Thẩm Thanh Thu ngẩng đầu cười, trong thế kỷ 21 này, giữa tiếng ồn ào của thành phố, đã lâu lắm rồi không nghe thấy tiếng ve kêu nữa; việc nghe thấy tiếng ve ở đây khiến cô cảm thấy thật dễ chịu.

“Nương nương, nghe nói hoa sen trong Vườn Hoàng gia đã nở rộ hết rồi, chúng ta đi xem thử nhé?” Cô ấy trông rất hào hứng.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, Thẩm Thanh Thu cũng không nỡ phá hỏng niềm vui của cô, liền gật đầu nói: “Từ lâu Ngài Hoàng đã kể rằng hoa sen ở Vườn Hoàng gia rất đẹp, hôm nay cũng không có việc gì, chúng ta cùng đi xem thử đi.”

Khi hai người đến Vườn Hoàng gia, họ tình cờ nhìn thấy Lý Hoàn Đình cũng đang ngắm hoa ở đó.

Lock Core nhăn mày bất mãn và nói: “Sao cô ấy lại ở đây nữa?”

Thẩm Thanh Thu nhìn thấy Lý Hoàn Đình đang đứng không xa, cau mày, định quay lưng đi thì Lý Hoàn Đình lại nhìn thấy cô.

“Chị gái Đức Phi…”

Nghe thấy tiếng gọi đó, Thẩm Thanh Thu dừng bước lại, nhưng vẫn cúi đầu, không muốn nhìn lên mặt cô ấy.

Khi Lý Hoàn Đình tiến đến bên cạnh cô, Thẩm Thanh Thu mới cúi đầu chào: “Hoàng hậu Nương nương.”

“Chị gái, có lẽ chúng ta đã gần nửa năm không gặp nhau rồi… Chuyện của Tiểu Hoàng tử, em vẫn còn oán trách chị phải không?”

Thẩm Thanh Thu không nói gì, chỉ là Lock Core lắc đầu và thầm buồn bã: “Còn có thể là gì khác chứ?”

“Chị gái, em xin lỗi về chuyện của Tiểu Hoàng tử… Lúc đó em cũng chỉ là do một phút bối rối mà mắc phải sai lầm… Em biết mình không thể sửa chữa được gì, cũng không mong chị tha thứ cho em… Bây giờ, em ở trong cung này đã không còn mong muốn gì nữa… Hy vọng sau này chị có thể sống hòa thuận với Ngài Hoàng… Em sẽ cầu nguyện cho hai người.”

“Cảm ơn Hoàng hậu Nương nương.” Nói xong, Thẩm Thanh Thu liền rời đi.

Dù đã qua nửa năm, dù trong suốt nửa năm đó Lý Hoàn Đình cũng đã trải qua rất nhiều chuyện… Nhưng khi nhìn thấy cô ấy, Thẩm Thanh Thu vẫn không thể quên đứa con mà mình đã mất… Việc tha thứ cho cô ấy… vẫn là điều không thể.

Nhìn theo bóng lưng của Thẩm Thanh Thu dần khuất xa, khuôn mặt đầy lời xin lỗi của Lý Hoàn Đình cũng dần hiện ra nụ cười tự hào trên môi.

Bên cạnh, Chun Er không hiểu nổi hành động của Hoàng hậu Phương Tài và hỏi: “Thưa Hoàng hậu, Tứ phi vì chuyện của hoàng tử nhỏ mà căm ghét ngài như vậy, tại sao ngài vẫn cố gắng làm hòa với bà ấy? Cứ cố gắng chiều lòng người ta khi họ không hề quan tâm đến bạn… Nhìn thái độ của bà ấy kìa, phân biệt địa vị cao thấp giữa hai người còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

“Cô hiểu cái gì chứ?” Lý Hoàn Đình liếc nhìn Chun Er rồi quay lại nhìn những đóa sen trong ao, nói: “Hoàng đế và hắn ta đều đang nghi ngờ ta; chỉ khi khiến họ tin tưởng, ta mới có thể bắt đầu kế hoạch tiếp theo của mình… À, thứ mà ta đã yêu cầu cô chuẩn bị rồi chứ?”

Chun Er gật đầu và sai các cung nữ đứng sau bước lên, nói: “Đây là thức ăn vừa được nấu xong ở phòng bếp.”

Lý Hoàn Đình mở nắp bát cháo, mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian. “Cháo tai mè này là ta đã học cách nấu riêng cho Hoàng đế… Nhưng bây giờ…” Nói đến đây, nàng cười lạnh, rồi lấy ra một túi thơm từ tay áo và rắc một ít bột trắng vào bát cháo.

“Loại thuốc này do bạn bè của cha ta ở Tây Vực tặng… Không màu sắc, không mùi vị; ngay cả các thầy lang giỏi nhất trong cung cũng không thể phát hiện ra nó.”

“Thưa Hoàng hậu, ngài muốn dùng à?”

Với vẻ mặt độc ác, Lý Hoàn Đình nói: “Hoàng đế đã không tốt với ta… Thì đừng trách ta nếu ta phải làm điều bất công này. Chính họ hai người đã giết chết cha ta và khiến ta phải sống trong cảnh này… Ta nhất định sẽ khiến họ phải trả giá!”

Khi Lý Hoàn Đình mang bát cháo đến phòng đọc sách của Hoàng đế, mặt trời đã lặn xuống. Lúc này, Lý Quan công đang đứng bên ngoài cửa.

“Quan công, Hoàng đế còn ở bên trong không ạ?”

Lý Quan công gật đầu và nói: “Thưa Hoàng hậu, ngài đến đúng lúc… Hoàng đế đã đồng ý trao đổi đất đai để lấy lương thực với Yến Quốc… Nhưng thị trấn mà đã được thỏa thuận trước đây, bây giờ Yến Quốc vua ấy lại đột nhiên thay đổi ý định, đòi hỏi chúng ta phải trao hai thị trấn.”

“Vậy bệ hạ bây giờ thế nào ạ?”

“Bệ hạ đã cùng các đại thần thảo luận suốt đêm trong phòng đọc sách; hiện tại chỉ có một mình ngài ở bên trong, từ hôm qua đến nay chưa hề ăn gì cả. Thần tôi rất lo lắng cho sức khỏe của bệ hạ… Nếu tiếp tục như vậy thì thật là không được đâu!”

Lý Hoàn Đình thở dài, nhíu mày nói: “Cung phi đừng quá lo lắng, để ta vào xem sao.”

Lý Hoàn Đình nhẹ nhàng đẩy cửa phòng đọc sách vào; bên trong, Cố Ngạn Vĩ vẫn đang ngồi trước bàn, nhíu mày suy nghĩ.

Lý Hoàn Đình bước nhẹ lại gần Cố Ngạn Vĩ; khi Cố Ngạn Vĩ nhìn thấy góc áo của bà, tưởng đó là Thẩm Thanh Thu đến, liền gọi tên Thẩm Thanh Thu.

Ánh mắt đã mong manh của Cố Ngạn Vĩ lại càng trở nên u ám hơn.

“Bệ hạ, đây là thần thiếp.”

Nghe thấy giọng nói, Cố Ngạn Vĩ mới ngẩng đầu lên; khi nhìn thấy Lý Hoàn Đình, ánh mắt ông thoáng lóe lên vẻ thất vọng.

“Hoàng hậu đến đây làm gì vậy?”

Lý Hoàn Đình đặt chén cháo trên bàn và nói: “Nghe Lý Cung phi kể, gần đây bệ hạ vì chuyện Yến Quốc mà ngày không ngủ được, đêm không yên được. Thần thiếp lo lắng cho sức khỏe của bệ hạ, nên đã tự mình nấu một chén cháo tai mèo và nhân sâm cho bệ hạ. Hãy uống khi còn nóng nhé.”

“Ta không thấy đói.”

“Bệ hạ ơi, sức khỏe mới là điều quan trọng nhất. Nếu tiếp tục như này, không những không tìm ra cách giải quyết vấn đề, mà sức khỏe của bệ hạ cũng sẽ không chịu nổi đâu.”

Cố Ngạn Vĩ thở dài, cầm lấy chén cháo và ăn vài miếng. Rồi ông nói: “Tay nghề của hoàng hậu thật tốt… Để chén cháo ở đây trước đã; bây giờ ta còn có việc cần giải quyết. Nếu hoàng hậu không có việc gì khác, thì hãy trở về đi.”

Nhìn thấy chén cháo chỉ còn lại nửa, ánh mắt Lý Hoàn Đình lộ ra vẻ lạnh lùng: “Vậy bệ hạ nhớ phải uống hết cháo nhé… Sức khỏe mới là quan trọng nhất.”

Cố Ngạn Vĩ nhẹ nhàng gật đầu rồi mở chiếc phong bì đang để bên cạnh.

Chỉ sau khi chắc chắn rằng hoàng hậu đã rời đi, Cố Ngạn Vĩ mới ngẩng đầu lên khỏi đống phong bì và vừa mệt mỏi vừa xoa hai bên thái dương.

Lúc này, trong cung Thanh Xuân, Thẩm Thanh Thu cũng đã chuẩn bị sẵn một bàn đầy thức ăn.

“Đã đến giờ này rồi, sao hôm nay hoàng đế vẫn chưa đến?” Thẩm Thanh Thu nhìn ra ngoài cửa, cau mày.

“Khi Phương Tài đi đến phòng bếp hoàng gia, tôi gặp công tử Lý trên đường; ông ấy nói rằng gần đây hoàng đế vì chuyện của Yến Quốc mà rất phiền lòng, có lẽ hôm nay ông ấy sẽ không đến được.”

Thẩm Thanh Thu thở dài: “Ông ấy luôn như vậy… Mỗi khi bận rộn, ông ấy lại quên ăn uống. Hãy gói những món này lại và chúng ta mang đến cho hoàng đế.”

“Vâng, thưa bà.”

——

Khi Thẩm Thanh Thu đến phòng đọc sách hoàng gia, trời đã tối, nhưng ánh đèn trong phòng vẫn sáng.

“Công tử Lý, hoàng đế vẫn ở bên trong à?”

Công tử Lý gật đầu: “Hôm nay hoàng đế gần như chẳng ăn gì cả; hai giờ trước, hoàng hậu đã đến mang đến một bát cháo, nhưng ông ấy cũng chỉ uống vài muỗng thôi.”

“Sao bà ấy cũng đến đó?” Thẩm Thanh Thu tỏ vẻ bực bội.

“Lock Core!” Thẩm Thanh Thu quát lên.

“Có lẽ nếu bà vào và an ủi hoàng đế, có thể sẽ hiệu quả hơn… Hoàng đế luôn nghe lời bà mà.”

Thẩm Thanh Thu gật đầu và mang theo thức ăn bước vào bên trong.

Tiếng cửa đóng lại khá lớn, nhưng Cố Ngạn Vĩ không hề nghe thấy gì; mãi đến khi cô ấy đứng ngay trước mặt mình, Cố Ngạn Vĩ mới nhận ra.

“Thanh Thu, em đến rồi à.”

“Thưa bệ hạ.” Thẩm Thanh Thu đặt những món ăn đã chuẩn bị sẵn lên bàn bên cạnh, rồi đóng chiếc phong bì trong tay Cố Ngạn Vĩ lại và nói: “Dù bận đến đâu cũng phải ăn uống… Tôi đã làm những món em thích nhất; hãy đến ăn cùng tôi nhé.”

Cố Ngạn Vĩ cười một tiếng rồi đứng dậy nói: “Ta đã nghĩ hôm nay thiếu điều gì đó, hóa ra là thiếu đi tiếng cười của ngươi.”

Thẩm Thanh Thu nhìn chằm chằm vào Cố Ngạn Vĩ, nói: “Ta đã bảo bao nhiêu lần rồi, dù bận đến đâu cũng phải ăn uống, ngươi có bao giờ nghe theo không?” Trong lúc nói, Thẩm Thanh Thu vẫn không quên múc món ăn yêu thích của mình vào bát cho Cố Ngạn Vĩ.

“Ta thích nhất là khi ngươi trách móc ta; điều đó khiến ta cảm thấy chúng ta giống như một cặp vợ chồng bình thường vậy.”

“Nhanh lên ăn đi!” Dù tức giận vì Cố Ngạn Vĩ không quan tâm đến sức khỏe của mình, nhưng khi thấy anh ấy vẫn lo lắng vì chuyện của Yến Quốc và cố gắng làm cho mình vui lên, Thẩm Thanh Thu không thể nào trách móc anh ấy được nữa.

“Cha từng đối đầu với Vua Yến Quốc; Ngài ấy không phải là kiểu người không giữ lời hứa đâu. Có lẽ giữa hai người có những hiểu lầm gì đó… Hoàng thượng có thể cử cha đến Yến Quốc để tìm hiểu rõ hơn không?”

“Về tính cách của Vua Yến Quốc, cha thực sự không hiểu rõ lắm… Thôi thì hãy giao việc này cho Cố Hầu xem sao; hy vọng vẫn còn cơ hội giải quyết mọi chuyện.”

Sáng hôm sau, Cố Dung được triệu vào cung.

Trong cung Thanh Xuân, Thẩm Thanh Thu đã đợi anh ấy từ lâu rồi.

“Cha ạ, con đã đến rồi.”

Khi nhìn thấy Thẩm Thanh Thu, Cố Dung định bày tỏ sự kính trọng, nhưng bị Thẩm Thanh Thu ngăn lại: “Cha ạ, giữa chúng ta không cần phải có những nghi thức này đâu.”

“Con là phi tần trong hậu cung của Hoàng thượng; những quy tắc lễ nghi vẫn phải được tuân thủ.”

Thẩm Thanh Thu gật đầu; cô biết cha mình luôn cứng đầu, nên cũng đành chiều theo ý ông.

“Cha ạ, lần này Hoàng thượng cử cha đến Yến Quốc… Cha có chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ không?”

“Yến Quốc bất ngờ thay đổi những thỏa thuận đã được ký kết trước đó, điều này khiến tôi cảm thấy rất ngạc nhiên. Dù sao tôi cũng từng có quan hệ với Nhà vua Anh; ông ấy không phải là người như vậy… Không biết chuyện gì đã xảy ra. Qingqiu, lần này tôi sẽ ở lại Yến Quốc khá lâu; em phải cẩn thận trong cung, đừng xảy ra xung đột trực tiếp với Hoàng hậu là được.”

Thẩm Thanh Thu gật đầu: “Cha yên tâm đi.”

Đúng lúc đó, ở cung Phượng Vũ, Lý Hoàn Đình đang thảo luận với người đàn ông mặc áo đen về những việc quan trọng.

“Hắc Đại Bàng, hãy đi tìm Thái tử Tám về đây.”

“Thưa Hoàng hậu, hiện tại Thái tử Tám đã không còn quyền lực nữa; liệu chúng ta có thể liên minh với ông ấy không?”

Lý Hoàn Đình cười và nói: “Kể từ khi Cố Ngạn Vĩ lên ngôi, các đồng minh cũ của các hoàng tử liên tục bị ông ấy đàn áp; họ đều đang rất bất mãn. Nếu chúng ta tìm được Thái tử Tám vào lúc này, họ chắc chắn sẽ giúp ông ấy giành lại ngai vàng. Ta nhìn thấy rõ, những người đó không phải là những kẻ tầm thường… Việc Cố Ngạn Vĩ tiếp tục đàn áp họ sớm muộn gì cũng sẽ gặp phải hậu quả.”

“Thưa Hoàng hậu, lời Ngài nói rất đúng; tôi sẽ lập tức đi về phía Bắc Hoang.”

“Nhanh lên và trở về ngay.”

Sau khi người đàn ông mặc áo đen rời đi, Lý Hoàn Đình bảo Chun Er mang đến một tô cháo tai mèo và tổ yến, rồi hỏi: “Hoàng đế lúc này có đang ở cung thư viện không?”

Chun Er gật đầu: “Vâng.”

“Tối nay ta có việc cần làm; em hãy mang cháo này đến cho Hoàng đế, nhớ phải đảm bảo rằng ông ấy uống hết.”

“Vâng, Thưa Hoàng hậu.”