Những ký ức về những việc này gần như vẫn còn đọng lại trong trí óc của ông khi đang trong trạng thái hôn mê. Ông thở dài, ánh mắt đầy hối tiếc: “Nếu như tôi không quá nhân từ, nếu như lúc đó tôi không để mạng sống cho hắn, thì chuyện ngày hôm nay sẽ không xảy ra.”

“Vậy độc trên người tôi là do ai?”

“Là do Trần Kiệt… Hắn đã liều mạng xông vào cung điện, tìm Lý Hoàn Đình để lấy thuốc giải độc. Bây giờ hắn bị thương nặng và đang nằm ở phòng bên cạnh đây.”

“Thanh Thu, nhanh giúp tôi đứng dậy, tôi muốn đi thăm hắn.”

“Cẩn thận nhé.” Thẩm Thanh Thu giúp Cố Ngạn Vĩ đứng dậy rồi cùng nhau đi về phía phòng bên cạnh. Lúc này, Lock Core đang phục vụ Trần Kiệt bằng cách múc canh cho ông ta uống.

Khi thấy Cố Ngạn Vĩ bước vào, Trần Kiệt vội vàng đặt chiếc bát xuống và chuẩn bị ngồd dậy.

“Trần Kiệt, hãy nằm xuống đi.” Cố Ngạn Vĩ nói.

“Hoàng thượng, ngài đã tỉnh rồi!”

Thẩm Thanh Thu đỡ Cố Ngạn Vĩ đến bên cạnh Trần Kiệt.

“Trần Kiệt, vết thương của ngài thế nào rồi?”

“Chỉ là một số vết thương nhỏ thôi, vài ngày nữa là khỏi hẳn, không sao đâu.”

Cố Ngạn Vĩ nhìn kỹ vết thương của ông ta và nói: “Thật tốt.”

“Hoàng thượng, bây giờ triều đình đã nằm dưới sự kiểm soát của Hoàng tử Tám, hơn nữa hắn còn thông đồng với người Hung Nô; hiện tại vẫn còn sức mạnh của người Hung Nô ở đó… Chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Bây giờ chỉ có Cố Hầu mới có thể giúp được chúng ta thôi. Khi ngài đã khỏe lại, chúng ta sẽ đến Yến Quốc. Vài ngày trước, hoàng thần đã nhận được tin tức rằng Cố Hầu đã có công lớn trong việc giúp Vua Yến Quốc đánh bại âm mưu phản loạn của Thái tử… Chắc chắn bây giờ chỉ có Yến Quốc mới có thể giúp đỡ chúng ta được.”

“Đúng vậy… Ban đầu ngài đã cử mười vạn binh lính tinh nhuệ đến Yến Quốc để hỗ trợ Cố Hầu… Nếu có thêm sự giúp đỡ của Vua Yến Quốc, chúng ta vẫn còn hy vọng có thể giành lại quyền lực và lật đổ Hoàng tử Tám.”

“”

   Cố Ngạn Vĩ gật đầu và nói: “Điều quan trọng nhất bây giờ là em phải hồi phục sức khỏe trước đã. Tôi sẽ tìm cách liên lạc với Cố Hầu để anh ấy hỗ trợ chúng ta.”

   Trần Kiệt cũng gật đầu đồng ý.

   Sau vài ngày liên tục tập luyện, Cố Ngạn Vĩ đã huấn luyện thành công một con chim bồ câu mà họ bắt được từ trong rừng.

   Thẩm Thanh Thu ngồi trong sân và nhìn thấy Cố Ngạn Vĩ đang chăm chỉ huấn luyện con chim đó, liền hỏi: “Em còn biết huấn luyện chim bồ câu nữa à?”

   Cố Ngạn Vĩ quay đầu cười và trả lời: “Mẹ tôi qua đời sớm, từ khi còn nhỏ, ông Li đã dạy tôi rằng những con chim này có thể giúp tôi gửi gắm tình nhớ đến mẹ. Khi tôi nhớ mẹ, tôi chỉ cần thả những con chim này bay đi.”

   Thẩm Thanh Thu gật đầu và nói: “À, ra vậy… Nhưng em đã huấn luyện chúng được vài ngày rồi; quãng đường đến Yến Quốc rất xa, liệu chúng có thể gửi thông tin đến nơi không?”

   Cố Ngạn Vĩ lại gật đầu và tiếp tục: “Chim bồ câu rất linh hoạt; sau vài ngày nữa, tôi sẽ thả chúng, và lúc đó chúng ta cũng có thể lên đường.”

   “Tốt.”

   Khi con chim bồ câu được thả đi, họ cũng chuẩn bị lên đường.

   Nhìn con chim kia bay xa, Thẩm Thanh Thu cảm thấy mình cũng giống như con chim đó vậy – dù có mục tiêu rõ ràng, nhưng vẫn cảm thấy lạc lõng… May mắn thay, vẫn còn có Cố Ngạn Vĩ ở bên cạnh cô ấy.

   Trần Kiệt đi ra chợ để mua một chiếc xe ngựa, nhưng tiếc là chiếc xe đó quá đắt. Họ xuất phát trong tình trạng khó khăn, không có nhiều tiền; nếu mua chiếc xe rẻ thì lại sợ không đủ tốt cho Cố Ngạn Vĩ và Thẩm Thanh Thu.

   Thẩm Thanh Thu liền tháo đôi bông tai trên tai mình và đưa cho Trần Kiệt: “Đến lúc này rồi, những thứ này cũng chẳng còn ích gì nữa… Em cầm đi bán đi, chúng ta cần tiền để ăn uống trên đường mà.”

   Trần Kiệt rất không nỡ lòng, nhưng Cố Ngạn Vĩ lại an ủi cô ấy: “Em đừng buồn… Sau này, tôi sẽ không để em phải chịu thiệt thòi như thế này nữa đâu.”

Khi trở thành phụ kiện trang sức của Thẩm Thanh Thu, cuộc sống cũng trở nên thoải mái hơn phần nào. Trần Kiệt đã chọn một chiếc xe ngựa thoải mái nhất; dù sao thì hành trình này cũng kéo dài rất lâu. Nghe nói ở Yến Quốc lạnh hơn nơi đây nhiều, vì vậy cần phải chuẩn bị đủ quần áo ấm.

Hành trình còn dài, không cần vội vàng lúc này. Hoàng tử thứ tám có tính cách hung hãn; dù ông ta có giữ được vị trí lãnh đạo, cũng khó có thể giành được lòng dân chúng. Càng hung ác, người dân và các quan lại càng lo lắng cho sự an toàn của họ. Khi đó, nếu ông ta trở lại để giành quyền lực, điều đó cũng hoàn toàn hợp lý và phản ánh ý muốn của người dân.

“Cảnh vật nơi đây khá đẹp đấy.” Thẩm Thanh Thu nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe ngựa. Trước đây, cô luôn bận rộn với công việc, chẳng có thời gian hay khoảng trống để ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

“Đúng vậy, bà cũng đã lâu lắm không cười như thế này rồi.” Người hầu Lock Core nói với giọng đầy lo lắng.

Thẩm Thanh Thu sờ vào khuôn mặt mình và nhận ra rằng mình thực sự đã mỉm cười. Những khoảnh khắc như thế này, khi không phải lo lắng gì cả, thật là hiếm có.

“Cẩn thận, có người đến!” Trần Kiệt vừa lái xe vừa cảnh giác.

Cố Ngạn Vĩ cũng nhận thấy điều đó và đưa Thẩm Thanh Thu vào sau lưng mình, sẵn sàng đối phó với mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Bỗng nhiên, một nhóm người mặc đồ đen lao xuống từ ngon đồi. Mặc dù kỹ năng võ thuật của họ không quá giỏi, nhưng vì số lượng đông nên vẫn phải hết sức cẩn thận.

Trần Kiệt thì thầm: “Chẳng lẽ đây là người của Hoàng tử thứ tám đuổi theo chúng ta sao? Khi tôi rời đi, không ai phát hiện ra dấu vết của tôi cả… Làm sao họ biết được vị trí của chúng ta?”

“Phải ứng biến linh hoạt.” Cố Ngạn Vĩ chỉ đơn giản trả lời. Anh rút thanh kiếm ra và hỏi những kẻ đó: “Các ngươi là ai?”

Một người đứng đầu nhóm người mặc đồ đen bước ra phía trước. Khi nhìn thấy Thẩm Thanh Thu ở phía sau, ánh mắt hắn sáng lên.

“Ngay cả Hắc Sơn Hổ cũng không biết đến các ngươi… Làm sao các ngươi dám đi con đường này? Nếu muốn đi qua đây, phải trả tiền bảo vệ mới được.”

Trần Kiệt quan sát kỹ lưỡng nhóm người đó rồi thở phào nhẹ nhõm: “Xem ra đây chỉ là một nhóm cướp bóc, chứ không phải người của Hoàng tử thứ tám.”

Lời nói đó bị người đứng đầu nhóm kia nghe thấy, hắn tức giận nói: “Câu nói của ngươi có vẻ coi thường chúng tôi phải không? Ngươi đâu có đi tìm hiểu xem băng đảng Hắc Sơn Hổ mạnh mẽ đến mức nào đâu. Nếu muốn sống sót, hãy để lại tiền; còn không được thì ít nhất cũng giữ lại người đẹp này, sau đó các ngươi mới được đi.”

Thấy nhóm người này dám nghĩ đến ý đồ xấu xa đó, ánh mắt của Cố Ngạn Vĩ trở nên lạnh lùng. Hắn rút kiếm ra và nói: “Các ngươi thật là gan dạ… Có lẽ các ngươi thường xuyên bắt nạt người dân thường, hôm nay chính là ngày tử thần của các ngươi.”

“Được thôi! Nếu các ngươi từ chối uống rượu mời, thì đừng trách tôi không khách sáo. Anh em ơi, hãy vào và đừng làm tổn thương người phụ nữ kia… Hãy mang cô ấy về đây, chúng ta cùng thưởng thức.”

Lời nói này khiến Cố Ngạn Vĩ càng thêm tức giận. Hắn nhanh chóng vượt qua những tên thuộc hạ, lao đến phía sau người đứng đầu nhóm và đặt một mũi tên lên cổ hắn: “Hãy lặp lại câu vừa rồi của ngươi một lần nữa.”

Tốc độ của hắn nhanh đến mức người đứng đầu nhóm gần như không kịp phản ứng. Sau một lúc mới hoàn hồi tinh thần, hắn vội vàng van xin: “Anh hùng ơi, xin tha cho tôi… Tôi đã sai rồi… Tôi không nhận ra sự oai phong của các ngài… Tôi sẽ để các ngài đi ngay bây giờ.”

Trần Kiệt tự hào nói: “Bây giờ không phải là các ngài có muốn để chúng tôi đi hay không nữa… Mà là chúng tôi có muốn để mạng sống của ngươi hay không đâu.”

“Vâng, vâng… Tôi chỉ là một con chó thôi… Xin các ngài đừng để tâm đến tôi… Tôi sẽ đưa hết tiền bạc trên người cho các ngài… Xin hãy tha cho tôi!”

Người đứng đầu nhóm run rẩy không ngớt. Đúng lúc Cố Ngạn Vĩ chuẩn bị trừng phạt hắn, thì bỗng nhiên có tiếng gọi cứu viện vang lên từ phía sau núi: “Ai đó đang nói gì vậy?”

Người đứng đầu nhóm không dám lên tiếng. Cố Ngạn Vĩ bảo Trần Kiệt đi kiểm tra phía sau núi, và họ phát hiện ra một người phụ nữ bị trói lại ở đó. Quần áo trên người cô ấy rất đắt tiền, rõ ràng là cô ấy đã bị bọn cướp này bắt cóc.

“Cảm ơn các vị đã cứu tôi…” Người phụ nữ đó có vẻ ngoài xinh đẹp, thân hình nhỏ nhắn, trông giống như người của Yến Quốc.

“Ngươi là ai? Tại sao lại bị trói ở sau núi này?”

Người phụ nữ kia đôi mắt đỏ hoe, oán thù nói: “Tôi vốn là người của Yến Quốc, đến đây để tìm người thân. Ai ngờ đi đến đây lại gặp bọn cướp, chúng trói tôi lại đây và nói rằng muốn dùng tôi để đe dọa một quý bà nào đó. May mà các ngài đến, chúng chỉ tham tiền nên mới trói tôi ở sau núi này thôi. Nếu không có các ngài, tôi cũng không biết sẽ ra sao.”

“Hóa ra ngươi đã gây hại cho nhiều người như vậy, xứng đáng bị tử hình!” Cố Ngạn Vĩ đã nảy sinh ý định giết chết kẻ đó; người này đã vi phạm luật pháp, theo quy định phải bị xử tử!

Kẻ đó quỳ xuống van xin: “Chúng tôi cũng là những người tị nạn, mới đến đây được vài tháng thôi. Chúng tôi chỉ cướp của những người giàu có mà thôi, chúng tôi không bao giờ đối xử tệ với người nghèo đâu. Chỉ vì thấy xe ngựa của các ngài rất lộng lẫy, nên chúng tôi mới nghĩ các ngài là người giàu… Chúng tôi cũng không còn cách nào khác!”

Thẩm Thanh Thu nói: “Gọi là không còn cách nào khác sao? Các ngươi đâu có thiếu tay thiếu chân đâu; tại sao lại phải làm những việc phi pháp, vô đạo đức như vậy? Dù có nói lý do gì đi nữa, cũng không thể che giấu hành vi xấu xa của các ngươi được.”

Cố Ngạn Vĩ bây giờ cũng không muốn gây rắc rối thêm; dù sao thì ở lại đây thêm một chút nữa cũng có thể bị Hoàng tử Tám biết. Anh ta liền bảo Trần Kiệt dẫn nhóm người này đến cửa ty cảnh sát. Những người lính canh ở đó thấy vậy đều rất ngạc nhiên, vì họ đã tìm kiếm những người này rất lâu mà không thành công, thế mà bây giờ chúng tự đến đây.

Cuối cùng, nhóm người này cũng bị xử lý theo pháp luật. Cố Ngạn Vĩ nhìn người phụ nữ thuộc Yến Quốc và hỏi: “Cô gái, ngươi là ai? Định đi đâu vậy?”

Người phụ nữ đó trả lời: “Tôi tên là Trương Thanh Thanh. Người hầu gái đi cùng tôi đã bị bọn chúng giết chết, bây giờ chỉ còn mình tôi thôi. Tôi không biết phải đi đâu, cũng không biết làm thế nào để trở về Yến Quốc được.”

Trần Kiệt nghe vậy liền nói: “Thật là may mắn, chúng tôi cũng đang định đi về Yến Quốc đây. Cô gái có thể đi cùng chúng tôi…”

Anh ta vừa nói xong thì bị Cố Ngạn Vĩ nhìn chằm chằm vào mặt và khiến anh ta phải im lặng lại.

Zhang Qingqing nói một cách ngạc nhiên: “Thật sao? Thật là trùng hợp quá, tôi một mình thì không biết phải làm thế nào, tiền bạc cũng đã bị nhóm cướp kia cướp sạch rồi. Nếu các bạn cảm thấy tôi là gánh nặng, thì cũng có thể không cần quan tâm đến tôi.”

Lời nói của cô ấy khiến những người này có vẻ như lòng dạ lạnh lùng; Cố Ngạn Vĩ cũng lo lắng, bởi vì họ không biết rõ lai lịch thực sự của người phụ nữ này, nên cẩn thận một chút mới tốt.

“Thôi đi, cô gái này hãy cùng chúng ta đi trước đã.” Thẩm Thanh Thu nói, và những người khác tự nhiên không ai dám từ chối nữa. Thẩm Thanh Thu cũng không biết liệu mình có thiện chí hay không, nhưng việc để người phụ nữ này ở bên cạnh họ còn tốt hơn là để cô ấy ở một mình.

Với thêm một người nữa, không gian trong chiếc xe ngựa trở nên chật hẹp hơn; Cố Ngạn Vĩ cũng không muốn chen chúc cùng một người phụ nữ lạ, vì vậy họ đã mua thêm một chiếc xe ngựa nữa và đi theo sau chiếc xe trước.

Trần Kiệt vừa lái xe vừa nói: “Cô gái này thật là liều lĩnh, chỉ vì chúng ta cứu cô ấy, cô ấy lại theo chúng ta đi luôn… Biết đâu chúng ta lại là những kẻ xấu xa thì sao?”

“Người phụ nữ này thực sự có rất nhiều điểm đáng ngờ; chúng ta nên cẩn thận hơn một chút, và đừng nói quá nhiều thông tin trước mặt cô ấy.” Cố Ngạn Vĩ nhắc nhở. Anh ta tin tưởng Thẩm Thanh Thu, nhưng lại lo lắng về người phụ nữ tên Lock Core này.

Đã khá muộn vào buổi tối, họ tìm một quán trọ để nghỉ ngơi. Bỗng nhiên, Zhang Qingqing kéo lấy áo của Thẩm Thanh Thu và nói: “Chị ơi, em sợ lắm một mình… Tối nay em có thể ngủ cùng chị được không?”

Thẩm Thanh Thu nhìn sang Cố Ngạn Vĩ và thấy vẻ mặt của anh ta đã trở nên không hài lòng: “Điều đó hơi bất tiện phải không? Em không thích ngủ cùng người lạ lắm… Hơn nữa… em đã có chồng rồi.”

Zhang Qingqing nhìn Cố Ngạn Vĩ một cái, rồi nói với vẻ oán giận: “Thôi thì em sẽ ngủ cùng cô Lock Core đi… Cô ấy chắc cũng không ghét em chứ?”

Lock Core cũng muốn từ chối, nhưng cô ấy lại muốn biết ý định thực sự của người phụ nữ này, vì vậy cô ấy gật đầu đồng ý: “Được thôi, vậy thì tối nay em ngủ cùng cô đi.”

Khi nằm trên giường vào ban đêm, Zhang Qingqing thử hỏi Lock Core: “Chủ nhân của cô trông không giống như người bình thường… Chắc hẳn gia đình cô có chức vụ quan trọng phải không?”