“Thì không cần ngài phải lo nữa đâu.” Môi Shen nhếch lên một nụ cười, “Người ta vẫn thường nói rằng ‘chó bắt chuột’ là việc không đáng để quan tâm. Ngài đâu phải là mẹ của Cố Ngạn Vĩ, thì tại sao lại phải buồn lòng về chuyện này chứ?”

Nhìn thấy Thẩm Thanh Thu tức giận đến thế, những người khác cũng không dám nói gì thêm nữa.

Đêm hôm đó, Thẩm Thanh Thu nhận được một lá thư; Cố Ngạn Vĩ đi lấy và đọc, “Đó là thư của Cố Hầu.”

Khi mở ra thư, Thẩm Thanh Thu mỉm cười và nói: “Cha nói đã dẫn quân trở về rồi.” Với đội quân hùng mạnh của cha mình, chắc chắn việc đối phó với binh lính của Hoàng tử Tám sẽ không thành vấn đề.

“Chúng ta sẽ lên đường trở về kinh trong thời gian ngắn nữa,” Thẩm Thanh Thu nói.

Cố Ngạn Vĩ chỉ đơn giản đáp: “‘Trong thời gian ngắn’ à… Theo tôi thấy, ánh trăng tối nay rất đẹp.”

Thẩm Thanh Thu liền mỉm cười và hỏi: “Hoàng thượng, ngài đang sợ điều gì vậy?”

Cố Ngạn Vĩ xoa mép mũi; thời gian gần đây, có một cô tiểu thư nào đó cứ năn nỉ muốn kết hôn với mình… Dù Thẩm Thanh Thu không nói ra miệng, nhưng anh biết rằng cô ấy chắc chắn đang tức giận.

“Thanh Thu, dù thế nào đi nữa, trong trái tim tôi chỉ có em thôi.” Cố Ngạn Vĩ nói.

Dưới ánh trăng như thế này, khi anh nói những lời này với mình, Thẩm Thanh Thu dù có tức giận đến đâu cũng không thể nào phát tiết được… Cô chỉ đơn giản đáp: “Hãy mau lên đường đi thôi.”

Trong tình huống hiện tại, tất nhiên không thích hợp để nói nhiều; vì vậy, mọi người chuẩn bị hành lý và vội vàng rời khỏi Yến Quốc.

Họ đi đường suốt đêm, và đi bằng đường thủy… Khi đến đất liền, họ lại không biết mình đang ở đâu.

Sau khi đặt chân xuống đất, Cố Ngạn Vĩ bảo mọi người hỏi thăm thông tin về nơi này… Nhưng Thẩm Thanh Thu nhìn thấy những cây cỏ quen thuộc xung quanh, liền lắc đầu và nói: “Không cần đâu.”

Mọi người đều nhìn cô, và Thẩm Thanh Thu mỉm cười: “Đây là quê hương của tôi.”

Nhưng đó cũng không phải là quê hương của cô ấy. Cô tưởng rằng sau bao nhiêu năm trôi qua, mình đã hoàn toàn quên hết mọi thứ về nơi này, nhưng không ngờ khi trở lại, mọi ký ức lại ùa về trong đầu cô.

“Nhà bạn à?” Cố Ngạn Vĩ ngạc nhiên một chút, mới nhớ ra rằng trước khi kết hôn với Cố Hầu, Lưu thị vốn đã có gia đình rồi.

Và Thẩm Thanh Thu cũng không phải con ruột của Cố Hầu.

“Thôi đi, hãy nghỉ ngơi trước đã.” Thẩm Thanh Thu nhíu mày; dù sao thì mình cũng đã trở lại đây một cách oan uổng, vậy thì việc Tống thị từng làm tổn thương mình trước đây, thù này chắc chắn phải được trả đũa.

——

Thẩm Thanh Hòa cả người đau nhức, lờ mờ nhìn những người đang đứng trước mặt mình và hỏi: “Các người là ai? Các người muốn đưa tôi đi đâu?”

“Đi đâu ư? Tất nhiên là đến nơi mà bạn xứng đáng phải đến… Nơi mà bạn đã không bao giờ nên xúc phạm bà lớn rồi!”

Thẩm Thanh Hòa bỗng nhớ ra: Chỉ không lâu trước đây, mình vừa trở thành người đỗ tiểu học khoa cử số một, nhưng con trai chính thức của dì mình thì lại chẳng có chút thành tích gì cả… Không lạ gì… Cũng đáng trách mình đã quá lơ là việc học vào thời gian đó; nếu không, làm sao mình lại sa vào bẫy của bà lớn được!

“Các người muốn đưa tôi đi đâu? Tôi là một quan chức của triều đình!”

“Từ hôm nay trở đi, bạn sẽ không còn là quan chức nữa đâu! Chưa bao giờ nghe nói triều đình lại cho phép một kẻ xuất thân thấp kém như bạn trở thành quan chức cả!”

Thẩm Thanh Hòa nghe xong mà hoảng sợ; không ngờ họ lại định đưa mình đến Nam Phong Quán… Nếu chuyện này xảy ra, không chỉ việc làm quan không thể tiếp tục được nữa, mà cả danh tính của mình cũng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn!

Thẩm Thanh Hòa tự nhiên là cố gắng vùng vẫy, nhưng vì đã bị cho uống thuốc mê, anh ta không thể chống lại sức mạnh của hai người phụ nữ kia.

Đúng lúc Thẩm Thanh Hòa tuyệt vọng, hai người phụ nữ kia đột nhiên ngã xuống… Rồi một người phụ nữ mặc áo đen bước đến gần, cô cúi xuống và Thẩm Thanh Hòa ngạc nhiên: “Thanh Thu…” Em gái mình – người em gái mà cuộc đời anh ta đã thay đổi hoàn toàn… Thẩm Thanh Thu đưa một viên thuốc vào miệng Thẩm Thanh Hòa.

Thẩm Thanh Hòa buộc phải uống thuốc đó, và chỉ sau một lúc ngắn, anh ta đã cảm ơn: “Cảm ơn.”

   Anh ta không phải là người không biết ơn; ngay sau khi uống thuốc, sức lực của anh ta đã được phục hồi. Thẩm Thanh Thu nhìn anh ta và nói: “Anh không cần phải cảm ơn tôi đâu. Tôi cứu anh chắc chắn có lý do của mình.” Đừng nói gì về tình thân huyết thống cả – gia tộc Shen đâu có điều đó đâu.

   Thẩm Thanh Hòa nhìn cô ấy với vẻ hoài nghi. Anh ta biết rằng bây giờ Thẩm Thanh Thu đã trở nên thành đạt, làm sao còn quan tâm đến gia tộc nhỏ bé như nhà Shen chứ?

   Thẩm Thanh Thu chỉ nói: “Bây giờ tình hình của tôi không cho phép tôi trở về nhà Shen. Nhưng kẻ Tống thị kia trước đây đã từng làm tổn thương tôi và mẹ tôi; mối thù này tôi nhất định phải trả. Tôi muốn nói rõ với anh rằng, việc tôi tìm đến anh chỉ là để lợi dụng anh, vì mục đích trả thù mà thôi.”

   “Nhưng nếu anh nghe theo lời tôi, anh vẫn có thể trả thù được. Tôi cũng sẽ đưa cho anh một số tiền bạc để anh có thể đến kinh đô. Anh đồng ý không?”

   Thẩm Thanh Hòa gần như không suy nghĩ gì cả, và trả lời: “Đồng ý!”

   Gia tộc Shen nhà lớn luôn biết nhường nhịn, nhưng bây giờ nhà hai lại muốn áp đặt anh ta… Kẻ Tống thị kia đã làm những điều như vậy với anh ta; anh ta không phải là người hiền lành đâu, anh ta rất rõ mình nên làm gì!

   Thẩm Thanh Thu thậm chí còn nhìn anh ta một cái với vẻ ngưỡng mộ, rồi đưa cho anh ta thêm tiền bạc: “Hãy đến quán trọ thay đổi quần áo trước đã.”

   Thẩm Thanh Hòa gật đầu.

   Thời gian không còn nhiều, Thẩm Thanh Thu chỉ nói với anh ta: “Kẻ Tống thị kia bây giờ muốn khiến anh rơi vào tình thế khó xử; vào sáng hôm sau, nó đã sai cháu gái mình đến hủy hôn với anh và công bố chuyện anh có tính hiếu dâm…” Hiện nay, việc đó coi như là tội lỗi, đặc biệt là đối với những người đã thi đỗ khoa cử.

   “Anh biết mình nên làm gì chứ?” Thẩm Thanh Thu nhìn anh ta.

   Thẩm Thanh Hòa cúi đầu, sau một lúc mới đáp: “Chị Thu, ân tình lớn lao này, sau này con chắc chắn sẽ trả ơn.”

   Thẩm Thanh Thu chỉ nói: “Giữa chúng ta không có chuyện ân tình gì cả… Tống thị cũng chính là kẻ thù của tôi.”

Nói xong, cô ấy liền vội vàng rời đi.

Sáng hôm sau, Thẩm Thanh Hòa theo hướng đã định tiến về nhà họ Thẩm. Chưa kịp đến nơi, cô đã thấy có rất nhiều người tụ tập trước cổng nhà họ Thẩm từ xa.

“Hủy hôn đi! Hôm nay phải hủy hôn ngay! Dù nhà tôi không bằng nhà các người, nhưng chúng tôi cũng sẽ không gả con gái mình cho một kẻ lăng loàn!” Một người phụ nữ mặc áo lụa màu xanh đang đứng trước cổng nhà họ Thẩm và hét lớn. Đó là bà Yu, mẹ của Tống thị.

Đã biết trước ý định của Tống thị, Thẩm Thanh Hòa liền cuốn tay áo lại và quan sát với sự thích thú.

“Tôi chửi! Chính các người mới là những kẻ lăng loạn! Cả gia đình các người đều như vậy!” Một người phụ nữ khác lao ra từ trong nhà; bà ta trạc tuổi trung niên, dáng vẻ mập mạp. “Còn dám nói xấu con gái tôi nữa, tôi sẽ không chỉ xé nát miệng lợn của các người mà còn xé toạc quần áo các người nữa!”

Thẩm Thanh Hòa suýt nữa bật cười thành tiếng.

Có lẽ vì những lời nói đó mà bà Yu im lặng không dám lên tiếng nữa. Song Ruoxue, con gái ruột của Tống thị, sở hữu vẻ đẹp thanh tú nhưng không hề gợi cảm; trong tính cách bà ấy còn mang theo sự kiên định mà ít người phụ nữ nào có được. Ngay cả khi chưa nói gì, bà ấy đã khiến người ta cảm thấy thiện cảm.

“Dì ơi, hôm qua cháu trai tôi vào ra nhà Nam Phong Quán là điều mọi người đều thấy. Dù tôi không xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng cũng không đến nỗi phải lo lắng về việc kết hôn như vậy.” Bà ấy tháo chiếc kẹp tóc trên đầu xuống và nói: “Chính chúng tôi không xứng đáng… Đây là thứ dì đã tặng tôi vào ngày đính hôn; bây giờ tôi xin trả lại.”

Những lời này thực sự rất đầy phẩm giá, và cũng đã khiến ý định “lăng loạn” của Thẩm Thanh Hòa tan biến hoàn toàn.

Thẩm thị cầm khăn lau mặt, thở hổn hển đến nỗi suýt chết.

Lúc này, có ai đó vỗ nhẹ lên vai cô ấy từ phía sau. Thẩm thị quay đầu lại và thấy con trai mình, liền vô cùng xúc động: “Thanh Hòa, con trai yêu của mẹ… Họ đang bôi nhọ con…”

“Cháu trai ơi, vì cháu ở đây rồi, thì chiếc kẹp tóc này cháu sẽ trả lại cho cháu.” Song Ruoxue nói.

Thẩm Thanh Hòa không đến nhận chiếc kẹp tóc, vì vậy cô ấy liền ném nó xuống đất, giọng nói trong trẻo: “Song Ruoxue sinh ra trong sự trong sạch và thuần khiết; tôi sẽ không bao giờ làm những việc ô uế cho người khác.”

Thẩm thị tức giận đến nỗi suýt nữa nhảy ra khỏi vòng tay con trai mình, nhưng lại bị Thẩm Thanh Hòa giữ lại. An

Thẩm Thanh Hòa thì chẳng quan tâm đến ánh mắt của mọi người. Anh ta nhặt lên chiếc kẹp tóc trên mặt đất và nói: “Cô họ, việc hủy bỏ hôn ước không phải là chuyện đơn giản chỉ cần trả lại một chiếc kẹp tóc đâu. Số của hồi môn mà nhà tôi đã gửi đến nhà cô cũng sẽ phải được hoàn trả.”

   Song Ruoxue không ngờ rằng một chàng trai giàu có lại còn keo kiệt đến thế trong tình huống này, khiến cho tinh thần mạnh mẽ vừa rồi của cô tan biến hết sạch. Cô im lặng một hồi lâu, thì Thẩm Thanh Hòa nói: “Cô họ, cô muốn trốn nợ à?”

   Song Ruoxue tức giận đáp: “Tôi không bao giờ nợ anh những thứ đó đâu.”

   Anh ta cười và nói: “Vậy thì tốt rồi.” Rồi anh ta quay sang mọi người và nói: “Tôi, Thẩm Thanh Hòa, chỉ muốn nói ra ở đây rằng, từ trước đến nay, tôi luôn yêu thích phụ nữ. Những năm qua, tôi sống trong sự trong sạch và chính trực; nếu không phải bị người khác vu oan, làm sao tôi lại có thể đi đến nơi như vậy? Hôm qua tại Nam Phong Quán, tôi cũng bị người khác vu oan.”

   Song Ruoxue nhếch mày và nói: “Ai lại tin những lời nói nhảm nhí như vậy chứ?”

   Thẩm Thanh Hòa chỉ đáp: “Tôi cũng không biết ai đã vu oan tôi… Dù sao thì, ai lại có ý định hãm hại một người đàn ông như tôi chứ? Nhưng hôm nay, khi thấy cô họ vội vàng đến đây để hủy bỏ hôn ước với tôi, tôi bỗng nhiên nhớ ra rằng, không lâu trước đây, tôi đã thấy cô ấy ở một mình với con trai chính thức của Vua Tấn… Hành động của họ rất thân mật…”

   Biểu hiện trên khuôn mặt Song Ruoxee thay đổi hoàn toàn. Bà Ngô nói: “Anh là một người đàn ông mà lại độc ác đến thế! Lúc này anh còn muốn hủy hoại danh tiếng của con gái tôi nữa sao? Anh đúng là không phải người!”

   “Phù! Con gái nhà ngươi không giữ gìn phẩm giá, lại dám cáo buộc con trai tôi ư? Ngươi thật là xấu xa!” Thẩm thị vội vàng phản pháo.

   Thẩm Thanh Hòa liền tiếp tục nói: “Dù sao thì bây giờ cũng chẳng còn quan trọng nữa… Tôi chỉ muốn mọi người ở đây làm chứng thôi. Hôm nay, tôi sẽ gánh vác trách nhiệm về hành động đó. Nếu một ngày nào đó, cô họ của tôi thực sự có duyên phận với gia đình Vua Tấn…” Nói đến đây, anh ta lại cúi chào mọi người xung quanh và nói: “Xin mọi người hãy công bằng với tôi… Dù sao thì tôi cũng cần phải lấy vợ mà.”

   Việc giải thích quá nhiều chỉ khiến mọi người càng nghi ngờ hơn… __

“Nếu Tuyết?” Bà Ngụ lo lắng gọi con gái mình.

“Hãy về nhà trước đi.” Cô chỉ mong rằng những chuyện xảy ra hôm nay sẽ không ảnh hưởng đến cuộc hôn nhân của mình với gia tộc Vương gia Jin; nếu không, cô sẽ bắt Thẩm Thanh Hòa phải trả giá bằng mạng sống. Nghĩ đến đây, ánh mắt Song Nếu Tuyết lóe lên vẻ quyết liệt.

Cùng lúc đó, Thẩm Thanh Hòa và Thẩm thị trở về phòng của người cha thứ hai. Khi vừa đến cửa nhà, Thẩm thị lập tức bảo con trai mình cởi quần áo.

Thẩm Thanh Hòa tuân theo một cách dễ dàng. Nhìn thấy những vết bầm tím trên người con trai, Thẩm thị tức giận đến nỗi nước mắt tuôn trào: “Chết tiệt! Chắc là cái con đàn bà Song Nếu Tuyết kia đã hãm hại con rồi!” Cô vừa sợ con trai bị lạnh, vừa tức giận, vội vàng cho con mặc quần áo lại.

“Đúng vậy,” Thẩm Thanh Hòa trả lời.

“Ta sẽ giết cái con đồ khốn nạn đó!!” Thẩm thị vốn xuất thân không cao cấp, khi tức giận thường xuyên nói những lời tục tĩu.

Thẩm Thanh Hòa ngăn cản: “Đừng vội. Hôm nay cô ta đã tức đến mức muốn chết rồi… Ta không thể phá hỏng cuộc hôn nhân tốt đẹp của cô ta được.” Anh ta buồn ngủ và nói: “Tối qua tôi không ngủ được chút nào, tôi mệt lắm… Đi ngủ một giấc đã.”

Tống thị có lẽ vẫn còn những kế hoạch khác… Vì vậy, anh ta cần phải dưỡng sức trước.

“Được thôi, con đi ngủ đi. Đến trưa thì mẹ gọi con ăn cơm.” Thẩm thị bỗng nhiên quên mất điều mình muốn nói… Dù sao thì mọi chuyện đã xảy ra rồi; bây giờ cũng không thể sửa chữa được nữa… Thà rằng hãy ăn uống no nê cho thoải mái.