiếp tục như this được… Nếu như vậy, tất cả những gì ông đã plán hóa suốt nhiều năm sẽ tan thành mây khói.” Điều đó là điều Thẩm Phận không bao giờ muốn chứng kiến.

Tống thị mỉm cười, nói gần vào tai chồng mình: “Thưa ngài, bây giờ chúng ta có một kế hoạch tuyệt vời… Chúng ta có thể dễ dàng chiếm hết tất cả tài sản của gia tộc thứ nhất mà không cần phải tốn công sức gì cả.”

Thẩm Phận nhìn cô ấy và nói: “Hãy kể cho tôi nghe xem.”

Hai người cúi đầu lại gần nhau, dưới ánh nến, họ đã bàn ra một kế hoạch độc ác đến kinh hoàng.

—

Nếu phải nói rằng ai là người Tống thị ghét nhất suốt những năm qua, thì chắc chắn là Thẩm Thanh Thu.

Cô con gái ruột này đã thoát khỏi sự kiểm soát của cô ấy từ nhiều năm trước, và điều đó khiến cô ấy rất đau khổ. Nhưng bây giờ, Thẩm Thanh Thu đang ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn… Cô ấy không thể làm gì được với cô ta nữa… Nhưng gia tộc thứ nhất thì sao? Họ sinh ra đã phải nằm dưới sự áp đặt của cô ấy… Suốt hàng chục năm, họ đã hưởng lợi từ danh tiếng của gia đình quan lại này… Vậy tại sao bây giờ họ lại muốn rời đi?

Tống thị nhìn chằm chằm vào họ… Nếu gia tộc thứ nhất muốn đi, thì cũng được… Nhưng tất cả tài sản của họ phải thuộc về cô ấy!

Rất nhanh sau đó, Song Ruoxue đã đến nhà họ Shen.

Song Ruoxue vốn dĩ đã có được vị trí hiện tại nhờ vào mối quan hệ của Tống thị, và lại còn quen biết với thái tử của Vua Jin, nên người anh họ này tự nhiên sẽ tuân lời mọi lời bà dì nói. Khi bước vào nhà, cô ta lập tức chào hỏi bà dì một cách rất kính trọng: “Dì gọi con có chuyện gì vậy?”

Tống thị nhìn Song Ruoxue một cách hài lòng; cô ta chính là loại người ngoan ngoãn và vâng lời mà bà cần.

“Nghe nói vài ngày trước, con và Vua Jin đi xem cửa hàng trang sức và đã gặp Thẩm Thanh Hòa,” Tống thị hỏi.

Nghe vậy, Song Ruoxue lập tức cau mày và phàn nàn: “Dì ơi, dì không biết anh ta thiếu kiêu tôn đến mức nào sao? Trước mặt Vua Jin mà anh ta còn tranh giành một chiếc kẹp tóc với con nữa, chẳng hề có chút khí phách của đàn ông gì cả. Con thấy Vua Jin hiện giờ rất ghét anh ta… Ban đầu con cũng mừng đấy, nhưng nghĩ kỹ lại, anh ta vẫn là người của nhà họ Shen, e rằng sẽ gây phiền toái cho dì.”

Tống thị càng nghe càng thấy cháu gái mình thật tốt; bà nắm lấy tay Song Ruoxue và nói: “Con thật là người biết suy nghĩ. Nếu vậy thì dì sẽ không giấu con bất cứ điều gì nữa. Hiện tại, nhánh gia đình lớn của nhà họ Shen đang ngày càng khó kiểm soát… Ban đầu dì muốn con kết hôn với Thẩm Thanh Hòa; dù anh ta xuất thân từ gia đình thương nhân, nhưng nhà họ họ cũng giàu có, con sẽ không phải chịu đựng bất kỳ khó khăn gì đâu…”

Nhưng ai mà ngờ sau đó lại xuất hiện một đối tượng tốt hơn nhiều như thái tử của Vua Jin chứ? Con gái của Tống thị đã có người hứa hôn rồi; nếu không thì làm sao Song Ruoxe có cơ hội được chứ?

“Bây giờ nhánh gia đình lớn đang mất kiểm soát… Nếu để họ tiếp tục như vậy, sau này sẽ rất khó thu dọn hậu quả đấy… Ruoxue à, con và Vua Jin có mối quan hệ tốt phải không? Dì có việc muốn nhờ con làm.”

“Dì cứ nói đi.”

Tống thị liền nói nhỏ vào tai Song Ruoxue… Không lâu sau đó, Song Ruoxee đã rời nhà họ Shen và đến cung điện của Vua Jin.

——

Thẩm Thanh Hòa biết rằng mình đã làm Vua Jin tức giận, chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả. Cả vợ chồng nhà họ Shen cũng cảm thấy hối hận: “Con nói xem, chúng ta tranh giành cái gì hôm nay vậy? Dù anh ta chỉ là một vị vương gia từ nơi khác, nhưng dù sao anh ta cũng là thành viên của hoàng gia… Làm tổn thương anh ta thì có lợi ích gì chứ!”

Ôi, tất cả đều là lỗi của tôi… Con trai tôi còn trẻ và nóng tính; làm sao tôi có thể để mọi chuyện xảy ra như vậy được?

Thẩm Thanh Hòa rót cho cha mình một tách trà và nói: “Cha ơi, con người sống trên đời này chính là để bảo vệ danh dự và phẩm giá của mình. Đã đến lúc này rồi; nếu chúng ta vẫn nhịn nhục tiếp, thì cuộc sống này còn ý nghĩa gì nữa?”

“Nhưng…” Cha anh ấy rõ ràng là rất lo lắng.

Thẩm Thanh Hòa đáp lại: “Nếu cha lo sợ họ sẽ lợi dụng quyền lực của mình để gây rắc rối cho chúng ta, thì không cần phải lo đâu.” Anh ấy cười mỉa mai: “Trên đời này, có lẽ không ai có quyền lực lớn hơn người đó đâu.”

Ông Shén ngạc nhiên: “Con trai, con đang nói về ai vậy?”

“Vài ngày nữa, cha sẽ biết thôi.” Thẩm Thanh Hòa nói.

Thật ra, trong lòng anh ấy cũng không muốn đi đến bước đó. Dù Tống thị có hành xử như thế nào đi nữa, thì gia đình họ Shén vẫn cùng chung một dòng máu; anh ấy vẫn sẵn lòng cho họ một cơ hội nữa.

Nhưng nếu họ thực sự buộc anh ấy phải đứng trước bức tường không lối thoát, và bản thân anh ấy cũng không còn lối sống nào khác nữa, thì tại sao anh ấy lại còn muốn giữ mạng sống cho họ nữa chứ?

Không ai là người hoàn hảo cả.

Sáng hôm sau, khi cả gia đình Thẩm Thanh Hòa vừa mới thức dậy, các người hầu bên ngoài đã chạy vào trong với vẻ hoảng loạn:

“Không tốt rồi, không tốt rồi!!”

“Chuyện gì mà vội vàng như vậy!” Ông Shén vội vàng đứng dậy; những ngày gần đây ông ngủ không ngon, sáng nay cũng chỉ ngủ được vào lúc sáng sớm, vì vậy khi bị đánh thức bởi tiếng ồn ào, vẻ mặt ông cũng trở nên tức giận.

“Là quan huyện đấy, quan huyện đã sai người đến rồi!!” Người hầu nói to.

Ông Shén nhíu mày, nhưng không hề hoảng loạn: “Quan huyện có chuyện gì cần nói với chúng ta?” Dù sao thì Thẩm Phận cũng là một quan chức cao cấp ở địa phương; ông từng gặp quan huyện nhiều lần trước đây, vì vậy ông không hề lo lắng.

“Quan huyện nói rằng con trai chúng ta đã giết người, và yêu cầu bắt con trai chúng ta!!” Người hầu cuối cùng cũng nói hết câu chuyện.

“Bang” một tiếng, bà Shén ngã xuống đất và không thể đứng dậy được.

Thẩm Thanh Hòa vội vàng chạy đến bên cạnh: “Mẹ ơi, mẹ ơi!!” Sau khi nhấn huyệt Nhân Trung cho bà, bà mới từ từ tỉnh lại, nhưng khi nhìn thấy con trai mình, bà lại bắt đầu khóc: “Tôi đã biết mà… Tôi biết rằng họ sẽ không dễ dàng buông tha cho chú

Tất cả đều là lỗi của tôi, một người mẹ như này… Nếu không phải vì tôi tin lời kẻ Tống thị kia, và cứ khăng khăng muốn gả con trai tôi cho Song Ruoxue, thì chúng ta đã không phải chịu đựng họa này rồi!”

“Đều là lỗi của tôi, thật sự là lỗi của tôi!!”

Nhìn thấy người mẹ đang tự trách mình như vậy, Thẩm Thanh Hòa cũng cảm thấy vô cùng đau lòng. “Mẹ ơi, đừng như vậy… Con không tin là trong ánh nắng ban ngày này, những việc con không hề làm lại có thể bị buộc tội vào đầu con được. Phòng xử án của quan lại này cũng không phải là nơi không thể tiếp cận được đâu… Mẹ yên tâm đi, nếu con có thể vào đó hôm nay, thì con cũng chắc chắn sẽ ra được!”

Cả gia đình ồn ào, ai nấy đều muốn gánh vác tội lỗi thay cho người khác.

Lúc này, Tống thị cũng được người tin cậy giúp đỡ mà đến đây. Nhờ sự hỗ trợ của Vương gia Jin, cô ấy đã chắc chắn rằng nhà Thẩm Thanh Hòa sẽ không thể thoát khỏi họa này nữa… Vì vậy, cô ấy cũng không cần phải giả vờ nữa. “Quan lại đang chờ để xét xử các bạn… Đừng để trì hoãn nữa! Chị dâu ơi, tôi xin nhắc các bạn một điều: nếu các bạn không đi ngay bây giờ, khi những người bắt người đến, mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ đấy.”

Khi Tống thị nói ra những lời này, mẹ của Thẩm Thanh Hòa bèn ngẩng đầu lên, nhìn cô ấy với ánh mắt đầy căm hận: “Tống thị!!!”

Bà ta chỉ vào Tống thị và nói: “Đừng giả vờ nữa… Trước đây, cô và vợ của quan lại ấy thường xuyên cùng nhau uống rượu, thưởng thức trà… Tôi biết hết những việc xấu xa mà nhà các bạn đang làm sau lưng mọi người! Hãy đợi đấy!”

Tống thị tức giận đến mức phun nước bọt vào mặt bà ta và nói: “Đợi thì đợi đi… Tôi muốn xem trên công đường xét xử, miệng cô còn nói linh lợi như bây giờ không nữa!” Rõ ràng, quan lại kia là người của họ… Làm sao nhà Thẩm Thanh Hòa có thể minh oan được?

Với sự hỗ trợ của Vương gia Jin, chắc chắn nhà Thẩm Thanh Hòa sẽ không thể nói lên sự thật được.

Không lâu sau, cả gia đình nhà Thẩm Thanh Hòa đã có mặt tại phòng xử án. Quan lại kia dường như vừa mới từ chỗ “vui vẻ” trở về… Mùi son phấn trên người vẫn còn đậm đà; bộ áo quan của ông ta cũng được mặc lệch lạc… Ông ta ngồi xuống ghế trong phòng xử án và hỏi: “Thẩm Thanh Hòa, ngươi thừa nhận tội danh mình đã phạm chưa?”

Thật không hiểu nổi… Sao ông ta không hỏi gì cả, mà lại trực tiếp yêu cầu người ta thừa nhận tội?

Làm sao Thẩm Thanh Hòa có thể thừa nhận được chứ?

“Học trò không biết mình đã phạm tội gì à?” Thẩm Thanh Hòa cười lạnh.

“Dám đấy!” Quan huyện vung gậy mạnh vào bàn, “Trước mặt tòa án mà còn từ chối nhận tội, làm sao có thể tự do như vậy được? Nhanh lên, đánh hắn đi!”

“Xem ai dám!” Thẩm Thanh Hòa đứng vững, nhìn quan huyện lạnh lùng, “Thưa ngài, tôi này có danh hiệu và công danh. Tất cả các học trò trên đời này đều là sinh viên của Hoàng đế. Ngài không hỏi rõ nguyên nhân mà đã muốn bắt người, vậy ngài coi Hoàng đế là cái gì?”

Quan huyện kia vốn là người mua chức vụ, lập tức muốn cho lính bắt người đánh hắn.

May mắn thay, người phụ tá bên cạnh là người biết chữ, ông ta thì thầm vào tai quan huyện: “Thưa ngài, nếu hắn có danh hiệu, sau này nếu xảy ra chuyện gì thì sẽ khó giải quyết.”

Quan huyện cũng nói thấp: “Tôi làm sao có thể không biết chứ? Nhưng đây là lệnh của Vương gia Jin, huống chi còn có sự can thiệp của Thái thú nữa… Dù thế nào đi nữa, Thẩm Thanh Hòa này cũng phải bị bắt vào đây!”

“Cần phải tuân theo quy trình thủ tục đã, nếu không thì tôi cũng không thể viết hồ sơ vụ án được! Trước tiên hãy bắt hắn nhận tội, sau đó ký tên và để lại dấu vân tay, bãi bỏ danh hiệu của hắn, sau đó mới đánh cũng không muộn.”

Nghe vậy, quan huyện cũng gật đầu: “Được, sẽ làm theo lời bạn nói.”

“Nhanh lên, mang nạn nhân vào đây.” Quan huyện ra lệnh, và không lâu sau, một số lính bắt người đã mang theo một cái cáng vào.

Xác người đó được bọc trong tấm vải, người ta nhanh chóng mở ra, lộ ra khuôn mặt tái nhợt, sưng tấy do bị nước làm tổn thương.

“Ngươi có nhận ra người này không?” Quan huyện hỏi.

Thẩm Thanh Hòa nhìn khuôn mặt người đó, thực sự có vẻ quen thuộc, “Có vẻ như đã từng gặp, nhưng tôi không nhớ là ai.”

Quan huyện lại vung gậy mạnh vào bàn: “Còn dám chối cãi nữa à! Chính là người này, ngày hôm đó tại quán Nam Phong, ngươi đã thấy hắn… Để bảo vệ danh tiếng của mình, ngươi đã quyết định giết hắn! Bây giờ đã có chứng cứ rõ ràng rồi, ngươi còn có thể chối cãi được gì nữa!”

Trong lúc đó, hai người khác bước ra ngoài, trong đó có một người là khách quen của quán Nam Phong.

Họ quỳ xuống và kể lại sự việc ngày hôm đó: “Hôm đó, tôi lại thấy chàng trai nhà họ Thẩm tại quán Nam Phong… Thưa ngài, chàng trai nhà họ Thẩm này thường có danh tiếng tốt, không thường xuyên đến những nơi như thế này, nhưng không ngờ rằng anh ta lại có thói quen như vậy… Vì vậy, tôi mới chú ý đến anh ta.”