Thẩm Thanh Thu lại lắc đầu, ánh mắt vẫn dán chặt vào những mầm non đang ngày càng um tùm bên ngoài cửa sổ: “Chìa khóa ấy… Hình ảnh ấy đã xuất hiện trong đầu tôi hàng ngàn lần, nhưng giờ thì không bao giờ có thể thành hiện thực nữa… Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi đã không bảo vệ được đứa trẻ ấy.”

“Majestät, không phải lỗi của người đâu… Nữ hoàng kia quá tàn nhẫn; ngay cả một đứa trẻ chưa chào đời cũng không thoát khỏi tay bà ấy…”

Nhớ đến đứa trẻ, nước mắt của Thẩm Thanh Thu lại rơi xuống.

Gió bắt đầu thổi mạnh hơn… Thấy Thẩm Thanh Thu không muốn vào nhà, Cố Ngạn Vĩ thở dài, đi vào trong lấy một tấm chăn ra, và khi trở ra, Cố Ngạn Vĩ đã đứng ngay sau lưng Thẩm Thanh Thu.

Cố Ngạn Vĩ vừa định gọi tên cô, thì cô lại ra hiệu yêu cầu im lặng. Anh lấy tấm chăn từ tay cô, từ từ đặt lên người cô.

“Tôi không lạnh đâu.”

“Cơ thể người vừa mới hồi phục, không được để lạnh đâu… Ngồi thêm chút nữa rồi nghỉ ngơi đi.” Cố Ngạn Vĩ nhẹ nhàng ôm lấy eo cô từ phía sau.

“Majestät…”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô không còn tái nhợt như vài ngày trước nữa, nhưng vẫn gầy yếu đến nỗi khiến người ta xót xa… Nhìn thấy Thẩm Thanh Thu tự hành hạ mình như vậy, trái tim Cố Ngạn Vĩ cứ như bị ai đó dùng dao cắt từng miếng vậy…

Những lời anh muốn nói, vào khoảnh khắc này, lại không thể nào thốt ra được…

Có lẽ nhận ra anh đang buồn bã, Thẩm Thanh Thu lại tựa sát vào lòng anh hỏi: “Majestät, có phải ngài có điều gì muốn nói với tôi không?”

Sau một hồi suy nghĩ, Cố Ngạn Vĩ cuối cùng cũng gật đầu và hỏi: “Thanh Thu, em sẽ ghét tôi phải không… chỉ vì tôi đã giam lỏng nữ hoàng trong cung riêng của mình sao?”

Thẩm Thanh Thu lắc đầu: “Em biết ngài cũng có những khó khăn của mình… Dù sao bà ấy cũng là nữ hoàng… Mặc dù ngài là Hoàng đế, nhưng việc phế hủy nữ hoàng không thể do một mình ngài quyết định được đâu…”

Thẩm Thanh Thu không cần suy nghĩ cũng biết rằng, với sự tức giận của Cố Ngạn Vĩ lúc bấy giờ, chắc chắn ngài đã muốn phế hủy nữ hoàng… Nhưng cuối cùng không thể làm được, chắc chắn là vì bị các đại thần ngăn cản.

Cô ấy hiểu tất cả mọi chuyện.

“Nhưng Thanh Thu ơi, hôm nay Tướng quân Lý đã đến gặp Hoàng thượng.”

“Vì chuyện của Hoàng hậu phải không?”

Cố Ngạn Vĩ gật đầu, đặt hai tay lên vai Thẩm Thanh Thu, họ nhìn nhau vào mắt. Sau một lúc dài, Cố Ngạn Vĩ mới nói: “Tướng quân Lý sẵn lòng dùng quyền lực quân sự của mình làm điều kiện để tôi thả Hoàng hậu ra.”

Trái tim Thẩm Thanh Thu như bị một tảng đá nặng đè xuống; trong khoảnh khắc đó, cô gần như không thể thở được nữa.

“Hoàng thượng nghĩ sao về việc này?”

Cố Ngạn Vĩ cúi đầu xuống, thu lại quyền lực quân sự từ tay Tướng quân Lý. Đây chính là điều mà cha ông từng mong muốn; hôm nay, cơ hội đã đến. Ông buộc phải thừa nhận rằng, trong thâm tâm mình, ông đồng ý với đề nghị của Tướng quân Lý… nhưng điều đó cũng khiến ông đau lòng cho Thẩm Thanh Thu.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh, Thẩm Thanh Thu cũng hiểu hết mọi chuyện.

“Hoàng thượng ạ, mọi người đều nghĩ rằng Ngài là người nắm giữ quyền lực lớn, là chủ nhân của một đất nước… Nhưng chỉ có bản thân Ngài mới biết rằng trái tim Ngài đang phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở. Đứa bé này không phải là duyên phận của chúng ta… Nhưng nếu nó có thể giúp ích cho Hoàng thượng, thì đó cũng là phúc đức của nó. Ngài không cần phải lo lắng cho tôi đâu.” Thẩm Thanh Thu đưa tay ra, vuốt ve những nếp nhăn trên khuôn mặt Cố Ngạn Vĩ.

Cố Ngạn Vĩ nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô, ôm cô vào lòng và nói: “Thanh Thu ơi, sau này chúng ta sẽ có thêm con nữa… Bạn muốn bao nhiêu đứa, chúng ta sẽ sinh bấy nhiêu đứa.”

——

“Hoàng hậu phải, Ngài đã không ăn uống gì suốt vài ngày rồi… Hãy thử ăn một chút đi, nếu không sức khỏe sẽ không chịu nổi đâu!” Chấn Nhi đã hâm nóng thức ăn đi hâm nóng lại, nhưng Lý Hoàn Đình vẫn không hề có ý định ăn gì cả.

Nhìn thấy Hoàng hậu tự ti đến thế, Chấn Nhi không nhịn được mà bật khóc.

“Hoàng hậu ơi, xin đừng như vậy… Hoàng thượng chỉ là giận dữ với Ngài một thời gian thôi… Khi thời gian trôi qua, thiếp sẽ sai người đến nhà gia chủ để xin giúp đỡ… Chắc chắn sẽ có cách để Ngài được ra ngoài mà.”

“Chấn Nhi…” Đã nhiều ngày rồi, Chấn Nhi chưa từng nghe thấy Lý Hoàn Đình nói chuyện… Và bây giờ, khi nghe thấy giọng nói của bà, Chấn Nhi đã không thể kiềm chế nước mắt được nữa.

“Majesté, cuối cùng ngài cũng sẵn lòng nói chuyện rồi… Cháu đã sợ hãi đến mức gần như ngất xỉu.”

“Chun’er, em nghĩ việc ta bước vào cung này từ đầu đã là một sai lầm phải không? Dù biết rõ Hoàng đế không quan tâm đến ta, ta vẫn cố gắng vào cung… Tất cả những gì ta trải qua hôm nay, đều là do chính ta tự gây ra, phải không?”

“Majesté, đó không phải lỗi của ngài… Là do Nương phi Đức chiếm giữ Hoàng đế… Ngài mới là Hoàng hậu, là mẹ của cả đất nước…”

“Hừ… Mẹ của cả đất nước ư…” Lý Hoàn Đình cười lạnh, nước mắt tuôn rơi dọc theo khóe mắt.

Đúng lúc đó, cánh cổng lớn bên ngoài cung đột nhiên mở ra, và Lý Công công mang theo sắc lệnh hoàng gia bước vào.

“Theo ý trời, Hoàng đế ban sắc lệnh: Vì Hoàng hậu đã mắc phải sai lầm lớn, nhưng vì bà có ý thức sửa sai, từ ngày mai trở đi, lệnh cấm xuất cung sẽ được hủy bỏ.”

“Tuyệt vời quá! Tuyệt vời!” Chun’er vui mừng đến nỗi suýt nhảy lên, nhưng Lý Hoàn Đình vẫn đang ngẩn ngơ nhìn vào sắc lệnh trong tay Lý Công công.

“Hoàng hậu, mau nhận sắc lệnh đi.”

Lý Hoàn Đình run rẩy đứng dậy, nhận lấy sắc lệnh từ tay Lý Công công. Khi nó đặt vào tay bà, bà vẫn không thể tin nổi rằng Hoàng đế lại sẵn lòng thả bà ra ngoài.

“Công công, tại sao Hoàng đế lại đột nhiên quyết định thả bà như vậy?”

Lý Công công cười nói: “Hoàng hậu nên cảm ơn Tướng quân Li… Sáng nay, Tướng quân Li đã đến gặp Hoàng đế; không biết họ đã nói chuyện gì với nhau, nhưng sau đó Hoàng đế đã ban ra sắc lệnh này. Dù sao thì việc Hoàng hậu được hủy bỏ lệnh cấm xuất cung cũng là điều tốt… Cháu xin chúc mừng Hoàng hậu.”

“Nếu không còn việc gì nữa, cháu sẽ vội vàng trở về báo cáo cho Hoàng đế.”

Sau khi Lý Công công rời đi, Chun’er vội vàng giúp Lý Hoàn Đình ngồi xuống ghế, vui mừng nhìn vào sắc lệnh trong tay bà: “Majesté, thật tuyệt vời… Chắc chắn Hoàng đế vẫn yêu thương ngài… Nếu không, làm sao ngài có thể được thả ra ngoài nhanh đến thế…”

“Hừ…” Lý Hoàn Đình nhìn vào sắc lệnh, một giọt nước mắt lại rơi xuống… “Yêu thương ta ư? Trong lòng ông ấy, có lẽ chỉ là quyền lực quân sự nằm trong tay cha ta mà thôi…” Bà vội lau đi nước mắt trên mặt, nhìn Chun’er và nói: “Em hãy nhanh chóng thu dọn đồ đạc… Ta muốn rời cung để gặp cha ta.”

“Không được đâu Majesté… Phụ nữ trong cung tự ý rời cung là tội lớn… Vừa rồi ngài mới được Hoàng đế thả ra… Nếu ngài lại rời cung bây giờ, e r

“Đừng nói những điều này với ta, hôm nay dù thế nào ta cũng phải gặp cha.” Lý Hoàn Đình ném tờ sắc lệnh xuống đất; lúc này, cô chỉ muốn biết cha mình đã dùng cái gì để đổi lấy sự tự do của mình trước hoàng đế.

“Hoàng hậu bệ hạ…” Đang trong cơn giận dữ, bỗng nhiên tiếng của tướng Li vang lên từ bên ngoài cửa.

Lý Hoàn Đình nhìn ra ngoài và thấy tướng Li đã có mặt ngay tại cửa.

“Cha ơi…”

Tướng Li từ từ bước đến bên cạnh Lý Hoàn Đình và chào: “Thần xin kính bái Hoàng hậu bệ hạ.”

“Cha hãy ngồi dậy đi.” Lý Hoàn Đình nhanh chóng giúp tướng Li đứng dậy; nước mắt cô tuôn rơi như thể đê đã đổ vỡ. “Cha ơi, con cuối cùng cũng được gặp cha rồi.”

Tướng Li nhẹ nhàng vỗ lưng Lý Hoàn Đình và nói: “Con gái yêu quý của ta, con đã phải chịu quá nhiều khổ sở rồi.”

“Cha ơi, tại sao hoàng đế lại đột nhiên sẵn lòng thả con ra? Cha đã dùng cái gì để đổi lấy điều đó… Phải chăng là quyền chỉ huy quân đội của cha?” Lý Hoàn Đình cẩn thận hỏi.

Nhìn người cha già yếu của mình, trái tim cô đau đớn đến nỗi không thể thở nổi. Cô hiểu rõ hơn ai hết rằng hoàng đế đã e ngại cha mình đến mức nào; ngày xưa, để con mình được vào cung làm hoàng hậu, cha đã từng đe dọa hoàng đế… Và bây giờ, để bù đắp cho những sai lầm mà cha đã mắc phải, hoàng đế lại yêu cầu cha phải từ bỏ quyền chỉ huy quân đội… Con gái như mình thật là đáng thương.

Tướng Li nhìn con gái mình và nói: “Wan Ting, con phải nhớ rằng, con mãi mãi là đứa con yêu quý nhất của cha và mẹ. Tất cả những gì cha có đều thuộc về con. Dù con muốn cái gì, cha cũng sẽ tìm mọi cách để giúp con đạt được nó. Dù con có làm sai điều gì, gia tộc Li luôn sẵn sàng ủng hộ con.”

“Cha ơi…” Lý Hoàn Đình ôm chặt lấy cha mình và khóc nức nở. “Cha ơi, có lẽ từ đầu chúng ta đã đi sai đường… Trong lòng hoàng đế, con chẳng hề tồn tại. Ngoài ngai vàng, con chẳng có gì cả… Suốt hơn nửa năm ở cung, con chẳng nhận được gì cả… Thậm chí còn khiến cha mất đi quyền chỉ huy quân đội… Con thực sự là đứa con bất hiếu.”

Tướng Li nhẹ nhàng vỗ lưng Lý Hoàn Đình, giống như khi cô còn nhỏ vậy.

“Cha ơi, con gái này không muốn làm hoàng hậu nữa đâu, thực sự là không muốn nữa… Con chỉ muốn trở về nhà và mãi mãi ở bên cạnh cha và mẹ.”

“Uyển Đình, nhìn vào mắt cha này.” Tướng quân Lý nâng đầu của Lý Hoàn Đình lên, buộc cô phải nhìn thẳng vào mắt mình và nói: “Bây giờ, chúng ta đã đến bước này rồi… Con đã trở thành một hoàng hậu cao quý, và cha cũng đã từ bỏ quyền lực quân sự vì con… Nhưng con không được vì những khó khăn hiện tại mà từ bỏ đâu… Con không phải là con gái của cha đâu.”

“Nhưng cha ơi…” Nước mắt vẫn không thể kiểm soát được mà tuôn ra.

“Uyển Đình, con đừng sợ… Chỉ cần con không từ bỏ, con vẫn sẽ luôn là hoàng hậu… Và gia đình Lý chúng ta vẫn sẽ có cơ hội sống lại… Nhưng nếu con từ bỏ, tất cả những gì cha đã làm cho con sẽ đều trở nên vô nghĩa.”

“Cha ơi…”

“Đủ rồi.” Tướng quân Lý lau đi nước mắt cho Lý Hoàn Đình và nói: “Cha biết con đang gánh chịu nhiều khổ đau… Nhưng vì gia đình Lý, con phải đứng dậy và không được đầu hàng!”

Thời gian trôi qua, sức khỏe của Thẩm Thanh Thu ngày càng tốt lên. Các cây trong sân cung Trường Xuân đã mọc um tùm lá xanh… Khi rảnh rỗi, Thẩm Thanh Thu thường quay lại tưới nước cho chúng… Nhưng đôi khi, cô vẫn nhớ đến đứa bé chưa kịp chào đời… Và vào ban đêm, cô vẫn thường lén lau nước mắt một mình.

Chun Nhi nhìn thấy điều đó, nhưng không biết phải nói gì để an ủi cô ấy…

Trong lúc không hay, Cố Ngạn Vĩ đã xuất hiện trước mặt cô… Chun Nhi định lên tiếng nhắc nhở Thẩm Thanh Thu thì Cố Ngạn Vĩ lại ra hiệu yêu cầu cô im lặng.

Khi Thẩm Thanh Thu ngẩng đầu lên lần nữa, khuôn mặt của Cố Ngạn Vĩ bỗng nhiên xuất hiện trước mắt cô.

“Hoàng thượng, Ngài đến từ khi nào vậy?”

“Tôi mới đến thôi… Thấy con tưới nước cho cây rất tỉ mỉ, nên không muốn làm phiền con.”

Thẩm Thanh Thu mỉm cười, nhìn về phía những cây đã cao hơn mình một cái đầu và nói: “Những cây này là chúng ta trồng cho hoàng tử nhỏ của chúng ta… Mặc dù cậu bé ấy không còn cơ hội được nhìn thấy chúng nữa… Nhưng tôi vẫn muốn chăm sóc chúng thật tốt… Có lẽ trên trời, cậu bé ấy cũng sẽ cảm nhận được tình yêu thương của chúng ta dành cho mình.”

Nhìn thấy Thẩm Thanh Thu vẫn còn đang chìm đắm trong nỗi đau mất mát đứa con, Cố Ngạn Vĩ rất đau lòng… Suốt những tháng qua, cô đã nói không biết bao nhiêu lời an ủi… Nhưng vẫn không thể giúp cô thoát khỏi nỗi đau đó.

“Thanh Thu.” Cố Ngạn Vĩ đưa người Thẩm Thanh Thu lại gần mình và nói: “Thanh Thu… Nếu đứa bé tr